……

  院裏一瞬寂靜，隻有從外邊圍牆處傳來幾聲零碎的路人說話。

  頭一個呆愣的便是知行，他咽了咽喉嚨，看著祁佑的眼神既困惑又有時而的驚喜，兩種情緒兩廂夾擊，他沒能說出一句半句的話來。

  隻春歸，在他提起京都慈幼堂時腦海中便一閃而過捉摸不到的訊息，而這道訊息在他說出下一句時驟然清晰。

  將下無供養的老人歸置到一起……

  不就是現代的養老院嗎……

  她立刻看向他，眼裏俱是震驚。

  養老院……祁佑竟能想到養老院……

  “免去了你每日奔波在路上耗費的時間，又恐時常管顧不到，若是將老人家全數集合起來，俢一個如同慈幼堂一般的大院，雇傭虞縣收入本就微薄的婦人家照料。你隻需定期過去瞧上一瞧，大不了用去整整一日，請了人一道照顧，你再一道看望回訪，有何不可。”

  祁佑在三人震驚的目光中緩緩道來。這一想法他昨日聽郭如意前來傾訴時便有了個前章，後來同春歸在房中細細說起虞縣人口分布時更是篤定。

  虞縣除了孤寡老幼便是婦人家，婦人們身無長物，收入微薄，以至身側孩子大多也過得艱難，不若趁這一趟供了一門生計，做不做隨意，然不論如何，窮苦之下總有人出來應承下。

  幾人聽著他慢慢說來，眼裏的震驚絲毫未褪。

  直到他停下話頭，知行終於找回了聲音。

  “……老……老人家會否願意？”

  祁佑笑了下：“鰥寡孤獨，哪有什麽可選的，若是有不願的，也不會應下你這七八日的探訪。”

  知行半垂下眼沉默，這幾日幾乎所有老人家都對他感恩戴德，哪怕他第二日探訪的是另外幾戶老人家，前幾日看望過的老人也總能摸過來同他說上幾句話。一來二去，便越拖越久。

  官府出資供養已是聞所未聞，何況年老者的寂寥非常人所能體會。

  “之前那兩個病故在家中的老人家應是給虞縣一眾老人敲了一記警鍾，老人家不比年輕人的膽量，想來也是嚇到了。趁勢將這一決策落下，正好能寬慰一二。”

  “兩百餘人裏除去一半的老人夫妻本就有了伴兒可互相照應，剩下百來號老人家數目也未多到離譜。”

  “隻是……”

  說得正順，祁佑卻又一轉折。

  春歸聽了好一會兒，心內已對祁佑這深諳人心之道再三驚訝，又對他超於常人的設想所震驚。聽到這句“隻是”後又忽的想起昨晚上他是說過一些模糊的弊端。

  這一句也是將知行夫妻倆的心吊了起來。

  祁佑低歎道：“你得知曉，雖有慈幼堂在前，但這畢竟是前人從未試行過的。昨晚我曾同春姐說起，雖建造宅子容易，但從構想上看這是一項極大的工程，定要上報朝廷。一旦上報，朝堂官員眾多，定然有一二守舊的，或是因窯洞一事心有嫉恨，窯洞那事得了聖上應承無可說，難保不在這一事上壓你一頭。”

  他們身居地方，是受命於聖上的小小臣子，廟堂之上未與眾多官員接觸，加上窯洞一事已然風頭過盛，這事兒若是報上去，不論是否出於真心考量，幾處人反複斟酌議論，京都往返又耗費良久，一拖再拖，知行身上的擔子還不知要壓多久。

  而這事最怕一個拖字。

  知行已然皺了眉。

  “還有一點。”祁佑繼續道：“這七八日你將一眾老人家探訪了遍，銀子也撒得差不多了，建造這收容院子耗費不在少數，又有後續雇傭婦人，工人一幹銀錢。我昨夜算過官府存銀，怕是不夠的。”

  祁佑已前前後後全數過了一遍，幾處憂慮此刻全數說明也隻是為了能想出一個穩妥的法子，隻是他沒想到的是在他看來需得細想的幾處在知行看來絲毫未在意。

  他還未說完，就見知行猛地拍了一把桌子：“怕他們做甚！咱們先建了就是，等建得差不多了再報上去！”

  “春季考核早就過了，除了縣試在即，州府裏會派來一兩個主考官，可那也不是盯著咱們政績的眼睛。”

  祁佑霎時沉默，看了一眼同樣無話的春歸，又認真瞧了一眼知行的麵色。

  “你是要先斬後奏？”

  知行立刻點頭，麵上毫無怯意：“自然，整個縣都由我管著，我動點土建個大院又如何，到時建成了，將人都安置進去，總歸不會出什麽紕漏，等安置完了再一同上報就是！”

  祁佑定定地看著他，神色不似作偽，他是真打算先動土後上報。

  看春歸跟祁佑不吭聲，他笑了下：“之前是沒法子，現在祁佑都想出了這麽一條好路，我還憂心什麽。”

  “那這建大院的銀錢呢？你是打算從私庫裏掏了。”

  這回不等知行應聲，一旁的郭如意截住了話頭：“銀錢是最簡單的小事，咱們別的沒有，銀子要多少有多少。”

  她本就與知行是恩愛相成的夫妻，此刻見他恢複了原樣，又有好法子可解了眼前的難題，自然怎麽都答應的。

  何況對於她郭家來說，銀子是最不缺的。

  大不了她動一動陪嫁就是！

  夫妻倆立刻站在了同一戰線上，不經商量，默契十足。

  祁佑不由得轉頭看向春歸，見她眼神裏也早已鬆動。

  這……他思慮良久的問題此刻倒不成問題了。

  他心下一緩，那就再好不過了。

  他點了點頭：“那就定下吧。”

  他這一鬆口，知行如意夫妻倆已然露了笑臉。

  “成！那就定下了！”

  如意適時出聲：“家裏現銀不少，我也一直沒來得及存進錢莊，一會兒你們算算賬目，報個數兒給我。”

  她此時說話都有了底氣，旁的不成，她這出生金窩窩的商戶小姐還怕被幾兩銀子絆倒不成。眼下已想出了法子，她最好能當即拿下銀錢投出去，好叫知行兩日假一過也能安安耽耽地早晚點卯。

  她這話落，祁佑倒是想起了另一出，又道：

  “借著你修建那大院，私塾也一同建起來吧。縣試在即，兩縣各處的私塾除卻兩個鎮上各一個，幾處鄉裏的兩個，就再沒其它的地兒了。”

  當初帶著兩個孩子回鄉時，程老族長胡攪蠻纏，他確有在眾人麵前提過重整私塾一事，這是早早就定下的一樁大事，隻是什麽時候重整怎麽重整到底缺一個契機，不妨就趁了這一趟。

  “私塾一日不擴建，即使鄉民們手裏有了餘錢也送不了孩子上學，這事兒還是得趁早。”

  除開這一層本意，他還有另外一個原因。

  同樣是建設鄉裏，這兩樁就並成一道行進，來日上報朝堂也多些政績做籌碼，哪怕朝堂之內對安置老人家這一事有異見，聖上看在修建私塾上或許也能寬心一二。

  祁佑一說完，三人也都明白了他的意思，自然是讚同的。

  隻是祁佑這裏同知行那兒一樣，有個銀錢空缺的要緊事兒。

  大旱後縣衙裏本就不留什麽底子，如今的存銀也是借由開窯洞的緣由才得了一番賜銀，如今也用得七七八八，還要預留下手繪瓷器製作這一道工序所要的花費。

  看來也得用上私庫了。

  郭如意不由得笑道：“你們兩個縣太爺一月的俸祿也就這麽點，才正式拿了半年不到，私庫倒要貼出去不少。”

  祁佑跟知行對望一眼，心下也是一陣無奈。

  所幸兩人都不是計較錢糧的人，要換作那等眼界小的，此刻怕是要懊死了。

  既是有了章程，兩人麵上都有輕鬆之意。這事兒雖然打著先斬後奏的心思，但因涉及太多瑣碎，自然是瞞不了縣裏的，何況選址，幾處安排，有了人手也方便些。

  這賬目就預備著扔給師爺計算，兩人已從書房拿出當日窯洞選址時的地圖，開始琢磨起大院和幾處私塾的選址。還未開始，這大院的名字倒是給取了。

  京都裏安置幼童的院子叫做慈幼堂，他們這兒安置老人家的大院便叫做慈安堂，平安，安度的好意頭，念著也朗朗上口。

  而郭如意出身商戶，心裏就有本賬，有了打算便止不住，不用紙筆，自個兒已偷偷算起銀錢。

  三人各自忙碌，隻有春歸一人在旁靜靜瞧著。

  按說到了這兒，大小事都已攤到明麵上細說完畢，眼前好似也沒了什麽疑惑要解。

  而春歸心裏總有一股念頭，她說不清楚，便一個個捋過去。

  頭一個，養老院的想法可行，但凡聖君，沒有一個不思慮過使天下老有所養。祁佑這一法子被從未聽過見過養老院的人知曉，第一念頭便是不切實際，而知行預備先斬後奏，待到做完了再上報，叫眾人看一看成果，若有挑刺的，大可將一頂老無所養的帽子扔過去。她有預感，就是此刻叫聖上知曉，他也未必有異議。

  第二個修建私塾更是擊中了聖上求賢若渴的心聲，自然也是沒問題的。

  剩下的……便是這銀錢。

  銀錢的取用是否還能再得當有利些呢？祁佑才說官民之間要把握一個親疏遠近，才訓過知行灑下大把銀子接濟縣民，眼下兩人又要掏出大把的私庫用在這慈安堂與私塾兩樁建設大事上……

  ……

  不知過了多久，郭如意那兒已算出了慈安堂並上三處私塾要用的銀錢，約莫千兩銀子。

  同時，春歸開了口：“這銀錢或許不必由咱們來出。”