窯洞裏這事兒動靜大，大街小巷兩個相鄰的縣傳來傳去，說了好幾天才罷休。祁佑知行兩人本就因招收工人，雪災收容流民這幾樁事得了賢名，這下又有威名在外，如此張弛有度，一個正經的官聲就這麽立起來了。

  鎮上熱鬧，小涼山一處也熱鬧得很，隻因阿榮阿仁跟那郭少爺這些時日常常往這裏跑，又是申請批地，又是丈量方寸，從自家山裏和別處那裏買下砍來的木頭於官窯不遠處堆了好幾捆，這架勢看得眾人紛紛猜測。

  裏正上去問了一趟才知緣由。

  這些時日李老爹夫婦時常到鎮上看顧孫女，誌高回家中也是沒人的，陳實陳慶兩兄弟打獵是一把好手，做飯卻是不行，因此這幾個孩子平日裏忙忙碌碌，正午就到小集市裏對付幾口。之前是沒注意，如今看到這幾個孩子了，裏正自然不能放著不管，便常叫裏正媳婦兒過去送飯，或是叫到家裏來。

  村長家裏人見了也自然時常邀請一番。

  幾日後，周邊幾個鄉裏大多都知曉了阿榮幾個要在小集市裏開上一個鋪子。這可把眾人給高興壞了。

  裏正媳婦兒送完飯回來便說起這幾個孩子有多忙碌，嘴裏眼裏都是一派與有榮焉的高興。

  “本來大家都在念叨，等窯洞建完了，這小集市就該撤了，如今看阿榮在這兒開起了鋪子，大家都放了一百二十個心，這集市啊，該是長長久久的了！”

  阿榮跟郭少爺能來這兒開鋪子自然是依著春歸跟知行他媳婦兒的意思，她倆的意思便是祁佑知行的意思，這集市取締與否就在兩個縣令一句話中，如今看來，祁佑跟知行怕是早就有了成算。

  裏正心裏跟明鏡似的，敲了敲煙槍道：“祁佑可不光是顧著咱們這兒的意思。”

  從招工，窯洞選址，集市，再到他應承下的私塾，一樁樁一件件，足見他有心將整座縣立起來。

  “祁佑如此為著縣鄉裏考慮，咱們可也不能拖後腿。”

  裏正媳婦兒放下籃子：“那自然如此。”

  裏正瞥了她一眼，冷哼一聲道：“既是如此，這程家的新族長也該選定了。”

  那日村長跟程家兩個族老從鎮上回來後並未瞞著幾個老一輩的鄉親，程老族長心中對祁佑那點顧忌他們不是不知道，卻沒想到這老爺子能如此拎不清，窯洞頂替一事知情不報已經算一樁罪責，竟還覥著臉叫祁佑放了齊興齊旺這兩兄弟。說到齊興齊旺這兩兄弟，那老爺子又多了一樁亂認親的糊塗事兒。

  早年太太平平，眾多鄉裏人一塊兒修橋鋪路時未見得他如此模樣，沒想到做了一輩子族長，到老了竟成了這般。

  祁佑既是叫他自個兒請辭，就是給程家一個臉麵，隻是如今已過去了五六日，窯洞那邊都已重歸了太平，程家那邊遲遲未見這老爺子跟族裏通報請辭一事。

  思及此，裏正心口總是憋著一股氣兒。

  “不然你去問一問村長或是兩個族老？”裏正媳婦兒也不由得皺了眉。

  “那老爺子死要麵子，怕是心裏舍不下的，祁佑每日裏煩心事兒多了去了，你可別再拿這樣的事兒去煩他，你們能幫著解決就解決了吧！”

  裏正點頭：“你說得不錯。”

  免去舊族長，選定新族長，這樣的大事兒他們外姓人插不了手，可村長這樣德高望重的就不一定了。裏正想了想，還是決定托村長前去催一催。

  那老爺子一日不退居三線，他都替祁佑捏一把汗。

  待到裏正往村長家將這事兒一說，村長也同他一般反應，直氣得差點拍了桌子。

  “你不來問，我也預備著同你來說一說。”

  看這神情，裏正心裏明鏡似的，那老爺子怕是又在裝死了。

  “老程家上頭那些族老都等著他來張口請辭，這老東西竟整日裏裝病，連大門都是緊緊關著，生怕人闖進去把他拽出來！”

  “你說這事兒咱們幾個老的誰不知曉，就是耳朵靈光點常在鎮上走動的小子也都猜得七七八八了，他那日被齊興齊旺兩個的爹請進祁佑那兒又不是沒人瞧見！如今裝個什麽勁兒！”

  裏正沉了臉：“這是預備著拖下去了。”族長這個名頭竟如此好聽？這麽眼巴巴地不放。

  村長點點頭：“他跟柳家那個跟咱們幾個老的一道都是自小一塊長大的伴兒，年輕時候隻覺得兩個不多話，看著穩當些，我跟你其他幾個老叔兒又不願擔事兒做勞什子的族長，最後程柳兩家就挑中了他倆。”

  隻是太平盛世時沒什麽錯漏，一到緊急關頭，這兩人貪小怕事，偽善迂腐的性子就暴露無遺。

  “這人定是要換的，程家那兩個族老說就是將人拖著也要拖去祠堂，不然程家怕是要被這人給拖垮了。”

  程家另外幾個族老聽說了這事兒後嚇得直後怕，如今的祁佑可不是從前的祁佑，那老爺子回回都往刀口上撞，一次兩次不計較那是祁佑大度，可三次四次呢？祁佑時小輩，可也是這個縣的縣令，怎容你如此挑釁！

  若真叫他動了氣，一句話就能將程家後路斷得七七八八。舉個例子，他要是將窯洞裏一事上報到京都時順口帶一句程家族長的作為，聖上見了後一道罪責下來，老程家還有路子可走嗎！

  祁佑如今開了換族長的口，那必是受不下這口氣了，他們哪能不照做？

  因此這換族長這個決定闔族上下長輩沒有不應下的，甚至早已在物色新的族長人選。

  隻是那老爺子遲遲不出來，這也沒法換啊！

  村長搖搖頭：“早知道當日就該叫祁佑不必顧著臉麵，直接把人給撤了。”

  如今村長幾個也不好意思再拿這事兒去煩他，這點小事兒都做不成，難不成這老程家日後一行一步都叫祁佑去做主？

  兩人手裏都拿著煙鬥，沉默片刻。

  “……不然這樣。”裏正忽的抬頭：“他不是對外聲稱生著病嗎，病得還不肯叫人上門探望，既如此，如何再擔任族長，現成的由頭不就是嗎！不如就請程家那些叔伯們找好穩妥的族人，直接替了上去！”

  裏正冷哼道：“他不說出個由頭，自然有現成的一個擺著。”

  既然裝了病就老老實實地病著，祠堂那處自有人出麵將這事兒了斷了，若還為著臉麵死抓著位子不放，這臉麵扯破了丟臉的也就他一個。

  這老爺子要耍無賴，他們自然也能耍！

  裏正說完立刻看向村長：“叔兒，你看怎麽樣？”

  怎麽樣……

  自然是再沒有更好的法子了！

  村長猛地一敲煙鬥，笑了出來。

  “你這老小子！會想辦法！成！一會兒我就去趟甜水村！”

  對付無賴似的人物，法子也得潑辣些！

  這日後，鎮上春歸一家子再聽到程家本族的消息已是好幾日後，因著程家族長生了重病的緣故，幾個族老聚在祠堂裏選了個青年走馬上任。

  這青年家裏是承包魚塘的，兩年前大旱時曾拿出自家的魚幹接濟鄉裏，平日裏待人和善，是個極為穩妥的孩子。大旱裏魚塘損失慘重，緩了一年後又重新立了起來，可見性子也是堅毅的。

  祁佑派了裘管事前去打聽後也就沒再說什麽，於是這新族長便踏踏實實地落了譜子。

  至於老族長，聽聞了消息後不知怎的“病”又一下好了，可惜新族長早已過完了禮節，同這老爺子打了個照麵後再無其他可言，大路朝天，程家這條路又重新開闊了起來。

  新族長顯然是個會做人的，上任後沒幾日就上門拜訪了祁佑，言談之間進退有度。程家目前基本上家家戶戶都承下了郭展鵬當日的那一塊番薯地，日子也將好過起來，祁佑又將私塾一事同這新族長通了氣兒。

  新族長感恩戴德之際又稍稍提了一句當年那封斷親書。

  祁佑一下便明白了他的意思，緩著聲道，那斷親書不過當初的一記籌碼，如今年歲已長，隻作笑談。

  離開時，這新族長麵帶笑意，顯然同祁佑交談得十分順利。

  他來這兒也不過是想探一探祁佑待程家的態度，身在其位，他不免存了些小人之心，畢竟有老族長那樣的先例在，祁佑當初又同自家裏鬧得這樣不愉快，心裏若是有那過不去的坎，報到程家頭上，那真是避都避不開的。

  所幸祁佑態度依舊，他也徹底放了心。

  送走程家這新族長，祁佑難得地露了笑臉：“這倒是個聰明的。”比起老族長，也是個肯擔事兒又負責的。

  年少時雖下過一封斷親書，可他與程家不會永遠地立在對立兩端，他姓程，卻也是一方縣令。謀福祉，創政績不會拘泥於程姓跟他姓之間，但隻要是那老族長還在，那老爺子總能將大小事全部扯到姓氏宗族。

  一次兩次的頂撞憤懣他可忍受，而長此以往，人心都是肉長的，他如何能做到毫無偏頗，又如何越過一族之長去實行政令。

  此時一個正直公正的族長出現得正及時。

  程家換族長這事兒起得轟轟烈烈，其中隱情因刻意遮掩也沒有多少人知曉，知道的那些小輩也都顧念著聲名，隻在私下裏說說，不敢多聲張。這事兒過了就過了，稀奇的勁兒也跟著過了。

  隻因那小集市處，一敲一打間立起的一間小鋪子早已勾去了眾人的好奇勁兒。