程老爺子打頭，齊管事垂著腦袋跟在後頭，卻見這宅院大門大開，尋常人早覺出不對勁，而程老族長又是一陣評判：“這偌大的宅子，大門敞開著，也沒個人看管，他這是如何當的家！”

  說話聲兒也不小，傳進裏頭也可聽得清楚，幾個下人不作聲，都未有表態，隻自顧自忙活著。

  程老爺子是頭一回來這兒，早聽過鄉裏幾個去過祁佑成親宴上的人說起這二進二出的大宅子，裏正那對夫婦又見天地誇讚，生怕他這個族長不知道這幾個小輩的出息，他這一年，祁佑考中一回試，他便多抓心撓肝上一回，到今日實打實地見了這宅子，他心頭的酸意都快要溢出來了。

  “這樣大的宅子給了旁人住！我看他眼裏就沒有自家人了！”

  幾個孩子下學回來都送進了後院，耿榮幾個在外忙活新鋪子的事兒，正堂裏就剩兩對夫婦，互相舀著茶喝。

  這老爺子人未到，聲兒卻傳了好幾句進來，句句還都是批判。

  郭如意實在想笑，低聲道：“我還未見過這樣的人，祁佑在他眼裏哪怕是做了皇帝都得任他管教幾句。”

  知行立刻正聲道：“慎言！”

  郭如意嗔怪地瞥他一眼。

  知行笑了笑，又垂下頭應道：“你說得不錯，不過祁佑還是童生時倒未見他如此頻繁地要來管教。”

  幾人心知肚明這老族長的做派，此刻被郭如意點破都有些忍俊不禁，話雖有些犯上，不過說得不錯，祁佑官做得越大，這老爺子就越上頭。

  兩人很快便走到院子裏，見正堂坐了人，老爺子立刻皺了眉，這是如何做派？大門敞開不說，主人家還坐正堂有說有笑？

  他就要開口，卻見春歸站了起身，笑盈盈道：“程老爺子來啦？快來坐吧，也有好些日子沒見了。”

  被這麽客氣地對待，老爺子心裏多少爽快了些，輕咳了一聲，頗有些端著地走來了，卻還是說教了一句。

  “這大門敞著像個什麽樣！”

  春歸輕笑道：“老爺子這大清早火氣倒是大了些，隻是如今是我當家，這宅子敞不敞開，或是住了哪些人，都是我在安排，老爺子要說就說我吧，可別冤枉了祁佑。”

  她麵上笑語盈盈，明麵上這話也是恭恭敬敬的，可聽到程老爺子耳朵裏總要不一樣些。

  “你當家？這偌大的宅子你一個婦人當家？！”他一下就急了：“你一個婦人！做得了誰的主！”

  春歸麵上神色未變，知行早已冷哼出聲：“這話問得可笑，這家向來是我嫂子做的主，老爺子還是頭一回知曉？”

  郭如意也立刻跟上：“就是咱們隔壁也要越姐姐做主的，老爺子怎的如此大驚小怪。”

  輕飄飄瞥過去一眼，好似在說這老爺子管閑事管到別家來了。

  程老爺子高高端起的模樣被這幾句話裂了個口子：“……荒唐！”

  “程家人哪有叫女子當家做主的！”又瞧了瞧端坐著的郭如意，說的是程家，可這眼神裏分明也指代了郭如意。

  這一句話落，正堂處幾人麵色都拉了下來，郭如意心裏冷笑，這老頭子真是迂腐又壞心眼，她自小就沒受過氣，當即要回懟過去。

  隻她還未來得及張口，另一邊祁佑已放下了茶碗，目光冷冷地看向這老爺子：“族長慎言，若非春姐當家做主，祁佑兩年前早已餓死了！”

  說到兩年前，這老族長便沒有說話的由頭了。兩年前忍饑挨餓的時候沒見你這麽大陣仗來幫扶，如今等他做了官了卻次次要來駁臉麵，可笑至極。

  還未等這老族長臊紅臉，祁佑瞥了一眼跟在後頭不敢作聲的齊管事，繼續道：“再說若無春姐，哪有族長如今到處使著我的麵子去別家人那兒長臉麵，也沒有今日您上門替別人撐腰的時候。”

  這一句卻是把兩人的來意給點了出來。

  程老爺子反應慢，可後頭有歪心思的齊管事就有些做賊心虛了。

  祁佑站起身，示意報了信兒回來後在院子裏灑掃的程忠將劉義給帶出來。

  劉義的手已鬆了綁，隻經了一場後已萎靡不振，被程忠帶出來時眼眶還通紅，不複往日裏晃蕩時候的模樣。

  他一出來，齊管事臉色乍然一變，果真如他想的那樣，這劉義真是被押送過來認罪的。

  再看祁佑眼裏透出的冷冽，他不由得打了個哆嗦，這找上程老族長這一步似乎不太管用……

  可如今那還有什麽法子，不倚仗這老爺子還能倚仗誰？

  祁佑將兩人的神色掃盡眼底，淡淡道：“齊管事可有話說？”

  齊管事臉色一慌，咽了咽喉嚨：“大……大人，還望大人網開一麵……”

  知行在後嗤笑一聲：“你倒認得爽快。”

  “這程義已招得差不多了，程興程旺牽的頭，又是他倆慫恿的，這罪名可不小啊齊管事！”

  齊管事被這一句嚇得腿軟，直得在後頭扯了扯程老爺子的衣角。

  老爺子自是要幫出這個頭，立刻唬著臉道：“這事兒還未到明麵上，如何定不就祁佑一句話嗎！”

  聽得知行當即笑了出來：“我說老爺子，你這胳膊肘反著長的吧！一個無甚關係的外人你幫得起勁兒，這有血親的倒百般為難，怎的？折騰祁佑能叫你這張老臉麵上有光？或是你指著程興程旺兩個幫你養老送終？”

  程老爺子被一通磕磣，當即氣得伸手直點著知行：“我們自家的事！用得著你來說！”

  “笑話！我一個官身，鬆虞兩縣何處不能說道幾句，何況這程興程旺起頭擾亂聖上親下的政令，犯的是國事！何來家事！”

  他立刻收起了笑臉，目光錚錚地看著這兩人。他認真起來哪是往日裏好說話的模樣。

  一句“犯的是國事”已叫齊管事冷汗直流。

  鎮郊那處是官窯，在官窯裏算計，罪名大可往大了說，都在祁佑跟知行兩人的嘴裏。

  隻程老爺子在陷在“門楣榮辱”的圈兒裏，張嘴又是一通掰扯：

  “阿興阿旺可是你的兄弟！他倆進了牢房，丟的可是程家的臉麵！”

  還頗有些苦口婆心的意味。

  “兄弟？”祁佑忽的輕笑一聲。

  “自然是兄弟！阿興阿旺早就過繼到程家，怎麽不是兄弟？！”

  祁佑瞥了一眼那眼神虛空的齊管事，問道：“既是過繼了，可有戶籍文書證明？”

  一句話落，那齊管事麵色果然一僵。

  依照阿仁說的，齊管事當初自己簽了死契賣了身，為了不連帶兩個兒子才對外宣稱過繼到了程家，話雖放出去了，可誰不知道程興程旺仍住在鎮上，對著齊管事一口一個的爹喊著。

  如此這般，這戶籍文書還真有些懸乎。

  經了這一問，果然未過文書，這齊管事算盤打得倒精明，戶籍不改，上頭的姓兒自然依舊是齊家的，不過口頭上姓了程有什麽作用。等這老爺子百年後，程家誰還在意程興程旺這兩人。

  借著程家的由頭躲過奴身這一關，如今又要借著程家的名頭來裹挾他，齊管事這手段也是厲害。

  可那程老爺子卻跟下了降頭似的：“文書有何要緊！阿興阿旺已經姓了程，那就是咱們程家的人！”

  這話一出，祁佑身後那三人皆是一臉冷漠，這族長已然無藥可救。

  祁佑冷聲道：“是啊，誰不知族長向來不將文書當做一回事，當初我那封斷親書是如此，如今這戶籍文書也是如此。”祁佑往前一步，輕聲道：“依照族長的意思，是否廢除族長這文書才算要緊？”

  ……

  再看向那兩人，已呆愣在原地，似乎沒聽明白祁佑這一句。

  “……廢……廢除？！”

  祁佑麵色不顯，聲音卻越發冷淡：“程興程旺為謀一己私利，慫恿替換官窯工人，致使官窯進度推遲，於國事不利，而你身為程氏族長，於外姓犯事者多有偏袒，更有隱瞞不報的嫌疑。”

  “程老爺子，這一樁利害，你是真不知還是假不知？我程祁佑何德何能，竟叫你不顧正反，不思判斷地逼迫？！”

  再不複剛剛苦口婆心的模樣，程老爺子腳下一個趔趄，差點沒站穩，再看向祁佑時麵色已然大怒，更夾雜幾分不可置信的慌意。

  他幾次張口，才出了聲兒：“你這小兒……才不過幾歲……做了官就數典忘宗！不敬祖宗長輩！我做了幾十年族長，你敢廢除？！”

  他兩腿沒個支撐，身後齊管事撐著才沒倒下去。可齊管事也好不到哪裏去，眼神再無聚焦，慌張地來回打轉。祁佑一句又一句，哪怕廢除了這老族長也要秉公辦案，更將這事兒以國事定論，他這兩個兒子哪還有前途可言，不死也要去掉半條命啊！

  “數典忘宗，不敬長輩，老爺子想安多少罪名都可，隻上告應驗，我程祁佑當即辭官！”

  “隻老爺子，若這罪名安不下，你這族長之位也保不住了！”

  祁佑定定地看著眼前這位老爺子慌張又強撐著鎮定的模樣：“我今日給老爺子您一個顏麵，你主動辭去，旁人無從得知。”

  程老爺子早已沒了高高端起的模樣，喘著粗氣，眼裏的怨恨一覽無餘，褪去平日裏強裝的和善，原形大抵顯露無遺。

  這副模樣倒叫祁佑看著舒心些，不似往日別扭。

  老爺子終於開了口：“……我從前就沒看錯，你就是個白眼狼！”

  “這麽多孩子，隻你一個送上斷親書，眼裏毫無祖宗恩德，竟跟群外人住到了一起！”

  “後來更是，高中後不拜宗祠，不敬同族，你這樣的，出人頭地又有何用！”

  祁佑靜靜地聽著，一瞬恍然，這老爺子果真從他送上斷親書後就記恨上他了。