“大人可在？屬下來了！”

  立刻有相熟的官差聽出是被派去那藥材的人，得了祁佑兩人的應承後就有人前去挪開木板。

  沒成想門口卻是站了浩浩蕩蕩的一行人。

  前邊去征用私窯和拿藥材的幾個官差打頭，後邊是身穿清一色同樣式衣裳的一眾人，有手裏挑著木桶的，還有拿著大包裹的，腳下踩著的步子倒是看著比他們更加有力。

  拿著幾大包藥材的官差連忙道：“哎喲，你可別杵著了！快叫我們進去！這些人是郭府來的幫手，縣令夫人專門請來的！手裏還有夫人親手熬煮的糖水，再不叫我們進去，糖水可就涼透了！”

  這話說出口，那開門的官差再不敢僵著了，趕忙讓開，叫這一行人先進了去。

  虧得這窯洞造得大，容得下這幾十號人站著。

  那藥鋪的傅青大夫除了一幹藥材，還將兩口燉鍋交與了官差，與那地主老爺征用私窯的官差也拿了鑰匙回來，後頭郭府的人手又將幾擔子的衣物和糖水放下，朝祁佑跟知行複述了一遍。

  兩人頓時也是鬆了一口氣。

  雖說是有了藥材，又有私窯可供避難，但這藥材必要煮上不少時候，私窯雖近，但也有一段路要走，少不得得先叫這群鄉民喝了藥再動身，這其中的時間又不知要耗費多少。

  而此時春歸這兩桶的薑湯正巧送了來，他們最是清楚著紅糖薑茶驅寒的功效，當即喝下，免去了熬煮藥材的功夫，又有那郭府的應急衣物，待會兒一道去了那私窯，途中受了風雪也是不怕的，到了那兒再換上那衣物便是。

  這番來得急，祁佑自己也有多處沒思慮到的，所幸有春歸幫著周全。

  思忖間，官差們已經拿了瓷碗給眾鄉民們分派那薑湯。

  雖來時冷了些，但多少還溫熱，喝到肚子裏，沒一會兒便生了熱。幾個孩子喝不慣那甜甜辣辣的味道，但此時也是十分乖巧地喝盡了。

  鄉民們都是窮苦身，在鎮郊安身後便沒多少機會去鎮上，因而也沒能喝過這名頭十足的糖水，吃過春歸園裏的點心，如今確實占了這個空，喝了整整一大碗。

  乍然間有了暖身的湯水，禦寒的衣物，這群鄉民心內的幾絲恐懼早已消散得一幹二淨。

  前頭的餃子因是大清早吃剩下的，多少有限，這糖水卻是春歸特意煮的，管夠。受了半夜的凍，怕一碗不頂事，又續上了第二碗。

  那些官差分派時也不因知行祁佑在這兒而有所拘謹，一邊倒著糖水一邊與有榮焉道：“你們盡可喝著，辣薑跟紅糖一道煮的，自打越娘子在咱們這兒開了鋪子，這糖水手藝從未瞞過咱們，我家孩子也時常這般喝上一碗，確實不容易受那風寒了。”

  另幾個官差聞言也道：“你們可不知道，咱們這未來的縣令夫人一門手藝可是絕了！不光這糖水點心做出了名堂，你們如今造的這窯洞日後燒製出來的手繪瓷器也是夫人的手藝，咱們縣啊，可算是有一門正經手藝能撐一撐臉麵了！”

  鄉民們捧著精致的瓷碗，喝著溫熱的糖水，也不由得笑著應道：“官爺，咱們也是知道的，從前兩個大人還未高中時咱們就知道了。”

  這一年來，春歸的名頭確實響亮。

  裝糖水的瓷碗都是春歸一股腦地放進來的，當初燒製時便是自個兒親手繪製，樣式個頂個地別致，鄉民們從前過安穩日子時也從未用過這樣好看的碗碟，此刻捧在手裏不免多看上幾眼。

  “日後這樣的瓷碗便是從我們親手建的窯洞裏出來的，這樣想著，我這心裏也得意了不少啊！”

  “嗐！咱們好好幹活兒，跟著兩位大人的路子走！日後也用這樣的瓷碗！”

  “你可別做夢了，難不成日後你用不起這瓷碗還得怪罪到兩個大人頭上？”

  “哎喲，那哪能啊！定是他自個兒不爭氣的緣故！”

  “對對對！那定是我不爭氣！不爭氣！”

  一時之間，眾人麵上皆染了喜色，笑了起來。較之剛剛慘淡的氛圍，此刻已然好上了許多。

  見眾人已能高高興興地說著話聊起天來，祁佑與知行不由得對望一眼，心知這冬日裏的一道危難算是解了大半了。

  繼而朝眾人道：“再休息片刻，等雪小了些，咱們就到近處的私窯躲一躲。”

  那是個成型用了多時的窯洞，裏邊炭火木柴火折子想必都是一應俱全的，到時在那兒避寒，鄉民們換了郭府的應急衣物，再熬煮一鍋藥材喝了，待到風雪漸停，才算是真的解了危難。

  “哎！好好好！咱們聽大人的！”

  幾十號人圍坐著，外邊又用木板擋住了風雪，較之前窯洞裏稍稍熱了些，幾個孩子灌了整碗的薑茶後也漸漸地發了汗，有兩個年紀稍大些的精神了許多，婦人們就想把那兩件大氅還給祁佑跟知行。

  才一個動作，就被時刻注意著眾人的祁佑製止了。

  “發了汗正是容易著涼的時候，再裹得緊些。”

  婦人頓時又感動又不知所措，對上祁佑頗有些嚴肅的神情，才又收緊了抱著孩子的手。

  風雪還未見小，一群人幹脆坐著說些話解悶。

  到了這境況，也不分什麽官差鄉民的，鄉民們心中的敬畏之感並不少，但說話也隨意了些。因這個逃難的身份，這一年多來，這二十幾號人也隻在這安頓處活動，除了跟這最近的一個村子裏的鄉民們時常你來我往地送些東西，鎮上與其它各處鄉下卻是少去的，還是這窯洞招工的征令下來，他們才有這個機會跟鎮子裏的鄉民有了些交集，不過也僅是做工時匆匆幾麵罷了。

  官差不免發問：“一年多了，你們還在這附近打轉？都沒想著到鎮上轉轉？”

  一個漢子不好意思道：“咱們不是流民麽，先前那位縣令大人開了恩接納了咱們，咱們也不好擾了這地方。”

  眾多州縣不敢接納流民就是怕額外的糧食支出和一概的安置事項，精力與財力不免耗費，而齊州卻不畏懼，去年夏日裏放進來了許多，給了這些流民一條生路。

  他們也不是那忘恩負義的，除卻最初的一些衣食住行由官府擔下後，便自力更生地打獵找活兒，搭建茅屋板房自成一村，後也從未打擾了鄉鎮的安寧。

  在旁聽著的祁佑知行不免想到當初春歸那鋪子招工時，來家門口找活兒幹的耿榮，瘦得皮包骨也賣力地幹著活兒，自力更生未行乞討之事，心下不免震蕩。

  那些官員如此畏懼流民，卻從未想過流民也是心性純樸的百姓。

  那漢子繼續道：“如今又有二位大人照拂，咱們在這兒過得比之前要好上許多了，前頭發了一月多的工錢，咱們這十幾戶裏家家都吃了好一頓肉，別提多高興了！”

  “本也正預備著過一個好年呢……”說到這兒他歎了口氣看了這一圈的泛著土腥氣的窯洞。

  氣氛又一下凝重。

  見眾人又愁眉苦臉的，立刻有人插科打諢地說著話，要衝淡這絲愁苦。

  話頭又即刻朝著別處說開，隻祁佑跟知行麵色依舊。

  “……祁佑，這流民的安頓得提上日程了。”知行掃了這圍坐的幾十號人，不由得開了口。

  若是這房子沒塌，好歹能撐到明年窯洞竣工再安頓，可偏偏這風雪壓垮了房屋，眼下忽的又多出了許多問題，這些人既是進了這兩縣，就是這兩縣的縣民，可眼下一沒有妥善的住處，二來從他們口中透露出來的，遲遲未與全鎮百姓融入，長此以往，他們便一直是逃難來的流民，而非這兩縣的新住民。

  祁佑沉默片刻，點了點頭。

  此刻才知這縣令身上所擔負的東西豈止是生計二字可概括的。

  ……

  直到約摸過去一個多時辰，外頭的風雪才有轉小的跡象，又過了一會兒，總算是小了片刻，就靠這片刻的功夫，一群人趕緊各自捂緊了衣裳，將孩子們連頭蒙住，排著隊井然有序地從這窯洞出去了。

  郭家的人手打頭踏平了一條雪地，十幾個官差兩頭護著中間的鄉民，祁佑與知行墊後。

  幸而那私窯造得不遠，雪地裏雖然難行，但也隻走了一刻鍾。那地主老爺送上的鎖鑰開了窯洞門，一進裏邊就暖和了不少。

  關緊大門，郭家的應急衣物便一件一件地發了下去，都是實心的夾襖夾褲，專門給在外走商的活計準備的，最是保暖禦寒。

  這私窯造得不小，彎彎繞繞好些地兒，炭火木柴備得齊全，那地主老爺本就打算在官府跟前露臉，此番被找上門，直接把窯洞裏的一幹物件全報備了，此刻那官差找火折子木炭異常迅速，沒一會兒便在燒製瓷器的地兒升起了火。

  那些在雪地裏行走濕了衣物的鄉民便去裏邊換了夾襖夾褲，再出來神清氣爽，渾身都冒著熱氣。

  而那些裹著大氅的孩子，這一路過來也未受到風寒，精神頭比在官窯處好了許多。

  剛在這私窯安頓下來，外頭的風雪又漸漸地大了。