說到另一頭的上京之路並未起什麽波瀾，郭如意搭了周家的名頭，這一路太太平平地走官道，到了京都便回了自家的宅子。本也起過心思替祁佑知行找個落腳的地兒，不過周晗在，來接應的管事又分外熱情，說是周家長輩應承，邀一邀兩位秀才郎，她便不好再出口。

  走前同知行有意無意地對望了一眼，便不再言語，帶著自家的管事廚子自行走了。

  實實在在是來了這兒才知曉，郭家名下的幾家文人店開得有多熱鬧。正逢科考，早早來了京都的公子哥兒走在路上人手一把文人扇，嘴裏之乎者也，隨地便能吟上幾首詩。

  隻周晗隨意掃了幾眼，渾不在意：“別管他們，這些人眼皮子淺，又喜歡抱團借勢，張口閉口念詩作賦，生怕旁人不知曉他是來科考的。”

  每年都有好事的官員在科考前挑幾個看著有前途的學子拉拔幾下，待日後若一飛衝天也是一樁情麵。久而久之，好些學子到京都還未安頓便到處晃蕩。今年有春歸畫的扇麵，獨創了在扇麵題詩明誌應情，這會兒便人手一把地到處晃蕩，旁人一看便知這是來參加科考的。

  知行笑道：“那我跟祁佑算不算上了吏部侍郎的船？”

  周晗臉立刻通紅：“哎你可別多想，放心，我爹雖醉心官場，但從不結交，他是對咱們那畫冊有興趣，也是想謝謝你倆……將我拉到了科考這條路。”

  “原本我是想隨史夫子能躲多久便多久，才沒有這麽聽話地回來呢！”

  三人說著話便到了周家，周晗祖輩也是起於微末，祖輩開了頭，在底層打轉多年，到周晗他爹入官場能做到五品吏部侍郎的京官已算得上借了祖蔭。可見平民入官場之艱難。周晗長於京都，這一輩才真正在京都紮下了根，也難怪周家對周晗抱有多大的希冀。隻因上兩輩開疆，周晗才是拓土的時候。

  周晗細說起家史，知行祁佑聽得皆斂了神色。

  不結交權勢，勤勤懇懇一步一步地往上走，在這個地方需要三代的教養。

  兩人各自對望了一眼，心中也有了成算。

  周府一座四進四出的宅子，內置並未多華麗，小廝丫頭也僅在夠用。

  周晗他爹確實跟周晗說得一樣，是個麵上一看就嚴苛的大人，許久未見周晗也隻稍稍問了幾句便看向了兩個秀才郎。出口便是兩句考校，兩人一一應對後他才露出了讚許的神色。

  同周晗說得一樣，言語之間並未有拉攏之意。

  因逢晉升考核之時，吏部也正忙碌，周晗他爹不多時就要趕過去，走前卻提起了春歸。

  “時常看博雅來信提起越姑娘，沒想到去年京都大熱的扇麵竟出自越姑娘之手，足見其才智，博雅在齊州又幸得她多番照顧，若有緣也願當麵致謝。”

  說起春歸，知行祁佑還未開口，周晗倒來了勁：“爹，您可不知道，春姐跟郭家合作，要把她自個兒做的那些點心照模照樣搬到京都來了，以後我沒功夫回去也能吃到了！還有個手繪瓷器！我見家中也添了些，您還不知道也是春姐教授的吧！”

  這話一落，果然周晗他爹少見地愣了愣：“……那瓷碗瓷瓶一出來，便叫祁王給看到了，花了大價錢收了好一批，家裏這幾隻還是你二叔見著給買來的。”

  “竟也出自越姑娘之手？”

  說著他神色一變：“祁王最喜瓷器，前些時候不知為什麽在打聽這東西是哪位能手所製，知道那鋪子後頭是郭家倒歇了心思。”

  “瓷器不比扇子點心，越姑娘是個聰慧的，知道背靠郭家。”

  祁佑已然皺了眉：“周大人的意思是，那王爺有仗勢搶奪的念頭？”

  周晗他爹頓了頓：“祁王是當今的胞弟，又頗受寵，自小最喜鼓搗些新鮮玩意兒，可興致來得快去得也快，前些時候應當是想挖了人過去為自己所用，隻沒想到那鋪子後頭也站著郭府。郭家雖是商人，在京都也立足多年了，人家大商之家的手藝都是獨門獨路的，他再頑劣也應顧念到這一層，那心思應該歇了。”

  這話卻未讓祁佑跟知行兩人安心。

  見兩人麵上起了憂心，周晗他爹道：“京都之地，上有天子，下有朝臣子民，多雙眼睛看著，祁王應有收斂。”

  聽出了安撫的意思，祁佑收起憂色，行了個禮：“多謝周大人開解。”

  周晗他爹這才放了心走了。

  剩下三個卻不複來時的歡欣。

  祁佑皺眉道：“那祁王平日裏是個什麽做派？”聽周晗他爹所說，怕是個巧取豪奪的紈絝。

  提到那祁王，周晗也是一臉的鬱悶之色：“那王爺受寵，年紀又小，想什麽就要什麽，要什麽就得給什麽，打小被禦史揪著小辮子，可也沒見聖上管過，不過去年經了一場大旱，聖上也每日憂愁，我來你們那兒時，正巧有個禦史又是將他一狀告上去了，聖上這才盛怒，罰他一年的俸祿用於賑災。”

  “想來有所收斂也是因為剛被罰過吧。”

  祁佑沉默片刻：“那先觀望吧，等安頓下來，知行跑一趟郭府，將這事同郭小姐說明了，也好有個防備，至於春姐那兒……她遠在齊州，說了也是幹著急，先觀望著。”

  周晗知行齊齊點頭。

  待放置了行李，連日來舟車勞頓，幾人也有了困倦之色，知行跟周晗睡下後，祁佑又強撐著寫了一封家書，交與周府的小廝送至了信客處。

  到春歸那兒又是三日。

  從小涼山回來，幾個孩子也早早地從私塾回了，私塾小考後便有一月的假，知平早已鬆懈下來，所幸今日到的家書中提了一提，知平又是搶著頭一個看的，放著聲念出來，念到這一段便啞了，趕忙將家書一放，乖乖巧巧地將隨處一放的書袋拿了回來。

  春歸笑著將家書拿過，一路的平穩，周府的款待都讓春歸放了心，可到了末尾祁佑卻話鋒一轉一句“知行與郭小姐似有意，兩廂情願，春姐可放心”大喇喇地寫在紙上，嚇得春歸趕緊瞧了邊上有無人。

  回味過來，不由得啞然失笑，這人上京趕考還能分出心神觀察知行的良緣。

  知行跟郭小姐……春歸頓時樂了，這兩人什麽時候看對眼的，這竟是毫無由頭，難不成一道上了京的功夫有了什麽緣法？這祁佑未寫清楚，她隻能一頭霧水地瞎猜。

  總之都是好事！

  看完了家書，春歸也無心去想李蘭那肚子的事兒，將信收置到房中，再將一匣子的契約收好，春歸這顆心也定了下來，總算能放心地看顧前頭的鋪子。

  好事向來成雙，三五天的日子裏，幾個孩子考了小考，三個都是穩穩地過了，之後便是一月的假，每日做完功課便玩玩鬧鬧的，一天到晚都是嬉笑聲，比往常不知熱鬧了多少。

  這一日蔡氏正在院兒裏洗著衣服，春歸做了一條魚才端出來，聞著味道蔡氏便嘔了一聲，可把一眾孩子給嚇著了，誌遠被蔡氏當著自個兒孩子似的疼了這許久，連忙跑過去跟小寶兩人一前一後地扶著，急得連話都說不出了。

  蔡氏一邊安撫幾個孩子，一邊還不住地犯惡心，春歸可巧就想起了那日裏正媳婦兒說起李蘭懷孩子的情形，她連忙跑前頭叫耿榮去請了前頭的赤腳大夫過來，又將蔡氏扶到院兒裏的躺椅上，神色惴惴的。

  可蔡氏到底不是那懷頭胎的，畢竟有經驗，自個兒估摸著大致就有數了。

  好容易緩過來，她便朝春歸露了個笑。

  再沒有比懷了孩子的人自己更清楚的了，瞧見她的笑，春歸也鬆了口氣，笑道：“等下李大哥知道可得高興壞了！”

  幾個孩子看到兩個大人還有心說笑，雖著急，可也不比剛剛似的難受。

  蔡氏看看小寶，又看看誌遠，再掃了一圈這偌大的宅院，如此安穩的日子，是該迎來一個新生命。

  不多一會兒，那赤腳大夫便被耿榮邊請邊拉地叫了過來，一看便給出了“喜脈”兩個字。

  這下幾個孩子就都明白了，知平都快高興瘋了，拉著蔡氏就問：“以後我就不是最小的了！對不對！我要做小哥哥了！”

  因年歲的緣故，這兩家人姐姐姑姑嫂嫂地亂喊，也不糾正知平自稱小哥哥了，蔡氏眉眼帶笑，攬著知平道：“是！咱們知平要做小哥哥了！”

  再看誌遠和小寶，尋常內斂的性子，此刻也抿著唇異常興奮，拽著蔡氏的衣角直笑。

  幾個孩子有商有量地想要個小妹妹，被在旁的知敏挨個拍了腦袋：“哪有說要小妹妹就有小妹妹的，萬一是個小弟弟呢！”

  幾人又極其艱難地點頭：“小弟弟也不是不可以……”

  大人們看了沒有不笑的。

  待傍晚李誌存一到，又是一場歡欣。

  春歸想了想，到前頭叫柳家旺夫妻回家給李老爹報個喜，老人家盼了許久的曾孫，知道了怕是要高興壞了！

  九月裏迎來了一樁喜事，春歸對遠在京都的祁佑和知行也有了盼頭。

  隻沒想到的是李老爹夫婦第二日便興衝衝地大包小包地趕了來。