她沒敢多耽誤，洗了把臉就往前頭鋪子趕。這樣的大早上，門口早就有了人來往，瞧見她也都能打聲招呼。春歸一一應了後才看向眼前這個蓬頭垢臉的孩子。這孩子正回著祁佑的話。

  “真是十三了，這回沒騙你，隻是去年北邊遭了大旱，家裏爹娘餓死的餓死，病死的病死，就剩了我一人。”

  “家中田地也被族裏搶了去，我索性逃了出來，一路朝南走過來的。”

  “你這孩子，一回說是十六，又說是十五，這回怎的又十三了？”蔡氏忙問道。

  那人聽了連忙瞥了一眼邊上的春歸，垂頭瑟縮道：“我怕年歲小你們不要我......”

  一聽這話，春歸心裏一陣酸澀，這孩子滿臉的汙垢，隻一雙眼睛還機靈討巧模樣，此刻小心翼翼地說著話，怎麽看怎麽惹人心疼。可要一個十三歲的孩子做這店鋪的夥計，她心裏也不放心。

  春歸看了這一身瘦弱模樣，不由得問道：“你叫什麽？大旱天過來的，你這是走了大半年了，平日裏都吃些什麽？”

  那孩子早就聽了旁人對春歸的稱呼，知道了她才是這家店的老板娘，心裏一陣歡喜：“我叫耿榮！”

  “一路上找活兒幹過來的，給茶鋪的客人端茶倒水，還幫包子鋪的老板叫賣生意，什麽都幹，我不怕吃苦！”

  一路幹這活兒過來，便是有一頓沒一頓。去年那場大旱她們南方都死了不少人，北方更是嚴峻，想也知道這孩子是受了多少苦才到了這兒。

  春歸歎了口氣：“這還早著，你先進來吃個飯吧。”

  這話一落，幾人都抬眼看向了她。那孩子是以為自個兒能留下了，蔡氏滿臉訝異，這孩子說小也不小，卻也跟知敏差不多大，春歸這是放心讓他做了這鋪子的活計？

  祁佑卻搖搖頭，這是心軟的毛病又犯了。

  耿榮被蔡氏領著先進了屋，春歸看著走了幾步遠後才轉頭看向祁佑：“我也不知道要不要留下他，隻這大早上的，想也餓了許久了，你去找件你從前穿的衣服等會兒叫他換上吧。”

  這通身的破洞，雖天氣熱起來了，也不好著了涼。

  祁佑點點頭：“我知道。”

  春歸歎了口氣：“能躲過大旱天，一個人活到如今也不易，這個歲數要是爹娘還在，想必也不會到這般境地。”

  祁佑替她拉開那過道的小門，淡淡道：“若是養幾日看著機靈，做個小夥計也無錯處。”

  春歸眼睛一亮：“你覺得可行？”

  看著她半是詢問半是肯定，祁佑也不舍得拂了她的意，又點了頭：“端茶送水跟客人說幾句話不是什麽難事，他又是這麽一路過來的，想來也是有經驗的。”

  聽他這麽說，春歸麵上好似放鬆了些：“先吃飯。”

  自搬到了這鎮上，家裏的早飯便是由蔡氏一手操辦，自己蒸的大包子，包的餛飩定是有的，春歸不顧蔡氏夫妻倆的阻攔，放了些家用，蔡氏也偶爾買些街口的大餡餅，油炸鬼，生煎包子，總之應有盡有，一頓早飯總是豐富的。

  耿榮自沿著過道的門被領進來便滿麵地震驚，卻也不敢四處張望。

  這樣的大宅子，就是大旱前爹娘還在的時候他也沒進去見過，裏頭竟是這樣的好看！

  他緊了緊掌心，連邁個步子都是小心翼翼的，蔡氏瞧他這樣也有些不是滋味兒。

  待走到正堂的大圓桌子上，耿榮整個人都僵了半邊，慌忙咽了咽口水，這一桌子的吃食，他平日裏隻能光看著街口那些攤販們叫賣，他若是叫賣得好便能得一兩個包子，還都是素餡兒不沾葷腥的。

  那是蔡氏做的那包子，就是素包子也是滿滿的紅糖甜味兒，不用說肉餡兒的了。

  還有這大白瓷碗，怎的如此好看.........

  春歸走近時，裏間幾個孩子也揉著眼睛出來了，知平被慣久了，大清早就找春歸，迷迷糊糊抱了滿懷後才嘻嘻哈哈地笑出來，春歸更是愛撫著，掂了掂他。

  這等的溫情在這家裏是常有的事兒，看在耿榮眼裏，既是羨慕又是酸澀。

  “咦？這位小哥哥是誰啊？”三個要去上學的孩子聚齊了，睡眼徹底睜開後都嚇了一大跳。

  春歸觀察著，幾個孩子眼裏隻有好奇，沒有絲毫嫌棄之意，也就寬了心。

  被這樣的目光瞧著，耿榮自個兒便一陣羞赧，紅著臉支支吾吾半晌後開口：“........幾位少爺好！”

  幾個孩子窮苦出身，頭一回被叫了個少爺，知平這潑皮性子當即就笑了出來。

  “哥哥你說錯啦，我不是少爺，嫂子說我是皮猴子啦！”

  耿榮紅著臉一愣，手足無措地看向春歸。

  知平這麽一插嘴，這氛圍頓時鬆快起來。

  “這傻孩子。”春歸任由祁佑將人領過去，招呼人道：“別緊張，不用喊少爺不少爺的，咱們都是農戶人家出身，不興這檔子稱呼。”

  見他還放不開，她又指了指祁佑：“你跟著這位哥哥去裏頭換件衣服先，換好了來吃早飯。”

  耿榮做夢似的被帶了進去，剩下一桌子人不免問道：“春歸這是打算把這孩子留下？”

  春歸看了看前頭的下人房，住的地方是有的，前頭鋪子也是真缺人。

  “今日先看他做成什麽樣兒吧，”

  雖然她私心裏是想把人留下，這孩子有些投她眼緣。

  “周晗跟知行呢，還沒起？”

  知平就住在知行的隔間裏，知道得一清二楚，抓起一個包子就啃道：“昨晚上補功課呢！哥哥跟周晗哥哥在學堂裏沒有好好聽話，昨晚上我睡前他倆還在寫字呢。”

  知平是揪著時間告狀，生怕春歸不知道知行這德行，春歸心下無奈：“那咱們先吃。”

  等幾個孩子啃完一個包子喝了半碗煮化的餛飩後，祁佑也領著人出來了。

  等祁佑那衣服穿在耿榮身上時，春歸才一個恍惚，祁佑這一年似抽條兒似的在長，這去年的衣服掛在耿榮身上袖口處還卷了好幾下，顯然是大上了好多，可跟如今的祁佑一對比，卻是小了許多。

  “來，先吃飯。”

  春歸偶一回神，朝人招了招手。祁佑直接將人帶著坐到了身邊，耿榮看看春歸那兒，再看看自個兒坐的位置，不安地垂了頭。

  蔡氏也是當了娘的，見著這麽一個可憐孩子，也忙不迭地將包子往他邊上移了移。

  眼見著自個兒跟前的碗裏裝了兩個大包子，幾番猶豫下，他實在是忍不住了，一咬牙，垂著腦袋伸手拿了一個大口大口地吃了起來。

  小寶誌遠都是斯斯文文的吃相，猛然見著這個吃法也是愣了愣，疑惑地看向幾個大人，瞥到春歸淡笑著搖了搖頭後，便隱去了眼裏的訝異，繼續吃自己的。

  也不知是不是耿榮的影響，這頓早飯幾個孩子也都吃得快了些，吃完了知平又央著祁佑非要他送到私塾。

  這孩子一身的撒嬌賣乖樣兒大家也早就習慣，祁佑也應下了。瞧了瞧吃了兩個包子後在旁不知所措的耿榮，祁佑朝著春歸道：“鋪子裏忙碌，叫他先做著，你跟蔡嫂子也好鬆快些，等回頭我再細問問。”

  昨日剛開業，消息還沒傳遍，二樓少不得要迎來更大的一波熱鬧，有了夥計總歸方便些，他瞧著耿榮因能在這兒留下而喜不自禁的模樣，麵色依舊淡淡的，這人隻初初一麵叫人放心，但要在這鋪子長久做下去，日後等他上京都了也能放心，這底細他還是要多番查問。

  春歸哪能不知道他謹慎：“趕緊送去吧，就因著他，小寶誌遠被拖著遲到了好幾回，再這樣下去咱們都得給夫子登門賠罪了。”

  知平：.........

  他哪能知道就一個清早，自個兒的老底兒便當著祁佑哥哥的麵兒被掀了起來，當即撇了嘴作勢想耍賴，祁佑見狀立刻伸手捂住小孩兒的嘴：“不許鬧。”

  鎮得知平立刻收住了。

  這當當卡住要哭不哭的神情看得眾人想笑又怕惹著他。

  祁佑一手牽一個，知平在前頭噘著嘴走。

  蔡氏在後頭看得直笑：“也就祁佑能鎮一鎮知平。”

  幾個孩子送走了，還剩下桌子邊上試探著掃幾眼這宅子正堂的耿榮。

  瞧見蔡氏要收桌子，他忙也起身將自個兒前頭的瓷碗小心地疊起來。

  春歸看了一會兒，這孩子受了些苦，不過精神頭足，並未被那天災人禍給打垮，洗淨了臉換了衣服也是個俊俏的小哥兒，看著手腳也是勤快的。

  她想了想轉頭道：“李大哥，前兒不是聽你說咱們邊上那老員外想請你做小工嗎？不如今天就去了。”

  李誌存一愣：“做小工？前頭鋪子不是.......”

  春歸微微一笑：“今兒先讓耿榮試著做一日。”她看向已經滿麵雀躍的小哥兒繼續道：“若是做得可行，日後李大哥便可忙自個兒的要緊事了。”

  “但若是做不了，耿榮，我這兒雖缺了人，但也不好長留你的。”

  耿榮早就點了點頭，滿臉的雄心壯誌：“掌櫃的放心！我一定好好幹！您要是不滿意，我晚上就走！”

  春歸笑笑，瞧這有幹勁兒的模樣，想來也不會叫她失望。

  “等再招上一個頂了蔡姐姐，鋪子東邊給蔡姐姐留的那塊地兒也可擺上包子了。”

  再是有了廚娘，也可替她和蔡氏分擔一二。

  幾個孩子說得對，總不能開了鋪子還是她們自個兒在忙活。

  她正這麽想著，那門口突然響起了一陣敲門聲，柳家旺在門口喊著：“春歸妹子！快開個門！”

  “怎的是家旺哥來了？”她愣了愣，這大清早還以為是李誌高送羊奶來了。

  李誌存早就跑過去開了門，李誌高正停了驢車，檢查幾桶羊奶呢，柳家旺夫妻倆齊齊笑著趕了進來。

  待到兩人將來意說明了，有些忐忑地看著春歸，卻不想春歸一拍掌，麵上盡是喜色。

  “我還正愁來個人領一領耿榮呢，可巧家旺哥就來了！”她笑著看了看眾人，將耿榮往前帶了帶：“這是剛定下的小夥計，想著年歲小有個行差踏錯的，要有個人帶著，兩人一道總會好上一些。”

  柳家旺十幾歲時是在福滿樓當過夥計的，本家行業，後頭柳家旺媳婦兒生了小金子，他才回了小涼山。春歸怎能不滿意。

  柳家旺媳婦兒見春歸這話說得真心，連忙鬆了一口氣，滿臉的笑意：“那真是巧了！”

  耿榮是個機靈的，雖還有些膽怯，卻一點也沒給春歸丟份兒，一口一個家旺哥，柳嫂子，叫得兩人也是滿心滿眼地舒服。

  蔡氏瞧了瞧，“哎喲”了一聲：“那今兒算是把人都給找齊了？！”

  春歸笑著點了點頭：“是啊，齊了。”

  柳家旺和耿榮兩個夥計，柳家嫂子幫著管賬目，春歸跟蔡氏一道做吃食。

  短短一日，分工明確。