縣學是官學，夫子的人選都是由上頭查驗過，有真才實學的，畢竟教授的都是下一代有幸為官做宰的學子，經費也是由朝廷分撥，所以這諸多寒門子弟都想著往上走，除卻上京都考科舉所需銀錢，其餘都省下了。

  隻是上京都科舉花用也不少就是了，當初齊老秀才明明有中舉的把握卻舍下了，一是不願為官，二也是銀錢不夠，便退下來進了私塾做夫子。

  祁佑靜靜地看著她，再道：“春姐不必憂心，進了縣學，我與知行自然能互相照料，住的地方也是按複試名次排的，我倆到時也是住一起的。”

  春歸笑笑，她倒不是憂心什麽，隻是那日郭小姐與他說起，考科舉的學子中總是底層這些孩子吃虧些，因眼界受限，一不懂人情，二不知世故，若能有個老師在旁指點幾日也是好的。

  剛剛祁佑說起縣學裏的夫子是從京都下來的，隻盼著到時這縣學教授的不僅是學識吧。

  將這諸多思緒拋諸腦後，春歸才點了點頭：“我隻放心你，知行那性子我還是得每日提心吊膽的。”

  知行一聽這話有些心虛，心裏也頗不是滋味：“嫂子，你放寬心，我長大了。”

  春歸失笑，才過了個年，個子躥高了不說，還是個秀才老爺了，可不就是長大了嗎。看這兩人，祁佑也是一瞬間便是大人模樣了，也不用她多提醒了。

  “好了好了，我不多說了。”

  知行卻眼睛一陣酸澀：“嫂子，你還是多說幾句吧。”

  想是春歸這一躺嚇著他了，也是將要離家的情緒太多濃鬱。

  春歸心裏滿滿酸澀，卻也有諸多感慨。

  “我要說的便是天冷加衣，天熱不貪涼，好好念書，別與人起爭執，凡事互相商量。”

  她越說，知行眼睛越紅，繼而垂下了頭。反倒是祁佑，一直斂聲屏氣地看著她，春歸對上他的眼睛，兩人互相對望著，春歸還在搜腸刮肚地想著話，祁佑喉頭已湧上一陣澀意，底下翻湧著連他自個兒都不明白的情緒。

  一旁的蔡氏搖搖頭：“成了成了，再說下去知行這麽一個大人還要哭鼻子了。”

  春歸這才無奈地看向知行，挑著撿著說了幾句安撫勸慰的話。

  祁佑看向窗外，耳邊是春歸細碎的話語聲，驀然間，有些分不清這湧上來的情緒是難舍還是其他什麽。

  再待了一陣後，兩人自行去準備衣物與一些細碎的物件，房內隻剩幾個孩子跟蔡氏。

  蔡氏一邊繡帕子一邊道：“如今你便是有了盼頭了，做事前好好思慮一番，可別再有這種事兒了。”

  春歸摸了摸後腰，心下有些悵然。

  “蔡姐姐說得是。”

  “知行跟祁佑這一去，我這兒也無甚大事了，念書總歸有他們自個兒把持著。對了，蔡姐姐。”春歸繼續道：“過兩日他倆去縣學，你幫我跟李大哥說一聲，勞駕他幫著送送。”

  半個時辰的腳程走起來也是累人的。

  “成，我回頭跟他說。”

  春歸：“這幾日都是李大哥借了村長家的驢車，咱們都是乘了他們的方便，過些時日等我好了，得好好謝過他們。”

  蔡氏並未思忖春歸怎的將這事托付給了她，隻不由心地應了下來，聽到春歸說起這個像是想起什麽，她停下了繡帕子。

  “正巧呢，我正打算與你說一說。”

  “村長家這驢車放著也是放著，李誌存在鎮上的活計還有一個月，前兒就直接放了銀錢租了下來，也不讓村長吃了虧。”

  春歸聽了道：“這也是方便了。”

  說起這個，蔡氏捏帕子的手一緊，微微泛著紅的麵上似有些猶疑。

  “春歸.......我這兒還有樁事兒。”

  蔡氏頭一回吞吞吐吐的，春歸心思一轉，想也知道定是跟李誌存掛了鉤了。

  “蔡姐姐，你隻說就是，我倆還有什麽不能說的。”

  她原以為蔡氏這般吞吐猶疑，是不是要將她跟李誌存的事兒說出來了，然而倒不是。

  “我想我那包子還是每日去鎮上賣上一賣。”

  春歸笑道：“這是好事兒啊，正巧那地方你也熟悉了，小寶他們又上了私塾，你正好也有空餘做這些。”

  聽春歸這麽說，蔡氏還有些不好意思：“隻是我這一去，中午前便要你一個人在家了，不過我定能在正午前趕回來做飯。”

  春歸見她這般不好意思，無奈地笑道：“好啦，蔡姐姐，我又不是不會動了。”

  她這樣說了，可蔡氏麵上的神色還是猶猶豫豫的，春歸倒是奇了。

  “蔡姐姐，你這是怎麽了？”

  蔡氏看看她，又看看幾個團團坐的孩子，麵上又紅了幾分，手上那帕子絞弄得皺巴巴的。

  春歸見狀，叫小寶帶著知平知敏出去後又問了一遍。

  她才一咬牙：“就.....就那李誌存，看我每日要到鎮上去.......正巧，他不是租了驢車嘛。”

  春歸歪過頭看著她，眼裏俱是笑意：“然後呢？”

  “然後.......然後他就順路帶我一程。”

  春歸終於“撲哧”一聲笑了出來：“蔡姐姐，怕不是李大哥為著送你才租了那驢車吧？”

  蔡氏一聽這臉猛地通紅，眼裏俱是羞怯，又想起什麽，臉上又一瞬唰白：“......你，春歸，你是不是知道.......”

  春歸握了握她的手，隱去笑意，認真地點了頭：“我知道了。”

  看著蔡氏眼睛一下通紅，春歸安撫地緊了緊交握的手：“蔡姐姐，你放心，隻安心做你要做的事兒。”

  “過年時我同你說過，若你有一日找到個可心人，我便為你備上一份嫁妝。李大哥人好，離得又不遠，咱們還是能做長久的姐妹。”

  “可......可我畢竟是個......而他還從未娶妻。”

  春歸搖搖頭：“旁人是旁人的想法，在我這兒，你高興了，不後悔便是最好的定奪。”

  蔡氏眼淚早已落了下來，這些時日她高興能與李誌存互通了心意，又怕她這樣的身份跟李誌存在一塊兒會被旁人說道，因而連春歸她都不敢告訴。

  “那......那我就去了！”

  春歸笑道：“去！”

  蔡氏又哭又笑，連連點頭。

  第二日後，祁佑知行領著幾個小的去了私塾，蔡氏天稍稍亮，帶著三籠屜的包子饅頭上了李誌存的驢車。

  春歸靜靜地趴在床上，聽著驢車“噠噠噠”的聲音，笑了出來。

  -

  齊老秀才家門口這些時日又多了一批來七八歲的孩子，從鎮上往這兒跑的都有。知行跟祁佑都出自齊老秀才門下，這名頭算是打出去了。院試後頭一天上私塾，門口一大早就站滿了人。

  見知行跟祁佑領了幾個小的過來，人群更是一陣嘩然。

  有鎮上過來的學子還是頭一回見到人。

  活脫脫的秀才，眾人都想上前多看幾眼沾染喜氣。

  “看到沒！這就是那對考中秀才的兄弟！”

  甜水村的學子搖頭道：“祁佑跟知行可不是兩兄弟。”

  “啊？我怎麽聽說……”

  那人“嘖”了一聲，語氣中頗有些得意：“你們這些外來的就不知道了吧。”

  說著便跟那從鎮上來的幾人說道幾分。

  知平幾個聽了都有些驕傲，神氣活現地掃過一群同歲的孩子，要有根尾巴都翹上天了。

  沒一會兒齊老秀才開了門，看了這情形閑閑道：“都進來吧。”

  屋內又多添了幾套桌椅，眾人坐下後也都坐滿了，齊老秀才放下句自行看書後就將知行跟祁佑兩人叫了出來。

  “縣學開課開得急，你倆書冊筆墨跟衣物都備好了沒？”

  祁佑點頭道：“備好了，多謝老師。”

  齊秀才擺擺手：“我這兒也沒什麽可教你倆的。說句實在的，你倆能有今日成績或是更大的造化，我並未多做什麽，靠的還是你們自個兒。”

  幾十年難有十七八歲前便中了秀才的，天資總得占上一半。

  知行與祁佑互相對望一眼，不敢作聲。

  齊秀才笑笑：“成了，這名頭你倆擔得起。”

  “縣學的規矩院試前我便跟你們所有人都說過，也沒什麽可說的了。”齊秀才說著從懷裏掏出一封信：“隻還有一樁，估摸著還能幫到你倆。”

  他將信遞給祁佑：“年前跟我喝酒的好友是從京都裏退下來的，退下來之前雖不是多高的官職，倒也算隻八麵玲瓏的老狐狸，不久前給個小紈絝當了半月老師，那小紈絝不喜念書，怎麽都不肯學，把他氣得直跳腳，如今正逢縣學開課，他幹脆辭了那活兒進縣學裏去了。”

  “正好教授你們這一批學子。”

  知行眼睛一亮：“原來那從京都裏下來的老師是夫子您的朋友啊！”

  齊秀才沒好氣地瞥了他一眼：“你別仗著他與我相熟就胡來，他可不比我好性兒，你要是稍有頑劣，他有的是法子治你。這信你們收好，到時交給他，他必會替我照顧你們幾分。”

  知行連連作揖鞠躬，嬉笑道：“學生受教受教！”

  兩人又說了些話，祁佑手裏捏著那信，在旁靜靜聽著，腦海裏突然一閃而過的熟悉感……

  京都下來的老師，小紈絝？

  祁佑：……

  郭如意來收扇麵圖那會兒也提了一句，說是給郭展鵬找了位從京都退下來的師傅，不會就是那位老師吧……

  祁佑搖搖頭，不作他想。

  齊秀才該交代的都交代了，轉身要進屋時想起什麽又順嘴提了一句：“我那朋友帶了一位學生一道過來的，比你倆大上兩三歲，也是個秀才，想必也是要進縣學的。那是真正在京都打轉的，你倆到時可多與他結交。”

  知行祁佑都點頭應了，他才放了心轉身進了內堂。

  沒一會兒，便傳出朗朗書聲。

  而知行與祁佑回身往前走，自另有一番天地等著。