“不會。”春歸當即打斷：“當然不會，沒有哪條律例規定女子嫁過一次人後便隻能認命。”

  “蔡姐姐，若有一日你遇上喜歡的人，若有一個願意聘你為妻願意將小寶視為己出的男子，那時我便攢上一份厚禮替你壓妝，若是還未遇上，你還是我的蔡姐姐，咱們倆守著那攤子，我琢磨些新鮮吃食，你繡著帕子給我看攤子，這樣的日子也有何不好？”

  蔡氏聽罷心裏便有了足足的底氣，連連點頭哽咽：“春歸，姐姐謝謝你，謝謝你.......”

  春歸抬手擦了擦她的眼淚：“姐姐，你別怕，我保證，咱們以後的日子一定不會差。”

  日後祁佑，知行，知平，小寶都會有廣闊的前程，這長遠的日子裏，她們也會掙下足夠的家底，過著漫長卻充實的日子。

  於是春歸走後，蔡氏便跟親娘說明了心思，直言不願意蒙著頭再嫁，蔡老太太閉眼捶胸好一會兒也沒能讓親閨女回心轉意，看了看一旁沉靜寡言的外孫，大年初二一早，蔡老太太帶著兒子兒媳就離開了，臨走還是給蔡氏留了一個二兩的錢袋子。

  蔡氏手裏攥著那錢袋子，抱著小寶直流眼淚。

  可心中卻是絲毫不悔的。

  出了新年，日子便過得飛快，齊秀才那兒放了話進私塾。春歸繡活兒不行，便托了蔡氏縫了三個書袋，祁佑，知行和知平一人一個。祁佑的書袋早在出了程家門就沒了，知行那個是他娘當年親手做的，過了好些年，如今也陳舊了。趁著這次正好三人一道換新。

  念著誌遠家裏會繡活兒的就隻有一個年邁的老奶奶，蔡氏便將他的也一道做了。

  二月風乍起，村頭又多了三個上私塾念書的小娃娃。一大早知行與祁佑起頭，領著知平，小寶，誌遠三個孩子一起朝甜水村走。今年剛從鎮上遷下來的私塾，齊秀才自個兒出了一間堂屋，因是造福各鄉裏的孩子，幾個村子合起來出了一筆銀子給添了桌椅，另有一些筆墨紙硯，省著點也夠孩子們用一陣，但多的就要家裏自個兒出了。

  齊秀才堂屋足夠大，中間一大塊隔板分為左右兩列，一列坐著年紀小備考童生的孩子，一列坐著已考了童生今年就要院試的大孩子們。

  祁佑一列正寫文章考校這半年來有無功課落下，另一邊齊秀才就教小娃娃們認字背書，今年除了知平一行孩子再沒有新來的，想是這場大旱傷了不少底子。知平頭一回到新鮮地方，勁頭十足，左看看右看看屁股坐不穩，再加上這要認要練的字在家時祁佑跟知行都教過，小娃娃實在沒興趣寫，小寶跟誌遠卻安靜多了，齊秀才說什麽他們就做什麽。

  見知平這個模樣，齊秀才隻瞥了一眼不管，性子跳脫跟剛來時的知行一個樣兒。

  當年知行也是仗著聰明，一個人玩了一整個上午，最後被他扣下整治了一番，後頭雖然還是皮猴兒似的模樣，到底沒耽誤功課。

  這哥哥是這樣，弟弟也一個模樣兒，齊秀才搖搖頭，這一回生二回熟，當年這麽治這哥哥，今日這弟弟也如此這般地來上一回吧。

  沒一會兒小寶和誌遠就練完了一列，舉手示意後齊秀才看了看隻落下一句：“繼續寫，寫滿為止。”

  兩個都是懂事孩子，又是來之不易的念書機會，齊秀才怎麽說他倆就怎麽做。

  齊秀才滿意地點點頭，又看了一眼無所事事眼神到處打轉的知平，斂聲屏氣去了隔板對麵。

  祁佑跟知行動作快，早已作完文章，他拿起看了看，眼裏俱是欣慰，邊點頭邊開口：“這半年是下了功夫的。”

  看完後他打量了祁佑的腿：“這腿不要緊吧。”

  祁佑起身作揖，淡聲道：“謝老師關心，早無大礙。”

  齊秀才：“三月近在眼前，觀你倆文章都無錯處，秀才之名已如囊中取物，這一月便吃得好些，睡得好些。若有造化，今年八月的鄉試也一並考了。”

  他看向知行：“去年是天災，聖上該有新政下來，知行這孝期守半年即可，跟祁佑一道考了會試，守上半年也不耽誤你考鄉試。”

  知行當即大喜：“老師說得可作真？”

  齊秀才點頭：“我有一朋友從京都下來，這消息錯不了。”

  知行暗暗猜想，想必就是過年還一道吃酒醉倒的那一位了。

  “隻是.......你倆家中銀錢？”齊秀才隻提了提，沒說下去。這院試考場就在此處，吃穿用家中也能顧到，但鄉試，會試卻要上京都才行，這一路的花費不說，上了京吃住人際都要銀錢。這窮人家的孩子有多少是折在沒銀子上頭。

  而他眼前這兩位學生此前卻已然遭過難，雖有個會掙錢的小丫頭在，可家裏連著三個念書的弟弟，他不免多想上一些。

  這話一出，知行臉上的笑意便隱了下去。嫂子剛剛才開始掙錢，二月的扇麵圖還沒著手畫，他此時提上京趕考是否太過逼迫嫂子了。

  祁佑隻淡淡掃了他一眼，替他答了：“老師，容我們回去商量商量。”

  齊秀才點了點頭，示意他倆坐下，又看了下一個。

  而知行卻又陷入了沉思，鄉試隻在子、卯、午、酉年八月才能考，今年恰巧是戌子年，若今年不能考，便要再等兩年，這兩年可暫緩嫂子的壓力，他還能一邊抄書一邊掙錢，憑祁佑的能力兩年後早已高中，那時家中便會輕鬆許多。

  他這麽想著，已是做了決定，卻不想後背被輕輕一拍，他疑惑地轉過頭，祁佑正一臉平靜地看著他：“回去跟春姐商量了再說。”

  知行神色一頓，心裏幾番糾結，還是點了頭。

  因甜水村離家近，正午學生們可以回家吃飯，知行與祁佑兩人半年勤學，開課第一日便十分輕鬆，一到飯點便可離開。

  兩人簡單收拾了桌麵就等著隔板那頭的三個小孩子了，可等了一會兒卻隻出來小寶跟誌遠兩個。

  知行朝裏看了一眼：“知平呢？”

  小寶跟誌遠兩兩對望一眼，神色有些不安。祁佑起身徑直朝裏走去，一眼就看到知平紅著眼眶苦著臉提筆練字，前頭坐著老神在在的齊秀才，知平寫一個他便看一個。

  祁佑皺了皺眉，出來後問了兩個孩子。

  誌遠膽小，便由小寶來說。

  原是今日齊秀才隻讓他們練字認字，知平仗著被祁佑跟知行按著腦袋學得通透，心思便沒放在上麵，偏偏齊秀才一早也沒說明今日是什麽任務，直到剛剛下了課他才說了一句。

  “練完一張字的回家去吃飯，沒練完的留下繼續練。”

  這一共七八個孩子，唯獨知平一人草草寫了三五個字，便被齊秀才當即扣住。

  祁佑看了一眼知行，簡單一想便也知道這是齊秀才的招兒，無奈地搖了搖頭。

  “咱們先回去，等會兒給知平帶些過來就是了。”

  說完就領了兩個孩子往前走。

  知行不落忍，連忙叫住他：“等會兒嫂子要是知道了........”

  這念書頭一日便因態度問題被扣留，跟他當年一個樣兒，嫂子要是知道了，該氣成什麽樣兒了.......

  “春姐知道了，知平才有所顧忌。”祁佑拋下一句話繼續往前走。

  知行無奈，也隻好跟上，這傻弟弟，好的不學，撿著不好的學了個通透。

  另一頭春歸正忙活著，家裏頭一回這麽冷清，隻剩她跟知敏兩人。小姑娘對她這手廚藝好奇，她也覺著一個人做飯無聊，就答應知敏在旁幫忙。因過年時蔡氏的娘走得急，那豬腿兒也沒來得及招待，就留到了現在。趁著今日是知平開蒙，知行祁佑重新回學堂的好日子，她就想把豬腿兒給做了。

  她去集市去得勤快，那藥鋪的齊掌櫃也早已相熟，所以家裏那些佐料從來都是齊全的。八角薑塊兒花椒都有，正好做個紅燒豬腿兒。

  另有年前醃製的蘿卜裝了一盤子，李老爹後來又送了幾回的豆皮炒了一盤。冬日裏少鮮菜，等再過些日子天氣轉暖了，田地也開墾過了，她想著到時跟李老爹說一說，在田間犁出一片地種些菜蔬。

  祁佑與知行將兩個孩子送到家門口再一道進的門，春歸聽見動靜端了一大碗的豬腳從廚房出來，對著兩人道：

  “可是回來了？餓不餓？學了一上午肯定........”春歸止了話，一臉疑惑地朝後頭望，再看向祁佑：“知平呢？”

  知行扯了扯嘴角，上前拉了拉春歸的袖口，一臉訕笑：“嫂子......說出來您別氣啊。”

  春歸：........

  “他被齊秀才留下來練字了。”

  春歸疑道：“他不是被你們倆教了這近半年的功夫嗎？字不會寫還是不會認？”

  知行尷尬一笑，還是祁佑搖搖頭無奈地將情況說了一遍。

  聽他說完春歸便把那晚豬腳往桌上一放，麵色緊繃。

  頭一天上學就被留堂，原因還是小東西自個兒嘚瑟不練字？春歸聽得心裏冒火，果然不論是哪個時代，小孩子不念書永遠最讓家長頭疼！

  祁佑歎了口氣，把人扶到凳子上，好言道：“春姐，你放寬心，齊秀才定能將知平這性子正回來，至於這飯，等會兒我帶些過去，餓不著他。”

  春歸看了他一眼，沒好氣道：“也怪我，這半年天天慣著他，慣出個散漫性子。”

  “不至於，春姐，知平年紀小，齊秀才罰過這麽一次後也就知曉了。因而我與知行才先回來了。”祁佑半彎著腰安撫。

  他知曉春歸對知平的愛重，此刻也是稍稍氣上頭了而已。

  春歸聽了這才緩了臉色：“你倆趕緊吃，現燉的豬蹄，吃完了休息一陣再過去。”

  說完進了廚房拿出兩隻大碗，一隻盛了半碗飯，夾了幾塊油汪汪的豬腳和幾筷子豆皮，另一隻碗蓋在上麵重新放回鍋裏溫著。雖心裏生著氣，但也不能餓著孩子。

  春歸做完這些才一道坐下吃飯。

  祁佑咽下嘴裏的飯，無言地勾了勾嘴角。