後頭一對年輕夫妻連忙笑著朝她示意，春歸這才看清人手裏拿著的東西，兩大包紅糖，一整隻豬腿兒，三隻臘鴨。

  這禮已然十分厚了。

  春歸剛要推辭，蔡氏早已過來挽住她的手，笑嘻嘻地說道：“這臘鴨是我娘親手做的，未出嫁前我最愛吃了，你也得嚐嚐她老人家的手藝。還有這豬腿兒，我弟弟昨兒剛宰的豬，吃了一整年的料，雖然八九月份餓瘦了些，但這幾個月也胖回來了。”

  她興致高，愣是把春歸的話給憋回去了。

  “你可不許推辭，我跟柳叔柳嬸交好了這麽多年，又跟你做了這麽久的伴兒，我娘就是你娘，你這當閨女的吃幾口娘給的東西怎麽了。”

  蔡氏的這張嘴不光罵人厲害，勸起人來更厲害，春歸要是還推脫就真不識好歹了。

  她瞥了她一眼，假意歎了口氣：“好吧，那就謝謝大娘了！”

  蔡氏的娘眼裏含著淚，對著春歸越看越喜歡，握上她的手後又是心疼又是憐愛：“你這孩子也是命苦，攤上這等事情，一大家子卻要你來撐著。”

  春歸聽著鼻子一酸，差點掉淚，連忙擺出一個笑：“大娘這話說的，有大娘這麽記掛著我，我哪會苦啊。”她來這兒後便自覺擔起了一家子的責任，對孩子們疼愛在前便什麽都不在意了，如今出來個老人家安慰這麽一句倒是有些上頭了。

  蔡氏見狀連忙讓弟弟弟妹將東西拎了進去。

  “好啦好啦，娘，知行幾個看著是歇下了，咱們就別來打擾了，讓春歸也歇息吧，明日再來。”

  她娘忙點頭，慈愛道：“是這樣，孩子，你趕緊睡，大娘就是來看一看你。”

  春歸“哎”了一聲：“大娘，明天是過年，您在蔡姐姐這兒多待兩天，等年頭過去了到家裏來吃個飯。”

  蔡老太太也不推辭給應下了，蔡氏的弟弟弟妹手腳快，將一堆吃食放在門邊上，春歸也好拿，放完了就隨到老娘身邊。

  幾人告了別後，春歸目送著，等走遠後，她才轉身進屋。那豬腿兒她一人抱著都覺著有些重，她索性就晾在門邊上，這麽冷的天老鼠都不出來了，放著也放心。這臘鴨明日年夜飯正好可以加餐，至於豬腿兒，家裏已經采買了明天的五花肉，還是等蔡大娘過來吃飯時燉起來。

  關了門春歸進了房，一邊脫衣服一邊盤算明日的飯菜。新鮮蘿卜還有一些，燉湯燒炒孩子們也都吃厭了，不如就混著糖醋涼拌。

  餃子必須得包，祁佑上回傷了腿采來的蘑菇已經曬幹了，切點五花肉剁碎香菇混個餡兒。燉肉，燒雞，魚都缺不了。

  孩子吃的小甜點就做拔絲番薯跟番薯丸子。再加上七七八八的一些菜總能湊上一桌了。

  這麽想著，春歸眼睛就慢慢閉上了。

  窗外月色朦朧，飄了幾點雪，新舊年交替，凡事朝前看。

  -

  “凡事朝前看，日子總是要過下去的。”

  離村口不遠的一間小屋裏，蔡老太太坐在床頭苦口婆心地攥著自家閨女的手，床上睡著小寶，白淨的模樣，比之前要胖了些。

  蔡氏半垂著頭，眼淚已掉了一滴又一滴。

  蔡老太太歎了口氣：“阿珍啊，當初是娘沒長眼，給你許了這門親，你守了這七八年的寡我也沒臉來說教你。可如今七八年過去了，該守的節也早守過了。”

  老太太眼眶通紅：“說句戳心窩子的話，如今我跟你爹還在倒是能幫扶著，可要是我倆走了，你弟弟已經娶了媳婦兒，跟你那是兩家人了，到時遇著難事兒你去求誰？”

  蔡氏吸了吸鼻子不敢看親娘，她哪會不明白老娘的意思，偏過頭看了看熟睡的小寶，她咬著牙不敢應下。

  “我知道你怕嫁了人小寶受委屈，可這日子再過下去你倆都是在受罪。家裏有個男人總歸是不一樣的。”老太太繼續勸著：“如今你還年輕，到時給人生下一個大胖小子，小寶的日子也會好過起來。那人雖是個鰥夫，可勝在沒孩子，就是看在你的麵兒上，也會待小寶好的。”

  蔡氏閉了閉眼，終於開了口：“娘，你讓我再想想。”

  蔡老太太歎著氣，拍了拍閨女的手，起了身往隔壁走了。

  蔡氏靠在床頭，心裏俱是苦澀。這些年一直不敢嫁人，又把自己活成一個潑婦樣兒就是為著她跟小寶不受人欺負，久而久之，嫁人這事兒便再沒時間想起。

  她這輩子早在小寶他爹沒了後便能一眼看到頭了，如今親娘卻讓她再嫁，還替她看好了一個鰥夫，這原來按部就班的日子突然被攪了個亂，她都不知道怎麽做才好。

  第二日春歸起了個大早，昨日貼好的窗花稱得整間屋子喜氣洋洋，知平昨日閑不下心剪窗花，今日倒是來了勁頭，趕在春歸起來之前跟知敏兩個人坐在小桌前剪紙。

  兩個小孩兒沒在她眼皮子底下竟然也剪了不少了，就是昨日的漿糊今天已經凍成塊兒了，知敏皺著一張小臉不知道怎麽辦才好。春歸趕緊給他倆生了火，放鍋裏重新熬化了。

  年夜飯便是從這一刻忙起來的。

  知行在外頭起了個爐子烘蔡老太太昨晚上送的臘鴨，一晚上了還沒解凍，等爐子烘化了就繼續烤，烤得油亮亮的才好吃。祁佑便在屋裏幫春歸做些細致的菜，蘿卜切成細絲兒，條了糖醋汁。以前他爹娘在時做菜從沒這麽精細過，鄉裏人家吃飽飯就成。自從住到柳家後，春歸對飯菜的重視程度確實讓他意想不到，骨湯，餃子，番薯糖水，每樣兒都叫他難忘。

  春歸忙了會兒抽空來看他切得怎麽樣，這一看差點沒笑出來，祁佑小心翼翼地切著，整個人繃緊，眼神一絲不苟，誓要將每一根蘿卜絲兒都跟頭發似的粗細，她這麽草草看過去，那切好的一堆跟好手藝的大廚切出來的沒兩樣兒。

  “切得差不多就成了，不用如此小心。”

  祁佑耳朵一紅，應了聲後動作倒是加快了，沒一會兒又恢複了老樣子。春歸也隨他去了，餃子皮擀好了，餡兒也剁了，今日的菜色基本都擺了盤等著下鍋，下午吃了飯就要忙了。

  看著手頭是沒什麽事兒了，春歸又從櫥櫃那兒掏出兩個布袋兒，一袋裏頭裝的是一些糕點，有米糕，饅頭。另一袋是幾個黃澄澄的梨。

  她看了一眼祁佑，將手裏的東西分成兩份放到一邊，又走到另一間擺雜物的房裏，地上放著香燭一類的祭祀品。年夜飯前祭祖宗是這個地方的習俗，這個流程避免不了，她早就預備下了。在這間屋子那就是祭拜柳家的祖宗爹娘，可祁佑也在這兒，春歸能想到的便是將程家的份兒也準備了。

  重新整理一遍後，春歸洗淨手進了廚房。一大盤的蘿卜絲已經切完了，全數浸在水裏保鮮。祁佑正坐在灶台前生火，鍋裏正燉著兩隻雞。

  春歸想了想，掀開鍋攪了攪雞湯，隨意道：“飯前要用到的東西我都備好了，等晚上再往池子裏撈兩條魚清蒸了。”

  米糕，饅頭，魚還有梨，再切上一盤子雞肉也就齊了。家裏還有柳父從前喝剩下的酒，也就不用備新的了。

  春歸話一說完，祁佑拿樹枝的手微微一頓，側著身春歸也看不到他的神情，稍稍停頓後他就將樹枝扔進灶台。

  春歸雖攪和著湯，餘光卻時刻注意著他，見他不出聲，春歸繼續道：“這祭禮心誠就是，不拘是在哪兒，你爹娘也怪罪不了。”若真有靈，大不了程家爹娘吃了程天保的再到祁佑這兒吃一頓。

  這回她一說完，祁佑便朝她側過身，目光異常溫和：“多謝春姐。”

  春歸這才鬆了口氣。

  祭拜爹娘是一定要做的，隻是這半年來發生的事太過寒心，祁佑這樣心思沉重的少年郎是否會不知道以何種麵目麵對爹娘，她才拖到了今天才說出口。

  祁佑哪會不知道她心裏的糾結，垂下頭沉思片刻後笑了笑。君子無愧，小人蒙羞，哪怕是見了爹娘也無需分辯。隻是春姐一早就替他打算，他是沒有想到的。他抬眼看著早已鬆了口氣調糖醋汁的春歸，心頭溫溫熱熱的無法言說。

  過了年他便是十六歲了，三月院試便是一場考證，人生大起大落後的第一場自證，無論是替他自己還是把他接進柳家的春歸，他都得做好了。

  下午便是正式忙起來了的時候了，家裏有兩個讀書人，春聯也不用買了，討了兩張紅紙條，祁佑和知行就能寫，春歸生怕知行一急又寫差了，全程眼盯著他，看得知行心裏直發毛，忍不住苦著臉還被春歸訓：“大過年的寫春聯還苦著臉，這年還過不過了！”

  他又趕緊扯出一個笑臉，一筆一畫地將春聯寫了。

  寫了自有祁佑往門上一貼，一旁的窗花相映襯，再加上從廚房裏透出來的香味兒，這年便就這樣到了。

  貼完春聯，春歸就趕緊鑽進了廚房，後頭跟著一眾小的，端出餃子餡兒，放出餃子皮，幾個孩子便圍在一起包餃子。春歸時不時看幾眼指點幾下，再繼續炒著鍋裏的菜。

  待到大大小小四個孩子包完了餃子，兩隻雞也煮好了，一隻白切一隻紅燒，白切的單獨分出來跟祭禮放在一起。

  供桌子上已經擺了米糕，饅頭，蒸魚，雞肉和鴨梨，香燭等一類物件也都齊了。她不算正經的柳家人，說是童養媳到底也未過門，如今便不好這麽跪著，推辭了一會兒，知行也作罷了，自己打頭跪著，後麵兩個小的也接上。

  他嘴裏說著話，打從旱期說起，細數這半年來的日子。絮叨了半天倒是全在說春歸的好，說日子已是非常好了，再無需擔心，日後也將護好弟妹嫂子。

  春歸目光溫柔地看著跪了一地的孩子，待到這一地跪完後，她迅速收拾了祭品換上新的一桌，這便是祁佑的了。

  不似知行的絮叨，祁佑隻沉默地跪了片刻後便起身了。

  兩次祭禮做完，天便是真的黑了。