甜水村不遠，知平這樣的小孩子走幾步也不覺著累，沒一會兒便到了村口。和他們村一樣，家家戶戶都在掃雪，另有青壯力在村口的大道上清理，見著祁佑與知行他們一道來了也不覺著奇怪。

  柳家族長跟程家那族長抱團快半個月沒露麵了，祁佑和知行倒是拎著節禮拿著束脩歡歡喜喜奔前程了。

  祁佑剛想讓知平叫人，知平早就脆生生地開口，一口一個嬸子，姑姑，婆婆地喊過去，模樣機靈又懂事兒，與在家中皮猴似的完全掉了個個兒。

  甜水村裏住著柳程兩家的本家，本就是這兩家人居多，如今看著小輩進來免不了多問候。再多說幾句就把知平也要上學的事兒給問出來了，這下旁的人沒有不羨慕開心的。自家裏出多少個讀書人都嫌少，那春歸掙了些銀錢就立刻把個五歲的孩子送進私塾，這是有大智慧的姑娘。

  “這日子過得有商有量的，比我們這些長了年紀的好上許多了。”柳家一個帶著孩子清掃院子的女人看知平討喜歡剛要把人攬過來又揮了手：“哎喲，我給忘了，你們是來交束脩的，趕緊的，齊老秀才上了年紀愛睡覺，你們趕緊過去，免得他又睡了午覺跑個空。”

  知平見狀連忙翻了翻口袋，掏出一塊栗子糕塞進了那孩子手裏，塞完就牽回了祁佑和知行的手。

  這副模樣把周圍一圈人逗得跟什麽似的，連連誇他。

  齊秀才住在村子裏頭，這麽一路過去知平討了不少的巧，知行邊走邊悠悠道：“你看著吧，這小子以後比我還要皮實，再大些嫂子就該拿掃把追了。”

  祁佑卻挑了挑眉：“那不一定，私塾裏你被齊老師追著打罵過幾回了，可在春姐那兒卻絲毫不敢吭聲。”

  “憑知平如今的機靈，以後怕是春姐的心上寶。”

  知行大歎一聲，無奈地搖搖頭。

  可不是嗎，他們這一家的男孩子注定在外頭無法無天，在家裏個個爭著當嫂子的好孩子。

  這麽一路過來，到齊秀才家時卻是大門緊閉，隔壁幾間屋子晚一些的都還沒吃過午飯，齊秀才早已睡起了午覺。知行與祁佑兩兩對望，齊齊歎了口氣。正打算原道返回時，隔壁出來了個大伯，往上數也跟柳家沾親帶故的，見找他們熟門熟路地揮手：“知行來送束脩的吧，這一天好幾個了，老齊囑咐過了，來了將東西放我這兒，不興那些虛禮了。”

  “前兒老齊鎮上那朋友過來一道喝酒，喝了老半日，那朋友自有管家送回去，老齊這麽吃吃睡睡的快兩日了。”

  知行張了張嘴，無奈地將身旁這個小東西推出去：“大伯，我弟弟明年打算過來開蒙，齊老師不相看一下怕是不成。”

  這齊老秀才愛喝酒是出了名的，有個一道愛喝酒的朋友他們也都聽說過，哪成想這快過年了兩個人還喝到一塊去了。

  沒想到那柳姓伯父擺了擺手：“行了，你家裏賣了多久的糖水，幾個孩子就背了多久的千字文，咱們這兒都知曉，東西放了趕緊回去吧，這天氣估摸著還得下一陣雪，別回去路上趕上了。”

  這麽一說知行也隻好作罷，三兩銀子的紅封，一籃子雞蛋兩隻雞還有一盒點心，全數放到了隔壁。

  那大伯一邊接過一邊調侃：“春歸這是掙了不少銀錢了，你們仨的束脩禮都快趕上學費了。”

  知行往裏一看，裏頭果真有好一些東西堆放著，看來這齊夫子是真睡得不見天日了。

  聽他這麽說兩人也不敢耽擱路程雖然短，可他倆帶著個孩子，著了涼到時又麻煩。

  告過別後三人即刻就往回走，甜水村跟小涼山不同，小涼山靠近山腳，甜水村呈緩坡似的小高地，回去要比來時輕鬆一些，兄弟仨也不免緩了步子，可路過一座青磚瓦房時，知行卻迅速斂了神色，拉著知平腳下的步子也加快了不少。

  祁佑注意到後往邊上瞥了一眼，這一眼後，麵色立刻轉冷。

  那青磚瓦房冒著炊煙，房子蓋得氣勢十足，與旁的小平屋不同，還起了單排的泥塑圍牆，來時沒注意，這會兒這家人坐到了院子前，知行一眼就看到了。

  那坐在小凳子上無賴似的看著他們的正是那柳全，柳全邊上還坐了一個神情萎靡看著提不起勁的潑皮模樣人物。

  祁佑不認識，可看知行的臉色他也知道，想必也是柳家哪個無賴親眷。

  柳全隻是輩分兒大，論著歲數也就二十五六，另一個與他差不多大，穿著裂了道口子的棉衣，兩人毒蛇似的盯著他們，直到走出視線範圍外，知行才鬆了繃住好久的背。

  “另一個是柳貴，柳全的堂弟，也是我倆的堂叔。掃雪時候那些人說起的那個無賴，大旱時侯賣地賭錢的就是他。”

  祁佑聽了後腦海裏一閃而過兩人盯視著他們的模樣，眉頭皺了皺。

  “趕緊回去吧，日頭越發陰沉了。”

  兩人沒一會兒便走遠了，沒聽見隔了一道圍牆的院兒裏柳全與柳貴兩人的交談。

  柳全有意對著他道：“這又是雞又是點心的，陣仗大不大。”

  柳貴年前就沒了田地，找族長哭訴了幾回後柳族長幹脆不見人了，偷雞摸狗一陣後就死活賴在柳全家裏不走，這麽賴了三四個月算是把柳全家裏那些存量都禍禍光了。柳全如今看這個堂弟也是厭煩。

  柳貴嗤笑了一聲：“自家人不幫襯，養了個小白臉。”

  “嗬！現在誰還敢說這，程天保不中用被抓個正著，小涼山那裏正跟村長可都站那丫頭，如今啊，是板上釘釘的一家人了。”

  過了會兒柳全假意搖搖頭：“我說老弟，開了春你這沒地可不行。”

  柳貴不愛聽他說這些，起身要走，柳全連忙把人攔下。

  柳貴沒好氣道：“那是我想沒地兒種的嗎？我這癮上來了你們又不肯借銀錢給我，我還不得去賣地啊？！”

  “是是是！可你也不看看，當初大旱天你老哥我都吃不飽。”他耐著性子安撫著，心裏卻把人罵了好幾遍。

  “這樣，老哥我給你出個主意。”

  柳貴狐疑地坐下：“什麽主意？你可別框我。”

  柳全把凳子搬近了些，指了指小涼山那地方：“你沒有地，他們家不是有七畝嗎！”

  “誰家？”

  柳全：“你說誰家！”

  “我們那堂叔堂嬸都死了好些年了，旱期柳家那對夫妻跟瘸了腿的兒子一走，他們家哪還有正經大人在啊！剩下的都是些小輩兒孩子，家裏沒個大人這地難不成讓那幾個毛都沒長齊的孩子種？知行跟程家那老二能種，可今兒不是來交束脩的嗎，開了春一上學連犁個地都費勁！”

  柳貴這才反應過來：“你說他家啊！”他眼珠子轉了轉：“你什麽意思，讓我搶他們家的地？”

  柳全恨鐵不成鋼地唾了他一口：“怎麽就是搶了？”

  “你一個正經本家親戚，可憐他們家沒大人，開春幫著把地種了，等秋收把糧食分一分，這叫做好事！”

  柳貴這才琢磨出點東西來，看了他一會兒嘿嘿笑了兩聲：“我懂你意思了！”

  他打著親戚的名義先把地給種了，等收成那日糧食怎麽分當然也是他的事兒了，他想怎麽分就怎麽分，再等上一年，這地他種了那就是他的了唄。

  柳貴伸手拍了拍柳全：“老哥，謝了啊！到時有了地，我也不好打擾你們家了，到時候就搬出去，啊！”

  柳全心裏冷哼一聲，趕走了個吸血鬼，又能讓那一家子小孩兒吃個啞巴虧，這事兒穩賺不賠！

  想到這兒他又道：“等這年過了，你就自己借個牛去把地給犁了，拿出你做堂叔的氣度來。這家人鬼精著呢，可明眼人看你是打著幫扶的心意去的，到時再一套禮儀孝道壓下來，知行跟程老二都是要科舉的，鐵定不敢說什麽！”

  柳貴一副受教的模樣，連連點頭。兩人又閑說了幾句，這事兒便是定下了.......

  那頭知行祁佑帶著知平去交束脩，春歸這兒也沒落下，自家留了一盒給兩個小的打牙祭，剩下三盒點心分別給柳村長，蔡氏和李老爹送了過去。這三家都是有孩子的，這點心算是送著了。

  怕知敏一個人在家不安全，便也帶著她上門了。蔡氏和柳村長兩家送完說了幾句話就走了，再是村尾李老爹那兒，也是趕了巧，春歸牽著孩子站在門口剛想喊人，裏頭李老爹正氣得大罵。

  “你不娶妻生子，再過幾年人家孩子都遍地跑，到我死了你還是個光棍！”

  春歸趕緊止步，牽著知敏往後退了退。

  知敏懵懵地看著她：“嫂子，李爺爺在罵人呢！他罵誰呀？”

  春歸“噓”了一聲示意，這挨罵的估計又是李誌存了，二十歲沒娶妻生子在這兒不多見，李老爹想是急死了。

  裏頭又罵了幾句，李誌存憨頭憨腦地不回話隻一個勁兒地勸。

  春歸等了一會兒見還沒好，便把點心收了起來：“敏敏，我們過會兒再來吧。”

  兩人剛轉身要走，李誌高突然出來喊住了她們：“春歸，知敏，你倆這是有事兒？”