骨湯燉了半個時辰，香味十分濃鬱。正午已過，早上又隻喝了點粥，一家子此刻都是肚裏空空。看著一直聳著鼻子蹲在燉鍋前的知平，春歸想了想，取出知行揉好的麵團，分了一半出來擀平切條拉成麵條，又從燉鍋裏舀了幾勺骨湯，柴火滾過後下麵條。剩餘的骨湯仍用小火燉著。

  今日買的青葉菜洗過後也扔了進去，沒過多久，大鍋裏的麵條便滾透了。

  知行早已有眼色地取了五個大碗出來，眼巴巴地等著。

  等起了鍋，幾人圍在一起吃得津津有味。加了生薑花椒的湯沒有一丁點腥味，熬的時間雖不長，但對於這些沒喝過的孩子們來說也足以鮮掉舌頭。

  知行喝了兩口湯就陶醉了：“嫂子，我最喜歡喝你燉的湯了！”

  這裏的人也喝湯，隻不過沒有春歸肯下功夫，之前的雞湯，魚湯都是她花了足足的時辰燉煮，甚至把骨頭都煮軟了，鮮味都融進了湯裏，也難怪這幾個孩子這麽喜歡。

  想著知平知敏人小，春歸就給他們盛了半碗，沒想到兩個孩子吃完後捧著碗還想吃，春歸摸了摸兩孩子的肚子，又給添了兩筷子，還一人給了一根大骨，教怎麽吸裏頭的骨髓。

  一頓飯又是吃得開懷，這麽喂養到年後，這些孩子定能養得健健康康，從前的虧損也能補回來。這麽一想，春歸滿滿的成就感油然而生。

  吃過大骨湯麵，春歸見兩個大的精神頭足，便趕去溫習功課，兩個小的精神不濟便趕去睡覺，年紀小才走過這麽長時間的路怕是吃不消的，而她自己一個人在廚房裏調餡料。

  熬出豬油的油渣子已經晾涼，並切碎擠掉水分的大白菜和小半塊切碎的生薑一道調成葷餡兒。柳表姑送來的蘑菇切成丁和切碎的青葉菜調成素餡兒。

  調好餡兒，她又分別擀出餛飩皮，餃子皮和包子皮。天還早，準備工作做好後，她再到裏間擺出一張桌子，將宣紙顏料各自放妥當。

  來這兒後的第一趟上街收獲頗多，好在也不辜負。

  因念著開年開春把知平也送進私塾，知敏一個女孩子也得知禮識禮，雖不能進私塾，可基本的字也得認起來了，所以兩個孩子睡醒後春歸就把兩人送到了知行和祁佑那裏。

  齊掌櫃送的宣紙各拿出一張讓他倆練習千字文。

  悄悄關了門，春歸剛想進去休息一會兒，外頭突然有人叫了她幾聲。

  她出門一看，裏正媳婦正一臉喜氣地趕過來。

  她忙上前去迎：“嬸子，你怎麽來了？”

  “春歸啊！快快快，跟我來，昨兒我去說了一聲，甜水村那兒來人了，挑了兩籃子的小雞子，這年頭難為人家還孵了這麽多小雞出來。”裏正媳婦一路趕過來的，沿路通知了不少人家，遠遠看去，裏正家門口還真站了不少人。

  春歸連忙關了門，拿起門口的一個草筐。

  裏正媳婦兒道：“這趟的小雞子我看過了，都活潑著呢，趕上好時候，雨水後地蟲多，聽說都吃了三五天的地蟲了！你這兒要是缺著銀錢，嬸子這裏還有些，先借與你，還是多買幾隻養著吧！”

  祁佑雖推了那一百文，可她也不好真要這孩子的錢，那一百文另算，手頭上刨去買菜的花用，算了算共還有二錢銀子，買十來隻小雞早夠了。

  她便道：“嬸子說的是，我也預想著多買些。”

  裏正媳婦兒比她自個兒還要操心：“你家裏孩子多，知平又喜歡吃雞蛋，養到年後還能吃雞肉，再劃算不過了。”

  兩人邊走邊說話，沒一會兒便到了裏正家門口。

  那賣小雞子的是隔壁甜水村的李姓老農戶，跟裏正家是同宗，年輕時候賣了家裏的一半田買了雞子，常年放養在自家的地裏，這麽多年過去倒成了養雞大戶，旱天裏壯士扼腕宰了一半的雞風幹醃製，這麽撐到了現在，好在剩下的雞都活了下來，養了幾天也算是養回來了。

  今兒來這兒的李老伯的兒子，滿滿兩大筐小雞嘰嘰喳喳地叫著，把周圍人看得眉開眼笑。

  裏正媳婦兒湊到春歸耳朵邊偷偷講：“那李老伯家跟咱們家連著宗，我剛跟那小子說好了，給你算便宜些，你待會兒在旁待著就好，等他們都走了咱們再上去。”

  春歸滿眼感激，連忙握住她的手：“嬸子，您讓我說什麽好，這些時日都是您跟裏正叔這麽照顧著我們一家，我實在是不好意思，我還沒跟您說呢，今兒早上我去街上......”

  裏正媳婦兒趕緊截住了她的話頭：“先別聲張！”隨後四下看了看，緊了緊她的手，告誡道：“你表姑剛剛給咱家送了一碗蘑菇，我跟你裏正叔都知曉了你的本事。”

  “你裏正叔是這個意思，你有這手藝先自個兒做起來，等真上手了再讓鄉裏知道也不遲，低調行大事，總不會錯的。”

  “你家如今隻有你當著家，知行到底還是個孩子，我便直說了，柳家除了柳全還有不少缺心眼的玩意兒，我那侄子挑著雞子過來，剛剛說起柳全那個住在甜水村的堂弟，可是賭得連飯都吃不上了。你既然想到了讓你裏正叔幫著找人種田這事兒，想必也是要避開那些族親，事兒不能做一半，如今你得低調著點。”

  一番話說得春歸心神一震，想來裏正媳婦兒這一趟也不光是叫她來買雞子，更是裏正叔讓李嬸子來提點著自己。她當初正是因為自個兒到底是沒過門的童養媳，做不得柳家正式的主，怕柳家族親沒皮沒臉地上門來接管田地，才將田地由裏正擔保佃給了李家和陳家。

  如今柳家宗族裏的人沒空管顧他們家，不過是覺得她家經曆旱期沒了家底嗎，若是她畫扇麵掙錢這事兒傳到甜水村柳家本家那兒，財帛動人心，保不齊又來一個柳全那樣的。

  春歸歎了口氣，得等到知行過了十五，她心中的憂慮才會少上幾分。

  她抬眼看向裏正媳婦兒點了點頭：“李嬸子，我明白了，謝過您和裏正叔。”

  裏正媳婦兒也歎了口氣：“你叔雖是裏正，但也管不到宗族裏的事兒，咱這村子柳程李蔡各個姓氏都有，唯獨你們柳家的程家的本家在甜水村，你叔更是管不著了。今兒你柳表姑也是這麽個意思，她那頭也替你瞞著，你就先偷偷摸摸地掙著，等再過幾年知行大了，一切也都好說了。”

  兩人站在一邊一時無話，春歸看著鄉民們家家戶戶最少挑了四五隻養著。最後人走得差不多了，隻三三兩兩幾個還在決定到底買幾隻。

  蔡氏最後挑了三隻小雞，看到春歸後招呼了一聲：“春歸啊，你打算要幾隻？”

  春歸回過神，看了一眼裏正媳婦兒，頗有些不好意思道：“我預備多買幾隻，李嬸子好心，幫我向李大哥講了價。”

  蔡氏一聽，笑道：“那敢情好，李嬸子人好，我去年買的雞子也是李嬸子幫我講了價呢！”

  剩下幾人連忙抬眼看過來，見是春歸，又低頭繼續挑雞子。春歸和蔡氏嘛，都不容易，裏正媳婦兒幫著一把也是應當。

  春歸又叫住了正打算走的蔡氏：“嬸子，蔡姐姐，家裏包了包子，晚飯前我送幾個過來。”

  蔡氏也不推辭：“那我就嚐嚐你的手藝，正好我娘又送了些糖過來，紅白都有，晚上等你來拿！”

  春歸失笑：“這又成了我占便宜了。”

  裏正媳婦拍拍她的手：“阿珍的娘種了一畝地的甘蔗，最會製糖，你無需多想。”

  春歸眼神一閃，這可真趕巧了，前些日子知平他們喝了紅糖水喜歡得不行，她正想著等新一季番薯好了，便做一點糖水，以後買糖便有了門路了。

  等人都散去了，春歸才上前打算挑：“李大哥，我要十隻雞仔，勞駕您幫著挑挑。”

  卻不想那李小哥掀開了一側的布頭，底下是一籠毛色發亮一看就精神的雞子。

  李小哥看了一眼裏正媳婦兒，笑道：“嬸子前兩日跟我爹說過了，這一籠便是留給你跟嬸子的，都是最精神的一批了。”說完他又挑出十隻放到春歸帶過來的草筐裏。

  “這雞子地蟲吃慣了，放到較濕潤的地裏，它自個兒就能找著，防著不走丟就成。”

  春歸連忙接過草筐一邊道謝一邊掏錢。

  價錢是裏正媳婦兒給她定下的，原本一隻小雞是七文錢，春歸那兒給抹了兩文，十隻雞子共五十文錢。

  春歸再三謝過後抱著一筐小雞回了家。今日和裏正媳婦兒的一番話到底還是警醒了她，既然已經在田地上防著柳氏族親了，其他地方也少不得要防著了，回去還得跟知行他們通個氣兒。

  放小雞的草棚是一早就掃過的，鋪了一層幹草，草棚和院子裏的小水池之間隔了一道籬笆，既防著知平玩水不留神，如今也防著小雞掉入水中。草棚裏原本就有一隻瘸腿的山雞在，十隻小雞一落到草棚裏就互相擠著，似是對環境還不適應，倒是山雞一副大方的模樣，主動朝這幾隻小雞靠近。春歸也不管它們，檢查了一番後撒了一把野草，若是地蟲吃不飽，這些野草也夠了。

  進了廚房，骨湯已經越燉越濃鬱，春歸攪了攪餡料，看著日頭開始動手。

  素餡兒和葷餡兒的包子各是十個，餃子整兩盤，最後包餛飩，春歸取下幾塊肋排剃了肉。剃下來的肉剁碎，全部放入剩下的素餡兒裏，包了三十來隻餛飩。

  這回幾個孩子倒不是聞著味兒來的，而是被院子裏嘰嘰喳喳的雞仔引過去的。

  等春歸蒸了包子，便聽到院子裏知平知敏的笑聲。

  她走出門一看，兩個孩子正各捧著一隻小雞小心翼翼地喂草根。

  看到她來了，知敏一臉欣喜地跑過來給她看手裏的小雞：“嫂子！它好小啊！”

  春歸由著他們開心。

  至此，家裏有糧，河裏有魚，院裏有菜，棚裏有雞，一個像樣的家總算被她磕磕絆絆地扶起來了，如今剩下的便是掙錢了。

  日子總是越過越好的。