又下過幾場雨水，院子裏種下的番薯苗又抽了幾公分，各人有各人的忙法。隻知平坐在院子裏，一張小臉皺成一團。

  蔡氏已將小寶送來，此刻正端坐在裏間，手裏捧著千字文，一板一眼地讀著。

  知敏沒好氣地點點知平的腦袋：“你就不能學學小寶多認幾個字啊？”

  知平摳著掌心，不出聲。

  知敏知道他氣什麽，也不再搭理他。

  知平更加幽怨，扒著門框繼續盯正在給菜地除雜草的春歸。

  春歸也強忍著不去抱他，不是她心狠，實在是這孩子被慣得無法無天了。今天一早她想著院子裏的小水池裏已蓄滿了水，那正好讓知行和祁佑一道去河裏捕個魚回來養著，知敏是半大姑娘，就留在家看著知平。可知平一聽就不幹了，吵著鬧著也要去。村子裏的河水足足能漫到知行的胸口，她哪敢讓知平一個小人兒跟過去。知平眼看著兩個哥哥越走越遠，終於氣得眼淚汪汪不肯再看書，隻坐在門邊上一個人鬧情緒。

  期間小寶來勸過兩回，還是不頂用。

  除了雜草，春歸看他還直勾勾地盯著自己，終於歎了口氣，蹲到小崽子麵前，戳戳他的臉。

  “說說你幾歲。”

  知平眼巴巴地看著她：“六歲。”

  “過了年都七歲了，你六歲就知道跟嫂子生氣了，十六歲是不是得有更大的氣性兒啦？”

  知平壓根聽不得春歸說他，眼裏已經蓄上了淚水。

  春歸繼續說：“河裏的水有多深你知道嗎，有兩個你這麽高呢，你掉下去了可怎麽辦，嫂子上哪兒再去找一個知平回來？”

  “幾歲就做幾歲該做的事兒，懂不懂？小寶今天可比你乖多了。”

  春歸還想再說幾句，知平已經歪過頭眼淚啪塔啪塔地掉，委委屈屈地伸手要她抱。

  春歸無奈，隻能把人抱起來，自己慣出來的孩子，挨不了罵，受不得冷落。

  她正苦惱著，小崽子的頭突然一下一下蹭著她的脖子，抽抽搭搭地擠出一句：“錯了。”

  得了，七歲八歲狗都嫌的年紀，她家崽子雖嬌裏嬌氣，好歹能認錯。

  春歸抱著人進了廚房，從櫥櫃裏拿出半碗不久前蔡氏送來的紅糖，澆上熱水融成一大碗甜甜的糖水，又分了三份，讓知敏給小寶送了一碗。

  知平捧起糖水喝了一小口，終於止了眼淚，邊吸著鼻子邊道：“嫂子，糖水好喝。”

  春歸點點他的額頭，再看向院子裏那半塊地的番薯。再過半個多月到十月份，這番薯便能收獲了，除了能當主食果腹外，加糖煮得軟爛也是一道好喝的糖水。小孩子倒是會喜歡吃。

  當初想到栽番薯苗倒是沒想到這一茬，是蔡氏這一小碗紅糖啟發了她。除卻糖水，番薯能磨成粉，能扯寬麵，用處大著呢，這半塊地想來是不夠的，下一季還得擴種。

  到時候……春歸看了看隔壁，到時候跟祁佑商量商量，看能否在他家也開墾出一塊地。

  起碼他們日常的必需品能夠自給自足。

  知行和祁佑兩人傍晚才回來，籮筐裏除了四條大魚外都是活蹦亂跳的小魚。

  聽聞知平因為沒跟著一起去抓魚哭了一場還騙了一碗糖水喝，知行氣得要去掐小崽子的臉，知平哈哈笑著躲到祁佑背後。小崽子如今精明得很，知道家裏誰拿他沒轍，誰又常常護著他。

  知行左搶右搶愣是沒把人從祁佑手裏抱回來。

  “嘿！你幫著那小東西做甚！”

  祁佑歎氣：“你又招他，等會兒哭了春姐又得哄半天。”

  “不成！誰都不許哄他！”

  祁佑無奈地朝春歸望了一眼。

  春歸兩手撐著下巴邊笑邊看：“行了，知行去把小魚倒進池子裏，知平幫嫂子把這些雜草送去給小雞吃。”

  昨日陳實兄弟兩個上山打獵收獲頗豐，分了他們家兩隻野雞，一隻瘸了腿腳，春歸便將它圈養起來，另一隻早已拔了毛，知敏清洗了一遍後掛在房梁上。

  兩兄弟得了任務，院子裏總算安靜下來了。

  “祁佑，你過來。”春歸想起什麽朝他招了招手。

  “明日我想去集市看看，知行太過跳脫，明日你幫我看著點這幾個孩子。”

  祁佑在一旁的木凳上坐下，抬眼問道：“春姐可是要去接活兒？”

  春歸點頭：“如今家裏日漸安定，但底子到底是薄，還是得早做打算。”

  祁佑沉默片刻，從懷裏掏出一個布袋。

  春歸挑眉：“你這是？”

  他淡笑道：“這是放糧那日裏正給我的銀子，如今除卻姓氏，我也算半個柳家人，春姐可拿去維持家用。”

  他早有預見，那日飯桌上知行能有那樣反應，可見柳家家中早已捉襟見肘，不然春姐也不會這麽急著上集市，想來明年開春知行的束脩還是問題。

  “亂說！”春歸反應過來直接將他的手推回去。

  “這是你上學的束脩，明年雖然隻收一半，可後年呢，大後年呢？”

  春歸搖搖頭：“你無需如此，你比知行聰敏，日後科舉哪樣兒不用到銀錢，凡是為自個兒多顧慮些。”

  祁佑似是早想到她會回絕，反將布袋推過去，堅持道：“從放糧那會兒開始到現在，春姐已為我顧慮太多，你隻當我投桃報李，若春姐過意不去........”

  他抬眼對上春歸清澈的眼神：“可否開春後仍留我在這兒吃飯？”

  春歸一愣，隨後“撲哧”一笑：“當然，你以為等你上了學堂我就要趕你走了？”

  祁佑聞言眼神驀然深邃：“春姐答應了？”

  春歸長籲一口氣，反手將布袋接過，再塞到他的手裏握緊：“你呀，這麽久了，頭一回聽你說想要什麽。”頭一回像個孩子模樣。

  祁佑眼神投到交握的兩隻手上，溫暖細膩的觸感從手背傳過來，再聽到春歸的話，他一瞬間有些失語。

  春歸站起身，將手鬆開，像拍知平那樣拍了拍他的頭。

  “那晚裏正過問，我回他留你吃飯是為著你與知行一道溫習功課方便些，難道開春了你們倆就不一起溫習功課了？”

  春歸有些無奈，剛見他是多桀驁一孩子，什麽都撇下了，如今應是在意的東西多了，也知道自個兒爭取了。

  想到這兒，她開口跟他保證：“你放心，姐姐鍋裏永遠留著你的飯。”

  祁佑微微垂頭，半晌，“嗯”了一聲。

  “至於這銀錢，若我開春前沒有掙到分毫，我一定毫不客氣地問你借上一借！”

  祁佑啞然，這又是回絕的意思了。

  “行了，這樣，這集市咱們全家明日一起去，一個都不落下。”

  她索性拍板做了決定，那一錢銀子還有些購買力，家裏緊缺的油鹽要買，有什麽便宜的吃食也買些回來給幾個孩子換換口味。

  這麽想著，她趕緊走到正在喂野雞吃草糧的知平麵前，告訴他這個好消息。

  果然兩人立刻抱作一團，知平小臉通紅，顯然高興極了。

  祁佑遠遠看著，將布袋裝回袖口，心下一片平靜。

  晚上吃飯時飯桌上尤為熱鬧，知敏再過兩年大了之後就不好再出門了，因此十分珍惜這次出門機會。到吃完飯，幾個孩子還在講述上次上街時候的情形。

  知敏心心念念街口的肉包和餛飩，而知行喜歡旁邊的炸酥餅，知平人小，什麽都記不起來，急得直拉祁佑的袖口。

  說到興起時，裏正媳婦捧了五個雞蛋從門外進來：“喲，這麽熱鬧啊！”

  春歸連忙把人迎進來：“嬸子，你怎麽來了？”

  裏正媳婦把幾個蛋放下：“家裏雞也跟知道壞日子過去了似的，最近一個勁兒地下蛋，我想著你不是說過知平惦記著這口蛋嘛，就挑了幾個給你們送過來。”

  瞥到祁佑她也不驚訝，招呼道：“祁佑也吃著呢。”

  知平看著她手裏的蛋眼睛都亮了，兩條小腿不停地在凳子上晃蕩，春歸失笑道：“嬸子，您這是要把知平慣壞了。”

  “怎麽就慣壞了，知平吃了蛋長得高，快點長大給你嫂子考個小狀元！”裏正媳婦又摸出一個煮熟的雞蛋塞他手裏，把知平高興得跟什麽似的。

  春歸示意後才樂顛顛地收了。

  裏正媳婦掃了一圈內屋笑著點點頭：“那日你裏正叔回來跟我說春歸丫頭會過日子，我總還是不太放心，想著來看看才行。”

  春歸笑道：“嬸子看過了，怎麽樣？”

  說著知敏倒來一碗涼白開，裏正媳婦接過後把人摟著打量了一番，抬眼道：“當然放心了，家裏井井有條，幾個孩子臉色也都好起來了，你的功勞。”

  “院子裏那隻看著可不是家養雞，你進過山了？”

  春歸搖頭：“那是陳大哥進山勻給我們了兩隻雞，這隻還算利索，我便想留著下蛋了。”

  說起下蛋雞，幾人又不免想到那柳全。

  春歸忙說道：“嬸子，說起下蛋雞，我倒有件事兒想問問你。”

  裏正媳婦點點頭：“你說。”

  “我記著咱們村裏一貫是自家養了雞下蛋吃，我是想問問嬸子，這四鄉八村有哪戶人家如今有賣小雞子，我想買上四五隻。”

  裏正媳婦立馬露出笑臉：“你這算問對人了，隔壁甜水村如今已經在晾曬開春的種子，前兩天他們村裏正還過來問咱們借曬穀場呢。我聽他們說了一嘴，什麽孵小雞兒啊，開地啊，可比咱們村熱鬧多了。你要是急著要，我趕明兒幫你說一聲！”

  春歸喜不自勝：“那可真是多謝嬸子了。”

  “不用多，四五隻就成了。”她如今這一錢銀子經不起花用，若是明日能掙到錢那便不用怕了。

  裏正媳婦哪會不明白，握著她的手道：“放心，嬸子給你講價，四五隻雞子不費銀錢。”

  春歸低頭盤算，池子裏養了魚，院子裏種滿了菜，田地找好了人手，過幾天雞也要養起來了。剛來到這兒百廢待興的模樣已經慢慢有了章程，明日她再上街接個活兒攢銀錢，日子已是越過越充實了。