接下來的一段時間, 中原局勢進入了奇異的靜默期。

  雍西關和南郡都在按兵不動，這讓夾在中間的中原世家十分焦慮。

  這一年天災不斷，暑熱洪澇輪著來, 饒是手中握著大把良田的一等世家, 秋收後的糧倉也是空蕩蕩的, 遠沒有之前那樣充實。

  田不好種，種田的人又跑的跑，死的死，剩下的佃戶有一個算一個, 都要派部曲死死的看住。不然一個不留神, 這些人就都奔著邊城跑，大片的良田就要撂荒了。

  一想到這，新任的彭家主就想歎氣。

  他出身旁支，原本隻是彭家的一個小宗，家主的位置三代都輪不到他。

  可命運就是這樣奇怪，原本嫡宗的家主, 在鼎豐城被先光統帝砍了腦袋, 剩下的分宗長輩在戰亂中死的死，傷的傷，到最後家主之位竟然落在他的頭上, 也算是天上掉下來個大餡餅。

  隻是現在的彭家, 與之前“東山三大世家”的稱謂大大縮水, 不但地盤被人占了大半, 彭家世代經營的絲坊也因為戰亂而經營不善。天下烽煙四起，大家餐飯都吃不起了, 哪還有心思去穿綢裹緞, 不如幾件麻布衣來得實在。

  如今的彭家, 雖然還不至於三餐不繼，但家中全靠田產過活，金秋糧食歉收，也是讓新任家主頭痛不已。

  然而更加雪上加霜的是，亂世蓄養部曲的費用，已然到了讓新任彭家主肉痛不已的程度。彭家目前隻有一個小城，位置卻好巧不巧夾在鼎豐城和閶州之間，剛好在封陸兩家的夾縫中。

  隻要雙方一開戰，先倒黴的肯定是彭家，誰勝誰敗都逃不過被吞並的命運。

  “可算是回來了！”

  這一日，焦心不已的彭家主等來了從定安城歸來的大掌櫃。

  他也等不及讓對方梳洗整理，直接拉著人進了書房，關上門就忙不迭地問起了此行的情況。

  要說天下風雲變幻，那就跟小孩翻臉一樣的迅速。他遣大總管走的時候，墨宗和雍西關還在辦喪事。結果剛走了一半路，青牛江就傳來陸家少郎君沉船的消息，沒過兩日，九淩城學堂宣布向天下招生，喪事改成了喜事。

  之後不久，南江陸家船隊戰敗的消息傳來，雖然陸濤把風聲捂得很嚴實，但架不住三枝河是他彭家的地盤，想瞞過他還是不可能的。

  陸家！

  陸備！

  南江水王！

  人就這麽沒了？

  他下意識地遣人三枝河附近撈人。結果湍急的江水早把一切都卷得無影無蹤，彭家派去的人一無所獲。

  彭家主隱約有種不祥的預感。

  身為世家的一員，他原本還是比較傾向於南郡陸氏。

  畢竟現在天下的寒門庶民都奔向了定安城，九菱湖學院招生不看血統，明顯是為了封家在培養人才，隻要封家人上位，世家想要保有原本的尊榮是不可能的。

  別的不說，封伯晟和他那個兒子，看著就不像能妥協的樣子。世家想要像與業朝太1祖那樣達成共存之約，想都不要想。

  事實上，雖然遣大總管去邊城拉關係，其實私底下，彭家主已經支援鼎豐城不少的物資，這在各家手頭都不寬裕的當下，實在是再實惠不過的投名狀了。

  對於彭家的投誠，陸濤似乎十分欣慰，兩人之間通了幾封書信，基本確定了彼此的態度。

  偏偏就在這個時候，陸備兵敗了。

  彭家主嚇得三天三夜合不上眼，頭發都不知掉了多少，生怕下一刻就收到閶州出兵的消息。

  隻是南江船戰之後，無論是雍西關還是陸家，半點消息都沒有，這讓惶惶不可終日的彭家主越發心焦。

  他迫切需要一些消息，什麽都好，總比現在這樣不上不下吊著強。

  “那邊怎麽樣？可是說了什麽？”

  見主家著急，大總管也不敢耽擱，馬上實話實說。

  “並沒說什麽，咱們送去的禮也沒收。”

  他也曉得是正經事，這次破天荒沒從中揩油水。

  結果，以前還算熱絡的胡人大掌櫃，這次竟然沒給麵子，不但不收禮，還直接回絕了他想見墨宗矩子的要求。

  “我是什麽牌麵上的人，能差使得動那位先生。”

  胡人大娘子冷冷地道，慣常帶著笑的臉上冰冷如霜雪。

  “若真有心投奔，那邊老老實實遞投名狀，想左右逢源兩邊得利，天下哪有這樣的好事？”

  此話一出，他就看到主家的臉色變了。

  彭家主失魂落魄，踉蹌了兩步癱坐在椅子上，喃喃自語道。

  “她……她怎地會知道？”

  大總管也是一肚子氣，恨鐵不成鋼，偏又顧忌身份還要壓火。

  “郎君，府中這大半年走了不少佃戶，許多逃奴都投奔了邊城，那邊想撈點消息簡直不要太容易！”

  “就連門房的齊三，不也帶著他婆娘和兩個丫頭連夜逃了，說不得就是他傳過去的！”

  “這混蛋！”

  彭家主氣得踢翻了案桌。

  “背主棄恩，我看誰家肯收他！”

  “郎君且莫計較此事，”眼看著家主要跑題，大總管連忙把話往回拉。

  “如今局勢吃緊，府中獨木難支，還是盡快拉攏個盟友為上策。”

  “我觀那封家……”他正想勸主家投奔邊城，結果話還沒說完，就被怒氣衝衝的彭家主打斷了。

  “封家什麽封家，封家一個賣貨的都膽敢撅了我彭家的麵子，還有什麽好談的！”

  “我堂堂二等世家，主動向個兵頭子示好，一連三次封伯晟都不給麵子，他以為他是誰？”

  彭家主說得激動，大總管也不敢搭腔。

  但他在心中少不得要腹誹，畢竟見人家有本事就嚷嚷著要結親，還不問人家樂不樂意，被拒絕有什麽好奇怪的。

  人家封大公子如今身家暴漲，搞不好就是下一任的天下之主，什麽女子娶不得？

  不過好像從來也沒打聽到這位大公子的喜好……按說也是該成家的人，封家竟然半點都不急……

  正想得出神，卻聽彭家主接著說道。

  “我已經與陸家講好，兩家結為同盟，同為世家大族，自然還要同氣連枝，相互扶助。”

  “月前我已把八娘、九娘送去岐江城。聽聞陸濤那子傷得甚重，還未曾婚配，我彭家有時代相傳的生子秘藥，算算日子，說不得就能給續了香火。”

  說到這裏，彭家主頓了頓，一臉冷沉。

  “我知你與定安城有交情，但也莫忘記自己的身份，且收了你那點小心思，專心做事，將來有你的前程。”

  聽他這樣說，大總管心中就是一驚。他抬頭看向主家，心中轉過無數個念頭。

  主家跟定了封家，那他呢……難不成他也要跟著一並做了陸家的狗？

  這事若是放在以往，大總管定然是不敢有別的念頭的。

  可看過定安城的繁華，他總覺得眼前的彭府透著一股子死氣，就像是沉淤了多年的汙泥，表麵上的光滑再也壓蓋不住腐朽，微微一碰就會徹底潰塌。

  陸家比不得封家，遲早是要敗的。

  家主是世家出身，自然要死跟著世家穿一條褲子。可他不是世家，他就是個平民，他為什麽要跟著家主一並尋死？！

  且憑借著他在邊城的關係，他定然能混的比在彭府光鮮。旁的不說，單就與新朝要員說得上話這一點，他就強過彭氏一族的人！

  走，必須要走！

  齊三、費二勞，還有馬夫張三麻子，走了之後不都在邊城安頓下來了麽？！張三麻子的兒子還選上了海船學堂，前途大好！

  他這些年靠著與西海做生意，也攢下了不少本錢。到時候去邊城買個院子再買點田，將來說不定也能養出個世家大族！

  他心思轉的飛快，臉上卻一應附和彭家主，打定了主意回去就收拾東西，連夜出城。

  隻是他想得美好，事情卻並沒向他計劃的那樣發展。

  兩個時辰後，還在秘密收拾行裝的大總管，忽然被一隊府兵闖了家門。

  這群人也不說來路，見人就抓，大總管一家老小，一個都沒放過。

  “大膽！你們是什麽人！憑什麽抓我！？”

  沒人聽他叫囂，抓人的兵丁一聲不吭，把這一家人直接送進了大獄。

  大總管抬頭一看，死牢，差點沒尿了褲子。

  “老子犯了什麽罪過？冤枉，我冤枉！”

  大總管喊破了嗓子，最後還是與他相熟的牢頭過來，一邊送斷頭飯，一邊給他透露了點消息。

  “家主說了，你們家投敵。”

  “投敵？”

  大總管一愣。

  “投誰？”

  牢頭不說話，指了指北邊。

  大總管了然，想起之前家主抱怨的走漏風聲，知道家主多半一早便打定主意要跟著陸家，所以才會對自己起了殺心，問也不問便送了斷頭飯。

  罷罷罷，不如留在邊城不回來了！

  這一夜，牢中哭聲一片，淒淒慘慘戚戚，等著明天一早砍頭。

  然而兩三個晚上過去了，遲遲沒有人拉他們出來上法場。

  不但沒人殺人，連一日三餐也無人送來。這幾日下雨，牢中漏水倒是渴不死人，隻是這挨餓的滋味不好受，大總管一家子都眼睛發綠，大獄中的老鼠都不知吃了多少。

  熬到了第七天，終於有人來了。

  隻是這一次，不是之前他熟悉的老頭，而是一列穿著南郡服飾的部曲。

  “彭昌獻藥害死陸家少郎君，罪不可赦，如今闡寧已然歸了南郡，你等罪犯即刻被征發徭役，重修闡寧城牆備戰，將功折罪！”

  聽他這樣說，大總管眼前一黑，心髒急速錯跳了幾拍。

  陸時己，竟然死了？

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