青牛江炮轟事件之後, 中原政局出現了短暫的停滯期。

  墨宗矩子剛被崔安身邊的人刺殺，轉眼沒過多久，陸家的麒麟兒又被火1炮轟得墜江, 旁支陸時文當場喪命。

  發生了這麽大的事情, 偏偏定安城和南郡都平靜得沒有動作, 這讓等著看熱鬧並伺機撿便宜的世家和胡人都摸不清套路。

  為什麽？

  難道不需要以血還血，以牙還牙，報複回去麽？

  於是在疑惑中，中原大地度過了難得平靜的半月時光。

  最主要的兩股勢力都按兵不動，餘下胡人和世家也不敢有太多的動作。表麵上看所有人都在觀望, 但私底下卻動作頻頻。

  世家聯軍在司馬燁焚宮之後便散了形, 自說自話再也沒辦法擰成一股繩。原本陸時己坐鎮鼎豐城, 眾人還要顧及一下他的背後的南郡，結果陸家小郎君在青牛江翻船的消息傳來，陸家無暇北顧, 一眾世家原本被壓製下去的野心又開始蠢蠢欲動。

  大家都是在世家係譜上有名有姓的人，司馬家的人都死絕了，誰也不比誰高貴。

  想要地盤，那便各憑本事，天下不敢想，但經營好自己的一畝三分地，做個土皇帝還是不難的。

  趁著陸家在江北立足未穩, 光統朝的幾個世家迅速瓜分了地盤。他們在江北經營多年, 對於本地的城池地形都十分熟悉, 一安定下來就開始修建塢堡, 屯糧招兵, 等陸家從少郎君翻船的事情上回過神, 江北割據之勢已成定局。

  可憐南郡折騰了這麽久，還搭上了一個陸家少郎君，也僅僅拿到了鼎豐城及青牛江一線，並沒多占到半點便宜。

  陸家兄弟似乎並不在意。

  青牛江翻船的第三天，陸備親自帶船過江。

  陸家的船隊浩浩蕩蕩開進青牛江，大船的排槳蕩起無數白浪，號聲震天，氣勢驚人。

  陸備站在船頭，神情閑適地眺望鼎豐城，似乎完全不畏懼自己遭遇突襲，步了侄子的後塵。

  他是個身形健碩的男人，個子很高，半敞開的風袍領口下，是小麥色的肌肉。

  陸備與陸濤長得並不相像，他輪廓粗獷，眼眸晶亮，與時下南郡流行的文士風截然不同。

  陸家兄弟一起長大，早年有人說陸備的身世成謎，並不是真正的陸家人。可自從陸濤掌握權柄之後，這種話便在岐江城中絕跡。畢竟陸濤將陸家船隊交給陸備，不是親兄弟，誰敢把這支利器拱手送人。

  自此以後，陸備便成了陸濤的影子，常年住在南江口操練戰船。

  他也是個有本事的，沒幾年功夫就把陸家的船隊擴了一倍，開開了兩條新的航路，為陸家帶來源源不絕地財富。

  有了海上貿易的支持，陸家的財富積累比之前幾代家主都快了太多，很快成為天下第一豪富，陸氏族人歡喜都來不及，哪還顧得上去琢磨財神爺的出身，不是陸家人也是了。

  立下功勳的陸備卻很少出現在人前。

  就算是陸家的姻親崔家，崔安本人也隻見過陸備一麵，還是在陸濤迎娶崔映雪的正禮上。

  陸備是個很低調的人，這次大喇喇地現身，多半與之前的炮擊事件脫不開幹係。

  陸少郎君被毀了一條腿，麵子被扔在地上反複橫跺，難免有不識相的人要落井下石，以為陸家真不行了。

  現在陸備親自坐鎮鼎豐城，幾十艘戰船密密麻麻停泊在青牛江口，江北哪還有人膽敢造次？！

  於是，江北再一次洗牌。

  賀嶽氏的嫡係在鼎豐城被司馬燁殺了個精光，剩下的旁支都不成器，左思右想還是投了南郡。

  他們向陸備繳納了一筆"軍供"，並為船隊開放了仙勻城，允許陸家戰船在仙勻城補給休整，必要的時候，賀嶽家剩餘的戰船也可以配合陸家一起出海。

  如此一來，陸備的船隊可以沿著海岸線，從南江口一路順暢到達塘子口以南，距離烏知河的入海口白鷺港不過半日的距離。

  仙勻城是戰略要地，擁有天下最優良的海灣，陸備得了仙勻城，無異於如虎添翼一樣。

  但也有不想屈服的。

  比如小氣鬼彭家，他們就舍不得陸備獅子大開口要出的軍供。

  那麽一大筆錢呢，比之前供給光統帝的西海步還要貴！獻供西海布至少還能撈個皇親當當，給陸備算什麽？那可是個愛玩兔子的，總不能把自家的兒郎送過去吧？！

  彭家遣特使秘密前往定安成。

  彭家的大總管田德勝是“寧村作坊”的貴賓客戶，憑借著批量且穩定購置西海細布的良好信譽，大總管與作坊的掌櫃梅大娘建立了良好的合作關係。現在“寧村作坊”脫下了“西海”的馬甲，露出墨宗的真容，直叫彭家新任家主喜得一蹦三尺高！

  墨宗啊，墨宗啊！這可是與封家關係最密切的墨宗啊！

  什麽叫踏破鐵鞋無覓處！？什麽叫得來全不費工夫！？前任家主心疼購置細布的銀錢，殊不知給家族搭上了一條救命線，大總管這次是立了一大功！

  “快去，快去定安城。”

  新家主對大總管念叨。

  “墨宗不是死人了麽？這等大白事咱們不能幹看著，得差人去吊唁。”

  “你速去準備一些喪儀，越豐厚越好，然後帶著三郎一起去定安城。”

  “倒時候機靈點，讓那個胡女掌櫃給引薦一些說得上話的，咱們彭家能不能過得安穩，就看你們這一遭了！”

  大總管連連點頭，心中簡直要樂開花。

  他原本因為貴賓卡吃回扣事發，眼看著就就要被上任家主處置。萬萬沒想到時來運轉，老家主死在鼎豐城不說，天下又換了光景，他這個回扣吃得反而成了功勞。

  天下竟有這樣的好事？

  大總管樂的隻揪胡子。

  他就說他這人運道好，當初若不是走了關係探聽到細布的消息，哪有他今天的富貴風光！？

  這一切，都是命啊！

  江北局勢暗潮洶湧，另一邊的邊城卻格外平靜。

  尤其是位於關外的九淩城，儼然成了亂世中的一塊世外桃源地。

  隻是今天一大早，城中的氣氛便有些不同尋常。

  食間、商街，書坊，身著各色衣服的年輕人四處亂竄，有人聚在一起竊竊私語，有人躲到角落小心地交換些紙張，還有淡定的，捧著書本默默誦讀，神情格外嚴肅。

  從外地過來的商賈看著十分稀奇。

  如今天下大亂，也就南郡和邊城還消停些，有多餘的物質可供交換販售。

  如今聚集在邊城的商賈越來越多，但卻不是每個人都被允許進入九淩城。這座遠在關外的城池，在商賈們口中被傳得神乎其神，乃是天下第一的神秘之地。

  據說這是墨宗的所在，城中充滿了機關，稍不留神就會發動，不知殺掉了多少有歹心的細作。

  據說這裏的墨宗弟子都不說業朝語，他們的話除了他們自己誰都聽不懂。他們晚上不睡覺，從早到晚集中在一起，進行神秘的作法儀式，禱祝不誠心的信徒還會被責罰。

  據說墨宗是個女尊男卑的地方。許多不值錢的黃毛丫頭在城中橫行。不過誰家要是有了女兒，送去九淩湖養倒是占了便宜，不但給吃給喝，還能學點手藝貼補家用。

  商賈是第一次進九淩城。

  他原本是販運竹簡的商人，偶然間見到薄如蟬翼的《定安報》，驚為仙物。

  靠著敏銳的商業嗅覺，這商賈開始在定安城中大肆購買報紙，然後翻幾倍販運回到外地，竟然還供不應求。

  後來他想方設法在城中找到了門路，成為《定安報》的地區分銷商。

  大半年的穩定銷售額，讓他在同級別的商賈中脫穎而出，不但提升了等級，還被邀請到九淩城印刷所直接提貨，經由烏知河航運走水路包郵，送至距離他最近的一處港口。

  這可是超等級待遇了，走了這一遭，以後再遇到別的行商，他也能吹一波大的。

  商賈十分得意，進九淩城的時候也格外珍惜。

  這城果然神奇，處處都透著和普通城池不一樣的奇異之處，看得商賈眼花繚亂，什麽都覺得新鮮。

  比如他知道那什麽“聚眾作法”隻是娃們讀書識字。

  九淩城中有個叫做“九淩城學院”的地方，從啟蒙識字到術數計算，再到天象水文，無所不包，無所不教。

  隻要受試合格，就能把自家的娃娃送去上學，學費不高，食宿實惠。隻要有天分肯努力，能學到想都不敢想的本事！

  眼前這些穿著五紅六綠的少年少女們，都是九淩城學院的學生，每個入學的學生都會發一件款式相同，顏色一致的“校服”。

  學生們按照衣服的顏色區分年級，每天早上他都能看到這些娃娃腳步匆匆，走去學院坊上課。

  今天早上這麽躁動，可是發生了什麽事？

  商賈坐在早餐攤子旁張望了好半天，實在不住好奇心，便伸手招呼夥計打探道。

  “哎，哎，今天城裏是不是要發生什麽大事？”

  夥計一愣，抓了抓頭。

  “啊？客官這話從何說起？”

  那商賈努了努嘴，點指了一下幾個生員聚集的角落。

  “那個，他們都怎麽了，看著都有點不對勁啊。”

  “噢，你說上學的啊。”

  夥計恍然大悟。

  “今天是大考日，這些生員今天都要考試。”

  “您看這算什麽，發榜日才熱鬧呢。到時候學院會在坊前張榜，人人都能看到自己的分數，到時候那些生員的爹娘也會來看榜，有些都是帶著竹條來的哩！”

  “每年有吊榜尾的倒黴蛋，不通過就要被降級，被家裏滿街追著教訓，打得那叫一個熱鬧，您到時候還可以去學院坊瞧瞧。”

  “噢。”

  那商賈點了點頭，語氣頗有些不以為然。

  “吊榜尾便吊榜尾嘛，大不了再讀一年便是了，何必當眾教子。”、

  夥計一聽他這語氣就樂了。

  外地來的客人不了解那種心情，事情沒輪到頭上怎麽說都輕鬆。可等家裏真出了一個扶不上牆的蠢貨，讓他在大庭廣眾下失了臉麵，怕他就不會這樣從容了。

  這樣的家長，他這一年一不知見了多少。

  活計想了想，便又隨口補充了一句。

  “等大考過後便是分班，決定將來要學什麽本領。再之後是招生期，今年學院據說要擴招200名生員，客官若是有興趣，可以去看看熱鬧。”

  “哦？”

  他這句話，立刻吸引了商賈的注意。

  “你說這學堂要招生？”

  商賈瞪圓了眼。

  “不是邊城的也能進來？”

  聽他這樣問，活計點了點頭。

  “自然可以，隻要能通過考試和資格審查，誰都可以來上學。”

  “墨宗和大都護府要開天下學路，印製可供天下人識字學文的書籍，很快就會麵向天下販售。”

  他從懷中摸出一本薄薄的紙冊，在商賈麵前晃了晃。

  “喏，就是這個，我們九淩城的製定教材，一模一樣的呦。”

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