第一台自行車的誕生雖然轟動, 但卻並沒有給九淩城帶來太大的變化。

  正如寧非預料的那樣，自行車的使用範圍在目前來說並不大，僅限於邊城域內鋪設水泥路麵的區域。一旦出了邊城, 饒是再耐磨再抗震的輪胎也擋不住砂石遍地，分分鍾就得散架。

  何況目前橡膠的產量並不充足, 橡膠草的膠汁含量比不得正經的橡膠樹, 隻能算得上原料來源的補充, 哪有那麽多閑置量去造自行車。是以眾年輕人雖然有造車架的手藝，可苦於根本搞不到膠胎，隻能眼睜睜看個老道日複一日地在城中高調風騷，羨慕嫉妒得眼睛都要紅了。

  有那些腦子動得快的, 開始四下尋找可以替代橡膠的材料。樹脂、皮革、幹草、甚至家裏買的瑕疵料都被纏在車輪上，讓珍惜東西的大媽大嬸追打出了好幾條街。

  這些事, 寧鋸子樂得吃瓜，橡膠該不給還是不給。

  開玩笑。

  就那一點橡膠草, 給老道造車輪是為了試驗橡膠屬性, 人都還沒脫離溫飽呢, 想什麽自行車, 沒有沒有！

  不過老道的輪胎造得是真不錯，軟硬適中，整個試驗過程的各項數據都記錄完整。

  寧非選了其中一種最適合的，將成品膠汁的彈性和抗老化性小幅提升，造出了壓力容器需要的封閉膠圈，直接給自己的小蒸汽機升了級。

  現在的蒸汽機用的是常壓鍋爐, 開放式設計沒什麽危險, 但對於能源的利用率也低得讓矩子心疼。

  寧非不是不想製造壓力容器, 隻是在密閉性和承壓材料這一塊一直沒有頭緒。他也不是什麽領域都擅長的, 比如在橡膠樹枝合成這一塊，他就隻能遵照記憶中的大致流程進行探索，對於材料配比與成品性能之間的關係，幾乎沒什麽認知。

  這一點，老道就比他有靈性許多。

  雖然以前從來沒有接觸過橡膠和樹脂，但老道以前煉過丹，對於許多本地原料的功效和使用方法了如指掌，與火候和時間的掌握登峰造極。在樹脂和橡膠的配比上，老道明顯要更嫻熟，他隻花了兩天就確定各種材料混合的效果，之後的五天五夜，那完全就是處女座強迫症作祟，非要把所有的配比都試驗一次才安心。

  這樣近乎完美主義的做法，算是幫了寧非一個大忙，讓他幾乎是坐享其成搞出了膠圈和封閉閥。

  不過這一步其實走得還滿驚險的，畢竟承壓鍋爐除了封閉性之外，對於爐體要求也非常高高，稍有差池就可能引發炸爐，釀出嚴重事故。

  好在墨宗的坩堝煉鋼做得不錯，之前在線膛炮和岸防炮的製造中積累了不少經驗，鐵匠坊也根據這段時間的使用反饋不斷調整工藝，如今坩堝煉鋼不但越來越穩，造出的鋼質也有了明顯提升。

  有了這樣的大前提，寧鋸子在自己的書房裏猶豫再三，終於還是準備開啟壓力容器的製造之路。

  他也是雞賊，先造了一個迷你版，想著就算有問題也不過就是爆了一個高壓鍋，小心點最多搞個頭破血流，不至於傷及生命。

  就這樣，運行之前他還特地參考了渣統的意見。渣統受寵若驚，屁顛屁顛上線，使出自己這段時間積存的洪荒之力好好給爸爸的壓力鍋檢測了一番，得出的結果是暫時沒有危險，但需要規範使用。

  哦。

  寧鋸子點了點頭。

  係統這樣說，那他就放心了啊。

  ——寧非：我如果擴大模型，全部按照目前的技術參數做大型承壓鍋爐，風險會有多大？

  ——8825995號：爸爸這個說不好，要等你真正做出來，渣統幫你檢測實物之後才能確定。

  ——8825995號：因為爸爸目前所在的時代技術不算穩定，雖然爸爸已經盡量摒棄了人工操作可能帶來的不確定，但畢竟不是大機器時代，每一台蒸汽機的出廠最好還是要檢測才安全。

  ——8825995號：爸爸盡管做呀，渣統隨時在線幫你檢測。

  寧爸爸表示很欣慰，有個孝順的兒子跳著腳幫忙，總算沒白含辛茹苦一場。

  “那先試試現在這個吧。”

  寧鋸子拍板。

  “要是現在這個能夠穩定運行，到時候再做個大家夥！”

  壓力鍋爐的實驗倒也沒有大動幹戈，依舊是原本的蒸汽機小分隊，寧鋸子撿了個黃道吉日，和天匠人納達一起，拉著迷你版蒸汽機，到了一處河岸邊的空地。

  老道是騎著自行車來的。

  他是真喜歡這車，還給這車前後各加裝了一個車筐。

  如今前筐裝了滿滿一袋子煤餅，後筐夾著他的拂塵，看上去有點滑稽，偏偏他自己還覺得拉風，不肯把屁股從車上挪下來片刻。

  “這機器和以前見過的不一樣。”

  老道捋了捋胡子，單手扶把，點指了一下蒸汽機上的連杆。

  “這是啥？”

  寧非一笑。

  “等下你看就明白了。”

  說著，他便開始與納達一起往爐腔裏填煤。老道看了一會兒，覺得自己閑著看熱鬧也挺不好意思的，終於舍得下車幫忙。

  新鍋爐不大，三人很快就裝填完畢。納達按照寧非的指點點火，沒一會兒，鍋爐便迅速熱了起來，汽缸和分流盒也有了動靜。

  哢——哢——哢——哢哢——哢哢——哢哢哢——哢哢哢——

  蒸汽湧入汽缸，活塞推動連杆，位於蒸汽機最前部的飛輪開始轉動，速度越來越快，緩緩拉動後部的小車向前。

  “啊！動了！動了！”

  納達激動，渾身顫抖，原本就不甚流暢的業朝官話，說得越發七零八落。

  “沒有，沒有，沒有牛羊，自己……自己動了，就煤……啊啊！”

  老道倒是很能理解他的心情，因為他已經驚得鬆開了他最心愛的自行車，呆愣愣地長大了嘴巴，任由它倒落塵埃也不曾多看一眼。

  之前寧非說蒸汽機可以自己拉車，老道其實心裏是不相信的。

  蒸汽能有多大的力量？！寧矩子之前造出來的那個蒸汽機他也見過，推個磨盤都難，更別說自己拉車自己走了！

  偌大的玩意，隻相當於兩三匹馬的力氣，神奇倒是神奇，但是沒甚大作用呦。

  如今眼前這一切徹底打破了他的認知。明明隻是放了些煤燒，結果這鋼鐵造的小家夥竟然自己動了起來，拉著一輛小車，還越走越快了！

  隨著時間的推移，鍋爐裏的壓力也到了極限。寧非一直關注著簡易壓力計，見它快要到達警戒區，便打開了鍋爐一側的排氣閥。下一刻，白色的蒸汽湧出，飛輪的轉速不再上升，車速也維持在一定速度上，勻速前行。

  “這……便是你說的火車？”

  三水老道一邊跟著蒸汽機走，一邊轉頭問寧非道。

  不需要人力就能動，燒的是煤火，果然是火車。

  “可這火車這麽小……有什麽用？”

  納達抓了抓頭，一臉疑惑。

  “它隻能直著走，不能拐彎啊，而且還需要個人跟著不停地加煤，行動太受限啦！”

  說到這裏，他頓了頓，又小聲補充了一句。

  “牛馬比它力氣大，走的快，養起來也方便，我們為什麽用它？”

  這話三水老道舉雙手同意。

  雖說這次的蒸汽機比之前得力，但也不是不可取代的，他們用牛羊牲畜一樣能做同樣的事。

  而且就像納達說的，牛羊養起來不費事，又可以繁衍，比造這麽個昂貴的機器可是實用多了。

  聽兩人這樣說，寧鋸子微微一笑。

  “這還不是火車，隻是蒸汽機而已。”

  早期的蒸汽機自然比不得牛馬用起來便宜，又不需要太多的前期成本，這也是為什麽畜力始終沒有被淘汰的原因。

  若墨宗沒有技術和經濟實力，寧非也不會想著去搞什麽勞什子的蒸汽機。一路走來，他比任何都清楚拔苗式發展的弊端，沒有相配套的產業工人和技術積累，蒸汽機做出來也就是和自行車一樣，隻能作為墨宗炫耀技藝的一個標本。

  可是，寧鋸子現在有錢。

  他前段時間剛抽了一個現金增加的獎勵，手中還有好幾個進項，有物礦圖在手，錢和原材料都不缺乏。身為一個前世便擁有私人實驗室的富二代，寧鋸子投資一下自己的愛好簡直不要更正常。

  這次主要試製壓力鍋爐，要是能攻克這個難題，那麽他向著火車的目標就更近了一步。

  “蒸汽機的價值牛馬比不了，牛馬再強壯力氣也有限，也需要吃喝，也需要休息。”

  寧非點指了一下因為燃料耗盡逐漸減速的蒸汽機。

  “以蒸汽為動力源，隻要火還在燒，機器就永遠不會停下。可以拉動成百頭牛馬，可以拉動無數糧草，從邊城到中原，日夜行進幾日便能通達全境，放在船上可橫行四海，這些畜力可是做不到的。”

  “現在的這個，還隻是一個雛形而已，等我把成品造出來你們就明白了。”

  就在寧鋸子躊躇滿誌，躍躍欲試準備進展下一步的當口，遠在東萊城的封愷又傳來的一條訊息。

  崔安有意替陸家繼承人陸時己求娶封氏女，已經帶著誠意滿滿的禮物親自登門拜訪。

  封二叔接待的他，在大都護府一番寒暄客套之後，崔安忽然提出了一個奇怪的要求。

  他想拜訪九淩城。

  想要見一見傳說中的，墨宗矩子。

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