入夜, 鼎豐城。

  一場攻城戰剛剛結束，司馬燁半身染血，臉部、肩部滿是傷痕, 神情疲憊地走下城牆。

  陸家加入之後, 世家聯軍像是有了主心骨, 聲勢大漲不說，兵力和物資也比之前充足了許多。

  陸備的船隊源源不斷輸血, 仿佛沒有盡頭的長龍, 而他司馬燁的東山軍卻是越打人越少，怎麽抓丁補員都不能恢複元氣，之前壓榨世家收繳的物資和糧草也見底了。

  更糟糕的是, 陸家帶來了一種奇怪的火油, 遇火即燃，沾之不滅。兩軍交戰的時候，還沒等他的東山軍衝到陣前，那些陸家的府兵便投擲出一波又一波的火油箭雨, 讓東山軍的將士損失慘重。

  眼見著自家軍兵大幅減員，說司馬燁不驚駭那是不可能的。

  可仗打到現在，他已然和全業朝的世家都翻了臉，讓他向陸家那個豎子低頭，決計不可能。

  陸家會攪和進來, 這事其實是在司馬燁的預料之中的。隻是他沒想到的是, 陸家寄情山野的隱士外袍下, 竟然隱藏了一個野心勃勃的怪物。南郡岐江城不但有船有兵，還有工程的機關和烈火油瓶！這些玩意一亮出來, 說陸濤對於造反沒想法傻子都不會相信, 更別說一早便看清楚世家本性的司馬燁了。

  隻是, 即便心中清醒無比，他對於現在的局麵也是無能為力的。

  冰凍三尺非一日之寒，業朝幾代皇帝放任陸家做大，扔給司馬燁的是個回天乏術的爛攤子，他也收拾不了。

  但是不動陸家，那也是死路一條。

  陸濤既然存了造反的心思，那早早晚晚都會給他找到發難的機會。到時候隻要時機到來，他振臂一呼，依舊是今日世家圍剿皇權的局麵。

  從最開始，從那本世家譜係把陸氏一族列為第一世家開始，一切就已經上了既定的軌道，再難回頭。

  “陛下，城中隻剩三完兵馬了。”

  心腹走上大殿，雙膝跪倒，聲音中有掩飾不住的驚惶。

  “陸家把雲亭、壑陽二城反賊全數運到城下，如今城外已然達到十萬人，俱都是青壯。陛下，咱們要不要避其鋒芒？”

  十萬人？

  司馬燁歪了歪頭。

  他明白心腹的意思。

  十萬青壯對三萬殘兵，對方還有火油和工程機關，這鼎豐城眼看著是守不住的，所謂避其鋒芒，不過就是好聽點的說辭，其實還不是棄城逃命。

  對於逐漸落於下風的局勢，司馬良顯得很坦然。

  他又不是司馬良那個孬種，怎可能不拚到最後便狼狽奔逃，也忒看不起人。

  反正……他也命不久長。沒人比他更清楚自己的身體，早年的藥不單單絕了他繁衍子息的機緣，也徹底破敗了他的五髒六腑。雖然看上去一如常人，甚至身強體壯，可他夜夜心悸到無法入眠，周身像是蓄滿了無處發泄的躁鬱，唯有殺戮才能消減一二。

  最近，他咳血的時候越來越多，有時候還在城頭督戰，一陣無法抑製的眩暈便會襲來，讓他無法保持理智和清醒。

  這樣的情況越來越多，司馬燁也知道自己大限將至，麵對世家聯軍便越發無所顧忌。

  反正是要死的，不如死得轟轟烈烈。

  世家那群烏合之眾，越是占據上風便越容易內訌，勝利的戰果還沒攥穩當便開始琢磨怎麽分贓，這群人比誰都諳熟。

  也許在生命的最後，他還可以等到重創對手的機會。

  想到這裏，他露出那招牌式的蔑笑，朝著親信揮了揮手，示意對方退下。

  於是，空蕩蕩的正殿，便隻剩下司馬燁一人。

  坐在皇座上，司馬燁仰頭看著宮殿穹頂。

  後宮的女人被他殺的殺，攆得攆，如今連個內侍都不剩，能上戰場的都拉上戰場了，上不去的就做糧草轉運，大戰之下，他司馬燁不養閑人。

  但剩下的，都是對他最忠誠，能力最出色，他用的最得力的下屬，這些人要是用好了，陸時己想坐這個皇極殿，那也不是容易的事。

  等著瞧吧。

  鼎豐城外，世家聯軍駐營地。

  陸時己又送走了幾位世族族人，伸手地按了按眉間，罕見地露出疲憊地神色。

  東山王司馬燁可真是把幾家的精華都殺光了，剩下來的都是些提不起來的酒囊飯袋，說著不知所謂的話，幹著不著調的事，偏偏還各懷心思，互相算計。

  剛才這幾個都是來推銷家中女郎的。也不知道他們是打哪聽來的風聲，說他陸時己為了籠絡東山朝世家的軍心，會娶一名世家女郎過門。

  於是這群蒼蠅便蜂擁而至，還沒容得他解釋清楚，他們便開始自顧自地劃分利益，仗著自己年紀大輩分高什麽都敢說，把想要分利益的意圖□□裸地擺在臉上。

  陸時己差點給氣了個倒仰。

  他雖然年紀小，但他陸氏一門不但是世家譜係排行第一的家族，他自己也是嫡支嫡脈，和這些封家旁係出身的完全雲泥之別！

  若不是司馬燁一口氣把鼎豐城中賀嶽、彭、王等幾家的嫡支全數砍了頭，這些旁係一輩子都沒機會和他說上一句話！

  也就是僥幸離城的石家主靠譜一些，看得出局勢，知道現在世家聯軍還能對抗光統帝，扭轉鼎豐城戰局，那全是靠著陸家的支持，說話還懂得分寸。

  餘下那些，不過是仗著嫡支役難而翻身得誌的小人，他們就不曾想過，明明是陸家在庇佑和支撐這場戰爭，何需還要籠絡他們這些螻蟻？!這謠言來的十分蹊蹺，陸時己都懷疑這是司馬燁在暗中做下的離間手段，意圖混亂世家內部意誌。陸時己在雲浮山求學的時候曾經見過司馬燁，覺得此人並不像表麵上的那樣魯莽狂妄，而是一個外粗內細，心思詭譎之人。

  和溫文爾雅的司馬良不一樣，司馬燁身為皇室子弟，從一開始就沒有嚐試過籠絡他這位陸家的繼承人，似乎早已認定他們陸家不可能為司馬皇室所用。

  陸時己將這個觀察通稟過父親，彼時陸濤沉吟半響，卻並未再多說什麽。

  陸時己相信父親的心中肯定有了謀斷，陸濤是他見過最善於暗中謀劃的人，既然司馬皇室出了這樣的人物，父親不可能不動手。

  你看，如今司馬燁不是倒行逆施，失了天下人心，將起事的大好把柄送到他們陸家手上了嗎？

  父親果然是深謀遠慮，算無遺策的。

  正想著，他就見自己的小廝青岩急匆匆地進來，將一份密報遞到了他的手上。

  “郎君，岐江城來的消息。”

  陸時己結果密信，打開掃了一眼，臉上的表情瞬間變得凝重。

  父親請舅父去定安城斡旋，若是封家有意，便要給他結一門親事……

  為什麽是……定安城？

  陸時己的目光定格在密信上的某一處，腦中不可抑製地想起曾經從薛家女口中得到的消息。

  ——邊城有個少年，和他長得近乎一模一樣。

  剛得到這個消息的時候，陸時己的第一反應，便是殺人滅口。

  沒人比他清楚雙子意味著什麽。一旦他有個雙生兄弟，那他現在所擁有的，他的地位，他的財富，他的未來，所有的一切都將化為烏有。

  更可怕的，是他將不再是不可取代的。

  當然，陸時己對自己很有信心。

  他是陸家精心培育出來的芝蘭玉樹，他身上承載了業朝第一世家的希望，他獲得的資源遠比那個不知道在哪裏討生活的兄弟多得多！

  但，畢竟還是不一樣。

  一想到這世界上有個人，頂著和自己一模一樣的麵孔，卻做著世家子完全不相匹配的粗鄙之事，帶累他的名譽和聲望，陸時己就覺得像是吃了蒼蠅一樣的惡心！

  再後來，他也通過機密渠道，聽到了一些關於邊城的傳說。

  據說那人被墨宗養大，終日和匠人混在一起，沉迷於機關奇巧，做了不少稀奇的玩意出來，讓墨宗發了大財。

  聽說封家的陌刀、岸炮、水泥都和那人有關。他不但沒有認祖歸宗的意思，反而與封家的嫡長子封愷從往過密，兩人還曾出現在克騰山中，為墨宗和封家聯絡東胡人，幾次都壞了父親的大事。

  聽說……父親似乎對那人還有些看重……

  最後這個認知，讓陸時己隱約有些心慌。

  雖說他堅信山野之中長大的人不可能比得過自己，可被取代的壓力始終存在，不過是大小和早晚的問題。

  對方越是出色，對他的威脅便越突出。尤其是最近一次，他看到父親與二叔說起白鷺口鹽場和岸防炮，臉上那略微泄露出的讚許，徹底擊碎了陸時己的淡定。

  他不知道那日自己是怎樣離開的，腦中渾渾噩噩，便隻有一個念頭，那就是——一定不能讓那個人再活下去！

  雙子之爭，原本就是你死我活的結果，娘胎裏爭養分，出生後爭家族資源，長大了，爭得便是整條命！

  不能，決計不能，那個人……必須死。

  剛好，阿舅就要出發去定安城了。

  阿舅對他無防備，也許這是他決定命運的機會。

  想到這裏，他伸手招呼隨從過來，附在他耳邊低聲吩咐了幾句。

  隨從一愣，而後連連點頭，很快便離開了大帳。

  隻餘陸時己一人，靜坐在帳中，心情忽明忽暗。

  皎皎如月光一樣的美少年，映襯在燭光下的剪影也是清雅俊秀的。隻是驀地來了一陣風，燈火跳動之下，再靜美的剪影也變得猙獰，如隱藏在暗處的陰獸，咆哮著欲衝出牢籠。

  有些人，注定隻能活一個。

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