得了心心念念的好東西, 自然是盡快用起來才是。

  於是寧非特地回了一趟九淩城，連帶著隨船一起運回去的，除了蒸汽機團隊及成品模型外, 還有半船的橡膠樹, 準備拉回去讓農組去牛背山穀地栽種。

  他走的時候是春天, 回來的時候已然到了秋季，九淩城比他記憶中又發生了許多變化。

  比如城市的外延進一步擴大, 原本處於城市外圍的田地, 如今已經變成了近郊，就能看到零零散散的水泥房。

  城中的商業區也擴大了許多，原本隻有一條十字交叉路的鬧市, 現在已經延伸到隔壁的巷口。街路兩側的店鋪都開著門, 從早到晚人流不斷。

  除了在城中學習、工作的之外，許多住在附近的邊城居民也會不時來九淩城，賣些自家出產的菜肉和糧食，然後再買些城中的稀罕貨回家。采用的墨宗的種植法子, 這兩年邊城的收成還不錯，若是家中還有人在工坊做工，那日子可是寬裕得很了！

  進了城，買些豆油，再割塊好豬肉, 九淩城食間的油炸果子香的緊, 是摻了糖粉和地麵, 炸起來又蓬鬆又清甜不說，還焦香脆口, 娃們一見了就走不動路。

  肚子餓了, 便進去食間買份飯菜解解饞。葷素任選, 價錢都在上麵寫著，又好吃又實惠。

  隻是去食間要避開早中晚的飯點，這時候城中學房和工坊的人都出來覓食，搶手的菜肴要看運氣。學房的生員還好，知道家裏賺錢不易不會胡亂花錢；可那些在作坊裏做工的就那麽多顧忌了。他們錢袋鼓有底氣，專門撿好吃的菜要。去晚了肯定連點湯汁都不剩下。

  “看報，看報！壽平軍抗擊胡人失利，如今退守騮安店，封少都護火速馳援，連下胡人兩處城池！”

  “賣報！賣報！一個大錢一張的，今日三版有山野散人的《闖三關》，上期看過的不要錯過！”

  “織布坊新推出毛線編織花樣，四版有圖解，包看包會！”

  “看報，看報……”

  寧非停下腳步，驚訝地看著正在街巷中四下亂竄的“賣報童”。

  這可是個新鮮的行當，在他離開九淩湖的時候，《定安報》才不過出了第一期，隻刊載了他的一片積肥論文，走的是科普贈送的路子。如今聽那賣報童喊著報紙上有連載和毛線花樣，方勝帶隊來白鷺口時也曾經送了他一張刊載醫療論文的報紙。這一夏天過去，《定安報》的內容竟然也這樣豐富了！

  “賣報的，給我一張。”

  他喊了一聲，立刻有報童跑過來。這一打照麵，還是個麵熟的孩子，似乎是和十二郎一起讀書的生員。

  “你不去上課，怎麽走街串巷賣起報紙了？”

  寧鋸子微微皺眉。

  那小少年也認出了他的身份，略有些局促地抿了抿嘴，但還是一板一眼地回答。

  “午休時間，我領了些報紙代買，下午上課前會回去的。”

  哦，打工。

  寧鋸子心中了然，但臉上卻不動聲色。

  “就中午送？”

  那少年有點慌，“還……還有早上……”

  “早上要把印好的報紙裝車送出城，我也會去幫忙；晚上印刷房排出版麵，我也會去刷油墨。”

  他以為自己偷偷幹活賺錢的事被寧先生不喜，急得一頭一臉的冷汗，忙不迭地解釋道。

  “寧先生，我沒有耽誤功課！我娘和祖母在布坊做工，我……我也想貼補一下……”

  “你娘和你祖母做工，布坊可曾虧待她們？”

  寧非輕聲問道。

  那小年慌忙搖頭。

  “不曾不曾，家中光景已經遠勝於往日。”

  他摸了摸頭，一臉快要哭出來的表情。

  “隻是日子雖然寬裕，可娘和祖母依舊不舍吃穿。我爹去得早，家裏的門庭都是靠娘和祖母撐著，如今為了我讀書，她們賺了錢也不舍吃穿。”

  寧非點頭，又問。

  “那你讀書可是花銷甚巨？”

  那少年又搖頭。

  “不多不多。因是布坊子弟，每年學費書本費都有減免，學房對成績優異者還有額外嘉獎。”

  說到這裏，他有些不好意思地低下頭。

  “隻是我天資一般，還未曾拿過好名次。”

  “既然這樣，那你更應努力學習。”

  寧非正色道。

  “你娘和你祖母如此辛苦，為的便是你能學有所成，而不是讓你起早貪黑去賺錢。”

  “你想賺錢無可厚非，隻是讀書的機會不易得，許多人求而不得，你擁有便應該珍惜，若是能考自己的成績拿到學房建立，你家母族和娘親怕是會更高興。”

  一番話，說得少年無地自容。

  他一直和祖母、親娘相依為命，以前在軍屯村中日子十分辛苦。

  後來布坊第一次招工，他娘和祖母，還有同村的瓊枝姐都被選中，他也憑借著布坊家屬的身份進入學堂。

  隻是他的同學大多出身墨宗，聰明伶俐，學起東西比他要快許多，他漸漸的就萌生了自卑之心。

  所謂的貼補家用，不過是借口而已。學房花費不多，母親和祖母在布坊的工錢甚是可觀，並不需要他來貼補。

  便如寧先生所說，學習的機會來之不易，理應珍惜。

  看著少年臉紅紅的離開，寧鋸子心裏的這口惡氣才終於吐出了喉嚨。

  高階任務果然不比尋常，本次的主線是要他推廣教育，任務期限為一年。

  在未來的一年中，他必須培養一定數量的受教育人群。雖然程度和水平要求不高，但基本的識字還是要的，所以他現在格外看不得不學習的小孩！

  學生就該回去好好聽課學習，他又不是壓榨庶民骨油的世家，作甚搞得這樣艱辛！

  為了基礎教育，他已經投入了很多的資源，學房給出的獎學金都比學費翻了不知道多少倍了！

  可歎學房的教學能力有限，合格的教員不好找，培養學生讀書識字需要時間，一年怎麽夠？

  看來……還得想辦法！

  寧鋸子一邊走一邊琢磨，目光下意識地落在了剛拿到的報紙上。

  剛才那小子說什麽來著？山野散人的《闖三關》？

  他翻到第三版，默默地看了一會兒，忽然唇角彎起了一個惡意的弧度。

  嘿嘿。

  天下最好的學習動力，那自然是興趣了。

  這山野散人倒是個妙人，遣詞造句半點不艱深，寫出來的故事卻甚是有趣，頗有幾分武俠小說的意思。隻是他寫的篇幅不長，剛說到少年俠士出山遇險便沒了下文，斷章堪稱老練，把人勾得人心急火燎，坐立不寧。讀者看完今日的段落，隻恨不能衝到這缺德散人跟前，伸手揪住他的衣領拚命搖晃，看看還能不能吐個一字半句下來。

  “後麵的呢？”

  街邊，有著急的看客聽人念完今日的連載，急厚厚地提高了聲量。

  “正緊急的時刻，咋就沒了呢？你再翻翻找找，看看落沒落下？”

  《定安報》一共就這麽一張紙，都填的滿滿當當，哪裏還能落下？

  那讀報的也急著看下文，還真就按照他說的，翻來覆去找了好幾次，最後一臉失望地搖頭。

  “沒有。”

  “那上麵說沒說下回啥時候登？”

  那讀報的又搖頭。

  “沒寫哩。”

  “他娘的！這不是活活折騰人嗎！”

  街邊的幾位看客破口大罵。

  “咋能這樣！這個山野散人好沒道理，寫不出就不要投到報紙上，沒得勾人癮頭！”

  “嗬，張二郎上山學藝那段是上個月登的，結果足足一個月才有下段，今天好容易下山，結果他就給掐斷了，再等不知要猴年馬月！”

  “就是就是，也不知是哪個混賬，這樣吊人胃口！”

  一人開口，萬人應和，一個連載竟然得了半條街的痛罵，寧非也覺得甚是稀奇。

  他琢磨著要不要去一趟報社，走後門問問看這倒黴作者到底是誰，結果一回頭，正看到三水老道一臉古怪的表情，心中驟然雪亮。

  “是你？”

  寧鋸子輕聲問道。

  山野散人這個筆名，和三水老道倒也搭調，隻是他沒想到一個專注看天相的物候學家，竟然也有著一顆文藝青年的內核，簡直是文武全才，可比他那篇幹巴巴的科普論文厲害多了。

  “最近不是跟寧先生你在白鷺口造蒸汽機嘛，這事就放下了。”

  老道說得冠冕堂皇。

  不過寧非和他混了大半年，對這老道的尿性心知肚明。雖說大家對蒸汽機都很投入，但也不是完全沒有空餘時間，這老道天天都在白鷺口海邊溜達，也沒見他拿起筆寫一個字。

  多半是故意開天窗。

  “嘿嘿，”老道咧了咧嘴，自覺被看穿了心思，臉上竟然現出了幾分嬌羞。

  “我就是試試筆，也沒想到會這樣受歡迎，後麵的情節還沒想哩！”

  正說著，就見一個年輕人氣喘籲籲地衝過來，一把逮住想要逃竄大的老道，扯著袖子就不撒手。

  “散……三水大師，大師你可算回來了！”

  他艱難地朝著老道伸出手，眼中充滿熾熱的渴望。

  “東西……東西……東西到了嗎？”

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