“這種膠管, 你們帶了多少？”

  寧非盯著醫藥箱，視線專注，心中暗暗盤算著九淩湖天然樹脂的庫存量。

  以現在的汽缸大小, 這幾人手裏的加起來勉強足夠, 樹脂的性能他是了解的, 除了量產較少之外幾乎沒別的毛病。

  現在就看這批樹脂能不能扛得住高溫和壓力了。

  “這個，都給我。”

  寧鋸子舉了舉手中的樹脂膠管。

  “有多少要多少, 都給我, 我有用。”

  他說得著急，眾人也不敢多問，隻得一臉茫然地將膠管全數給了他。

  收集完材料, 寧非也不多做停留, 十分冷酷無情地往回走。

  “矩子哥哥！”

  魚忻在後麵喊他。

  “你不去看大船下水了嗎？”

  寧非頭也不回，隻伸手揮了揮，身形迅速消失在眾人的視野中。

  不得不說，有時候運氣也是實力的一部分。

  許多科學研究可能隻差一步就能獲得突破, 偏偏就是困在這關鍵的一步，最終止步於成功前的黎明。

  搞科研很難，真的難，因為永遠不知道自己是不是走在正確的路上，走得越遠, 重新開始的時候就越痛苦。

  好在寧非的運氣一直不錯, 之前製作膠管的材料剛好可以耐高溫, 看著終於能夠正常運作的鍋爐和汽缸，寧鋸子露出了慈祥的微笑。

  常壓蒸汽無法產生推力推開活塞, 寧非便在泵杆上添加了配重。等到活塞運動到指定位置, 配重可以切斷蒸汽輸送閥門, 讓低溫的水進入汽缸，然後利用大氣壓力將活塞泵杆複位。隻是這樣一來，蒸汽機便不能做到全自動，中間需要專門的人員控製蒸汽閥和水閥。

  即便這樣，但第一台蒸汽機演示完畢的時候，研究小組除寧鋸子以外的所有人，良久都說不出一句完整話，隻能從喉嚨裏發出“嗬嗬”的聲音。

  “這……這……這……”三水老道“這”了半天，差點被自己的口水嗆到。

  “這是如何做到的？！”

  “以肉身驅使無形之氣，難不成……這便是神仙手段？！”

  寧非：道長，咱們說好的要講科學呢……

  好在老道也就是那麽一說。蒸汽機的製造全程他都有參與，自然知道這不是什麽神仙的手段，而是機關巧思並利用自然變化的結果。

  這種天馬行空的想法，老道是自愧不如的，對墨宗這位矩子越發心生敬畏，之後幾日見他越發恭敬不說，那眼神頗有要燒香跪拜的意思。

  嚇得寧非出了一身的冷汗。

  他莫名想到了牛背山塢堡中那座缺德聖人的木像。正堂以前陰森森的，過於莊重肅穆，每每路過都有種身處遺體告別現場的錯覺。

  若是把他也被立了一座……

  寧鋸子打了個哆嗦，覺得整個人都有些不好了。

  不不不不不不！墨宗是講科學的宗派，絕對不允許燒香拜靈搞封建迷信！

  “所以我們造……造出蒸蒸蒸汽機，然……然後……後要幹什麽？”

  一旁的天匠人納達，操著半生不熟的業朝官話，結結巴巴地問道。

  雖然覺得這裝入煤就能轉動的機關很神奇，但和他想象中的龐然大物好像不大一樣，力氣也就兩三匹馬的模樣，造這玩意出來該怎麽用呢？

  幹什麽？

  寧鋸子摸了摸下巴。

  以他的最終目標，自然是要造火車。

  可目前的蒸汽機還是個入門款，常溫鍋爐根本做不到那樣複雜的工作，它隻是工業化的一個起點。

  常壓蒸汽機是單作用機，如果要將活塞往複運動變成旋轉運動，必須添加曲軸和偏心輪。多向運動的結果，便是杠杆施加在曲軸銷的向下壓力要足夠穩定，對於零件的鑄造工藝也要求更高。

  除此以外，想要真正把蒸汽機運用起來，還需要攻克承壓鍋爐這一關。承壓鍋爐是壓力容器，內中產生的水蒸氣可以提供強大的動力，這才是蒸汽工業時代的真正核心。

  隻是承壓鍋爐的工作壓力較大，對於鑄造的要求更苛刻，稍不留神就會發生爆炸事故，寧非目前還不敢冒險。

  飯要一口口吃，路要一步步地走。

  接下來，他準備在九淩城的水力機械中添加蒸汽機的應用，比如機械水泵，機械風箱，機械車床。如果能改進坩堝煉鋼的爐溫和通風，直接產出液態鋼水也不是不可能，到時候鑄造承壓鍋爐的原料就有了。

  一切的一切，常壓蒸汽機都是起點，這一波不虧。

  寧鋸子雖然缺席了改造船下水的盛況，但一切都在有條不紊地進行。

  如今邊軍已經有了三艘改裝完畢的炮船，第四艘和第五艘的工作已經進行到尾聲，很快也要出海試航。同時，九淩城中的精工坊在全力趕工，冶鐵高爐日夜不熄，一批批的炮1彈經檢驗合格之後被運送到白鷺口，為大船配加戰力。

  等寧鋸子終於從自家實驗室回神的時候，他驀然發現，時間已然到了夏末。

  白鷺口附近有邊軍的農場，良田雖然不多，但靠近黑風山腳的穀地還是比較肥沃的。去年占領白鷺口之後，封愷就派了軍屯過來開荒。

  帶隊的人正是瓊枝的阿爺。老頭農事經驗豐富，為人又忠誠可靠，在一眾軍屯中頗得重用。

  這次他是以技術指導的身份，坐著大船進入白鷺口，生平第一次看到大海的老頭十分激動，直言這輩子快到頭還能有這樣神奇的機遇，這輩子算是值得了。

  事實上，老爺子的日子也的確被人羨慕。一同來的軍屯都知道他有個出息的孫女，現在在九淩湖羊毛坊做工，是個很厲害的管事，還因為改良織機而受到嘉獎！

  一個還沒嫁人的小丫頭就能有這樣的本事，未來可是不愁了！

  “還成，還成，總能給自己掙口飯吃。”

  麵對眾人的恭維，老軍屯摸了摸胡子，笑得有些尷尬。

  家家有本難念的經。

  他家瓊枝的確是個出息的姑娘，祖上幾代男丁都沒她混得出彩，但家裏這不是還有個不省心的嘛！

  桂枝如願嫁進了王家，但這丫頭眼高手低，心眼還小，看到阿姊如今過得不錯，她就開始後悔當初讓了去作坊的機會，時不時就要鬧一場。

  前段日子更是離譜，她竟然連聲招呼都不大就離了夫家，跟著人家去石沱坡考工。

  去就去吧，結果半點都不省心，鬧了個沒臉不說，還卷入了細作的禍事。最後還是瓊枝把人領回來的，被王家孫女婿接回家。

  人雖然回去了，但人家也不是傻子，知道這丫頭膽大心野，不是個能踏實過日子的人，夫妻倆的情分也漸漸淡了。

  日子過得不甚如意，桂枝每次回來都是拉著臉，像是誰欠了她一樣。老軍屯見她就覺得頭痛，又不想聽她整天怨天恨地的，索性出來白鷺口幹活。

  哎，兒孫自有兒孫福吧。

  來白鷺口的軍屯中很多都是有經驗的老把式，隨船運來的工具和肥料又充足，春天種下的土豆和玉米，如今已然到了成熟的時候。

  進入小冰河期的第二年，依舊是天災人禍不間斷。中原幾次大暴雨，而原本雨量充沛的整個烏知河流域反倒幹旱，整個夏天下過雨一隻巴掌都數的過來。好在白鷺口位於烏知河下遊，水流有多條支線補充，加之水龍車不間斷灌溉，土肥追加及時，倒也足夠白鷺口一城的口糧。

  “已經秋天了啊。”

  寧鋸子站在田埂上，看著軍屯門在田裏忙碌的身影。

  不，其實也不算很忙碌。

  兩三個人配合著操作一套農具，收割比之前的純手工要輕鬆許多，一天下來能趟完不小的麵積。

  這些農具是為了應對九淩湖附近的大田而專門研發的，屬於墨宗木工班的集體智慧。自從那群木匠見識過了齒輪、傳動帶、連動杆這些機械部件，就像是打開了一道通往新世界的大門，腦洞一個接著一個的往外砸。

  寧非對這樣的局麵也樂觀其成，大力鼓勵木工班眾弟子勇於創新，就算再可笑再離譜也沒有一票否決，還真就搞出了像割麥圓車、滾地犁，腳踏脫粒桶這樣的農具，並迅速推廣開來。

  如今，無論是邊軍還是九淩城，大田多用上了木工班出產的農具，每一旬的訂單都接到手軟，想要成品都要排到明年，生意十分火爆。

  人手不夠，那便廣招門徒。寧鋸子是帶著拉人頭的任務的，人自然是越多越善，一早便指定了擴充墨宗規模的發展計劃。

  每一年冬季農閑，墨宗會在石沱坡考點舉行招生會，歡迎有誌於科研創造的同好加入。

  雖然都是在石沱坡，但墨宗這一場卻是全年考試的重頭戲，競爭之激烈甚至不亞於現代某些考試，望子成龍之心古來有之，尤其是對於沒有受教育機會的寒門父母來說，能進墨宗學本事，那就是天底下最好的前程了！

  沒看到城裏那些最熱門的匠房都是墨宗開辦的麽？！就算不是墨宗，那裏麵真正說了算的大能也是墨宗出來的，以前隻能在城裏給人壘豬圈修房晾的土木組，人家現在都開始造鋼筋水泥的大橋了！

  隻要能靠近匠房，那就能去九淩城裏的學房讀書識字，以後生計也有了著落，這就是一條通天大道啊！

  於是，為了一年一度的考試，無數寒門家長又掄起了柳條枝，“督促”著自家娃努力上進。

  甭管是男娃女娃，哪個能上就送哪個，實在不行再讓他們去考工坊！

  據寧鋸子聽到的八卦消息，幾家作坊其實也在暗搓搓地較勁。從“三足鼎立”到“九大門派”，墨宗的幾乎門類不斷細化，大家的勝負欲也跟著成倍數增長。

  平時在業務上井水不犯河水，年底算收成便是一場惡鬥。

  這之中，農組因為是根基行業，有政策保護不說，領頭的還都是長輩，地位超然。餘下幾家便誰也不服誰了，私底下沒少競爭，從成果到利潤再到福利，再到招生，說是年終大戲也不為過。

  最近木工班因為造紙和印刷《定安報》而成為大熱門。許多人家都覺得這是個清雅的活計，與書香打交道，說出去都透著文氣。再加上那場農具創造活動，重視在軍屯和農戶中積累了不少好感值，於是，一直以來都處於劣勢的木工班這次終於揚眉吐氣，大有超越鐵匠坊和船隊這兩個大熱門的趨勢！

  “矩子，今年墨宗準備招多少生員？”

  老軍屯推著割車過來，笑著問寧非。

  “我們屯子裏有個後生去年考鐵匠坊沒成，今天想要再試一回，也不知道能不能成。”

  “鐵匠坊可不是光有把子力氣就行的。”

  寧非笑道。

  “冶鐵，溫度燃料礦石都是學問，最是需要細心和耐性。”

  他以為老軍屯是想走後門說清，最近各大匠房都是熱門，走他關係的還真不少，這種明裏暗裏的打探簡直不要太多。

  這麽多人中，唯有三堂妹是他安插進去的關係戶，餘下包括十二郎和他的隨從八鬥在內，兩人都是正兒八經通過了學堂考試的，誰也挑不出毛病。

  因為工作繁忙，寧非便將招生的權力下放給各坊主，由他們自行商議標準，最後提交給他過目一下便可。

  墨宗在壯大，他也不能是是躬親。何況寧矩子也不覺得知識是需要保密的東西，隻要願意學，其實誰都可以來上課，各組按照自家標準挑選更適合的人選，也省了他不少的功夫。

  好在老軍屯也就是這樣一說，並沒有真動歪念頭的意思。

  “其實我覺得那後生地種的還不錯，好好教教能是個好把式。”

  老軍屯點了點頭，一臉深以為然。

  “年輕人，就是心野，不試試總覺得不服氣。”

  “那讓他好好準備一番吧。想進鐵匠坊的人多，不用心可是不成的。”

  寧非點頭，他看了看天。

  “我記得是冬月招生吧？還有不到兩個月，可得努力了。”

  說起冬月，寧非忽地想起一事，連忙召喚係統。

  ——寧非：統啊，今天什麽日子了？！

  幾秒鍾後，他腦中響起了渣統略帶怨念的聲音。

  ——8825995號：爸爸……你終於想起統了麽？

  ——8825995號：今天是秋分，又到了任務結算的日子了……嗚嗚嗚，整整一個夏天，爸爸還記得牛背山上的望爹統麽……

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