胡人閃擊涿州戰場, 可是把中原各大勢力都嚇了一大跳。

  拚殺在涿州戰場上的兩軍數量，對比進攻的胡騎還是占優。但因為主將被殺，群龍五首, 胡騎又是忽然出現在戰場上的, 可是把東西二王都打了一個措手不及。

  司馬燁、司馬良這對堂兄弟, 生平第一次想到了一起, 都恨不能把投了胡人的薛義臬千刀萬剮。

  尤其是光統帝（東山王）司馬燁, 氣得當場摔了一隻羊脂玉瓶。

  當初薛義欒死在司馬良宮中，薛義臬乘勢向司馬燁投誠, 言說願意以閶洲、恒壽兩坊之力，東山王軍討逆一統。司馬燁當時信了, 因為彼時薛義臬也沒什麽其他選擇，能與司馬良一戰的唯有他東山王軍，遠在西南的壽平郡王就是個付不起的糟老頭, 能偏安一隅已然是最好的結局。

  正因為對自己有著絕對的自信，東山王司馬燁才並沒有強行突破皁羊關，想借閶洲薛家作為壁障，北可抵擋胡人的進擊, 西又能同司馬良間隔，給自己一方添加一個絕佳的戰略緩衝帶。

  他想得倒是美好, 可萬萬沒想到, 薛義臬這個豎子，竟然敢冒天下之大不韙, 幹脆利落地開城投了胡人, 白白讓西胡大軍得了閶洲、恒壽兩個礦山和鐵坊, 簡直如虎添翼。

  而更糟糕的是, 閶洲陷落後, 胡騎直接獲得了挺進中原的匕首。閶洲和恒壽一南一北，直接紮進了中原地區的中心。如今無論是光統帝司馬燁的鼎豐城，還是光統帝司馬良的舊京，全然暴露在胡騎的進擊範圍之內，誰都別想逃過胡人的窺伺。

  很快，東西二王都體會到之前邊軍抵禦胡騎的艱辛。步兵對鐵騎，根本沒什麽勝算，若是用騎兵互衝，馬匹和騎手折損的數量會成為一個不能承受的數字，軍費開支節節攀升。

  好在西胡部族中最擅水的耶薩哈部在白鷺口幾乎折損殆盡，剩下苟延殘喘的族人也沒有大船，憑借各大江河的天險，兩個皇帝暫時還能和胡騎劃江割據。

  兩人這時候也無心內戰了，各自修書給地方，言說要團結一致，對抗外敵。

  如今胡人橫亙在雙方之間，若各自發兵從兩翼起事，剛好可以來個東西夾擊，包抄殲滅。皇位是司馬家的家事，等攆走了外人，大家大可以重新爭奪，半點都不耽誤功夫。

  東西聯合這事，就在和諧友好的“兄弟情”中確定了下來。司馬燁和司馬良約好各自拿出二十萬兵馬，同時出擊，務必在明年開春前將閶洲城的胡人徹底消滅。

  “到了那個時候，老子定要推了他薛家的宗祠，把那個薛義臬千刀萬剮，以瀉我心頭之恨！”

  司馬燁一腳踢翻了桌子，發狠地說道。

  一旁地薛卉月默默遞了一盞茶上來，輕聲漫語地勸他消氣，被他一把推開。

  “你也是個姓薛的，我推了你家祖宗的牌位，你不生氣？”

  司馬燁斜眼看著自己的德妃，點指了一下茶盞。

  “你不會給我下毒吧？不然你喝了給老子看看？”

  薛卉月連忙低頭，身子微微顫抖，單薄的身體嫋娜又可憐。

  她哆哆嗦嗦地端起茶盞，一飲而盡，而後雙膝跪地，哀哀地請求帝王恕罪。

  “妾乃是罪臣之女，蒙陛下垂憐得有一處棲身之所，心中早已不勝感激，哪裏還有謀害之心？！”

  “妾如今已無處可去，唯有依附陛下，陛下若是覺得妾有異心，可褫奪妾的封號，打入冷宮或是送交宗府，妾絕無怨懟！”

  她越是這樣說，司馬燁的眼神反而越和緩。

  他是個驕縱自負的人，從來沒把個女人看在眼裏，之前試探薛卉月，不過就是想確認一下她的心思。

  有什麽心思都不重要，反正是個被縮在後宮的女人，司馬良和薛義臬都是她的仇人，說起來除了自己的鼎豐城，薛卉月還真就沒地方投身。

  他當初把人納進宮，一是想要惡心一下司馬良，另外也要借此打探先皇後薛儀微的下落。薛儀微手中還握著傳國玉璽，誰得了那玩意誰就是天賜正統，不能不爭。

  後來發現薛卉月雖然不知道薛儀微的下落，但卻是朵難得的解語花，知情識趣，不時還能借她敲打一下朝中世家，好用的很。

  薛卉月說隻能依附他，這一點司馬燁是相信的。

  入宮一年，薛卉月已然是把宮裏宮外都得罪了個遍，賀嶽和石家都恨不能她立刻病亡，他司馬燁要是有個三長兩短，德妃薛卉月就是第一個被祭旗的。

  她不傻，知道自己該做什麽。

  想到這裏，他看了一眼還跪在地上的女人，微微抬了抬眼皮。

  “這沒你什麽事了，滾吧！”

  薛卉月掙紮著起身，數九寒天在地上跪了大半個時辰，她的身體早就有些吃不消。

  但她還是咬牙穩住身體，給皇帝陛下行了個福禮，強自走出了禦書房。

  一坐進轎中，她忍不住捂住腹部，著貼身仆婦取來一盞清水，和著吞了一顆藥丸下肚。良久，薛卉月才歎了一口氣，原本就蒼白的臉上越發沒了血色，無精打采地靠在架子上養神。

  “小姐……”

  那仆婦心疼地替她擦了擦額頭上的細汗，忍不住開口要勸，卻被薛卉月一個眼神鎖閉了嘴巴，一聲都不敢吭。

  也是。

  這裏可是鼎豐城的大內禁宮，到處都是旁人的耳目，稍微性差踏錯一丁點，那就是萬劫不複的結局。

  她就是心疼她家七娘子。

  明明出身一等世家，祖上也是權傾一朝的公卿，若是老尚書令還在，如何能讓七娘子這樣搏命？！

  那紅鴆之毒，雖然有藥可解，可那也要在一個時辰內吃下才有效果，晚了神仙也難救！

  越等到後來就越會腹痛如絞，也不知七娘子是如何咬牙不露出端倪的。

  陸小郎君雖然好，可也……何必，何必呢？

  良久，薛卉月睜開眼，神情疲憊，拍了拍仆婦的手，示意自己沒事了。

  再有幾次，光統帝對她的戒備之心應當盡數消去，到時候她便能等到下手的機會。

  陸郎，陸郎。

  心裏默默念著陸時己的名字，仿佛這樣就能得到繼續下去的力量，眼前卻不經意浮現出在定安城中驚鴻一瞥到的青衣少年。

  前朝都在議論定安城的變化，聽說封家在白鷺口架起了火雷炮，擊沉了賀嶽家好幾條大船。聽說白鷺口的岸邊建起了白鹽田，邊軍不再花錢買鹽，聽說有東胡的大船開進了白鷺口……

  她不會以為這些都是封家自己想到的，封家被壓製了幾十年，怎麽可能忽然醍醐灌頂通了關竅。

  既然陸家和西海商人沒有關係，那多半是那位雙子的功勞。

  那時候的她看不出清楚，現在每每回憶起來，發現兩人還是有很大的不同。

  眼神、表情、動作，都不一樣。

  在做的事情也不一樣。

  在後宮看慣了人情冷暖，她再也不是那個無憂無慮的小娘子，紅鴆之毒是陸家送來的，她不傻，很清楚自己走的是一條怎樣的路。

  但除此以外，她別無選擇。她對光統帝說的那句話不是假的，天下之大，真的沒有她薛卉月的容身之處。

  這便是，亂世女子的悲哀。

  不過，也不是所有的女子都這樣悲哀。一路跟著爹娘逃難到邊城的環娘，今天遇到了人生的轉折點。

  烏知河上的九淩城，今天有新的作坊要招工了！

  消息一出，立刻引起轟動。

  此次主要招女工，工作地在九淩城附近的工業區，管吃管住，每周休息一日，但不能出城，每旬可回家探親一天。

  這樣的條件，如今已經沒人會質疑了。得到消息的人家，忙不迭地把自家的丫頭拉出來排號，當家婆娘更是躍躍欲試。

  沒看到之前王寡婦婆媳兩個都被取中了麽？王家那個寡婦媳婦還成了個小頭頭，每月賺的以前可不比漢子少多少，逢年過節作坊分東西不說，自家的娃還能送去城裏的學房讀書習字！

  最後一條，簡直就是吸引眾鄉親的利器，誰不想養出個知書達理的娃啊？！

  以前是沒有錢，有錢也請不到先生教習。讀書識字那是要看出身的，寒門庶民的卑賤配不上書香的清貴！

  可現在不一樣了。九淩城的學房人人都能進，能念到什麽程度那要看娃的天分，但能有個機會總是個念想，做人父母一輩子，老了也不覺得耽誤了自家的崽子。

  好事，好事！

  “可是知道今次招工的是什麽作坊？”

  熊家阿爹問自家婆娘。

  今天一大早，有捎信的腳夫挨村通知招工的事，連他們這個新遷來的開荒屯也沒有落下，自家婆娘親耳聽到的消息。

  “那個倒是沒說。”

  她婆娘正在給環娘縫補衣服。

  “不過好像是和以前招的不一樣，要身體好、腦子靈巧的，還得膽子大。”

  身體好，腦子靈巧，這個要求熊爹可以理解，但是膽子大……

  隻聽他婆娘繼續道。

  “那走商的貨郎也說得不清楚，好像是城裏要開什麽醫館，要招些做活的。”

  “我尋思著醫館在以前可都是傳男不傳女的，咱們家環娘要是能學到本事，以後也不愁了。”

  “嚇，醫館呀。”

  熊爹倒抽一口氣。

  “是看婦人病的？還是接生？那可都不是個幹淨的活計。”

  穩婆和婦醫雖然也是個行當，可這都不是個黃花閨女應該幹的，以後怕是要影響嫁人。

  “嗨，你怕啥？”

  他婆娘輕笑一聲伸手指了指九淩湖的方向。

  “那城裏的模樣你也不是沒見過，多少新鮮事呢，黃花大閨女幹個穩婆算啥？”

  “坊裏那麽多小娘子在做工，個個養的皮光臉滑，哪有愁嫁人的？”

  這倒是。

  熊爹心裏也不由自主在點頭。

  九淩城，的確是個神仙地方。

  他們家是秋天從浞州逃難過來的，彼時正值九淩湖豐收，家裏的老爺子第一次看到那麽壯實的莊稼，驚得一屁股坐在地上，可是鬧了個大笑話。

  後來邊軍安排他們在祡嶺附近開荒，給他們分了土地和種子，還專門請了先生給附近的農戶上課，教授他們種地的門道。

  熊家老爺子和熊爹都去了農科班，來那個人都聽得雲裏霧裏，搞不清楚那什麽莊稼應該對應什麽肥料。

  好在農科班十分貼心，知道他們腦子不靈光，還特地發了小本子讓他們照著幹活。

  這小本子也不知是什麽材質做的，又薄又光滑，上麵繪著很多圖畫，不識字光看圖也能明白個大概。

  老爺子還拿著冊子四下比對了一下，發現大家拿到的都一模一樣！也不知這畫匠到底是何許人也，一次畫個記事本竟然都分毫不錯，手底下可是有真功夫！

  這樣一來，熊家的爺們下田種地，家裏的瑣事就都落到女人們的身上。

  熊家有三子兩女，其中大丫秋娘一早就在浞州嫁人，這次逃荒她夫家要去南郡，便沒有同熊家人一起走。

  如今家裏隻剩環娘，已然到了及笄的時候，還苦於沒有人家。

  熊爹本來是想安頓下來就幫著環娘找人家的，最近也有幾家過來探他口風，都是附近村裏年紀大的漢子，不是家裏窮就是死了婆娘，熊爹不太看得上眼。

  他是個勤快人，親眼目睹了九淩湖的富庶之後，他對那些現在還能窮得揭不開鍋的人家就很有意見了。這背靠九淩湖，隻要肯幹活那還能餓死？人家邊軍連種田的秘法都不藏私，還分地借種子給流民，沒道理本地人活不出個模樣！

  多半是人懶不上進，他家閨女可不能嫁這樣的人家！

  正鬱悶著，就趕上了這次九淩城招工的消息，頓時讓熊爹精神大振。

  他有三子兩女，老大老二都娶了婆娘，現在一個在礦山做工，一個和他起下地幹活，老小的兒子今年八歲，正是上學坊的好年紀。

  環娘要是能進坊，那她這個親弟是不也能進學房？若是三小子能學出個名堂來，那他們老熊家的祖墳就要冒青煙啦！

  可是，當穩婆很辛苦啊！

  小小年紀，連男女那檔子都不知道咋回事，就伺候人家生孩子，他舍不得這個養在跟前的小女兒吃苦。

  說起來，他們家爺們好幾個，也不用非得個丫頭提攜。

  像他和爹上農科班，裏麵也有教些識字算數，將來送小三子進去也不錯。

  養了這麽多年的孩子，可不是要賣出去給兒子換前程的。他們一家子從浞州逃到邊城，也不是靠得娘們婦人！

  小三子要是真有那個命，將來大不了攢些錢把他送學塾也一樣。

  想到這裏，熊爹就有些猶豫了，他看向一直坐在一旁的小女兒，試探著問道。

  “環啊，這婦人病和穩婆可都是醃髒的活計，不然咱們這一次，就算了吧。”

  “你在家做活也是一樣的，等到了年紀，爹給你尋摸一門好親！”

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