寧矩子一聲令下, 墨宗上下都迅速行動了起來。

  紡羊毛需要人手，於是除了留山礦工之外，九淩湖的織布坊又招了新一批女工。

  這一次, 報名的人差點把石沱坡那個小破村子擠成罐頭, 軍屯村的大小娘子都來了, 一大早就在石沱坡村門口等候。還有人走了幾日，自備從其他邊城過來, 隻為家中的閨女求一個改變命運的機會。

  如今誰不知道, 那些去上工的人，隻是幾個月的光景，已然變成了另外一個模樣。人水靈了不說, 性子也變得大方, 手裏攥著銀錢的女人，和以前就是不一樣。

  於是有些人家便起了心思。

  雖然女娃是出去做工賺錢，可管吃管住不說，賺到的錢還能貼補家用, 給自家省了一大筆開銷。

  良心點的父母想著給自家女兒多攢些嫁妝，苛刻的想著多個進項，反正不管抱著什麽打算，送家中的女孩去做工，已經成了邊城很多人家的共識。

  上次招精細活的沒搶到機會, 這一次可再也不能錯過了！

  桂枝也擠在熙熙攘攘的人群中, 拉長了臉, 滿臉的不痛快。

  她搶了南李村的親事，月前嫁進了王家。

  王家也的確如她想象中的吃喝不愁, 每日都能吃上兩餐幹飯不說, 還不用她親自下地幹活, 隻要把家裏收拾幹淨，操持好家裏的餐食就好。

  這樣夢想中的生活，桂枝以前不知道夢見了多少次，每次做夢都能笑得醒過來。她心心念念要搶阿姊的親事，也是認準了這是一條好路，是她這種邊城小娘子能夠得到的最好的歸宿。

  王家給了聘禮，阿爺都做了她的嫁妝，還配送了一點銀錢，在軍屯這個地方，桂枝也算是風光大嫁了。可不知道為什麽，原以為會是蜜糖裏的日子，過著過著就沒嚐出什麽滋味，清湯寡水的，讓人提不起精神。

  公婆和男人對她還行，日常活計也不算辛苦，可桂枝忘不了阿姊休沐時回家的場景，那通身的氣派，她一閑下來就能浮現在眼前。

  阿姊有什麽啊？一隻耳朵聾了，說話也不大方爽利，這樣的人都能混得風光，她桂枝差什麽？

  男人給她買了彩線，她想起阿姊衣襟上的繡花；公婆讓她燒野菜蒸粗麵膜，她嘟囔阿姊回家拎的二兩豬肉；婆家親戚來家裏串門，她嫌棄人家帶的米糕沒有阿姊買的點心精致。

  一來二去，她男人也煩了。

  誰願意一回家就對著個滿口抱怨的女人，天天拉長了臉，再俊俏的小娘子都跟老姑婆一樣。

  漸漸的，桂枝覺得男人不像之前那樣體貼溫存了，自己說兩句就不高興，也不再買些小禮物討她歡喜。開始她以為是男人變了心，還哭鬧了兩三回，結果越是這樣男人對她就越冷淡，連帶著公婆也開口罵過她好幾回。

  桂枝是個很會看眼色的小娘子，她知道自己娘家是個短板，嫁過來就要一心討好了婆家，不然被攆回去就沒有活路。於是她收斂性子，做小伏低，溫柔小意，總算又把男人哄了回來。

  隻是心裏的這口憋悶卻始終發泄不出，每每想起就要鬱悶一場，若是在遇上回家休沐的阿姊，那更是嫉妒的差點落下心病。

  憑什麽？憑什麽？原本發財的機會是她桂枝的啊！若不是她可憐阿姊耳朵聾，今天穿著花衣，出手大方的人就該是她李桂枝啊！

  尤其阿姊做了管事的消息傳回楊李村，桂枝氣得當晚就病倒了，在榻上躺了兩天，還要吃撐著下床去給下田種地的公婆男人燒飯。

  得了獎勵，大筆銀錢，還受看重！

  桂枝委屈地蹲在灶房，眼淚劈裏啪啦地往下掉，一肚子的傷心委屈不能說，隻能都融進眼淚。

  是她，是她把大好的機會白白給了旁人！她比瓊枝聰明俊俏，又不是個耳朵聽不見的，若真是去了作坊，她肯定能比瓊枝混得更好！

  越想越鬱悶，做什麽都集中不了精神，一鍋稀飯生生燒成了鍋巴，鍋底也破了個大口子。

  桂枝被傍晚回家的公婆罵了一頓，心裏委屈得要爆炸，一賭氣回了娘家。

  她阿爺不在家，跟著軍頭去開新田，屋子裏黑洞洞的，冷鍋冷灶，看著淒涼。

  一個路過嬸子看她可憐，便請她去家裏坐坐，閑聊的時候桂枝聽說織布坊又招工的事，心思立刻活絡起來。

  她想去，她想去啊！

  “嬸子，那坊裏都招的是什麽人？我這樣嫁了人的娘子要不要？”

  聽他這樣說，那嬸子馬上點頭。

  “要的要的，咱們村那個寡婦不就去了嘛，聽說把兒子都帶著一起，還能讀書識字呢！”

  “可惜我們家沒有丫頭，不然也讓她去考一考，說不定還能給家裏添個進項。”

  說到這裏，那嬸子忽然放低了聲音，神秘兮兮地說道。

  “你不知道，現在外麵專門有人找去考工的小娘子，若是以後能學了本事帶出來，人家給好多銀錢哩！”

  哦？銀錢？！

  桂枝的眼睛都亮了。

  她就喜歡銀錢，銀錢能買到好吃的點心，好看的衣裳，想要什麽就能有什麽！

  “那……有人過去嗎？”

  聽她這樣問，那嬸子就知道有門，笑著搖頭。

  “還沒哩。”

  “之前招的那批娘們，個個都是死腦筋，油鹽不進的，放著大好的賺錢機會不要，去給人家賣死力氣。”

  “那布坊給點小恩小惠，她們就給騙的死心塌地了。要我說，若是能把本事學出來再換個東家，咋地不也能做個大管事，那不比一輩子做個織布女工舒坦？！”

  這話桂枝深以為然。

  能當使喚別人的，誰願意被別人使喚啊！

  她眼珠轉了轉。

  “那……那裏麵，織布的法子好學不？聽說去做工還要先考的，可是很難。”

  “好學好學，都是一樣的織布機，那麽多人都學得會有啥難的？”

  那寡婦瞥了瞥嘴。

  “你別聽他們說什麽考啊問的，那都是虛的，就是嚇唬嚇唬人，讓外麵摸不清底細，其實最多就是換個手法而已。”

  聽她這樣說，桂枝點了點頭，心中暗暗打定了主意。

  “嬸子，那你看我行不？”

  她指了指自己的鼻尖。

  “我阿姊就是布坊的管事，叫李瓊枝的，你一問就知道。”

  “我阿姊在布坊，我一定能進去做工，到時候若我學了本事出來，嬸子你可知道哪家能收我？”

  這嬸子是半年前遷進村裏的，是個外來投奔族人的寡婦，桂枝也就和她說了一兩次話。

  可涉及到自己的前程，她也管不了那許多，忙不迭地把自家底細都講了。

  “我跟你說這話，自然是有人。”

  那嬸子笑得一臉得意。

  “你可知城裏的宋家布坊？那原本是定安城裏最大的布商，就是他家要人！”

  “你有這關係，可不能白白浪費了！若真能學來幹貨，宋老爺不會虧待了你，做個布坊掌事那就是小菜一碟，以後說不定還能有大造化呢！”

  “咱們村那個老婆子都能進坊織布，你一個年輕小娘子還有啥問題！？隻是一旦進了布坊，那便隻能休沐日才能回家，你家男人……”

  聽她這樣說，桂枝心裏也有點虛。

  她跑出來他男人知道，想來她也沒地方去，都以為她回了娘家。

  可明天要是真去考工，那就是十天半個月都不見人，她婆家未必答應。

  可……

  桂枝心念一轉，又想到了阿姊的光鮮，原本有些動搖的心瞬間堅硬如鐵。

  她已經把機會讓給瓊枝一次，平白讓她活出了個人樣，她自己落到啥好處了？還不是白天黑夜地伺候別人！

  她那個男人……也沒甚好的。在土裏刨食能得多少銀錢，夠人家一件衣裳的錢麽？！

  見她不說話，那寡婦還以為她後悔了。

  她也是有心人，之前瓊枝回村她看在眼裏，知道這家出了個布坊工。西海人在城外開了布坊，就地招工織西海布，城裏的布商心思都在活動，挖門倒洞想謀奪人家的織法。

  寡婦手裏錢緊，就想賺這牽線搭橋的賞錢，如何能放桂枝退縮？

  心裏有些後悔話說得多了，忙不迭地又往回拉。

  “其實也沒啥，你進坊做工，其實也是為了貼補家用嘛，給你婆家賺錢他們有啥好說的？”

  “咱們村，多少沒及笄的丫頭都去了，不就是盼著多個進項嘛。”

  “你要是真能摸了那織布法子回來，到時候宋老爺肯定不會虧待，你婆家不也跟著沾光享福，不比下田種地舒服？”

  這句話可算是說到了桂枝的心坎裏，仿佛已然看到了自己揚眉吐氣，穿金戴銀，嗬斥下人的美妙場景。

  她這一夜便在寡婦家裏住了，還在她家裏吃了一頓晚飯。第二天一大早，桂枝托寡婦一給婆家稍了個話，說自己跟阿姊去工坊賺錢，寡婦滿口答應。

  桂枝躊躇滿誌，朝著招工地石沱村出發了。

  她覺得自己一定能成，但是將來要不要去宋家布坊，那得看宋老爺能給她啥好處。

  想學西海織布法的絕對不隻有一家，左右都是賣，自然要選個價高的，也不虧了她忙活一場。

  她也不覺得自己會考不進去。

  李瓊枝不是在坊裏混得不錯嘛，等她進場之後，她就搬出瓊枝的名頭。

  看在是親姊妹的份上，工坊怎麽都得給行個方便！