今日一大早, 天還沒亮的時候，朱雀大街附近巷子裏的客棧裏就有了動靜。

  燈一盞盞的亮起，隱約能聽到忙碌的腳步聲。像是在比賽一樣，幾家商隊的房門近乎同間打開, 穿戴整齊夥計們訓練有素地跑去後院, 將之前用苫布蓋好的馬車趕了出來, 列隊集結超著朱雀大街走。

  一路上, 又有不少車隊加入。馬蹄聲噠噠, 踏在定安城重新規劃的馬道上，已經成為城中百姓逐漸習慣的節奏。

  南來北往不同的樣貌和衣著, 彼此間遇到熟識的還會打個招呼，但目的地卻隻有一個, 朱雀大街盡頭的那家“寧村作坊”。

  “張老板，今日來得早啊。”

  一個頭戴氈帽的北方行商操著略生硬地定安官話，笑嗬嗬地同另外一位南地商賈問好。

  “不早不行啊薩裏呑，上次就是來得晚了，結果讓那起子小人搶了先機，可惜我那麽多的好穀子，都就地賣了白虎街的米行。”

  南地商賈一臉抱怨。他看了看幾步遠外的胡人行商，目光略警惕。

  “我說薩裏呑你咋又來了，上次聽說你搞到不少硬貨, 這麽快就出手了？”

  “出手還不快？”

  薩裏呑狡黠地一笑，伸手指了指北麵。

  “也有女人啊, 哪個女人不喜歡衣袍？不喜歡花皂？”

  “何況這西海過來的棉布又細又軟, 在草原上可比絲綢實用呢！”

  商人都是遊走各地的, 南地商賈對北麵人的喜好也有所知曉, 倒也不覺得驚奇。

  至於彼此的陣營和立場, 那就更談不上了。在商言商，南來北往哪裏不是賺錢？說不定以後還有用得上對方的機會呢。

  “那你可是大賺一筆啦。”

  南地商人略帶酸氣地說道。

  他之前還沒把這棉布當回事，畢竟南地自古便是紡織重鎮，不缺絲麻。這西海商人販運過來的布，那還能有南地的絲綢珍貴華麗？

  是以第一次棉布上市，他雖然也觀望了一下，但並沒有下手的心思，還暗暗嘲笑那個包下所有布匹的大傻子。

  結果沒過多久，鼎豐城那邊便傳來消息。

  原來那大傻子是闡寧彭家的大管事，彭家的三娘子因為獻布有功，被鼎豐城裏的光統帝（東山王）封為良妃了！

  獻布獻布，獻的還能是什麽布？！

  之前聽說有人給光統帝獻上珍貴的織錦絲綢，被正統帝一頓痛罵，言說逆亂未平山河不複，還膽敢以豪奢之物惑亂帝王，意同謀反！

  於是那倒黴的小子當場下獄，家中資產全部抄沒充公，家中親眷流放發配，偌大的家就散了。

  血淋淋的例子就擺在眼前，闡寧彭家必不可能重蹈覆轍。

  絲綢貴重，麻布又實在拿不出手，後來彭家主獻上去的就是這“西海細布”。

  聽說宮中的彭三娘子用西海布給陛下做了一套中衣。西海布細軟舒適，彭三娘子又上奏此布價格適中，樸實實用，光統帝大家讚賞。

  陛下親口讚過的東西，下麵的人哪有不效仿的！？於是在代郡立刻掀起了一場追捧西海布的風暴。

  春風得意的彭家主怕旁人搶了他的風頭，連忙命令管事再到定安城買布，結果這一次管事空手而歸，回來大罵西海商人不地道，說細布漲價了。

  漲價也得買！良妃的分位都給了彭家小娘子，作為皇親怎能給陛下沒臉？！

  於是彭家忍著肉痛，咬牙切齒的掏錢買布。好在闡寧城富足，一時半刻倒也支撐得起他打腫臉充胖子。

  嗬嗬，漲價。

  商賈們私底下都冷笑。他們對這套說辭太熟悉，什麽漲價，分明就是那老小子欺瞞主家，把西海細布說得不甚值錢，結果現在瞞不住了，不得不給自己找台階下！

  不過他們也很好奇，這布的價格雖然距離絲綢還差著一些，但比普通麻布可貴了不少。那彭家管事到底是怎麽解釋花出去的那些銀錢，難不成這裏麵還有什麽貓膩？

  有沒有貓膩不重要，反正西海細布的名聲地打出去了。

  現在天下都知道這布價格適中，質地細密，是一等一實用的好東西。隻是細布的價格下不來，是以當那胡人管事說想搞些米糧販運回西海的時候，好多商賈都靈機一動。

  銀錢降下不來，但用米糧兌換就能控製成本了呀！邊地本就糧價高，胡人掌櫃又隻知售價不知進價，那這裏麵可以操作的空間就大了。

  要知道，糧販運到邊城，價格至少已經翻了一番，更別說賣糧的米行還要賺錢呢！

  一時間，用米糧換細布這個渠道，經由常年出沒在朱雀大街的黃牛口中傳出，迅速在商賈中肆意流竄。

  眼前這個胡人商賈便是搶占了第一口肉的先機，趁著大家還在觀望消息的時候直接下手，順利從胡人掌櫃手中換得了一車細布！

  他用的是粟米，是北地最常見的糧食，去年粟米豐產，價格一直很平穩。雖然胡商換布的糧量不少，但總體算下來還是比直接掏銀錢劃算許多。

  “這次可是不容易了，老哥。”

  胡人行商壓低了聲音，對南地商人小聲嘀咕道。

  “彭家那個這次拉了不少稻米過來，看樣子是要大幹一場的。”

  “哥你知道的，那闡寧稻米天下聞名，胡人掌櫃她也識貨啊！”

  “是以這次的細布我就不想了，看看能不能撿點別人剩下的，也就心滿意足。”

  聽他這樣說，南地商人的臉色變得很不好。

  他也是奔著細布來的，來之前收了不少米糧，自覺做了萬全的準備。

  可是萬萬沒想到，這次竟然來了闡寧彭家這個強敵！他一介商人，自然比不了彭家財大氣粗，看來這次的細布是不用想了。

  “那你有啥目標沒？花皂和君子盒更不容易拿貨啊！”

  南地商人追著行商問，想從他嘴裏撬出點有用的消息出來。

  可惜對方也不是傻子，有情報哪可能與競爭對手說，嘻嘻哈哈繞來繞去，硬是一點正經話都沒吐露。

  南地商人心中著急，借口去吃個早飯，下路拐進了一家湯餅店。

  他雇的黃牛正在此等候，見主家來了，連忙迎了上去。

  “掌櫃的，您來了。”

  “我有事問你。”

  南地商人扯了黃牛過來。

  “聽說今次闡寧彭家來人了？”

  黃牛一愣，然後點了點頭。

  “掌櫃的收到消息了？”

  “你知道？”

  南地商人冷笑。

  “為何不告知於我？”

  “小的也是昨夜才打聽到的。”

  黃牛一臉委屈。

  “昨夜趕在城門落鎖前進來的，把城門的胡大哥跟小的說，他們拉了不少米糧進城。”

  “那怎麽辦？你這消息也太遲了，老爺我一點準備都沒有！眼看一會兒就要開貨，這次八成又要就地賣糧！”

  南商咬牙切齒，他抬眼看了看黃牛。

  “你不是說和胡人掌櫃有故交麽？你就去關說關說，我就不行彭家人還能把手伸到定安城！”

  “關說不過的，老爺。”

  黃牛苦著臉說道。

  “小的也沒想到代郡那邊這樣看重細布，胡大哥偷偷給小的吐露過，說彭家那管事頗有能量，和胡人掌櫃的關係也不一般，咱們怕是爭不過的。”

  一聽這話，南商頓時怒了。他伸腳踢了黃牛一個跟頭。

  “那我養你何用？！”

  “這次的傭金，你別想要了！”

  一聽說不給錢，黃牛馬上著急了。

  “不不不！老爺您別急！我……我想辦法!我想辦法！我……我……我能找到門路！”

  他壓低了聲音，跟南商耳語道。

  “我有內部消息，聽說這次西海商隊會運來新鮮貨，老爺要是能吃下，獲利未必比那西海布少。”

  “新鮮貨？”

  南商一皺眉。

  “什麽鮮貨？你給老爺說來聽聽？”

  黃牛想了想，越發壓低了聲音。

  “聽說……聽說是銀鏡啊。”

  銀鏡？

  南商想了想，覺得這的確是個稀罕玩意。

  時下的鏡子大都是銅磨的，銀子也能造鏡？

  心中這樣想，嘴巴卻還要嫌棄一番。

  “鏡子有甚稀奇，老爺家裏就有銅鏡，哪能和那細布比？”

  “不不不，不一樣的。”

  黃牛拚命搖頭。

  他猶豫了半天，最後一咬牙。

  “掌櫃若是信得著我，便隨我去一處地方，便可親眼見識一下這銀鏡的模樣！”

  “隻是這樣一來，這鏡子的換價就要高些了，畢竟疏通關係還需要銀錢……”

  聽他這樣說，南商也有點猶豫。

  不單單是錢的事。他這批貨是京城那邊的貴人要的，鼎豐城都有布，那京城怎能缺乏？

  怪隻怪自己輕敵，以為對手隻有行商這種小戶，備戰不周。

  但這話要是傳回京城，那他也吃不了兜著走，如今隻能另辟蹊徑，看看能不能從新貨上找補。

  咬咬牙，一拍大腿。

  “罷了，便再信你一次，帶我前去一看！”

  “好嘞。”

  黃牛一拍巴掌，引著南商七扭八拐，進了一條狹窄的小巷。

  他走到一處黑漆門前敲了三下，門很快被打開，露出一張容長臉。

  “三哥，我帶個掌櫃過來看貨。”

  黃牛訕笑道。

  那容長臉盯著兩人看了一會兒，側身將人讓進屋。這院子十分逼仄，房子也破破爛爛，一看就不像能住人的模樣。

  “看銀鏡的？”

  那容長臉冷聲問道。

  南商點頭。

  不知道為什麽，他總覺得這容長臉有點怪。雖然他穿著活計的衣裳，但整個人都有種肅殺的壓迫感，很像戰場上見過血氣的兵士。

  但他不敢問。

  他隻是個商人，哪管得了這些門道勾連中的人物，看貨是正章。

  好在黃牛也沒騙他，那容長臉很快拿出了一個木盒。

  “西海那邊的貨，買不買得到不管，但開我這盒子看貨要三石穀子，如何？”

  有點貴，畢竟就是一眼的事。

  但南商卻沒猶豫。這小子能提前拿到西海的新貨，那必然在商隊內部是有門路的，這三石穀子不過就是買路錢，得花。

  “成。”

  南商從懷中摸出一枚木牌。

  “這是定安城章記米坊的提貨牌，憑此能提一石穀米。”

  他數了三枚出來，痛快地遞到容長臉手中。

  “還請小兄弟照顧了。”

  這麽上道，容長臉表示很滿意。將木牌收入懷中，然後打開了木盒。

  下一刻，南商的呼吸都停滯了！

  這這這這這這這！這天下竟然還有這樣神奇的鏡子！水晶嵌著銀麵，光鑒可人，平展剔透，簡直……簡直……

  南商不知道該用什麽話來表達的自己的心情。此時此刻他腦中隻有一個念頭，就是一定要拿下這麵鏡子，拿下它！這是他發財的最好機會！

  “這鏡……這鏡要多少米糧？”

  南商盯著鏡中自己比眉眼猙獰的臉，小心翼翼地問道。

  他已經做好了被狠敲一筆的心理準備，畢竟這種鏡子世間罕見，第一批絕對是稀罕玩意，西海人不可能賣成低價。

  結果，對麵那個麵無表情的容長臉，一句話就差點讓他暈厥。

  “看你要多大的。”

  容長臉淡定地說道。

  “若隻是這種巴掌大的，那十石穀子就差不多，若是要等身大小的，那便要按車計數了。”

  “甚……什麽？！”

  南商顫顫巍巍，結結巴巴地問道。

  “還……還有等身大小的？！真……真有能和人一般大小的鏡子嗎？”

  “自然有。”

  容長臉頗不耐煩地道。

  “最大的一人高，這是西海能運來來的最頂尖貨，按大小收錢，越大的自然越貴。”

  “兄弟……”

  南商一下子抓住了容長臉的手。

  這小子的手掌極其粗糙，指尖和骨節處都長有老繭，這可是長期握兵刃的人才會有的特征。

  但南商毫不在意，他覺得自己握著的不是手，而是一個平步青雲，直上九重天的大·機·遇！

  “兄弟，我就喜歡大的，越大越好，不大的不要，你有辦法的，對吧？”

  “你確定你要？你能吃得下？”

  容長臉皺眉問道。

  “能能能！太能了！我特別能吃！穀糧我帶了十車進城，要是不夠的話，我還可以找別的商賈兌購。”

  都知道以糧易貨劃算，是以很多商賈都會帶糧進城。但不是每個人都能搶到稱心如意的貨物，很多空手而歸的人多半會就地處理糧食，免得拉回去不但有損耗，還賣不上價錢。

  最理想的買家自然是商賈，尤其是吃下貨但東西不夠的商賈，賣給這些人還能小賺一筆，不無小補。

  “喂，他靠譜嗎？”

  容長臉側頭問黃牛。

  黃牛在南商祈求的目光下十分給力，頭點的跟啄木鳥一樣。

  “靠譜靠譜！是我的老交情，我用腦袋擔保的，絕對言出有信。”

  “是啊是啊！”

  南商有攥住了容長臉的手，還想故作親熱地和對方勾肩搭背，結果被很嫌棄地甩開。

  容長臉示意黃牛在一旁看著人，然後便出了小院門。

  “他……他咋走了啊？”

  南商一臉驚愕，思忖自己剛才是不是說了什麽不得體的話，把人個得罪了。

  “沒事。”

  黃牛笑道。

  “三哥去給你取貨了。”

  “三哥雖然看著凶，其實人挺好的。幹他們這行的都不能太張揚，老爺你懂的。”

  懂懂懂，太懂了！監守自盜，私賣主家的好東西報損耗，這套手段他也玩過！

  “好小子！看不出你還真沒吹牛，有兩下子啊！”

  南商伸手拍了拍黃牛。

  黃牛得了表揚，馬上打蛇隨棍上。

  “那老爺，我的酬勞……？”

  “若是東西好，給你翻倍！”

  “好嘞！那我就預祝老爺平步青雲啦，多多發財啦！”

  門裏的人喜形於色，門外的容長臉站在門口聽了一會兒，然後轉身拐進了隔壁的院子。

  本該在店鋪裏的梅大娘正坐在院子裏，見容長臉進來，和他打了個招呼。

  “張校尉。”

  “梅大娘。”

  容長臉拱了拱手，將情況說了一遍，梅大娘點頭，將一張價位單遞給容長臉。

  “便按這上麵的價格，越多越好。”

  於是，一個時辰後，南商和黃牛拉著一輛木板車出了巷子，小心翼翼地往外走。

  雖然還要收些糧才能補足價，但兩人的臉上都布滿了喜色，仿佛撿到了天上掉下來的大燒餅一樣。

  他們離開後不久，另外一個中年黃牛帶著一個頭戴氈帽的胡商鬼鬼祟祟地拐進巷子，徑直走到那道黑漆門前敲了三下。

  “三哥，我帶個掌櫃過來看貨。”

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