硝煙散盡, 虎吼峽下屍橫遍野。

  很多人並不是死於爆炸或是山體崩塌，而是驚慌失措下的相互踩踏推擠，或者直接被受驚的馬匹踩成肉泥。

  若換成是寧非，立時就能發現這所謂的“火雷”, 隻不過是聲音響亮了些的□□, 借助虎吼峽特殊的喇叭形地質結構, 把聲音放大了無數倍而已, 威力隻能算是一般。

  但對於陽淄兵來說, 這卻是畢生都沒見到過的可怕場景。天地都被滾滾的黑雲籠罩，耳邊是驚天動地的巨響, 腳下的土地不停地搖晃，無數飛沙走石撲麵而來, 如同傳說中的地獄一樣，無處可避開，無路可逃。

  雷霆，那是神仙才有的手段。胡蠻忽然放出天雷，這讓陽淄兵如何不驚恐慌亂。

  是以這五千人，除了最初衝過虎吼峽的百十號兵卒之外，幾乎全數死於踩踏和驚馬。

  僥幸逃出的俱都心驚膽戰，拚了老命地跑出虎吼峽，就怕被後麵的胡騎追上。

  事實證明他們想多了。胡騎不但沒有追擊, 反而把他們退回陽淄的路給堵住。狼皮帽一聲令下，胡人放火焚燒山穀裏的屍體, 並拉出早已準備好的石塊和木頭封堵最狹窄的虎口出, 破壞山路入口, 徹底斷絕了這條前往閶洲城的捷徑。

  一日之後, 衡壽薛義臬帶著三千府兵兵臨閶洲城下, 將幾個城門團團圍住。

  他也不攻城，而是朝著薛氏宗祠的方向跪倒，渾身縞素，披麻戴孝，放聲痛哭，哭得守城兵丁一臉茫然。

  之前便知道恒壽會有所動作，可哭是幾個意思？在給誰哭喪呢？

  有人忍不住聯想到薛義欒的失蹤。

  雖然京城有說薛義欒被派往僉水河查探潰壩之事，可再著急的公幹也得容人回家收拾行囊。薛義欒連個影子都沒看到，本來就透著蹊蹺。

  現在薛義臬又在城下披麻戴孝，越發讓人心裏沒底。

  果然，薛義臬很快進入正題。

  曉之以理，動之以情，中心意思就是正明帝殘暴不仁，將薛義欒騙入宮中毒殺，還派兵前往閶洲城，準備搶奪薛家的的產業。

  這話開始沒人信。兩薛分家大半年，城下這個雖然姓薛宗，但也不是一家人，帶兵圍城來者不善。

  結果好巧不巧的，不知從哪裏跑來一群兵卒。

  這群人穿著朝廷派發的軍服，手持製式兵刃，不要命地朝閶洲城下飛奔，一眼望去，來勢洶洶。

  “是……是朝廷的兵馬！”

  閶洲城頭，有眼見的人大聲叫道。

  “果然是陛下害死了家主，這是派兵來搶咱們薛家的產業了！”

  這一嗓子，可把城頭的人都嚇到了。

  西河軍穿著和東山軍不同，一眼就能分辨得出來。

  何況這些人還是從虎吼峽的方向跑出來的。虎吼峽通陽淄，薛義臬沒說假話，皇帝的確是要滅他們薛家了！

  驚怒之下，城裏城外的薛家府兵，第一次聯合起來，把那些好容易才逃出虎吼峽的陽淄兵斬殺在閶洲城下。

  可憐這群倒黴蛋，原想著到閶洲城就能撿回一條小命，結果萬萬沒想到，他們踏上的卻是被人算計好的必死之路。

  當然，火雷的秘密也被一並隱瞞。

  薛義臬接管了鐵礦和龍泉劍坊，坐上了他親爹想了一輩子的家主寶座。

  他給天下人寫了一封陳情書，言說嫡支長兄為奸王所害，斃命宮中，奸王妄加罪名以謀奪薛家家財，士族庶落全在頃刻之間，號召天下世家門閥聯合反抗奸王□□。

  此事一出，天下嘩然。

  矛盾上升到世家的存亡，並且把皇權與門閥之間的爭奪徹底攤開，不容得各家不擔心。

  唇亡齒寒，誰知道自己會不會是下一個。

  緊接著，西河王趁火打劫，派出討逆大軍攻下了永平、和源二城，劍指陽淄城。東山王倉促迎擊，派大將軍兼未來的小舅子虞定安帶兵出征，拚上幾萬兵士的姓名，將東山軍死死扛在亭山關。

  兩軍僵持割據，軍需消耗的窟窿逐漸拉大。已經站隊的各世家也感覺到壓力，表麵上該吃吃該喝喝，實則開始擁兵屯糧，暗中修建工事。

  唯有北疆的雍西關，是真的風平浪靜，頗有幾分歲月靜好的意思。

  彼時，封大公子剛剛完成了第二批陌刀的驗看，正和親爹一道，從西大營騎馬回大都護府。

  父子兩都對第二批陌刀的質量十分滿意。算上之前的五百把刀，如今邊軍的陌刀隊已經有千人規模。千人的陌刀陣一拉出來，那便是殺氣衝天，威勢驚人。

  封大都護眼饞得口水都要流出來了，越看心癢，恨不能把自己也站進去耍耍。

  無奈之前說好了，第一支陌刀隊給了長子領軍的黑甲軍，大都護就算羨慕也隻能過過眼癮。

  有心想耍賴不認賬，但大郎隻慢悠悠念叨了一句：“我與非弟於九淩湖造煉鐵坊，若爹出得起價，陌刀要多少有多少。”

  封大都護不說話了。

  他沒錢，至少是沒有狗崽子有錢。

  狗崽子要是再從中加價，他就得厚著臉皮去找抬印子錢了！

  路過門房的時候，封愷一眼就看到了柳鐵。

  柳鐵麵前的茶湯和點心都沒動，正老老實實坐著發呆，也不知道來了多久。

  封愷停下了腳步。

  “兒子，咋啦？”

  封大都護見他忽然不走了，便好奇地問道。

  封愷伸手指了指柳鐵，剛巧柳鐵也正抬頭看過來，見是封大公子，連忙起身迎了過去。

  “大公子，我宗矩子有封信要送與你。”

  “信？”

  封愷挑了挑眉。

  “在哪裏？”

  “哦，在這。”

  說著，柳鐵便從懷中摸出了一個信封。

  封愷接過來，隻看了一眼就變了臉色，示意柳鐵跟自己朝書房走。

  封大都護覺得稀奇，便也跟了過去。他巴巴地在後麵伸頭探腦，想要看看寧小子送了什麽給大郎。

  難得看到狗崽子神情凝重，是發生了啥事嗎？！

  封愷進了書房，在案桌前坐下，示意路勇關上門。

  他從懷中取出那封信，定定看了半響，修長的手指劃過信封口處的泥印。

  “哎呀大郎，你還愣著幹啥啊！快點看看寧小子都寫了什麽啊？！”

  封大都護這個急啊。

  他就等著瞧有沒有什麽新鮮玩意呢，咋大郎這小子光看泥印，泥印有啥好看的啊！

  封愷轉頭看向柳鐵，手中的信封揮了揮。

  “這可是紙？”

  柳鐵驚訝。

  他沒想到，遠在定安城的封大公子竟然識得自家矩子剛剛造出來的東西。

  他點了點頭。

  “是的，這便是紙。”

  封愷笑了。

  他拆開泥封取出信，先通讀了一遍，然後又從信封裏取出另外一張空白的紙，攤在案桌上。

  這張紙比寧非那封三言兩語的信要大了許多，折疊的部分全部展開，剛好鋪了大半張案桌。書房光線充足，夕陽的光照射進屋內，乳白色的紙四四方方，輕薄平整，乍看如同一塊細膩瑩潤的絲綢。

  封愷盯了半響，親手開硯研磨，提筆嚐試著在紙上寫下第一個字。

  是個“武”字。

  字如其人，落筆謂之壯士拔劍，銀鉤鐵劃，殺氣懾人。

  手筆提腕，封大公子眼眸鋒利，盯著紙上的字看了一會兒，驀地又沉下手腕，如鯤鵬飛天入海，騰挪彎轉，流水行雲。

  封大都護開始還在一旁看熱鬧，等看到兒子在紙上寫出的字，臉色也瞬間變得鄭重。

  半晌後，封愷停下筆，沉默不語，封大都護卻深吸一口氣。

  “媽了個老娘舅！！這……這玩意……這……”

  他“這”了半天也說不完整，最後隻好瞪著兒子，等他下結論。

  封愷將那張紙拿在手裏，借著夕照的陽光，仔細查看紙上墨跡滲入的情況。

  “很輕，比絲帛要輕，而且薄得可以忽略不計。”

  “不滲墨不暈染，質地堅韌……”

  封愷驀地停頓，轉頭看向站在一旁候命的柳鐵。

  “非弟在信上說，這東西是用龍須草做出來的，龍須草是什麽草？”

  柳鐵抓了抓後腦勺，麵對封大公子還有點緊張。

  “是山上的野草，牛背山向陽的山坡都有，還竄根子，一竄就是一整坡。”

  “矩子說用野草好，山坡上長的造價低廉，但割草葉子的時候不能傷根，過段時間還會生發出新葉。”

  聽他這樣說，封大都護的眼珠子都快瞪出眼眶了。

  “草做的？草還能造出這玩意？咋是白的，還找不到草葉子呢？”

  “草收回來，要用漚了才能用，洗幾遍就沒顏色了。”

  具體的原理柳鐵也說不清，但他對克雷抱回來那一對對長了白毛的爛木樁子印象深刻。

  不過沒有矩子許可，他不可能向外人吐露具體信息，和他們交好的封家也不能例外。

  封大都護是個識趣的人，哪裏會看不出眼色的刨根問底？

  這紙書寫光滑流暢，字跡清晰，折疊起來就薄薄的一張，隨時揣在身上，用來畫地圖簡直太適合了！

  他不關心紙是怎樣造出來的，他隻想知道造價幾何，以及能提供多少。

  “這麽大一張一個大錢。”

  柳鐵比劃了一下。

  這些都是寧矩子走之前交代他的，可以和封家人說的底價。

  封大都護倒抽了口涼氣。

  一個大錢一張，聽著似乎不便宜，但真要是和竹簡和絲綢比起來，簡直廉價的讓人落淚！

  更別說用來繪製地圖的羊皮，鞣製最糙的那種都要一兩銀，像他現在用的這一張，寬幅平整薄厚均勻，這樣的羊皮在市麵上買不到，隻有家族養的革匠細細打磨才造得出。

  算算養人和選羊的銀錢，妥妥要十幾兩銀，還不如這紙張容易攜帶。

  “那……那好不好造啊！？”

  封大都護憋著氣問道。

  “比這張還大的……能不能做得出來？”

  這個問題柳鐵可是知道答案。

  造紙的網床就是他親手鍛造的，因為隻是試製，大的還沒用上。封大都護說的寬幅，換個網床就能滿足。

  “可以。我們有大工具，多大都能做，工序都是一樣的。”

  封大都護拿起放在一旁的信封，這東西也是用同樣材質的紙做的，和大郎手中的那張別無區別。

  封大都護手指向兩側平拉，下了五成力才將紙扯成兩半。

  “這草紙真結實啊！”

  封大都護喃喃地念叨。

  “便宜結實可大可小，輕巧平整畫啥都清楚，最妙的事折疊起來不占地方，還啥味都沒有，老子做夢要的就是這玩意啊！”

  他又瞄了瞄長子手裏的那張寫了字的信紙，剛才太激動把紙撕壞了，沒來得及自己體驗一把畫圖的感覺，這手就癢得鑽心，總想找個機會親自試試。

  “嘿嘿，兒啊。”

  封大都護搓了搓手，訕笑著看向封大公子。

  “你那張紙，能不能……”

  他話還沒說完，就被斷然拒絕。

  封愷搖頭，直接絕了老爹的念想。

  “不行，爹，別想了，不可能。”

  俊美的青年麵無表情，但眼中卻閃過一抹愉悅。

  “這第一封紙信是非弟特地寫給我的，意義非凡，爹還是死了這條心，另尋他路吧。”

  封大都護：……

  封大都護：“那你過寫字的那張也行，我就試試……”

  封愷依舊搖頭。

  “也不行，這是第一封回信，意義非凡，我要給非弟送回去。”

  封大都護：……

  封大都護：屁啊小兔崽子！不就是人家告訴你紙造出來了，你說知道了很好很厲害，用得著這樣黏黏糊糊？！

  還意義非凡……不知道的，還以為你倆互換定情信物了！

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  兩隻手扯住紙的兩邊平拉，想扯壞還挺難的……

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