木東來回家的時候, 天色已經亮了起來。

  他以前很少在這個時間點出門。他們鐵匠坊若是沒有特殊事，一般都是天亮以後才上工的，熬夜是常事, 但早起的時候卻很少。

  所以眼前的場景，讓他略感陌生。

  入眼所見，女人占了一多半。有的剛走出家門, 有的是從新食間出來, 包括他家老婆子和兩個閨女兩個女兒, 都腳步匆匆向舊食間的方向匯聚。

  據說那裏就是織機班的所在。

  年老的年少的都有, 大丫二丫一點都不顯眼, 因為還有五六歲的混在裏麵, 一起跟著去聽課。

  木東來抹了一把臉, 忽然覺得現在的墨宗有點陌生。

  來宗門沒兩天的劁豬丫頭造出紡織機, 和木工班一個不知名的小子得了水泥房。他徒弟柳鐵開始熬夜推算打鐵含量。還有他老婆和閨女, 竟然信不過他這個一家之主的能力, 想自己賺錢養活自己。

  看不上鐵匠坊的小子, 以後難不成要自己立戶？

  木東來的疑惑還沒找到答案, 試刀會的結果卻搶先出爐了。

  出乎意料的是，他和徐進的方案都落選了。落選的原因不是質量問題，而是在於製造工藝太過繁瑣, 無法實現大批量生產。

  對這一點木東來有點想不通，千百年來鐵匠都是這樣幹的, 每一把兵器都關係著匠人的名聲，當然要精益求精。

  “但如果冶煉出的鋼料合格，那鍛打的過程就可以適當縮減。”

  寧非是這樣給他解釋的。

  “你們所說反複鍛打的傳統, 那是因為原本的工藝需要用鍛打控製含碳量。我們現在采用灌鋼法, 冶煉出的成料隻要比例混合適當, 本身就符合鋼的標準，自然不需要多餘的加工。”

  “就像這個方案。”

  少年矩子舉起手中的一張樺樹皮。

  “這個方案就在燒料這個步驟下了大功夫，所以鋼料本身就勝出了。”

  木東來知道，寧矩子說的就是柳鐵的方案。

  這次試刀都是匿名提交作品，他那天晚上看到過柳鐵記錄冶煉結果，知道那就是他小徒弟想出來的。

  柳鐵入圍，木東來隻驚訝了一瞬，心中隱約覺得理所當然。

  畢竟結果在那兒擺著，入選的三個成品各有千秋，而且按照提交的工藝流程，可以還原複製。

  沒得作假，大家心服口服。

  他隻是有些感慨。

  灌鋼法打破了鐵匠坊傳統的冶鐵工藝，他們這個老頭腦沒跟得上變化，現在已經有了落伍的兆頭。

  可這隻是一個變化的開始，他有預感，未來還會更加顛覆想象。

  十一月二十八，雍西關外剛剛下過一場雪，寧鋸子坐著小馬車晃晃蕩蕩走在去往定安城的路上。

  今天的人設是西海來的“寧小先生”，裝備不能太寒酸，車馬配置是一定要有的。

  朱雀大街的店還是采用“暗箱操作製”，不給梅大娘送禮那是一定拿不到貨的。偏偏前不久南郡一個末流世家送了陸家幾套“君子皂”，深得陸家幾位郎君的喜歡，連帶著家主也大大長臉。

  陸家在南郡經營多年，打個噴嚏都能掀翻南江古水道的大船，更別說陸家幾位郎君的喜好，從來都是引領著岐江城裏風向。

  於是，君子皂迅速在南郡流行了起來。尤其是陸濤鍾愛的青鬆味，陸時己常用的翠竹味，都是南郡世家大小郎君搶購的重點。不過這東西據說是從西海國遠道而來，有錢也買不著。眾人還是拐彎抹角從那小世家裏挖到了消息，摸到了雍西關定安城。

  按照慣例，依舊是先花筆銀錢打點胡人大娘子，然後再花十幾倍於成本的價格偷偷拉走一批禮盒，這還是走關係從送去京城的貨中貪下來的，挨刀挨得心滿意足。

  很快，洗護用品大禮包成了世家郎君和娘子們的心頭好，隻要用過一次就難以忘懷的清爽感覺，簡直不能更匹配世家高潔的血脈！這真是隻有高姓大閥才能用得起的好東西，尤其世家郎君最愛寬袖袍服，風一吹墨發飛揚，這才是先代名士的瀟灑風儀。

  如今出門身上要是不帶著點皂香，小娘子都不好意思和手帕交講話。沒用牙膏潔齒而被人嘲笑的大有人在，羞得小郎君當場掩麵而走，好幾日都不敢出門。

  不僅僅是在南郡，在閶洲，在闔霊，在京城，西海來的洗化大禮包簡直掀起了一場風暴！黑市之中超出百倍的高價，即便這樣還是一朝出貨，幾家哄搶，根本供不應求。

  於是，定安城朱雀大街那家黑店忽然就火爆了起來。

  這次梅大娘倒是不賣黑貨了，言稱主家應付不過來各家求購數量，又摸不準中原世家的脾性，幹脆把貨品都開放購買。不過西海國距離中原路途遙遠，就算車馬日夜不停也不可能供得上需求，自然還是先搶先得。

  消息一出，風暴刮成了泥石流，連帶著整個定安城都跟著不安生。

  世家就是地方豪強的風向標，越是有錢就越想謀求社會地位。雖然短時間內不能名列世家譜係，但享受一下世家才能用的東西，那還是能用錢做得到的。

  於是大小家族都派管事前往定安城，論做生意，高高在上、養尊處優的世家還真比不過地方豪強，有機靈的幹脆在附近租了一處宅子，長期駐紮，順便做起了黃牛倒賣的生意。

  每日一早，先去附近的早點攤子上喝一碗嫩嫩的水豆腐，澆頭鹹香豆腐醇厚；或是一碟香幹粗饃配白粥，溫熱飽腹，然後趕著寧村作坊開門的時辰去排庫存。運氣好直接能拿到現貨，運氣不好也沒關係，隻要打點好管事的胡人娘子，再繳交一些訂金，下次總能搞到一些，再轉手賣給各家族的管事賺一筆，日子過得不要太舒坦。

  若是膽子再打一些，幹脆自己組一個商隊，最近定安城裏也新添了不少好東西，若是能販運到其他地方，也能賺下不少銀錢。

  隻是這樣一來，就沒人再去細究這西海商人的破綻。比如為什麽宣稱是西海首富家的管事，第一次進定安城的時候穿得如此寒酸，而世家專用的花皂套盒隻送往京城，南郡陸家卻不曾擁有？

  是以這一次，再度公開亮相的“寧小先生”就來打補丁了。

  手頭寬裕的寧鋸子買了一匹小馬，又在木工房定製了一架馬車。馬車外廂的雕花極盡繁複，與市麵出售的套盒同款，一打眼就知道是西域風格。

  寧鋸子吃過木駕車的苦頭，對減震格外執著，為此不惜冒著生化毒氣的危險，跑到鐵匠坊定製了一組彈簧，安裝上以後果然舒適度大大提升。

  於是今日，西海國的“寧小先生”穿著紡織組剛剛縫製好的棉袍，坐著他華麗的四輪馬車前往定安城。

  隨行的“護衛”都是宗門裏有胡人血統的弟子，如今換上了統一款式的棉袍，腰間束著豬皮革帶，高大健壯，十分威武。

  大家都覺得這棉花做的衣服十分保暖，就算頂著塞外十二月的寒風在外麵走也不覺得冷，周身都暖洋洋地舒坦。他們是第一批棉袍的試用者，很快就要在塢堡中推廣，讓大家都能溫暖過冬。

  “氣派”的西海商人進了城，徑直朝著朱雀大街走，一路收獲羨慕的眼神無數。

  朱雀大街上的“寧村作坊”，從昨天開始就清掃店房，說是為了迎接主家前來巡店。

  消息一出，有些人便蠢蠢欲動，無數雙眼睛盯著朱雀大街，客棧一夜爆滿，尤其臨街的客房供不應求，恨不能馬上看清楚這西海商人到底是個什麽來頭。

  晌午，封大公子帶著胞弟低調出現，引起一波小騷動。不過大公子和西海商人交情好在定安城可不是秘密，不然寧村作坊也不會開張的第一天隻做封府女眷的生意，這次不過是坐實了傳聞而已。

  幾乎在同一時間，一輛帶著薛家徽標的牛車也悄無聲息的進了朱雀大街。

  車上坐著的是那位薛三帶來的小娘子。她本名薛卉月，族中行七，仆役下女都稱呼她為七娘子。曾祖父薛壁還在世的時候，七娘子在京城的時候素有才名，若不是年歲不足，說不定還能頂了堂姑薛儀微的位置，入宮做皇後。

  可惜薛壁去世，兩薛分家，薛卉月一家便由嫡支變成旁係，歸了恒壽薛氏。不過他們這一房倒是衡壽薛中比較出彩的一支，薛七小姐的胞弟薛輝瑭有神童之名，小小年紀已然是雲浮學宮的弟子，此次姐弟倆跟著堂叔薛義梟來邊城定安，恒壽薛家也是帶著誠意來的。

  能嫁最好，娶個回來也不是不行。封家手中的黑甲軍威名太盛，都是從刀山血海中曆練出的精兵強將，不由得旁人不動心。

  前兩日京中傳來消息，投了西河王的薛義欒贈了一批刀劍給西河府軍，那可都是閶洲坊壓箱底的一等品，如今西河府軍如虎添翼，厲兵秣馬，大有爭位不成就自立為王的架勢。

  連帶著，餘下兩家也有點著急，都盯著恒壽薛家這塊肥肉，開始向薛家二房施壓。

  可壽平郡王年老德薄，昏庸不濟；東山王暴躁寡恩，馭下刻薄，都不是個好選項。

  最理想的情況，自然是擁兵自重，支應宮中的太後娘娘另立幼君，如當年的李太後一樣，挾天子以掌朝權。

  可李太後手中的隆成帝是皇室嫡支血脈，登基名正言順挑不出毛病，薛太後選中的卻是個遠房宗子，比不上三王血脈近便。

  所以必須有強援，有手握大軍的強援，方能壓製得住朝中的爭議。

  封家是個好選擇，隻是他們來定安城住了半月，始終沒見到封大都護，據說封伯晟月前外出巡查邊城戰備，一時半刻回不來。

  而另一目標封大公子，卻一直找不到機會接觸。三堂叔和胞弟也想了不少手段，但對方就是不接茬，隻讓個封十二郎出麵。十二郎是封家嫡係，又是三堂叔的舊識，身份上說得過去。

  可他畢竟和七娘子差著好幾歲，說起來還是個小孩，不懂男女之情不說，聞名京城的才女配個傻小子，這搭配薛卉月自己也不甘心，便一直這樣拖延了下來。

  隻是近來家族催得愈緊，再拖下去怕是要出大事，無奈之下，七娘子隻得咬牙出手。聽說今日封大公子迎接西海商人，薛卉月一早便帶著仆婦下女到了朱雀大街，就停在寧府作坊對麵的小巷中。

  她在牛車裏整理好儀容，對著銅鏡檢視了半天，確定自己沒有瑕疵以後，這才款款走下了牛車。

  剛一下車，薛七娘子就愣住了。

  隻見街角對麵，一個青袍少年也正從馬車上走下來，眼若墨玉，相貌疏朗，正和一旁的封大公子談笑風生。

  這兩個，一個高大俊美，矯悍鋒銳；一個文雅灑落，風度翩翩。兩種完全不同風格的男子，站在一起便格外引人注目，周遭的許多小娘子都紅了臉，卻還頂著害羞，不錯眼地暗中偷看。

  薛七娘子的眼隻落在那青袍少年的臉上，一處一處細細端詳，越看越覺得恍惚。

  便這些眉眼口鼻，也不知道在她夢中出現過多少次。

  通水河畔，芝蘭玉樹的少年一身白衣，一樣的清貴文雅。

  隻是陸家的芝蘭玉樹，如何會出現在這荒涼的邊城？！