寧非走出宗祠，迎麵撞上一片探究的目光。

  魚炘正蹲在門口，見他出來眼睛瞬間亮了。他正想開口說話，冷不防被自家爺爺扯了扯衣袖，隻得閉上了嘴巴。

  除他之外，在場眾人大都表情複雜。

  他們已經從魚炘口中得知寧非完成了第五道題目，原以為很快人就會會出來，沒想到這一等，半個時辰就過去了。

  現在寧非是在宗祠中停留時間最長的人，即便矩子令沒有認他為主，他的能力在本代弟子中也得到了充分的證明。

  在此之前，雖然謝老一直極力維護，可沒人看得起一個傻子，魚炘和木老的大弟子柳鐵才是本次考核的熱門。

  沒想到兩人先後敗走，柳鐵倒在第三輪，魚炘比他多堅持了兩輪後也被淘汰，倒是傻了多年的寧非留到了最後。

  半個時辰，按照輪次估算，應該是到第十輪了。

  謝老搶先一步迎過來，他搓了搓手，一臉緊張地問道：

  “怎樣，可是被擇主了？”

  然後他就看見了迄今為止，此生最美妙的畫麵。

  清俊的少年伸出手，掌心的玉牌和皮膚一樣瑩潤，白得發光。

  呼——

  眾人齊齊倒吸一口涼氣，視線定格在玉牌上久久不能移開。

  是矩子令嗎？

  真是矩子令擇主嗎？

  有人不信，伸手去抓寧非手中的玉牌。

  寧非也不反抗，就任由他觸碰那塊小小的白玉。下一刻，有淡藍色的電光打在那人的手上，痛得他忙不迭縮手。

  周圍人驚呼：

  “不是假造，是真的沒錯了！”

  “傳說矩子令是隻有墨宗矩子才可觸碰的神物，旁人會被雷電之力懲罰！”

  寧非低頭看玉牌，覺得這玩意的功能還挺多。

  除了投影，目測還集成了高壓電發生器和可充電電池，和防狼器一個效果。

  他正想著，隻聽“撲通”一聲，謝老重重跪坐在地上，滿是皺紋的臉上已經涕淚交流。

  “蒼天有眼！聖人庇佑啊！”

  老頭哭了兩聲，忽然掙紮著站起身，朝著寧非深深彎腰，行了一個極其鄭重的大禮：

  “七代矩子在上，墨宗弟子謝增參見！”

  這一嗓子打破了場內的沉寂。魚老和木老對視一眼，也紛紛起身向寧非彎腰行禮，有他們帶頭，場內眾人都拜了下去，黑壓壓的一大片。

  寧非站在宗祠的高階上，俯看著眼前密集的人群，忽然覺得壓力山大。

  在此之前，他從沒擔負過別人的生計。現代社會保障齊全，大家都生活在各自的軌跡中，不會因為一個人的某個決定而導致全體生存危機。

  但是在這裏，他必須對墨宗的這些生命負責。這百十號人，老的老弱的弱，正值壯年也是麵黃肌瘦，可見墨宗已經到了生死邊緣。

  疾病，寒冷，幹旱，饑餓。能導致死亡的因素太多了，想要確保眾人安然活過冬天，光靠土豆是不行的，還得在其他地方多下功夫。

  眾人見禮過後，寧非這個七代矩子就算正式走馬上任了。

  墨宗是個淳樸的學派，沒錢也沒傳統舉辦繼任典禮，迎了新任矩子入主樓正堂，就有木、魚二老匯報宗門情況，謝老安排矩子住處，很快就到了午飯時間。

  看著被擺在麵前的食盤，寧非的眉頭緊緊皺了起來。

  飯菜很簡單，一碗用醬煮過的野菜兔肉搭配一碗半幹半稀的麥飯，一個成年人肯定是吃不飽的，卻比他今天早上喝的那碗清澈的米湯要豐盛太多。

  他沒動筷子，轉頭問身旁的魚老。

  “中午你們吃什麽？”

  魚老一怔，渾濁的眼中閃出一抹尷尬。

  他猶豫了一下，語帶含糊地說道：

  “宗門裏，大家飯食都是一樣的。”

  寧非用手點指了一下粗陶菜碗。

  “也是兔肉？”

  魚老遲疑了幾秒。

  “是。”

  寧非笑了。

  “兩隻兔子給全城人吃？”

  他搖了搖頭，笑意逐漸消失，取而代之的，是久居上位的威嚴。

  “感謝你們的心意，但我不喜歡被人欺騙。”

  魚老一驚，本能的躬身行禮。

  “矩子，老朽不是有意欺瞞！實在是倉中糧食不足，今日又是矩子承宗，大家想著怎麽都不能虧待，這才……”

  他還想說，寧非卻打斷了他。

  “倉中的糧食還能支撐幾日？”

  魚老猶豫，“若是省著點吃，一周還是可以的。”

  寧非點頭，他忽然站起身，忽然想到什麽：

  “大家吃飯也在一起嗎？還是各吃各的？”

  “城中都是由食間統一放飯的，矩子你這是……”

  “我去食間看看。”

  說著，他徑直出了正堂。

  墨宗的食間是一座黃泥矮房，門前掛著一麵土布幡，上書一個大大的“食”字。

  矮房裏砌了一個灶間，為了取暖沒有和前堂分割，食間裏沒有桌子，墨宗弟子就坐在一條條長凳上，捧著粗陶碗喝粥。

  寧非進來的時候，正見到一個紅臉漢子端著陶碗從灶上下來，粥水清澈見底。

  “就喝這個？”

  寧非皺眉。

  他以為隻有早飯是米湯，原來頓頓如此，這樣吃人怎麽活得下去？

  紅臉漢子叫柳鐵，是木東來的首席大弟子，曾和寧非一場考試。

  一直被寄予厚望的柳鐵在第三輪就被淘汰了，心中很憋悶。他雖然給寧非見禮，但臉上還是有些下不來台，語氣中難免有情緒。

  “就這個還有人喝不上呢？”

  他冷冷地說道。

  寧非挑眉，並不因為他生硬的態度生氣。

  他抬起頭，目光定定看向柳鐵，語氣平靜。

  “什麽意思？粥還分人？”

  “那倒不是！”

  柳鐵粗聲粗氣地說道，“粥人人有份，但不是每碗都有人喝。”

  他指了指灶台旁的婦人，“矩子想知道便問她，為何一頓的米糧剩了半鍋！”

  婦人見寧非看向自己，慌亂地給他行了個福禮。

  “矩子，今日飯食是剩的多些，不是我等浪費，而是……而是知道缺糧，城中病弱的那些就不再來食間……”

  她說到一半就說不下去了，眼中有淚水流出。

  寧非哪還有什麽不明白的。

  沒到災荒，總會有些老人自願停止進食，離開村莊到山中等死。為後代節省食物。

  這些故事，寧非以前隻在書上見過，沒想到有朝一日自己也會親眼目擊！

  昨天看到的那些老人，尋糧隊回來的時候他們明明是期待的，可當知道找不到糧後他們也沒有崩潰，想必那時候就已經做出了決定！

  為了節省糧食，所以要放棄自己麽！

  他感覺渾身發冷，呼吸開始急促，胸口一陣陣的憋悶，聲音也帶上了幾分暗啞：

  “你說的這些人呢？他們還在城中嗎？”

  婦人抹了把眼淚，輕輕搖頭，一旁的柳鐵卻粗聲道。

  “走了！都上山了。”

  寧非馬上轉頭。

  “你知道？你帶我去找他們。”

  柳鐵忽然撇過臉，避開了他的視線。

  “找有什麽用？他們不可能回來的。”

  “沒有糧食，他們活不下去……隻是換個地方等死罷了。”

  和柳鐵相依為命的爺爺也上山了。

  這是老頭昨天晚上做的決定，之所以等到中午，是見證下擇主的結果，等柳鐵回家的時候，屋子已經空了。

  爺爺說自己活了七十歲，壽數將近，提前去看看死後的住處。

  爺爺已經很虛弱了，全都是水的米湯撐不住他的生命，不如把食物省下來，讓宗門的丁壯熬下去。

  這些道理，柳鐵都明白。在墨宗遷徙的那些年，老弱自我犧牲已經成為傳統，大家都是這樣活下來的。

  但他憋悶啊！

  柳鐵閉上眼，整個人散發著強烈的自責。

  要是……要是他再機靈點，能找到點吃的……就好了！

  他的爺爺，還有城裏很多老弱婦孺，都可以活下來！

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