要說這科舉應試，選的日子也算是熬人。

  春闈時難受的是春寒料峭，秋闈時便總遇上秋雨連綿。

  天氣連著陰了好幾日，眼看著要開考了，天兒終是落下雨來。裴嫤這幾日瞧著，便尋了湘竹自箱籠裏翻出塊上好的燒毛皮子。這還是去歲冬日，祖母容氏賞下來的一塊紫貂毛，便是冬日裏，這樣的皮子穿在身上也如攏著暖爐一般。

  這秋雨，便更入不了骨。

  想著人家送了她一副秋菊圖，總要回一份禮，便叫湘竹將那皮子裁了做了一對兒護膝。湘竹那丫頭還有些不滿，直說著，“人家徐少爺那幅畫可不是找人代筆，怎的姑娘這回禮竟叫丫頭來做，豈不少了幾分誠意？”

  裴嫤聞言苦笑，這紫貂毛十分稀罕，便是她手裏，也不過這一點子。自個兒那手藝，若是做壞了，豈不可惜。左右這不比那畫兒講究，這送的是心意是實用。雖說叫丫頭來做確然少了幾分誠意，可如今不是沒法子麽。

  嚴姑姑聞說這事兒，也笑了一番，直拿著這個敦促裴嫤對於女紅再上上心。這陣子，因著生病，手藝倒是又落了下來。

  裴嫤倒沒多往心裏去，這事兒過了便便過了。

  到底父母都未對她明言，這事兒總還不作數呢。

  可她心裏不在意，自有旁人計較。

  府中出了四姑娘和六姑娘的事兒，闔府上下不知道的沒幾個，可那徐少爺竟在這樣的風浪關口上住進了府中，自有那精明的體會出了侯爺裴續明的意思。

  潁川侯府裏漸漸有生出了些閑話，隻這會卻沒人敢於聲張，傳到裴嫤耳中的，不過隻言片語。

  時日不長，那護膝總算在徐嗣琛離府的前一日做得了，湘竹邀功，說要自個兒送過去。說是見過那徐少爺的丫頭們，都說徐少爺比世子爺長得還好，她是姑娘院子裏的，竟還沒瞧見過，這幾日都叫人揶揄。

  這樣的事兒，裴嫤從不放在心上，既是湘竹援的手，便叫她去了。

  不過一盞茶功夫，湘竹便回來了，臉上泛紅目光閃亮，裴嫤院子裏幾個小丫頭都圍了上來詢問。江蘭、溪梅幾個，平日裏雖沉穩，到底還年歲小，這會兒也湊到跟前去聽。嚴姑姑這會兒也沒拿出管事嬤嬤的威嚴，笑著讓她們玩鬧一會兒。

  裴嫤瞧著她們，便有些納悶：“隻是一副好皮囊，便叫她們這般在意，豈知人不可貌相。”

  嚴姑姑聞言笑道：“雖說人不可貌相，但世人皆愛美，這又有什麽奇怪的。”看了看裴嫤又道：“倒是像姑娘這般，年歲輕輕，便能自其中體會出道理來，著實難得。”

  裴嫤笑了笑，沒有言語。

  上一世，她便是瞧中了沈世卿俊朗的樣貌，卻沒想著，兩人的親事，他說退就退了，全然沒有顧忌過她往後該如何處世。

  “嚴姑姑……”裴嫤有些欲言又止。

  看著她臉上少有的猶豫，嚴姑姑想了想，溫聲問道：“姑娘可是有什麽顧慮？”

  顧慮什麽的，不過是一朝被蛇咬十年怕井繩。

  “姑姑覺得，那徐公子可是良配？”裴嫤終是咬了唇問了出來，卻見嚴姑姑搖了搖頭，心中便有些發涼。

  “姑娘，那徐公子人品如何，老奴知曉不多。隻瞧他家中，做徐家婦卻不容易。”見裴嫤臉上一白，嚴姑姑知她許是有些意動，不由歎了口氣道：“徐家兄弟多，且各懷心思，你自小便是家中姐妹都不愛交際，若是嫁入徐家，麵對那五個妯娌，豈不許多煩惱。”

  可不是麽？便是如今自己變通了些性子，卻也不似旁人家中，姐姐妹妹十分親熱。裴嫤麵上露出些了然，朝著嚴姑姑哂然一笑。

  嚴姑姑瞧她臉上苦悶，又忍不住安慰她：“若是往後能放出去做官，你能隨了去，倒不必憂煩這許多事情。”可到底便離了京城，離家千萬裏，也不是那麽容易的。這句話，嚴姑姑沒有說出口。

  如今還沒有定數，世事難料，何苦平添愁意。

  第二天，終是落下雨來。

  天氣陰霾的很，不過仲秋，便因著這場雨，有了些初冬的意味。

  裴嫤一大早便覺得心中不寧，早早的起了身，自半開的窗戶瞧著外頭落雨。這雨還挺密實，這早不早晚不晚的，偏偏趕在了這一日。

  用了早膳，裴嫤便將湘竹遣出去打聽，待得湘竹回來報說徐嗣琛領了小廝大清早便出了門，這才安心許多。

  大嫂子既這般看重這個表弟，自是會將他安排妥當。

  該是安心的，可心中總是翻騰著什麽。

  她有些疑心，許是這陣子依舊沒想起上一世徐嗣琛究竟是發生了什麽樣的大事，才叫滿京城的人皆知。

  可又實在記不起來，倒是自尋煩惱。

  歎了口氣，瞧著外頭的天色，裴嫤還是決定出院子走走。許能將心中這股子悶氣排揎出去。

  又想著再過十日，便是二姐姐出閣的日子，前幾日雖去探望了一回，那添妝的匣子卻忘了送過去。這種事兒，又不好隻遣了丫頭送去，左右想出門，不若去二姐姐那裏走一趟。且沾沾那喜氣，說不得心中的煩悶能消散去。

  這邊想著，便叫墨竹尋了那匣子來。

  主仆兩人便往漱玉齋而去。

  漱玉齋住著裴續明的三房姨太太，劉姨娘因著年歲最長，便住了正房。裴嫤這會兒不欲與傅姨娘碰麵，便走了角門，直奔二姑娘裴妍的小院子。

  按說喜事將近，院子裏總該熱鬧些，可這會兒，除了院子裏掛起的紅綢，竟沒什麽人聲，靜悄悄的，仿佛二姑娘裴妍這個人，安靜且沒有半點子存在感。

  裴嫤領了墨竹進了外廳，一個小丫鬟正靠著正堂下的長凳昏昏欲睡。沒理會那睡得正香的小丫頭，裴嫤輕步走向內室，隻還沒走到門口，便聽到裏麵傳出說話的聲兒。

  摒聲一聽，便知道這會兒說話的竟是六姑娘裴姈。

  裴嫤聞聲蹙了眉頭，她刻意避開了傅姨娘的院子，沒想到還是在這兒遇著了六姐姐。隻聽裏頭裴姈一邊抽泣一邊說道：“……二房那邊也就罷了，沒想著祖母這心偏的果真沒邊了。既是給四姐姐尋了親事，怎麽就不能合了我的意？不過因著我是庶出，這才受人欺侮。”

  “真就是欺侮你了？”裴妍無奈的聲音響起，“你且想想，你雖是庶出，可這府裏真有人慢待過你？你想想旁的人家，遠的不說，就說夫人的娘家壽昌伯府，你我也曾去過幾回，那府裏庶出的小姐可能如你我這般隨著嫡母外出走動，大氣兒都不敢多出。”

  裴姈叫姐姐頂了一句，倒也沒生氣，隻坐著生悶氣。

  裴妍便又開解她，說的竟與昨夜嚴姑姑的話一般：“那徐少爺還有五位嫡兄，與他皆非一母同胞，你若是跟了他，日後妯娌相處豈不麻煩？你雖是庶女，父親可曾慢待過你？你也該好好思量一下，家中自是容你這般行事，可在外頭人眼裏，咱們終是庶女。婆家妯娌眾多，這頭一條比的就是出身，你何苦去跳那虎狼窩。”

  “可，可徐少爺終能考出來，日後便可外放……”裴姈猶自不甘心。

  “那又怎樣？”裴妍似轉了性子，句句落在要害，“你嫁進去做媳婦，能拗得過公婆？可若這同樣的事兒落在七妹妹身上，便是不同。她是這潁川侯府嫡出的姑娘，便是徐大人夫婦也得瞧著侯府和伯府的麵子。”

  裴姈被這毫不留情的話壓了心神，半響終是呐呐道：“說一千道一萬，不過差了出身，不過因著是姨娘肚子裏出來的。”

  “正是因著差了出身，才更不能行差踏錯。”裴妍又道，“因著出身不同，咱們便不能比著大姐姐或七妹妹的路子去走。好生尋個人家，家口簡單點，人上進點，便是出身不顯又怎樣，自己的日子自己明白。便是高門大戶，有多少齷齪，你又不是不明白。”

  “可是我姨娘她……”

  “傅姨娘之前雖鬧將起來，可這一回，父親著大哥哥將徐公子請進府中，你可見傅姨娘不忿？”

  裴姈聞言一愣，“這倒是沒有，姨娘還挺樂嗬，說是總歸沒叫二房的占了便宜。”

  “這便是了，傅姨娘總是為你打算的，你便不信我，總得信她。”

  裴嫤在外頭聽著，心裏十分感慨，這般瞧來，闔府裏最明白的，倒是這個從來不顯山不露水的二姐姐。

  上一世，隻覺得她偏執又沉默，便是嫁出了侯府，也終是攪得父母不睦。這一世，倒有些不同，許是這半年的努力總算未有白費。

  隻是這會兒，倒不大好進去，裴嫤便領了墨竹又出了漱玉齋。

  回院子的路上，又想起裴妍的話，這般看來，傅姨娘卻也不似瞧著那般簡單愚蠢，與二房鬧翻那事兒，恐怕不是她的本意，而是受人教唆。如今也並不焦急裴姈的婚事，恐怕那教唆之人許了這等好處。

  隻是不知是何人……

  裴嫤一邊想著一邊向前走，還未走到院子，便見張氏身邊的大丫鬟煙柳急匆匆的自對麵走來，見著她似是鬆了口氣。

  心裏納罕，裴嫤忙問：“可是母親有事兒？”

  煙柳點點頭：“夫人叫姑娘去正房呢。”

  “煙柳姐姐可知是何事？”

  “方才武衛將軍府上響了雲板。”

  武衛將軍……

  那不是徐嗣琛的外家麽？裴嫤心中一緊，忙問道：“可是周老將軍過身？”

  誰知煙柳竟搖了搖頭，猶豫了一下才道：“不是老將軍，是徐公子的母親，徐夫人急病過身了。”#####