這事兒，出在七年前。

  那一年裴嫤五歲多點，家中添了弟弟鬆哥兒。

  雖已有了世子，但潁川侯府男丁一向艱難。比世子爺整整小了十三歲的鬆哥兒，現下也不過是裴續明的第二個兒子。

  這空當中，二姑娘裴妍的姨娘劉氏曾誕下一子，卻未曾活過三月便夭折了。也因著如此，裴續明對劉氏便多了一分看顧。

  鬆哥兒出生一月後，潁川侯府為這個嫡次子大擺滿月宴席。

  汝陽候府的二太太與張氏有親，便攜了兩個兒子一同來吃酒。彼時，汝陽候府這兩個少爺一個十一，一個八歲，正是男孩兒最不吝、最頑皮的歲數。本應隨著父親在外院坐席的兄弟兩，偷偷的溜進了內院。

  他兄弟二人不認內院的路，隻瞎晃蕩，晃進了玲瓏齋。

  裴嫤聽到此時，不禁瞪大了眼，“玲瓏齋不是庫房麽？便是平日裏守院門的也比旁的院子多了許多。怎就讓兩個孩子那麽輕鬆的摸進去。”

  嚴姑姑聞言搖了搖頭，“玲瓏齋那會兒卻並不是庫房。”說到這，她瞧了瞧左右，見四下無人，院子裏也靜悄悄的，這才壓低了聲繼續道：“前陣子，姑娘於我打聽侯爺和夫人的事兒，可記得我曾經提起過，夫人進門前，侯爺還有一位姨娘？”

  裴嫤點點頭：“我恍惚也記得有這麽個人，隻是年歲太舊，那會子我也太小，怎麽也想不起那人樣貌。”

  “姑娘自是不記得。”嚴姑姑點頭，“自打夫人進門後，那人便再未踏出院子一步。那玲瓏齋，原是她的住處。”

  裴嫤一怔，沉默了下來，繼續聽嚴姑姑說這樁舊事。

  那兄弟二人偷溜進了玲瓏齋，若是似他二人以往那般，隻不過貪玩再偷偷溜出來，那也沒什麽大事兒。

  誰想著，那一日許是潁川侯府太過熱鬧，竟招了賊人偷子，且偏偏讓那兩兄弟給撞見了。賊人見是兩個穿著華服的孩子，身旁又無家丁仆婦跟著，遂起了殺心。

  那兩兄弟自小跟著汝陽侯在軍營裏摔打，且正是初生牛犢的年紀，見著那明晃晃的大刀，倒也沒軟了腳，且還能想出些計謀。

  賊人隻有一個，兩兄弟分了開來，朝著兩方向撒腿就跑。

  隻是他二人到底年幼，想的太少。那沈大已然是個少年，沈二卻隻有八歲，正經是個孩子，人小腿短。

  賊人隻一眼，便朝著沈二追去。

  如今斷然不能將兩人全數滅口，隻能捉了那華服男孩兒，做了擋箭牌，逃出府去。

  沈二是個機靈的，邁了腿兒朝著內院深處紮去。他想著，既是內院，總有仆婦丫頭的。七拐八拐的，竟又闖進了裴妧的院子。

  且在月亮門處與裴妧撞了個正著。

  裴妧冷不防被個孩子撞了，還未晃過神來，就見一個蒙了麵的男人直衝過來，伸手就撈撞翻在地的孩子。

  她來不及驚恐，下意識的便伸手去拉那孩子，卻被那賊人一腳踹了胸口。

  後來，沈家兩個男孩兒自是無恙，叫人救了出來，裴妧卻留下了胸口痛的毛病。頭幾年還挺嚴重，這幾年倒好了大半。

  不知怎的，今兒竟又發作了。

  裴嫤聽了，心頭卻覺著怪異。

  這件事兒雖不是小事，可方才祖母臉上的情緒實在過於外露……

  祖母早過了知天命的年紀，等閑的事兒不能讓她這般慌神。瞧那樣子，竟似不全為了裴妧的病痛，仿若還有些旁的什麽事。

  許是些陳年的秘辛，若是這般，嚴姑姑不過是個仆婦，恐怕不得而知。

  這會兒既是想不明白，便先放在腦後。

  想起早間說起甄娘子領了高川在門房上等著，這會兒都快晌午了，裴嫤忙著了嚴姑姑將人領過來。

  見嚴姑姑領命而去，墨竹又去賬房領月銀，裴嫤便將此時還是小丫鬟的溪梅叫了進來。

  自張氏那裏領來的三個小丫頭這陣子正在嚴姑姑手下學規矩，並不曾領內室的差事。每日裏不過是端茶倒水、拾掇院子。溪梅正拿了撣子在外廳掃灰，聽見裴嫤的聲音，放下撣子進了內室。

  “姑娘可有什麽吩咐？”

  裴嫤聽她細聲細氣的，笑了笑，吩咐：“莊子上來了兩個人，我留他們在廂房用午膳，你去灶間瞧瞧。”隻說了人數和自何而來，並沒有直接吩咐菜色數量。便見溪梅微微蹙眉，卻並未詢問，領命而去。

  內室安靜下來，一絲疲累湧上心頭。

  這一世她決意好好經營一番，這世間煩擾便避無可避。

  不過一炷香時候，外室便傳來腳步聲，這便是來了。

  果然，簾外響起嚴姑姑的聲兒，“姑娘，甄娘子和高川到了。”

  裴嫤定了定神，自個兒撩了簾子出了內室。

  見裴嫤出了內室，甄娘子立時便輕推了身邊的高川一把，壓低了聲道：“給姑娘磕個頭。”

  裴嫤聞言，並未開口，隻走到宴息處的炕上坐了下來，細細打量這個叫高川的孩子。那日高秀拚了自個兒，也要給這個弟弟掙一個前程，這讓她十分好奇。

  高川比其兄小了兩歲，如今整十歲。兄弟兩都是一副細伶伶的骨架子，瞧著比同齡的孩子還小了幾分。身上衣裳有幾處補丁，漿洗的卻十分幹淨。他個子小，那衣裳更小，露著手腕與腳踝，顯示不怎麽合身。

  高秀本就是個長相清秀的，沒想到這個高川比他哥哥模樣更好。麵容白皙，鼻梁挺括，還長了一雙微微上挑的桃花眼。

  偏偏他小小年紀，卻板著一張臉，立在那裏木頭樁子一般，倒將那份儂麗化去大半。不論如何，這孩子瞧著便讓人覺得十分悅目。

  這會兒聽到甄娘子叫自個兒給一個女孩兒磕頭，他突地漲紅了那張白皙的臉龐，身體若石頭一般僵硬，硬是跪不下來。

  裴嫤對這些禮數半點不在乎，見他如臨大敵，隨意擺了擺手，“不用了。”

  卻見他一怔，臉上紅暈倒是慢慢的退了下去，麵色卻比之前更加白了幾分。然後，似讀書人一般，給裴嫤做了個揖。

  看著他直了身子，白著麵孔，裴嫤不知怎的，突地有些心軟。原本思慮好的話，也梗在了喉頭，有些說不出口。

  腦海中回想起來的是，那日假山之下，高秀塌著肩頭口口聲聲為弟弟求個前程的光景……

  直過了好一會兒，便是麵前那孩子臉上都浮出了些疑惑，她才揉了揉眉心，開了口道：“前幾日，你兄長為我辦了件事兒，事兒辦得不錯，我問他要什麽獎賞，他卻為你前程思慮。既是這樣，我便找了你來問問。”頓了頓，看著麵前猛的抬起頭來的高川，溫聲道：“你可有決心走讀書科舉之路？”

  高川雖比旁的孩子心思深沉，可畢竟是個十歲的孩子，自小便知道一家子皆是潁川侯府的奴仆。心中雖為身世感懷，卻也無能為力，世道便是如此。

  平日裏最大寬慰，不過是跟著莊子上開私塾的老秀才念書。每每聽到老秀才看著自己直念可惜，他心中驕傲之餘，更加難受。

  有時候他自個兒也想過，若是像兄弟們或是莊子上其他的孩子那般，自小便不做這種美夢，是不是會好受一些，是不是在麵對早已定好的人生時會更加從容？

  爹在世時，家中雖也不甚寬裕，卻總是能吃飽飯穿暖衣。爹過世後，家中愈發的敗落了。娘早年落了病根，一年總有大半年的功夫要吃藥。弟弟妹妹還小，每日裏吃不飽飯，人都十分瘦弱木訥。

  才十二歲的哥哥，好容易央了人進了府裏，自此便扛起了家中五口。

  他是家中老二，看著家徒四壁，痛哭一夜，決定再不躲懶去私塾聽講，自此後好好做事，與哥哥一同扛起重則，給娘和弟妹吃飽穿暖。

  是以，當甄娘子前來尋了他，說要讓他入府見主子時，他半點沒有猶豫，便跟著來了。

  原以為是府中管事尋了他，做個跑腿小廝，卻沒想到一路到了內院。

  心中疑惑，問了甄娘子，這才知道竟是候府的小姐要見自己。

  他自小在莊子上長大，鄉下地方，大人們都不怎麽約束孩子。男孩女孩兒經常玩到一處，是以他也常能見到些女孩兒。

  像是隔壁李嬸家的桂花，今年正是十二三，與麵前這個女孩兒年歲相仿。可便是餘光暗暗掃去，都能察覺兩人的天差地別。

  甄娘子說這是府裏的七姑娘。

  潁川侯府大房隻有兩位嫡出的姑娘，一個是出了閣的大姑娘，另一個便是如今的侯夫人所出的七姑娘。

  她穿了件銀紅色的小襖，底下是條豆綠色的裙子，身上沒什麽首飾裝扮，那滿身的貴氣卻依舊如驕日光芒一般，刺得他睜不開眼，不敢抬頭。

  所以，當裴嫤說出這番話來時，他完完全全的懵了。

  直到身旁的甄娘子推了他一把，這才回過神來。

  隻是，還未待他開口，坐上那女孩已經蹙了眉頭，似有些不耐，卻並非那種高高在上，而像是對他這番猶豫有所不滿。

  “你可知道，你兄長為我做事的唯一要求便是要贖回你的身契？我願意為你是個意誌堅定之人，卻不曾想到你竟這般彷徨。”

  這番話，沒有淩人的盛氣，卻也絕不是輕描淡寫。

  高川一下子白了臉，竟似受到了極大的震動。

  裴嫤這會兒倒沒再催促他，隻靜靜的等待著他的回答。便見他咬了下薄唇，慢慢的抬起了頭，隻那麽一瞬間，那一直籠罩在他身上的彷徨猶疑消失無蹤。取而代之的則是一雙寒星般的眸子……

  裴嫤，怔了怔。

  方才隻覺得他生得好而已，這會兒整個人生動了起來，便出色了不隻十倍。男生女相，卻俊而不媚，許不是池中之物。

  雖說陋室出明娟乃是形容女子，可這般用在高川身上，倒也算合適。

  高川這會兒再沒顧慮，方才的那份子不甘與猶疑徹底拋到腦後，他“嗵”的一聲跪倒下來，端端正正給裴嫤磕了個頭。

  再起來時，堅定道：“回姑娘的話，但凡有星許希望，高川定金榜題名。”

  好大的口氣啊。

  一個家中世代為奴的孩子，竟說出這樣的狂言，裴嫤笑了起來，卻並非譏笑他狂妄自大，她喜歡那雙眼睛之中的堅定毅然。

  “好，你回去準備下。下月便是鬆山書院今歲的入學考試。”她頓了頓，繼續道，“若你能考進去，我把身契還你，你在書院之中的花費束脩皆我來出。給你兩年時間，考個秀才出來。”#####