裴嫤原還想著順腳兒去正房瞧瞧張氏，卻自墨竹那裏得知，今兒汝陽侯府嫁姑娘，張氏前去吃酒並不在府裏，這才歇了心思。

  主仆二人回了院子時，嚴姑姑正指使小丫頭開窗散味兒。

  裴嫤病了這些日子，屋子裏便是桌子椅子都被染上了湯藥味，一進門就頂的人發暈。

  見著兩人這麽一會兒便回了院子，嚴姑姑心裏自是明白，又見墨竹一副憤憤的模樣，她歎了口氣，上前攥了裴嫤的手，低聲道：“……怎麽也是姑娘的祖母，雖還明白，年紀卻實在是大了，須得人哄著。姑娘又這些時日不去請安，她心裏自然有些疙瘩，多去幾趟就好了。”

  裴嫤笑了笑，反握住嚴姑姑的手，點頭應道，“姑姑安心，我省的。”

  說道到這裏，到底大病初愈，不過行了幾步路，跟祖母說了幾句話，心口便跳得厲害。腦子裏似又有些混沌，裴嫤便進了內室，隻說要歇息一會。

  此時已近晌午，墨竹隻當她有些饑渴，便去內灶間詢問，由得她自個兒回了屋子。

  直到此時，她才真正的安靜下來。

  日頭正好，窗子半開，漏進來些溫暖的風。裴嫤坐在榻上，看著窗外被花骨朵壓彎了枝椏的杏樹，開始慢慢整理淩亂的思緒。

  可即便思緒淩亂，她也不至於將這一切當作一場夢境。

  那正紅色繡著五彩鳳凰的嫁衣、母親張氏木然的眼淚、手執喪棒的黑白無常還有三途川上與宋騫同乘一舟，那些畫麵仿佛仍在眼前一般。

  這一世來的太過突然，她還未將頭緒理清，更不知改變命運該從何處著手。心裏正煩躁著，墨竹拎著個食盒子走了進來，眉頭緊鎖，看了她一眼，一邊往炕桌上擺著碗，卻又有些呐呐的，似是有話要說。

  裴嫤心中一動，問道：“你可是有什麽事兒要說？”

  墨竹咬了咬下唇，開口道：“姑娘，你也該管管三少爺了。”

  “鬆哥兒？”裴嫤一愣，忙問道：“鬆哥兒有什麽不妥？”

  墨竹為難道：“姑娘，按說少爺們的事兒咱們做奴婢的怎麽也管不著，可三少爺是姑娘的親兄弟，以後更是姑娘的依靠。若是三少爺遭了侯爺的厭棄，可不帶累姑娘。”

  裴嫤聽得墨竹這般說道，知是因著自個兒以往萬事不理，可此時也不好解釋，隻讓她仔細說說。

  墨竹這才道：“這會子小廚房還沒開灶，奴婢就去了內灶間，路過了海棠苑，瞧見了三少爺。這會兒，三少爺本應在外院念書，可卻在海棠苑與那小廝耍著。”

  聽了墨竹的話，裴嫤似是有種開朗的感覺。

  可不是麽？什麽事還能比弟弟更重要呢？

  上一世，若是弟弟爭氣，便是母親做錯了事兒，父親看在弟弟的麵子上，也不會與母親那般生分。說到底，他們母子三人都做得不襯人意。

  想到這裏，裴嫤正色對墨竹道：“你方才說鬆哥兒與一個小廝玩耍，那小廝是什麽人？又是哪一個送過去的。鬆哥兒這些時日可是都沒有好好念書？是否都是那小廝慫恿？”

  墨竹原以為自家小姐又是事不關己，哪知這一回竟轉了性子，要查問此事。她也是偶爾瞧見一番，哪裏曉得這麽清楚，當下隻把自個兒了解的說了說，“……是不是那小廝慫恿三少爺，奴婢不敢確實回答，隻上月回家時，聽得街坊徐家小子說起過，那小廝因會領著三少爺玩兒，便格外得三少爺歡心，賞了不少好東西。”

  裴嫤聽得心中冒火，抬手在麵前炕桌上狠狠拍了一下，瞪了眼問墨竹：“這小子到底是哪裏來的，可是家生子？怎的到了三少爺身邊？”

  墨竹還是第一回瞧見主子動怒，這樣一個細伶伶的小姑娘瞪著眼拍了桌子，瞧不出幾分威嚴，倒有些引人發笑。隻她畢竟是主子，墨竹也不敢造次，立時便出去打聽了。

  屋裏安靜了下來，炕桌上擺著碗糖蒸酥酪，放置的時間有些久了，失了熱氣，結了一層奶皮子，看著便有些膩煩。

  裴嫤支肘撐著頭，細細回想著胞弟鬆哥兒的事情。

  鬆哥兒比她小了五歲，是母親張氏嫁入侯府第六年才得的兒子，自是十分寶貝，從來說話不曾大聲。

  父親裴續明原隻得世子裴靜楠這一個兒子，後來還有個庶出的二少爺，可惜養到五歲上夭折了。這樣算起來，潁川侯足有十五六年功夫再無兒子出世，也因著如此，第二個嫡子的出生，曾讓他十分歡喜。

  裴嫤記得，那一歲冬日，剛滿四歲的弟弟傷了風，接連幾日發熱不退。父親大發雷霆，將看顧弟弟的奶娘和丫鬟全攆出了府，又從老太太身邊尋了幾個妥帖的送到弟弟身旁。這還不算，那幾日恰遇上休沐日，父親便是在書房之中也帶著弟弟親自看顧。

  那一日，父親正在書房之中與世子說話，那會兒弟弟的病情好了大半，人也活潑了起來。父親心中高興，一邊與世子說著話，一邊將弟弟放在膝頭玩耍。

  父子二人當時正說起《軍爭》，待議的暢快了不禁哈哈大笑起來，便是這會兒，弟弟突地放下手裏的藤球，仰著臉兒將那《軍爭》一字不漏的背了一遍。

  童音嫋嫋，還帶著些奶聲奶氣，卻將父親與長兄驚得許久合不攏嘴。

  裴嫤那會兒心思簡單，與母親一般，隻覺得弟弟給她們掙了臉麵，且還是在世子裴靜楠麵前。經了此事，父親定會更加愛重弟弟。

  卻不想，竟是那會兒種下了禍根。

  彼時弟弟不過四歲，剛剛開蒙。

  長兄卻已經十七，坐上世子之位也十餘載，在侯府之中自然頗有根基。想要對付一個垂髫的孩童，還不是輕而易舉之事？

  現在想來，弟弟雖早有慧根，後來卻日漸平庸，便是長兄的手筆。

  心裏正細細思量權衡，墨竹返回了院子，一進屋子便湊到了她身旁，壓低了聲兒報道：“奴婢打聽了，三少爺身邊的那個，名叫高秀，他們一家子確是夫人的陪房。他爹叫高長勇，原是青岩山下那處莊子上的副管事，他娘原是壽昌伯府的廚娘。”

  墨竹自覺打聽的十分細致，臉上笑眯眯的。

  壽昌伯張家便是母親張氏的娘家，裴嫤聽了墨竹的話，麵上笑了笑：“那高秀可是夫人擇出來送去三少爺身旁的？高長勇原是莊上副管事，那現今又作著什麽差事？便是母親要給弟弟選小廝，指派的又是哪一個管事哪一個姑姑前去挑選的？可又為何選了高秀？！”

  墨竹原本還有些得意，不妨主子一下子拋出這許多問題，呆立當場。這幾日侯府之中剛進了幾個家生子兒，都是從莊子上送過來的。她瞅了時機在花房那裏拉了個小丫頭，哄著問了幾句，這才打聽出高秀的事兒。

  可主子方才的問題，那可不是一個家生子能知曉的。

  是以墨竹頗有些躊躇。

  兩主仆正沉默著，一直在外間的嚴姑姑走了進來，見著主仆二人這般嚴肅，“噗嗤”笑了起來，又對裴嫤道：“姑娘且不必煩惱，這事兒就交給我去做吧。”

  裴嫤聽了，麵上鬆快了些。

  墨竹是內院的丫頭，等閑不得出入。

  嚴姑姑卻是管事娘子，自是方便許多。

  暗地裏的買賣得旁敲側擊幾日，可明麵上的事兒，卻不難見到。嚴姑姑晌午時將這差事接了去，傍晚時分便回了話。

  正如墨竹打聽的，高秀他爹高長勇是夫人張氏的陪房，原是管莊子的管事。

  高秀乃是高長勇的長子，今歲十二了。

  按說管事的兒子，又這個歲數了，哪有做少爺小廝的，都在各賬房頭上開始學徒了，再過幾年便要開始辦差。

  這事兒壞在他爹高長勇身上了。

  高長勇好賭，原隻做個消遣，後來愈發的成了性子，欠了一屁股賭債。若不能還債，便隻能賣兒鬻女了。高長勇百般惆悵間，打起了莊子的主意。那一年，風調雨順的，莊子收成比往年強上不少，他暗地裏吞沒了不少的出息。

  因著事兒沒做幹淨，讓莊頭給瞧了出來，報給了大管事。

  大管事早就瞧他不過眼，這下子抓住了把柄，那是往死裏整，立時便報到了張氏麵前，還添油加醋的曆數了些往年的齷齪事。

  張氏原是庶女出身，自小提心吊膽的養在嫡母身邊，最恨這種不把她放在眼裏、弄鬼掉猴之人。當下便勃然大怒，把高長勇兩口子的差事全都擼了。高秀原本已經定了年後去青州跟著管事做賬，這一下子也黃了。

  高長勇為此更加混賬，日日買醉，沒多久夜行過河時掉進了冰窟窿，一命嗚呼。

  高家一家子隻剩了孤兒寡母，高秀是家中長子，底下還有三個弟弟一個妹妹。大弟十歲，那兩個小的是雙生今年才五歲，妹妹更是小，還在繈褓之中。

  他娘自來是個老實的，生他妹妹時虧了身子，如今也是大病小病不斷，更是他身上的拖累。

  高秀原也明白，他爹這件事怪不到主子頭上，可生活迫人，他必得擔起這一家子，若他擔不起，這家也就散了。

  因著他爹的事兒，主子不待見他，莊子上的也都欺侮他，整日裏讓他做些成年漢子才做的重活，可拿到手的工錢卻少的可憐。

  “……現下時候太短，我也隻打聽出這些，至於這高秀怎麽到了三少爺身旁，那還得尋了莊子上的人旁敲側擊。今日是不成了，過兩日定有消息。”嚴姑姑將自個兒打聽到了的告訴了裴嫤，又問道，“姑娘打聽了高秀，可有打算？”

  裴嫤聽了嚴姑姑的話，並沒有立時作答，她坐在宴息處的炕上，支著下頜沉思了足有一炷香時候，這才肅了麵色對嚴姑姑道：“姑姑，這件事我必得托付給你。”

  嚴姑姑見她麵色肅然，鄭重的點了點頭，“但憑姑娘吩咐。”#####