初七夜裏，已是戌正，停了一天的雪又紛紛揚揚的落了起來。

  平日裏這個時辰，各處院子都消停清淨了下來，今日卻大不相同，明日便是初八，是大姑娘裴妧出閣的日子。

  “委屈了我的妧娘。”潁川侯府的太夫人容氏此時坐在炕上，拉著裴妧的手，一聲接一聲的歎著，“那家子門庭不興，小子也隻是個四品的銜兒。我們妧娘金玉堆裏長大的人兒，真真兒便宜了那一家子。”

  世子裴靜楠坐在一旁，聞言一哂，倒沒做聲，隻心裏想著，若不是這般情形，這樁親事也落不到胞妹頭上。

  裴妧坐在炕沿上，順手替容氏整了整繡金錢蟒的大迎枕，這才攏了容氏的手道，“我知曉祖母疼我，瞧著沈家如今落敗。可即便是滿目錦繡又待如何？孫女兒也不是沒見識過。當年英國公府何等的繁華富貴鄉，可那錦繡之下又是怎樣的殘汙敗垢。日子總是人過出來的，但凡他是個上進的，總能把日子過出來。”

  容氏聽了，緩緩點了點頭，讚許道，“妧娘總是明理兒的。”又對裴靜楠問道，“明日妧娘出閣，可都安排妥當了？你那母親如今再不理事，也因著這般我才將家裏這副擔子交給了你媳婦，若是交代不好，我可不依。”

  裴靜楠起身應了是，“一切都妥當了，妹妹不若回房歇著去吧，待過了子時，便要忙碌起來。”

  裴妧還未開口，容氏已頷首道，“時辰是不早了，該回去歇著了。隻是今日你們父親怎的還沒回來？這般日子口上，衙門還不放人麽？”裴續明領著前軍都督的銜兒，每日裏上朝上衙除了休沐日幾乎不得閑。

  容氏這話是問的裴靜楠，他如今也在宮中當值，領著旗手衛。

  “下晌時倒是見著父親一麵，並未聽聞有要緊軍務。”裴靜楠也不知曉父親的去向。

  祖孫三人又說了兩句，正要散了，大丫鬟紅子撩了簾子進來報說侯爺回來了。話音剛落，裴續明便帶著一身的冷意進了內間。官服未脫，便是七梁冠都還戴在頭上。一看就知這是進了府便朝著這邊過來，沒來得及回正房。

  裴續明給容氏請了安，裴靜楠與裴妧兄妹二人也向父親請安問好。

  容氏見兒子一身風雪，忙招呼了丫鬟給他摘了梁冠，又換了件居家的道袍，一頓忙碌之後，這才坐下來說話。

  裴續明頓了頓，先對裴妧道，“你明日出門子，先去歇著吧。”

  裴妧見父親麵上不見喜色，又帶了些躑躅，知他是有事要與祖母兄長相商，蹲了安便領著丫鬟出了內間。

  容氏踱回到炕上，這才道，“有什麽事就直說吧。”

  裴續明坐在圈椅裏，雙手垂在膝上，麵有難色。

  裴靜楠見父親不言語，以為是要避著自個兒，索性起了身試探道，“父親若無吩咐……”

  沒等他說完，裴續明便擺手道：“你不必回避，也坐著聽聽吧。總歸日後這府裏得要交到你的手裏。”

  聽到這話，裴靜楠麵上肅了肅，明白事情不小，甚至可能會影響到侯府以後的榮辱。當下應了聲是，又坐了下來。

  大丫鬟鶯歌兒打了簾子進來，給上了一盞熱茶。不待她放到幾上，裴續明便自個兒伸手將那粉彩的茶盅接了過來，吹了兩下一口悶進去半碗。

  半盞熱茶下去，他覺得自個兒緩了過來，長長的出了口氣，這才對容氏道，“稟老太太，今兒個皇上將兒子叫道了禦書房，說了樁事兒……”一邊說著，一邊還歎了口氣。

  容氏聞言蹙了眉頭，伸手在麵前的炕桌上拍了兩下，不耐道：“你如今怎地也這般婦人做派，什麽為難的事兒讓你在我的麵前還這般吞吐？”

  “是兒子的不是。”裴續明呔了聲，索性直言，“皇上今兒尋了兒子，說是要給嫤娘說門親事。”

  恰在此時，桌上宮燈爆了一個花兒，“劈啪”一聲脆響。容氏沒聽清楚，又問了一遍，“給誰？”

  “給嫤娘。”裴續明道，“七丫頭嫤娘。”

  便是裴靜楠方才也晃了神兒，以為自己聽錯了，此時自父親口中清清楚楚的聽見七丫頭這三個字，便再也錯不了了。可七丫頭此時這般情形……他正待開口，容氏那裏已然擺了手讓他稍安勿躁，他頓了頓，將到嘴邊的話咽了下去。

  “這是怎麽回事？自禦極以來，皇上可從未給人指過婚。如今北狄正在鬧騰，怎的竟有了閑心問詢這等兒女瑣事？”容氏也有些拿不準，“況且這半年了，太醫院的醫正、掌院哪個沒來給七丫頭瞧過，半拉燕京城也曉得七丫頭是怎麽個情況，皇上這是……？”

  說到這裏，容氏突然明白過來，頓時眉頭緊鎖了起來，“難不成……？”

  容氏雖未直說，裴續明也知她明白了此事。這會子隻有世子裴靜楠還一頭霧水，他是年輕人，對於那些積年老派風俗知之甚少。

  裴續明見兒子滿麵疑惑，歎了口氣，壓低了聲兒道，“皇上給你七妹妹說的是一樁陰婚。”

  裴靜楠聽得目瞪口呆，支吾道：“七妹妹不是還沒……”。

  “指的是哪一家？”容氏出聲打斷了裴靜楠的話，問向兒子。孫女兒還未咽氣，便被人惦記上，換做別人家指不定多糟心慪氣。可容氏麵上卻隻蹙了蹙眉頭，於她心中，那個病入膏肓的七丫頭再沒什麽緊要的。

  “說的是宋家。”裴續明道。

  “宋家？”容氏念了一句。要說起宋家，滿朝文武，最得聖寵的可就是那一家了，“首輔宋澤誠家？”

  “正是。”

  裴續明應了是，容氏與裴靜楠立時便知曉了自家的七丫頭是指給了誰，也明白了為何皇帝竟管起了這種事兒。

  三個月前，內閣首輔宋澤誠家確然出了白事，死的是家中二房的長子，名叫宋騫。宋騫雖無官無爵，卻有個厲害的娘——常慶長公主。

  應德帝姊妹眾多，最得聖心的，便是這位常慶長公主。而尚了這位長公主的，便是首輔宋澤誠的二兒子宋濤。這宋騫，便是承德長公主的長子。

  “這件事，可是宋大人提及的？”容氏下了炕，由孫子扶著在內室裏踱著步子。

  “兒子瞧著不像。”裴續明搖頭，“今日下衙之時，公主府的長史來尋兒子又說起了此事。說七丫頭的八字與他們家長公子的十分相配。”

  按理說，自家姑娘的八字，在未采納換庚帖之前，那都是捂得十分嚴實。可承德長公主是什麽人？別說旁的長公主、公主，便是滿大齊的親王也沒有一個有她那份聖寵。她想要知曉一個人的生辰八字，又有何難。

  “這麽說，七丫頭是早早兒的叫人盯上了。”容氏不是那種無見識的老婆子，聽了兒子的話，自是沒有大驚小怪的詢問八字之事。

  “公主府不比旁的人家，少不了能人異士，兒子猜想，許是長公主尋了高僧道人卜算得來了那八字，又撒人外出打探。七丫頭自秋後沉重，尋了不少太醫來看，想是落了長公主的眼。”

  聽了兒子的話，容氏頷首，又問道：“那依你的意思？”

  得了母親的詢問，裴續明並未猶豫，顯是在回來的路上已然思量清楚，心中有了計較，“兒子想著，七丫頭若是能好起來，那這事兒自是不了了之。若七丫頭真不成事，配給那樣的人家也絕不辱沒，說起來還算咱們高攀，那畢竟是皇上的親外甥。便是對七丫頭，那也絕不是壞事，三途川上，還能有個接應的人。”再不受寵，到底也是自己個兒的女兒，幼時也是親過抱過的。頭前還說的硬挺，說到後麵，到底紅了睛子。

  容氏睇了兒子一眼，心裏有些不喜他這般做派，卻也沒在這硍節上發作，隻板了臉，“就似你說的，撇開時機來講，不管對七丫頭還是對咱們府裏，都說得上是件好事兒。況且又是皇帝做媒……也不用多想了，這事兒就這麽定了，旁的不說，你今晚就去跟你媳婦把這樁事兒說道說道。你媳婦若是上不得台麵，就讓楠哥兒媳婦來操持，這跟正經嫁娶到底不是一碼事，該怎麽操持我這裏也不太明白。我瞧著七丫頭那模樣，恐怕撐不了幾日……”

  容氏正在絮絮的囑咐兒子，屋裏隻得她蒼老而冷硬的話語聲，顯得靜悄悄的。

  便是這時，一聲淒厲的哭喊仿若劃破夜空一般，自正房處響起，裹狹著凜冽的朔風，帶著悲痛欲絕的嗚咽打的人心底裏生寒。

  屋裏三人一下子愣在了那裏，皆被那一聲兒驚得差點去了魂兒。直愣愣的杵在那裏，直到一個婆子踉踉蹌蹌的進了內間，跪倒在容氏麵前，哭喊著，“七姑娘沒了。”

  裴續明心裏一痛，轉眼看見母親也白了臉，知是受了些驚嚇，冷了臉打發了那婆子出去，忙端了案上的熱茶服侍著容氏灌了半盞。

  他心裏此時也慌著，隻等著容氏給他拿主意、定章程。

  半盞熱茶下肚，容氏緩了緩神，長吐了口氣，“這正說著她的事兒，沒想到就這樣沒了……”幹巴巴的說了兩句，到底是硬了心腸，吩咐道，“七丫頭過去的事兒先捂著，明兒還是讓大丫頭先出閣。”

  說到裴妧出閣，她倒想起件事兒來，攥了攥孫子扶著她的手，溫聲道，“楠哥兒，你與大丫頭自來親厚，你去與她說道說道。與公主府的這樁親事來得急，你七妹妹那裏定然沒有半絲兒準備，如今趁著還能換上衣裳，隻能委屈了大丫頭，把她那喜服先讓給她七妹妹吧。你與她說，她一向兒懂事，祖母定不虧待了她。”

  那聲悲咽響起之時，裴妧正坐在廂房裏的一尊佛龕之前。

  上好的羊脂玉雕琢了跌坐觀音，麵相慈悲閔懷，裴妧擎了香燭好生拜了拜。心境雖慢慢平和下來，可到底是叫老太太又傷了心。

  “夫人……”沒想著到這個時候了，竟還有這樣的事，晴照紅著眼眶心慌意亂，又叫回了原來的稱呼。

  “老太太既然這般吩咐了，定能在迎親前再給我送來一身，難不成讓我穿著褙子出門子？”裴妧扯了個笑容，麵上倒是一派平靜，“你替我送去正房吧。我到底是明日出門子的人，待回了門子，再去瞧七妹妹。”

  晴照轉眼去瞧那搭在屏風上的喜服。

  煌煌燭火之下，喜服上那隻裴妧一針一線繡出來的金色鳳凰熠熠生輝。#####