正所謂敵人的敵人就是朋友，袁紹、曹操、公孫瓚、張邈、劉岱都不想淪為他人的踏腳石，開始了各自的合縱連橫，以冀州和兗州為中心交織了一張巨大的棋盤，究竟誰是棋手，誰是棋子？

  冀州袞州的亂局立刻引起了長安的主意，在李儒的建議下董卓從長安選出一個非常有權利欲和野心的豪強壺壽出任冀州牧，還給了三千士兵支援。壺壽本來向董卓買官，沒想到卻給了這樣一個大名頭，也知道冀州被袁紹占領，但人的野心會吞噬理智。壺壽有錢，還養了一支三千人的家兵，加上董卓支援的也有六千人馬，在李儒的指點下來到朝歌與於毒的黃巾軍聯合，準備謀奪冀州。

  南陽宛城，這座昔日大漢的冶鐵中心再次熱騰起來，在鄰水之地，到處是冶鐵爐，數以千計工人來回忙碌，將產出的鐵水變成鐵錠，然後送到不遠處的鐵匠營，之城刀劍鎧甲等器具，這些成品被軍士押運到宛城之中。

  宛城城牆，豎著一杆袁字大旗，這裏已經成為袁術軍團的中心。

  郡守府之內，袁術和一眾文臣武將議事，袁家汝南一帶名望極大，他剛剛入主南陽就有很多人來投奔，文有楊弘、閻象、韓胤，武有紀靈、陳蘭、雷薄、橋蕤、樂就、梁綱、張勳等，麾下士卒近七八萬人。但此刻神情有些陰鬱，想想也是，自從收的孫堅，他的地盤成倍增長，勢力遍布汝南淮南等地，仍未成為一州之主，而他的哥哥袁紹卻成了天下首州之牧，而且是人家拱手相讓的，勢力火箭般上漲，冠絕群雄，如果換做平常兄弟肯定會跟著欣喜，然而袁家倆兄弟早已分家，矛盾重重，否則袁紹也不可能放著汝南袁家的地盤不回，卻選擇渤海了。袁術見到一向看不起的家門庶兄成就比他高，心裏是羨慕嫉妒恨。

  “哼，一州之主是那樣好當的嗎，現在頭疼了吧！”

  袁術已經得到了冀州、兗州等地的情報，知道袁紹現在手忙腳亂的對付黑山軍，還有防備幽州的公孫瓚，甚至兗州的劉岱，頗為幸災樂禍。

  旁邊的主簿閻象早就看出袁術的心思，說道：“主公，袁紹雖得冀州，但立足不穩，內憂外患短時間恐怕無法向外發展，所以不用太過擔憂！”

  這時，袁術的首席謀士楊弘道：“主公，既然北方群雄陷入亂戰之中，咱們何不向北擴張？”

  “向北？北麵已經夠亂的了咱們還是安心打南麵的劉表要緊！”袁術的另一個謀士韓胤反對道。

  楊弘道：“劉表其勢已成，除非我們傾力全攻，但周圍並不平靜，風險很大，北麵的群雄都被冀州、兗州吸引，而豫州是無主之地，我們可以將其奪下！”

  “豫州，不是有刺史金尚嗎？”袁術疑惑道。

  楊弘答道：“主公，豫州刺史並不是先帝任命，而是董賊所任，就像韓馥一樣，況且氣人一屆文士，麾下也沒有精兵強將，很容易就能將其拿下，豫州是大漢中州之地，龍氣之所，天子如今西遷，怎能被董賊所任之人占據，當取之！”

  這話意思非常明顯了，就是讓袁術取而代之。

  袁術聽到龍氣二字頓時精神一震，沒有什麽比這個更有吸引力的了。

  “好，那咱們就打豫州！”

  “主公且慢！”閻象阻止道，“主公，那金尚雖然是董卓任命，卻是一方名士，攻打他恐被士人所詬！”

  袁術一愣，隨即緊皺雙眉，袁家是士人領袖，這才有很多人支持他，但如果攻打當下名士，自己的名聲肯定會受損，嚴重的話就會根基不穩，可他又不想放棄，要知道傳國玉璽就一直在他的眼前，如果再占了龍氣之地，自己的夢想就不遠了，頓時陷入兩難境地。

  “這個好辦，屬下有一策，可令主公不出一兵一卒得到豫州！”

  袁術聽到楊弘此話頓時大喜，“快快說來！”

  楊弘嘴角一挑，輕聲道，“主公麾下不是有一虎嗎，此人也不是安分之輩，如今停在澠池說是要防備董卓，其實是想占地稱雄，主公可表舉他為豫州刺史，此人定會欣然答應，從而攻打金尚，也就為你擋了所有的罵名！”

  閻象道：“可是孫堅得了豫州，會不會是放虎歸山？”

  楊弘笑道：“孫堅不過是一屆勇夫罷了，到時候主公再將他調走就是，況且他屢殺名士，早已不得人心，不足為慮。”

  “哈哈哈，此法甚妥，立刻給孫堅傳令，讓他兵進豫州！”

  澠池，孫堅接到了袁術的消息後欣喜若狂，這可是一州刺史，雖然豫州不大，隻轄潁川、汝南二郡四國，但此處人傑地靈，土地肥沃，人口眾多，如果以此地發展簡直就是天賜良機。

  “主公，袁術此人狡猾奸詐，怎會將如此重要的地方送給咱們，其中會不會有詐！”黃蓋為人穩重，不認為世上會有這等好事。

  孫堅笑道：“袁術當然不會有這樣的好心，豫州可不是無主之地，需要我們攻打，我的推斷是他感到了袁紹的威脅，這才派我等擋在南陽之前，不過這樣也好，豫州刺史之名怎麽也比破虜將軍強！”

  “主公，咱們隻有一萬軍士，恐怕打不下整個豫州啊！”程普顯然沒有信心。

  “哈哈哈！”孫堅大笑道，“德謀啊，誰說我們要打下整個豫州的，哪怕我們占領一個郡，甚至一個縣，我這個豫州刺史也就做實了！”

  程普等將明白了，他們就是一顆釘子，釘在豫州，這樣袁術也就有借口在將來出兵。

  “末將明白了，請主公下令吧！”

  孫堅點點頭，眼裏頗為向往，“傳令全軍，明天卯時出發！”

  “諾！”

  有了新的目標孫家軍立刻開拔，殺向豫州，至於會不會惹來士人的罵聲，就不在孫堅的考慮之內了。

  七月，孫堅率軍殺入潁川郡，豫州守備空虛，潁川郡郡兵不足萬人，根本不是身經百戰孫堅軍的對手，僅僅半個月，潁川郡就被橫掃。

  金尚驚駭絕倫，沒想道會有人對豫州下手，一邊組織抵抗，一邊向袁紹求援。