宋瀾已經安全了，阿燦便返回到他與其他山賊的接頭點，其他人見三當家的並未與他一起，道：“三當家的怎麽沒來，他不是一向對這事很謹慎，每次都要親自帶隊的嗎？”

  他雙手插進袖筒裏，吊兒郎當的道：“嗨，別提了那個女人好像有點本事，不知對三當家說了什麽，三當家便帶著她走另外一條路了，這事也不是我們能打聽的，按原計劃走便是了”

  那些人聽他如此說，也未深究，原地休整了一會兒便繼續出發。

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  時來客棧中，宋瀾又叫了一通洗澡水來，“這兩天麻煩你了，阿薰”

  “我隻是聽從大人的指令，你無需謝我”

  宋瀾微微一笑，這幾個侍衛真是和他家大人一樣，一點都不招人喜歡。

  今日午時黃湘靈來了，打著問上次沈老伯家閨女的事查的如何的名號，來給宋瀾送吃的。

  宋瀾並沒有拒絕，讓她進來了，今日她頭上戴了一支鸞鳥玉步搖。

  “這幾日聽說你一直埋頭翻閱案卷，那沈碧影的案子可有進展？”，黃湘靈一邊將糕點端出來一邊道，發現宋瀾在看她頭上的步搖還有些羞澀，低聲道：“這幾日長汀縣的女子們中十分時行這種步搖”

  宋瀾微不可聞的嗯了一聲，然後移開眼睛，歎了一口氣道：“沈碧影已經死了”

  她秀眉輕蹙，感歎道：“怎麽會？”

  “你是否會覺得惋惜，可憐她，想要為她討回一個公道？”

  黃湘靈誠摯又堅定的點頭，“這個自然，隻是我能做些什麽？”

  宋瀾滿眼真誠的看著她，“請幫我一個忙，今日我和你說的任何事情請幫我保密，包括黃知州”

  她略一思索，雖不明白，但也道：“好，若有我能做的事情，我一定會幫你”

  宋瀾慢慢靠近她，她臉透出些薄紅，聽宋瀾道：“其實這案子我已經有了一些眉目了，隻不過汀州境內，有一些人參與其中，我需要找出這些人究竟是誰，所以我需要隱秘的去做”

  她攪弄著衣角，“那我該怎麽做？”

  宋瀾看了看門框邊的一角陰影，稍稍提高了音量道：“聽說明日夜在長南渡口有場煙花大會，我們去看吧”

  黃湘靈十分詫異，她還以為他會讓自己幫他做什麽事情呢，卻是邀請她去看煙花大會。

  宋瀾壓低聲道：“你不必多心，去看煙花大會便是在幫我的忙”

  “好，既然你如此說，那我隨你去便是”

  黃湘靈走後，宋瀾在房間內瞧著屋外一角的陰影也消失不見了，跟著黃湘靈走了，那應該是黃全安派來跟著黃湘靈的人，其實黃湘靈在汀州的境內，也並不如她自己想象一般的自由自在。

  宋瀾晚點去州衙找了一趟黃全安，在正廳落座後，他道：“兩日未見你了，聽說你在客棧中一直閉門翻閱案卷，連房門都未出過，當真是辛苦，這次來找本官，可是探查出來什麽了？”

  她麵有隱憂，委婉道：“不瞞大人說，的確是探到了一些事情，且這事情超出了下官所能承受的範圍，下官不知如何處理才最妥當，所以想來聽取大人的意見”

  黃全安關懷道：“何事如此嚴重，你且說來聽聽”

  宋瀾如實道：“大人先是將張秀才的案子交給下官，其實這個案子並不複雜，我從最開始受理這個案子的時候，去過現場，詢問過與案子有關的人，唯獨沒有問過張秀才本人，因為我從一開始便預料到張秀才與這案子牽扯不深，隻不過是在這起事件中碰巧可成為一個比較適合作為疑犯的人。

  而在探訪的過程中，我發現柳小姐無論是在下人們還是其他與她有交往的人口中，都是一個平易近人、為人和善的評價，所以仇殺的可能基本排除，若說情殺的話也不太可能，張秀才為人並不偏執，出現激情殺人的可能性微乎其微，那麽還有什麽可能導致柳小姐的死亡呢？

  我在她的閨房裏探查了一番，發現她通文達藝、工筆極好，不隻愛寫真，也愛寫生，隻不過大家閨秀，很少能出外寫生，遂時常在家中妝樓上執筆描繪妝樓外的風景。

  恰好妝樓外有一間聖伽寺，曲徑通幽處，禪房花木深，多愜意的景色啊，於是她便臨窗描繪，隻不過她畫者無心，被畫者有意，寺廟中的人看到了她一直盯著聖伽寺，生怕那些被鎖在後院裏的女子們落入了她的眼中，生出事端來，遂在某個夜晚及時轉移至了碧雲山。

  而後這些人還不放心，還想要行個一勞永逸的辦法，殺掉柳小姐，而張秀才正好與柳小姐暗中往來，是個絕佳的替罪羊，於是當晚呂方和曹魏來找他了，曹魏可能是被呂方拽去的，但呂方卻是知道一些東西，隻不過他具體知道些什麽就不得而知了，因為楊通判及時將那東西帶走了”

  聽到楊通判出現在宋瀾的敘述中，黃全安眉宇一皺，但並未打斷她，於是她繼續道：“趁著當夜張秀才離去之後，犯人以素香父親的賭債威脅她，於是她隻能對將要發生的事情無動於衷，任由那人欺辱了柳小姐之後將她殺害，而真正的犯人......”，她頓了一下，觀察了下黃全安的神色，見他還算鎮定自若，而後道：“下官其實也已經找到了”

  她從袖中拿出一個翡翠步搖，道：“這是柳小姐在寫真上戴著的一隻步搖，能畫到自己的自畫像上，說明她非常喜歡這個步搖，可是我找遍她的妝奩都沒有找到那隻步搖，我遂懷疑有人順手牽羊，因此最近長汀縣內官小姐們之間開始流行翡翠步搖，因此當鋪裏收購翡翠步搖的價格也水漲船高，我便派人去盯著當鋪中往來的客人，終於發現了那個拿著畫上翡翠步搖的人，這個人其實大人也認識，所以......”

  宋瀾並未說下去，她想知道黃全安此時是何反應，隻見他拊掌道：“不愧是南汀縣民公認的宋青天，能從蛛絲馬跡之中抽絲剝繭探查至此”，他頓了一下，麵色轉沉道：“你想必也知道這裏麵牽扯的事不小，所以才要來問我的意見，可你做好聞聽此事的準備了嗎？”

  宋瀾諱莫如深的笑笑，“無論牽扯多深，下官隻知道這柳小姐的案子，唯一的犯人，便是張秀才”

  黃全安讚許地拍拍她的肩膀道：“好，很好，本官果然沒看錯人，汀州作為多山貧瘠、物質資源匱乏且遠離汴京的地方，是如何能變的富庶？並且每年的稅收在全國二十三路中也能排在前位，光靠小小的鹽稅如何能支撐起來，不尋些其他的出路，我這汀州知州如何能幹的安穩？

  朝廷裏的那幫人平日在朝堂上謹小慎微、生怕行將踏錯，繃的時間久了，自然需要些釋放的方式，我們投其所好，他們在一些事上即便心知肚明，也會視而不見，時常還能得到不菲的孝敬，這等何樂不為的事，他們也樂得其所，時日長了，便是一條線上的人，牽一發而動全身，不保也得保了，這才是我們得以生存的緣故”

  宋瀾聽後大感心驚，雖然黃全安還沒有把核心的事情告訴她，但光現在透露出的東西也足以讓她必須死心塌地的變成他們的人，否則便有性命之憂。

  從汀州到汴京，這條路上有著龐大的利益鏈，地方的官員、朝堂上的官員不知有多少牽涉其中，這絕不是以她的能力，甚至是以李景瑢的地位就能撼動的了的。

  她垂頭躬身作揖道：“大人為了汀州的繁榮，嘔心瀝血、鞠躬盡瘁，宋瀾願為大人分憂”

  黃全安擺擺手笑道：“聽說明日晚你要帶靈兒去看花火，她是本官唯一的女兒，也是我視若珍寶的人，難得她的身上有著天真純潔，絲毫未曾受到侵染，她對你有意我知道，你也很聰明，沒有讓我難堪，我不希望你在這件事裏牽扯太深，若能獨善其身，我希望你將來能是那個接替我保護她純真的人”

  宋瀾心想黃全安這時倒是看上她了，而且聽他這意思，該是不會透露更深層的信息給她了，但這可不是她想要的。

  回了時來客棧，宋瀾鬱悶的坐下，嘟囔道：“這黃全安不知怎麽，倒是對我青眼有加，為了不使我牽連過深，一點有用的信息都未告訴我”

  蕭溪棠笑嘻嘻的在她旁邊坐下，“沒想到蘭蘭倒是男女老少通吃啊”

  宋瀾嫌棄的看了他一眼，“我可不想招這些爛桃花”

  他狡黠的笑道：“你放心我可不是一朵爛桃花，我可是一片花海”

  宋瀾笑他說話沒遮沒攔的，“黃全安是不會再說什麽了，我可愁得慌”

  “放心吧，即便是為了州衙裏還有碧雲山上的那些畫我也要幫你到底，其實我今日白天去找了一趟李景瑢，對這四支運送姑娘們的路線已經有了眉目，隻待明日夜一網打盡了”

  宋瀾聽他如是說，也算安下了心，比起他，李景瑢那個人倒是靠點譜。

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  第二天辰時初，便聽有人來報，素香與家人暴斃於家中。

  宋瀾聽聞此事，急忙穿起衣服，叫上蕭溪棠趕到現場。

  進了門撲麵而來便有一股難聞的異味，倒不是屍體過了一夜便腐敗的緣故，而是從餐桌上傳來的。

  蕭溪棠甫一進門便捏著鼻子道：“這是什麽味啊？”

  宋瀾眉頭微微一皺，“總之不是什麽好聞的味道”

  徐山早已在現場了，他見宋瀾來後請罪道：“大人，他們好像是吃了腐肉中毒而亡，都怪下官沒有及時發現，不然及時催吐還是有救的”

  “她們在自家家中吃飯，這也不是你能控製的事，隻是好端端的他們為何尋死呢？”

  桌上有一盤小米辣炒肉、清炒芥藍、白菜丸子湯，糟糕的氣味主要是那盤小米辣炒肉傳來的，宋瀾皺著眉看著這一桌子菜，十分詫異他們到底是如何做到的，難道聞不出這肉已經變質了，即便加了小米辣除臭，但又是怎麽咽下這般腐臭的食物的？

  徐山就他最近所聞回答道：“聽說素香的父親最近欠的賭債甚多，追債的人數次上門討要，所以才會走的極端吧”

  蕭溪棠搖頭道：“大好年華，怎麽這麽想不開啊”

  宋瀾繞著桌子仔細的觀察著四具屍體，口中都有白沫流出，湊近些聞還有腥臭的氣味，皮膚表麵發黑，除此之外，身體並無其他外傷，倒是中毒的症狀無疑。

  素香父是從凳子上滑落在地，倒在桌子一旁，素香母、素香弟還有她都是倒在桌子上，隻是她的右手大指和小指向內彎曲，中間三指彎曲的扣在桌子上，看起來像是毒發時手指扣在桌子上用力的掙紮。

  宋瀾一時有點看不明白，身體便貼著素香的屍體很近。

  蕭溪棠難免道：“你一個姑娘家......”

  宋瀾急瞥了他一眼，他才意識自己說禿嚕嘴了，忙改口道：“......一個姑娘家心中的俊俏公子，卻時常幹這種髒汙的活，該毀了你在他們心中高大的形象了”

  “這是為死人言的活，不知道有多聖潔，我若有一日找姑娘，必定要認同我所做之事，才是可與我攜手與共的良人”

  蕭溪棠挑眉一笑，不再多言。

  隻是宋瀾心中還有疑慮，出門去到了素香平時買肉的攤位上，素香並不是本案中唯一可以證明張秀才清白的證人，若非意外，那麽為何還要趕盡殺絕的取她性命。

  “這肉是何時買的？”，她抬起身子問道。

  徐山回憶了一下，“兩天前”

  她心覺奇怪，以現在的氣溫，怎麽可能在攤販上買的鮮肉僅僅兩天便變質成這樣了，若真如此，那麽那不良攤販的攤位也該好好查查了。

  宋瀾此時正站在一個肉攤前與老板理論，“老板，你也頗不地道了，怎麽能賣不新鮮的肉給人家，這是會吃死人的”

  那肉攤老板撩起上衣，露出圓滾滾的肚子，臉上贅肉一橫，明顯帶著怒氣，一手叉著腰，一手拿著切肉刀比劃道：“我這裏的肉每天都是現殺現宰的，每天供不應求都沒有餘富，我想給自己留幾塊都沒有，哪裏會有腐壞的肉，你雖然是個官，但也不能空口無憑，隨意誣陷我們老百姓，不然我這生意還怎麽做啊”

  這老板倒是挺硬氣，不像是做了心虛之事，她看著這攤位上的肉，的的確確是當天現殺現宰的肉，很是新鮮，可素香家買的肉怎麽會過了兩天就變質了，會否是今日正好趕上老板新宰殺肉。

  她正懷疑呢，旁邊有大爺大媽圍過來道：“你這小相公，可不要以為自己是個官，就欺負老實人啊，老屠的肉可是有口皆碑的，我們都是老主顧了”

  旁邊有不少人附和著，是啊是啊。

  蕭溪棠道：“我看這屠夫大哥雖然滿臉凶相，但人品似乎不錯，不然怎會有這麽多的主顧作證，我也覺得他的肉應該挺新鮮的”

  宋瀾眉毛一皺，轉頭看了一眼徐山，徐山喉結動了動，輕搖頭，但卻示意這肉的確是在這買的。

  她暫時探不出更多的線索，隻得打道回府，若不是在這肉攤買的腐肉，那肉到底是如何腐的？

  回去的路上，徐山道：“也許是那肉買回去之後保存不當，導致變質過快，實則與商家無關”

  宋瀾搖搖頭道：“說不好，這案子我總感覺有些怪異”

  她心中還是想著素香那僵硬的手指，總覺得是在表示些什麽，可那樣的話也就意味著這案子並非意外而是毒殺了。