張清皎瞬間便領會了他的言下之意, 輕輕地握住他攬在她腹部的手：“我曾聽人說過, 並非所有的付出都能得到回報。尤其是人與人之間的信任與感情, 更需要緣分。付出便有回報，隻是最理想的結果。”

  “我知道。”朱祐樘淡淡歎息，“我已經想開了, 不過是突然覺得有些累而已。”

  “長兄如父，長嫂如母, 畢竟並非真正的父母。孝悌二字, ‘孝’在‘悌’之前，這是人之常情, 亦是咱們無法改變的事實。”張清皎溫聲道，“但凡有人不願他們接受我們的好意, 再聰慧的孩子亦有可能在日複一日的懷疑中改變想法。所以, 這樣的事發生並非意外，而是注定的結局。”

  “我明白, 可眼睜睜地看著他們都被她帶入歧途, 心裏到底有些不忍。”朱祐樘搖了搖首，溫熱的鼻息不急不緩地呼在愛妻肩背之間，“也罷, 步入歧途亦是他們自己的選擇。都已經快要成家立業了，他們也該為自己的選擇負責了。”

  “可不是麽？而且, 誤入歧途之後迷途知返也不是不可接受的。”張清皎隻覺得肩背之間的潮意忽然令自己變得略有幾分敏感, 於是她轉回身, 捧住了朱祐樘的臉, “出去曆練一番亦不是壞事。”

  朱祐樘微微勾起唇角，俯首將唇貼在了她的唇上。唇齒相依間，他輕歎道：“隻要你和哥兒姐兒一直陪在我身邊，就足夠了。”

  他知道，大家庭遲早都會變成各種各樣的小家庭。等到弟妹們都離開皇宮，長輩們都陸續離去，相依為命的仍舊不過是他們一家四口罷了。所以，分歧與離別都不需要那般在意，畢竟那不是他放在心尖尖上的人——甚至已經不算是他放在心裏的人了。

  他確實是個仁慈溫和的人，卻從來都不隻是一個仁慈溫和的人。值得他仁慈的人，他從不會吝嗇於付出自己的關懷；不值得他仁慈的人，於他而言亦不過是熟悉的陌生人罷了。盡管從心裏剔除出一個親人會有些痛苦，但這已經並非第一次了。痛苦著痛苦著，他也早已習慣了。畢竟，留下來的溫情更多，更值得他關心愛護。

  就在皇帝皇後看似平常度日的時候，岐王朱祐棆舉行了迎親禮，將王妃李氏迎至諸王館。翌日，他便領著李氏入宮覲見。兩人順次去西苑拜見在此避暑的周太皇太後、王太後與邵太妃，而後去坤寧宮拜見朱祐樘與張清皎。

  周太皇太後的態度並沒有甚麽變化，哪一個孫兒孫女成婚她都覺得高興，隻恨不得他們都早日開枝散葉才好；王太後的態度亦是一如往常，不冷不熱，帶著淡淡的距離感；邵太妃又痛哭了一場，握著兒子兒媳的手說了許久的話，還提起了遠在安陸府的朱祐杬和劉氏。

  朱祐棆對母親一向很有耐心，即便她話裏行間都牽念著兄長，他也早已經習慣了。與曾經的不受重視相比，如今的日子對他而言已然便是幸福。岐王妃李氏則有些茫然，因為她從未見過頭一次相見便情緒崩潰的婆母。聽對方提起從未見過麵的興王與曾相處過一段時日的興王妃時，她也不知該如何回應是好。不過她性情溫和，便是有再多的疑惑與不解，也隻是深深藏在心底。

  前往坤寧宮的時候，朱祐棆心底難免有些忐忑，不知皇兄皇嫂會如何待他。但令他意外的是，皇兄和皇嫂與往常相比沒有任何差別——不錯，無論是言談舉止或是態度，都沒有絲毫異樣。那一瞬間，他心裏禁不住想道：難不成前幾日去乾清宮不過是他的幻覺？並非真實發生過的事？

  張清皎微笑著與李氏說了些家常話，心裏有些惋惜。她對南宮住著的幾個小姑娘都頗為了解，李氏確實是個溫柔的好姑娘，溫柔得幾乎沒甚麽主見。盡管經過女官的教導，她已經初通經濟庶務之事，可依舊根深蒂固地信仰著“以夫為天”，認為無論夫君說甚麽、做甚麽都是對的。

  朱祐棆是看似平和實則強勢的性子，他的決定在李氏看來自然是理所當然的。無論這樣的決定是對是錯，未來會給她帶來甚麽樣的影響，想必她都會接受。換個角度而言，兩人的性情很是互補，平日裏生活也算是相得益彰了。

  朱祐樘也問了幾句朱祐棆的學業。與朱祐杬一樣，即使已經出宮成婚，朱祐棆也依然須得隔三差五地去文華殿聽課。他的課業在兄弟們中間算是不錯的，平日裏也很用功，問學業自然難不倒他。可偏偏他心裏猶疑不決的那些事，皇兄卻一個字都不曾再提起。

  等到朱祐棆攜李氏去見弟弟妹妹們的時候，他忽然驚覺自己已經汗濕重衣。不為其他，正是為態度毫無變化的皇兄與皇嫂。因為他始終覺得，對他愛答不理隻剩下麵子情的朱祐檳和朱祐楎才是正常的，皇兄皇嫂的態度反而透著些莫名的意味。

  可是，那又如何呢？

  年少的岐王想道：既然話已經出口，已經做了選擇，便不能回頭了。該做的事情仍然須得著手做，不然不僅會讓母親失望，就連他自己都會看不起自己。兄弟離心又如何？年幼時的情誼，遲早會漸漸淡去，更不必提皇家兄弟之間還橫亙著看不見的猜忌和疑慮了。再過幾十年，後悔的必定不是他，而是那些相信兄弟之情永遠不會變的傻子。

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  時至七月，朱祐樘度過了他的二十四周歲生辰。

  這一年，他照舊免賜宴，隻給在京的文武官員賜節錢鈔。宮中按往年的慣例，在西苑舉行了慶生宴熱鬧了一番，而後便順勢奉著周太皇太後與王太後還宮。到得夜裏，坤寧宮設了小宴，一家四口關起門來過生辰。

  朱厚照吃著自家娘準備的菜肴，又有些眼紅自家爹的長壽麵。他端著空碗，可憐巴巴地盯著長壽麵瞧，烏黑的眼睛裏透著光。父子倆對視片刻，依稀有幾分“此時無聲勝有聲”的意味。最終朱祐樘依舊是受不住兒子滿含期待與渴望的目光，強忍著心疼與不舍，將長壽麵分給他吃。

  不料，張清皎卻直接將長壽麵端了起來，認真道：“長壽麵取的是好意頭，絕不能分。”

  朱祐樘無奈道：“卿卿，不過是分些給他吃罷了。即使是好意頭，分他一些又有何妨呢？”與好意頭相比，在他看來，妻子兒女更重要。若是能將所有的好意頭與“萬歲萬萬歲”分給他們，他心底不知會有多高興呢。

  “不成，每個人的生辰都有自個兒的好意頭，都有我對你們的祝願。”張清皎搖了搖首。她作為不科學的存在，對於所有不科學的存在都心懷敬畏，在這方麵亦是漸漸多了些肅穆之感。更不必說，朱祐樘的身子好不容易才調理到如今的地步，她不希望她煮麵時給他的“平安康健”的祝願有任何疏失。

  朱祐樘知道她是為自己考慮，隻得無奈一笑。朱厚照見爹妥協了，不由得撅起了嘴：“娘，我也好久沒吃啦！”他依稀記得，去年生辰的時候自己也吃了長壽麵。可那都已經過去多久了？眼看再過兩個月便是他的生辰了，都已經大半年沒吃了呢！

  “放心罷，知道你饞，給你留著呢。”張清皎道，命人給他端了另一碗，“給你另做了，嚐嚐罷。”朱厚照雙眼一亮，瞬間便將方才的委屈忘得幹幹淨淨。一麵吃著麵，他還一麵瞅旁邊咿咿呀呀頑耍的妹妹：嘖，真可憐，娘親手做的麵，妹妹竟然都不能吃。所以，還是他最幸福了。

  一家人就這樣其樂融融地度過了萬壽聖節。翌日，朱祐樘便接到了朱祐棆申請就藩的折子。許是昨夜留下的溫馨依舊籠罩在他周圍，他淡淡地從頭到尾一字不漏地看完了那張折子，麵不改色地對懷恩道：“給禮部罷，讓他們商量商量，給祐棆劃出一塊封地來。封地確定之前，別走漏了消息，免得讓祖母難受。”

  懷恩將折子放入袖中，端詳著皇帝陛下的神色，心中不由得升起了淡淡的欣慰。萬歲爺重情，是件好事。可若是太過重情，以至於優柔寡斷，卻並不是件好事。帝皇之威有時不僅是對群臣萬民的，亦是對家人的。看來，經過岐王一事，萬歲爺終於理清了自己的位置：“皇兄”，先是皇帝，才是兄長啊。

  及八月初，朱祐檳的婚事已經在緊鑼密鼓地籌備的時候，禮部終於確定了岐王的封地。朱祐樘垂目望著折子上寫的兩塊封地，抬首瞥了瞥身旁掛著的國朝輿圖，毫不猶豫地勾了一地：湖廣的德安府。

  德安府是個好地方，四季分明，景致不錯，亦是物產豐饒之所。但他更看重的卻並不是這些，而是那裏與朱祐杬就藩的安陸府離得極近。或許，這也算是他作為長兄最後一次真情實意的愛護了。

  於是，伴隨著準許岐王就藩、命有司興建岐王府的聖旨，闔宮上下幾乎都震驚了：甚麽？！岐王要就藩了？就藩德安府？！這是甚麽時候的事？！怎麽誰也沒聽見風聲？！當初興王就藩的時候，拖了這麽些年，宮內人盡皆知皇帝舍不得他。怎麽岐王就藩之事卻這麽快便定下來了，也不見皇帝有甚麽異常的反應？！

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  興王：皇兄我想就藩，QAQ

  陛下：QAQ，舍不得你，別去了好嗎？

  興王：我真不想去，可是做不到啊！QAQ

  岐王：皇兄我想就藩。

  陛下：噢，去罷。

  岐王：QAQ，差距怎麽辣麽大？

  兄弟們：嗬嗬噠