妹妹誕生足足十日後, 朱厚照才好不容易見著了娘親一麵。因為雖然他已經足夠努力了, 可畢竟正是狗嫌貓憎的年紀, 稍不注意便會惹出事兒來——諸如趁著宮人不注意，不穿厚實些就溜出去頑冰燈，還因著好奇便將肥爪子往冰燈裏探, 險些就將自己給燒傷了等等。

  為著此事，朱祐樘不僅罰了他身邊伺候的人, 還勉強按捺著心中的不忍, 讓大胖兒子去麵壁思過。當然，他很清楚, 對於不過兩三歲的兒子而言，麵壁思過根本沒有任何意義。於是, 盡管朱厚照認錯的態度十分良好, 他依舊沒有帶著他去見自家皇後。

  張清皎聽說此事後，倒是寬慰了朱祐樘幾句：“他畢竟年紀小, 生性又是個坐不住的。與其將他拘在坤寧宮裏, 萬歲爺不如得空便帶他出去走一走。隻是最近天候寒冷，須得注意著些，可別著涼了。”

  朱祐樘皺緊眉道：“我隻恨不得將所有時間都用來陪著你們待在坤寧宮, 哪有空閑帶著大哥兒出去散步？更何況，休沐眼看著便結束了, 沒兩日我便須得去乾清宮處理朝政, 好不容易得了空, 自是該盡快回來探望你們……”說起來, 他還曾想過效仿兒子當年誕生的時候，索性告幾日假，好好地陪著卿卿與閨女呢。隻是，告病的借口他已經用了兩回，若是再用起來，怕是糊弄不住內閣了。

  張清皎微微一笑，握住他的手：“那便等天候暖些，咱們一家人出去轉一轉罷。”等女兒再大些，也可領著她出去領略春日暖洋洋的陽光，呼吸呼吸宮後苑、西苑、萬歲山等地的新鮮空氣。她相信，大胖兒子也一定會喜歡的。

  朱厚照好不容易見著娘，趴在床邊訴說了好些最近受的委屈。張清皎揉著他的小腦袋：“你是不是覺得最近一直待在坤寧宮裏，有些悶壞了？這樣罷，我托姑母們帶你去西苑冰嬉，如何？”

  孩子年紀太小，她不敢托付給汝王、榮王那群年紀小些的熊孩子，托付給岐王與益王等年紀大些的又覺得太過煩擾他們了。倒是可以讓永康長公主、德清長公主和仙遊長公主帶著他頑，橫豎也不過是坐一坐冰車罷了。幾位長公主常來坤寧宮，不僅與大侄兒很熟稔，對他也很是喜愛。

  朱厚照眼睛一亮，連連點頭。他還依稀記得去歲上元節前後，娘帶著他與姑母們一起去西苑冰嬉。那時候的他隻能坐在姑母懷裏坐冰車，今年怎麽也能自己坐了罷——很遺憾，他猜錯了。由於年紀太小，他今年依然與去年的待遇一樣，隻能坐在姑母們懷裏頑耍。雖說他有些不滿意，可怎麽也比待在坤寧宮好頑多了。等到明年，他一定會帶著妹妹一起來玩的！

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  上元休沐結束後，朱祐樘並未告假，而是回到了乾清宮處理積壓的朝務。見皇帝陛下沒有使出當年的借口，內閣與諸臣無不鬆了口氣。說實話，如果陛下真要告假，他們怎麽也攔不住。即使徐溥不是劉吉，也絕不讚同那種絲毫不給皇帝陛下麵子戳穿他的借口的舉動。

  而這時候，興王朱祐杬上了折子，請求拜辭祖陵。在就藩之國前，每一位藩王都須得前往諸位先祖陵墓前祭拜，他自然也不例外。朱祐樘準了他的折子，派了以王鏈為首的錦衣衛護送他前去。原本該帶著王妃劉氏同去，但劉氏身懷有孕，外頭又天寒地凍，朱祐杬便獨自一人去了。

  數日後，他終於從祖陵歸來，也正好趕上了小侄女的滿月宴。興王夫婦二人坐在帝後下首，劉氏幾乎是眼都不挪地端詳著皇嫂與小侄女，輕聲道：“嫂嫂這一回也調養得不錯，瞧著竟像是氣色更好了幾分。小侄女也生得漂亮，依我看，足有五六分像嫂嫂。”

  朱祐杬瞧了瞧滿殿撒歡的大胖侄子，又看了看笑得格外可愛的小侄女，心底糾結了一會兒，便果斷地偏向了小侄女。“王妃，依我說，咱們頭一個孩子若是閨女便再好不過了。”淘氣頑皮的兒子還是晚些再來罷，他更喜歡乖巧可愛的閨女。若是生了個熊兒子，他怕自己會忍不住後悔。

  劉氏橫了他一眼，輕嗔道：“兒子女兒不都一樣麽？更何況，大哥兒都已經說了，皇嫂腹中的是妹妹，我腹中的是弟弟。事到如今，咱們哪有甚麽法子讓肚子裏的孩子再變回女兒？”說實話，無論是兒子還是女兒，她都不在乎，都覺得很歡喜。有了自家的孩子，就不必眼饞太子侄兒與仁和長公主所出的外甥了。

  滿月宴很是熱鬧，與朱厚照當初的滿月宴相比幾乎不差甚麽，足可見帝後對女兒的疼惜。前來參加宴會的皇親國戚們自然也不會不識相，說甚麽皇子比皇女更好些之類的話。就連周太皇太後亦是一直樂嗬嗬的，將曾孫女摟在懷裏始終舍不得放開。

  “母後，兒臣猶記得，當年在大哥兒滿月宴上，正好提起了祐杬選妃的由頭。這一回不若喜上加喜，說說祐棆與祐檳的婚事罷。”在一片歡聲笑語中，王太後笑道，“他們倆年紀相差不過兩個月，前後成婚也合適。”

  其實，朱祐檳的胞弟朱祐楎與他正好是年頭年尾生的，兩人相差不足一歲，也能開始準備婚事了。當初一並選王妃的時候，其實也給朱祐楎擇定了候選王妃。但一年內辦兩場親王的喜事已經是緊趕慢趕了，隻能將他的婚事往後挪一挪。而且，張清皎私下也與她提過，永康長公主、德清長公主將在今年擇駙馬，最遲明年將她們嫁出去。孩子們年紀相近，婚事可不是得稍稍錯開些舉辦麽？

  人群中，邵太妃與張太妃聽得，瞬間神色便有些變了。不過，她們的神色變幻隻在那一刹那，下一刻便都恢複了原本笑容晏晏的模樣，緊跟著謝過王太後替兩個孩子打算。王太後是嫡母，由她提起此事確實也合適些，先前也曾給過她們暗示。但邵太妃不信任她，張太妃又舍不得孩子成家後緊跟著就要就藩，多少都覺得有些意外。

  周太皇太後頷首道：“棆哥兒與檳哥兒也都十七八歲了，確實該成婚了。皇後既然已經出了月，這事兒便交給你來辦罷。比照之前杬哥兒的婚事即可，隻是他們倆成婚的地點須得考慮一二。”親王成婚通常在諸王館，但如果兩人婚期太近，怎麽也不可能折騰著前頭那個趕緊搬走騰出地兒來。因此，至少得收拾出一座大小與諸王館相當的宅子備用。

  “祖母放心，這兩樁喜事，孫媳定會好好安排。”張清皎笑盈盈地應道。

  宴席結束後，眾人各自回宮回府，而岐王朱祐棆、益王朱祐檳即將成婚的消息也悄悄地散開來。對於這兩樁喜事，自是有人歡喜有人愁。

  在南苑裏教養了兩年的兩位未來的親王妃終於盼來了婚期。雖說教習女官對她們一直都不錯，服侍她們的宮人內侍也很用心，時不時還能見著家人，可在南苑裏待了這麽久，小姑娘們心裏多少有些忐忑。如今好消息傳來，她們終於能夠定心了。便是朱祐楎的王妃沒有得到好消息，見兩位小夥伴即將成為嫂嫂，也覺得自己許是不日便能等到了。

  邵太妃亦是難掩喜色，回宮後便對朱祐棆道：“我的兒，為娘盼了這麽久，終於將你的婚事也給盼來了。你兄長眼看著便要就藩了，我這心裏一直都空落落的。你若娶了媳婦，我身邊也能熱鬧些。”

  “娘放心，兒子與王妃一定會好好孝順娘。”朱祐棆笑逐顏開。朱祐杬與劉氏，以及三兄弟中年紀最小的朱祐枟都笑著恭賀他，還說過兩日便會挑些禮物給他送過去。朱祐棆含笑謝過了他們，端的是兄友弟恭、其樂融融。

  這時，也不知邵太妃忽然想到了甚麽，複又滿麵愁容，紅著眼眶道：“隻是你既已經娶妻，指不定甚麽時候就會像你兄長一樣離開京城就藩……唉，為娘心裏雖然百般不舍，可就藩是祖宗的規矩，誰都改不了……”

  朱祐杬愣了愣：當初母親不是說，讓他就藩是擔心他的安危，所以不得不為之麽？！她不是說，但凡有一絲轉圜的可能，她都不忍心割舍他這塊骨肉麽？！祐棆又不曾試圖奪嫡，也從未卷入過當初那些事之中，怎麽突然提起他就藩之事了？沒有危險，祐棆有何必要就藩？！有何必要離開京城？！不是隻須聽從皇兄的安排便是了麽？！

  他正要張口詢問，朱祐棆便盯住了他，緩緩地搖了搖首。見朱祐棆目光堅定，朱祐杬緊緊皺起眉來，尋思著或許他們該好好說說話了。事到如今，祐棆該不會覺得，為了母親，他必須就藩，必須違背皇兄的意思罷？

  誰能料到，朱祐棆確實是這樣想的呢？

  兄弟倆出了邵太妃的寢宮後，便提起了此事。朱祐棆似笑非笑道：“有何不可呢？既然就藩是祖製，誰都無法更改，我遲早是要去往封地的。與其遲些去封地，教娘親擔憂掛念，倒不如早些過去。”

  “……以前你可不是這麽想的。而且，你明知道皇兄舍不得咱們。”朱祐杬擰著眉，滿臉凝重地打量著他，“祐棆，你該不會真以為，母親所說的都是真的罷？若真想孝順母親，便不該離開她身邊，而是須得留在京城裏照料她。你自個兒好好想一想，究竟是遠離京城，一輩子見不著她一麵更孝順，還是留在京中，天天晨昏定省更孝順？”

  朱祐棆挑起眉來：“二哥，我倒要問問你——究竟是留在京中，讓娘親日夜憂心更孝順，還是前往封地，讓娘親能夠安心更孝順。你明知娘對此事已經有了執念，又何必非得違逆她的意思呢？一直執拗著不願聽她的話，豈不是讓她更擔心，平白讓她費了更多心思？”

  “你也知道那是執念，並非事實。”朱祐杬壓低聲音，“執念是不會消失的，隻會越來越深，唯有我們兄弟三人都離開京城，或許才能緩解一二。”

  “那我們就離開。隻要娘覺得安心，過甚麽樣的日子我都甘之如飴。”朱祐棆道。

  “那皇兄呢？”朱祐杬的神情中已經滿是毫不掩飾的失望，“傷了皇兄的心，你便不覺得愧疚麽？”

  朱祐棆沉默片刻，道：“兩害相權取其輕。二哥，我們別無選擇。娘隻有我們兄弟三人，可皇兄有許多弟弟。便是我們不能留在他身邊，也還有其他人。”況且，他越來越覺得，也許娘所說的並不是沒有道理。誰也不知道皇兄究竟在想些甚麽，又將對宗室做些甚麽。離得遠一些，或許並沒有害處。

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  已抓蟲