回壽寧伯府後, 張鶴齡便默默地跟著張巒去了書房。張延齡本打算去自家小校場裏練習射箭, 見他們二人“悄悄”地回了書房, 忽然生出了幾分好奇心，遂躡手躡腳地尾隨在後頭，蹲在窗台底下偷聽。

  書房內, 張鶴齡道：“爹，或許是我多想了罷——總覺得那名禦史不會無緣無故地與咱們家過不去。其中也許有些咱們不知道的緣故, 須得仔細查一查才能知道究竟。隻是姐姐方才似乎覺得萬歲爺會追查到底, 所以我便沒有多言。”

  張巒斜了他一眼：“怎麽？你覺得自己辦案的能力比錦衣衛還強些？”

  “我當然遠遠比不上錦衣衛，不過是勝在知道咱們家得罪的究竟是甚麽人罷了。”張鶴齡意味深長地道。聽到這樁案子時, 他的第一反應並不是惱怒與委屈，而是思索張家究竟甚麽時候得罪了這名禦史。按說, 禦史也都是兩榜進士出身的聰明人, 怎會不知道張家深受聖眷？輕易不能開罪？便是想營造不畏強權的形象，又何必尋上家風清正的張家呢？

  再仔細想想, 自家素來安分守己, 如何會與言官禦史結下仇怨？若論起結怨來，也唯有長寧伯周彧與慶雲侯周壽那一家子了。巧合的是，周家也確實有足夠的能力賄賂或者說服一位禦史替他們報複張家。說不得, 他們還巧言令色地說了他許多壞話，口口聲聲說有證據, 又給那禦史許下了豐厚的報酬, 才勸得那禦史鬼迷心竅答應了彈劾之事。

  張巒眯了眯眼, 沉聲道：“你懷疑是周家在背後指使, 想查清楚？”

  “唯有如此，才能解開我的疑惑。”張鶴齡頷首道，“如果此事果真是周家指使的，日後自當以牙還牙；如果此事與周家無關，便算是我有些小人之心了。父親，若想查清楚，就須得盡快應對。不然，明日這樁案子便會了結，若是頭尾都被他們打掃得幹幹淨淨，咱們的疑惑便無從證實了。”

  張巒思索片刻，正待再問清楚，忽而聽見窗台下發出了細碎的聲音。張鶴齡一個箭步上前，將窗戶推開，便見張延齡訕訕地捂著因為一時激動跳起來撞在了窗欞底下的腦袋：“大哥……我就是有些好奇……”

  “進來說話。”張鶴齡在他的腦袋上不輕不重地敲了一下。

  張延齡進書房後，便再也按捺不住了：“爹，大哥，咱們家甚麽時候得罪了周家？我怎麽不知道？周家當真如此陰險？不過是一時結怨，就想毀掉大哥的名聲與前程，讓咱們張家一輩子都抬不起頭來？”

  “何止是毀掉我的名聲與前程？”張鶴齡冷聲接道，“若是讓他們得逞，恐怕連姐姐與大外甥都會受到牽累。”他斜瞥著張延齡，實在是不想告訴他，張家之所以與周家結怨，為的還不是他這沒心沒肺的家夥的婚事麽？

  張巒也不打算解釋此事，隻道：“延哥兒，你別摻和進來添亂，這事兒就交給你哥去辦。你每天隻管安安生生地去文華殿上下學，別耽誤了功課。也不許將此事透給娘娘知曉，免得娘娘替咱們家擔心，明白了麽？”

  張延齡滿臉皆是失落：“大哥再過兩三天就要成婚了，眼下正是忙碌的時候呢！家裏也隻有我最閑，正好能幫得上忙！”他以後可是要當錦衣衛的，將這樁事拿來練一練手豈不是再合適不過了？難不成因著方才在坤寧宮時他提起了“套麻袋”，所以父兄都誤會了，以為他是那等魯莽之輩麽？怎麽會呢？就算周家再怎麽可惡，他也不會上手去揍慶雲侯周壽和長寧伯周彧啊！

  張鶴齡挑眉道：“你確實也能幫得上忙……”

  張延齡雙眼猛然一亮，便聽他道：“悄悄地讓王鈞告訴王鏈，安排些不起眼的人手守在那禦史家外頭，盯著每一個外出之人。我也會從莊子裏調派些人進京看住周家，但他為了當錦衣衛籌備已久，手下都是訓練有素之人，定然更得用些。”

  “……你讓我幫的忙，隻是傳話？”

  “怎麽，你不想幫忙？那我便另派人去王家……”

  “我去！我去！我馬上就去還不成麽？”滿臉怨念的張延齡撅起嘴，看了看張巒，又望向張鶴齡，見他們倆都沒有軟化的傾向，這才不情不願地離開了。從背後望去，他耷拉著腦袋的模樣，活像是被霜打過的菜蔬，蔫巴巴的。

  ************

  張延齡帶著人去了一趟王家，借著與王鈞一同在校場比試的機會，親自將張鶴齡的話帶給了王鏈。王家兄弟都有些訝異，仔細想想又仿佛在意料之中。王鏈當即便派出了得用的屬下，讓他們悄悄潛伏在那禦史府邸附近。他還借用了長輩們的人，緊緊地盯住了周家各項產業的動靜。

  臨近宵禁的時刻，那禦史家果然有了動靜。大熱天的，一人用披風裹住全身，乘著馬車去了一座隱秘的小宅子裏。片刻後，那人又匆匆地回了府中，舉止間帶著滔滔怒火，仿佛與方才會麵之人不歡而散。

  王家的人繼續守在那座小宅子外頭，淩晨時，果然發現裏頭駛出了另一輛馬車。許是覺得錦衣衛如今正忙著將張鶴齡的卷子帶進宮，自己的行事也頗為隱秘，那馬車竟是毫無遮掩地回了長寧伯府，從馬車上下來的正是長寧伯周彧。

  “這長寧伯怕不是傻的罷？”王鏈聽得屬下稟報後，一時間有些啞口無言。指使禦史構陷張鶴齡科舉舞弊確實是陰狠無比，可關鍵在於，周家無法收買人證物證構陷到底，這一招便成了徹頭徹尾的昏招。

  張鶴齡一早便來到王家等消息，此時正安坐在旁邊，聞言冷笑道：“也許他們並非不曾想過買通官場中人構陷於我，隻是那些人知道我是皇後嫡親的弟弟，所以不敢接他們的賄賂與拉攏罷了。”畢竟，不是誰都看不清楚這些外戚家族的未來與前程。與太皇太後的娘家周家相比，張家才是蒸蒸日上的那一家。太皇太後一旦崩逝，周家立時便會山河日下；張家卻因有太子殿下在，未來至少還能安享數十年的榮華富貴。

  “那你有何打算？”王鏈又問。

  “我能有甚麽打算？”張鶴齡似笑非笑地答道，“我婚事在即，哪有甚麽功夫搭理這件事？更何況，對方是太皇太後的娘家，便是為了姐姐著想，我也不可能對周家做甚麽。而且，無憑無據地指責此事是周家指使，將這件事鬧到禦前，於張家於我又有甚麽好處？”

  王鏈搖首而笑：“周家對你實在太不了解了。若是眼下便致歉和解，指不定兩家之間的舊怨便能就此抹平。可若是被你記在了心裏，嘖嘖，恐怕周家未來便別想好過了。”作為知交好友，他還能不知道麽？張鶴齡這人最是記仇了，心眼兒小得很。

  張鶴齡瞥了瞥他，並未反駁，而是道：“外戚諸族中，以周家氣焰最盛，亦以周家所做的不法事最多。若能幫周家正一正家風，咱們這些外戚之家的名聲說不得也能變得好些。這也是在為萬歲爺分憂，不是麽？”

  “是，是，是，你說甚麽便是甚麽。”王鏈道，“新郎官，趕緊回去罷。你還須得好好籌備婚事呢，我可不敢留你。若是讓內人知道了，恐怕會埋怨我不知體恤你呢。去罷，去罷，早些走，我也少受些委屈。”

  張鶴齡遂告辭離開，臨走前又道：“讓你家王鈞好好勸一勸我家延哥兒。他性子中有幾分蠻氣，我擔心他得知此事後便控製不住脾氣，指不定會悄悄計劃著去給周家找不痛快呢。先看住他，緩過這幾天後，許是會好些。”

  “我倒是覺得，你若將事情真相告知皇後娘娘，由皇後娘娘來管束他更合適些。”王鏈道，“我家王鈞若是能勸服他，我便不會成日裏擔憂他跟著你們家延哥兒學得不務正業了。順便進宮一趟罷，聽我的，沒錯。”

  張鶴齡猶豫片刻，雖不願讓自家姐姐擔心，但到底還是進了宮。見他一早便過來了，張清皎還以為他有些擔心審卷的情況，安慰他道：“聽說這回由四位閣老來審卷，必定會公平公正地還你一個清白，放心罷。”

  “竟然勞動閣老們紆尊降貴地給我這個小小的秀才審卷，我與有榮焉還來不及呢，又如何會擔心？”張鶴齡笑道，“閣老們一向隻做殿試的判卷官，隻怕我的卷子入不得他們的眼。”

  “換而言之，這也算是個好彩頭。”張清皎道，“指不定你日後不僅僅止步於舉人，還能中得兩榜進士，成為外戚裏的頭一份呢？”

  “這……我可從未想過。”張鶴齡老老實實地道，“重慶大長公主家的那位兄長苦讀多年，又有才名在外，這回依然落了榜。我可不想平白蹉跎那麽多年，始終無法替姐姐分憂。”頓了頓後，他才說起了調查的結果：“本以為是我多慮了，卻不想竟真是周家。”

  張清皎垂下眸，輕歎道：“這等人家，目前暫時動不得。不過，若有機會，大可以陽謀來對付他們。”周家素來不夠安分，若非是周太皇太後的娘家，朱祐樘恐怕也不會一直對他們睜一隻眼閉一隻眼。隻是，她眼底卻糅不得沙子。周家若不犯到張家則罷，她也並非不能忍得一時，可如今他們都已經欺到跟前了，張家又何須再忍呢？

  ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

  MUA，明天抓蟲~

  ——————————

  抓完蟲了