幾匹快馬沿著驛道飛馳而至, 守在城門口的衛士本想攔住, 但瞧見禦馬者亮出的腰牌後, 便情不自禁地往後退了兩步。聽得馬蹄聲響，在城門附近穿梭的民眾忙不迭地讓出道來。有眼尖的也瞥見了腰牌，與身邊人竊竊私語起來：這不是錦衣衛麽？

  半個時辰後, 朱祐樘便接到了消息，說是牟斌已經回京, 正在殿外等候召見。“牟愛卿終於回來了, 快讓他進來。”

  牟斌此去江西便是半年，期間隻是在他生辰的時候上了慶賀折子, 別的沒有隻言片語。單隻這一條，便可知他在江西應當掣肘頗多, 所以才不能輕舉妄動。也因此, 盡管朱祐樘仍不願意相信寧靖王有謀反之意，但也不得不承認江西這片地界底下絕不平靜。

  “微臣參見陛下。”風塵仆仆的牟斌隻匆匆換了身飛魚服便趕了過來, 身上似乎仍然依稀帶著風霜。跟著他前往江西的幾名錦衣衛也紛紛跪下行禮, 每人都多少有些疲倦之意，但因前來麵聖之故，精神狀態卻是不錯。

  “起來罷, 愛卿奔波千裏，一路辛苦了。”朱祐樘道, “此去半載, 愛卿在江西有何發現？”他不必使眼色, 何鼎便早已帶著小太監們退到了門外, 守著門口。殿內隻留下這幾名錦衣衛以及司禮監的懷恩、蕭敬等大璫們，無論說起什麽大事，他們都是足夠值得信任的。

  “回稟陛下，微臣也沒想到，竟會在江西盤桓這麽久。”牟斌回道，“微臣奉陛下之命，以為寧靖王祭奠為名，去了寧王府一趟。因世子好客，便留微臣在寧王府客院住下了。直到寧王出殯封陵為止，微臣一直在寧王府中，也陸續見到了寧王一脈的所有人。”

  朱祐樘輕歎：“寧靖王的喪事辦得如何？”

  “按照禮部的規製治喪，極盡哀榮。世子以及諸位郡王每日哭靈，形容枯槁，倒都頗為孝順。宜春郡王與郡主、儀賓奏報禮部之後，也來到寧王府祭奠。”寧獻王（朱權）之子多數都已經病亡，尚在世的唯有宜春郡王朱盤烑。論輩分，他是寧靖王朱奠培的叔父，年紀卻隻長了四五歲而已。寧獻王所出的郡主倒是不少，隻是如今在世的也寥寥無幾了。

  “微臣在寧王府中住下後，發現周圍耳目眾多，便並未輕舉妄動。不過，他們雖然看得嚴密，微臣也私下做了些調查。至少，在寧王府中瞧不出異樣。直至寧靖王出殯封陵，微臣也沒有發現甚麽蛛絲馬跡。”

  “你所言的‘周圍耳目眾多’，是否指的是寧王府的侍衛？”朱祐樘微微皺起眉，“雖說寧王府當年也很有不少悍勇的親兵，曾經跟隨寧王四處征戰。但後來削了不少，調走了不少，應該也不剩什麽了。”

  “而今寧王府的侍衛，應當多為當年留在寧獻王身邊的親兵之後，功夫都甚是不錯。”牟斌道，“他們對微臣雖有提防，但也並未流露出太多形跡。看似是純粹警惕微臣的身份，而非過分防備的模樣。”

  “既然寧王府沒有異樣？那為何愛卿這幾個月一直都不曾往京中遞消息？”

  “……因為微臣覺得，江西的衛所多半貪腐成風，不值得信任。況且，離開寧王府後，微臣也確實發現了些許端倪。辭別寧王世子後，微臣便借著祭拜為名前往龍虎山正一觀，調查那名老道的身份。據張真人所言，正一觀並沒有張家人流落在外。”

  “微臣描繪了那老道身上的特征與形容後，正一觀有道長記起來，早年確實有一位這樣的弟子。並不姓張，而是父母送來求道的。不過，因著他俗念太重，與富貴人家來往太過頻繁，反倒是無心修道，正一觀便將他逐出了門庭。離開龍虎山後，據說他在江西境內四處雲遊，後來就不知所蹤了。”

  “不過，時隔多年，此老道究竟是否當年的那位弟子，他們也無法確認。因此，他們便派了兩位天師前來，辨認這老道的身份。其中一位天師曾是這老道的師弟，與他相識數年，應當能認得出他。”

  朱祐樘微微頷首：“那便待這兩位天師稍休息一兩日後，再領著他們去北鎮撫司詔獄裏辨認罷。如能確認這老道的身份，再調查他的身世便容易了。不過，他早年曾與甚麽樣的人結交，可能不太容易查得出來。”

  “他離開江西至少有四五十年了，確實很難查證。”牟斌道，“考慮到若隻查到此處，便如同一時間斷了消息，其實並無太大的進展。微臣便自作主張，想查一查寧王一脈與淮王一脈諸藩宗室之事。萬一有所收獲，也不算白來一遭。”說罷，他便從懷中取出一本小冊子，交給了懷恩。

  懷恩呈給了朱祐樘，朱祐樘翻開來一看，便見上頭以蠅頭小字寫得密密麻麻。無論是寧藩還是淮藩的每一位宗室底下，都帶著一條一條各式各樣的描述。良善些的，便隻有些性喜女色之流的描述；為非作歹的，便或有欺壓民眾之罪；更有些曾毆傷百姓，杖殺奴婢，強奪錢物與女子者，竟然從沒有言官彈劾過。

  朱祐樘看得眉頭微皺，仔細翻過之後，見有關於鍾陵郡王朱覲錐的條目，便仔細看了起來。他家皇後之前曾告訴他，查她多年前定親之事意欲毀她名聲挑撥離間的劉家，如今正在鍾陵縣任縣丞。時隔這麽些年，劉家突然抓著此事不放，且舍出了大量金銀，背後必定有指使者。他與皇後一樣，都覺得這鍾陵郡王有問題。

  就見關於鍾陵郡王的條目上，隻寫他性好美色，擅畫仕女圖。為了討好於他，鍾陵縣的小吏與富家無不獻上女兒給他做妾。據說，鍾陵郡王府的妾室已經有十五六人。就在寧靖王薨的前一段時日，他剛納了一房十四五歲的妾室。

  朱祐樘略作思索：“你可知，鍾陵縣縣丞劉鄲可曾將他的女兒獻給了鍾陵郡王？”

  牟斌想了想，低聲問了身邊的錦衣衛幾句，答道：“縣丞之女據說曾經應選太子妃，鍾陵縣也曾傳得沸沸揚揚，說是她險些便被宮裏取中了——微臣懷疑，這是劉家為了自抬身價刻意傳的消息。消息傳出後，便有幾家當地富戶想求娶劉氏，但劉家似是看不上他們，有意嫁入高門。後來不知怎地又傳出劉氏是品性不端才落選，而且還克死了亡夫，於是縣丞便匆匆忙忙地將女兒獻給了鍾陵郡王為妾。”

  “果然如此……”朱祐樘道。隻是不知，鍾陵郡王之所以讓劉家毀皇後的名聲，究竟是被婦人挑唆的，還是對皇後與他有惡意。畢竟，此舉看著便像是婦人的手段，更似是劉氏對自己而今的妾室身份心懷怨憤，所以遷怒於皇後。不過，無論是不是劉氏所為，鍾陵郡王必定都知道一二。否則，劉家也拿不出那麽多金銀來行事。

  “此事你再派出錦衣衛去興濟仔細查一查。如能查出底細，指不定案情會有些進展。”

  “微臣遵命。”

  “朕看這些條目上，雖有逾製或犯罪之舉，卻並沒有謀逆的跡象。愛卿方才所說的發現了些許端倪，指的又是甚麽？”

  “回稟陛下，經過微臣數月暗訪，發現寧王府時常派出仆從，借故與諸衛所來往。而且，當地官員不少都與寧藩宗室走得極近，如鍾陵郡王那般納妾者有之，也有將郡主、縣主、郡君嫁給當地豪富之子者。雖說沒有明顯的證據，但寧藩之事確有足可疑慮之處。”

  朱祐樘抿了抿唇，將小冊子放在一旁：“沒有證據，僅是可疑慮，便無法證實此前之事是寧藩所為。不過，據你的觀察，淮藩似乎更安分些？那就藩江西周圍的藩王呢？”

  “淮王一脈確實更平靜些，雖也有欺壓百姓與犯罪之舉，卻並不過分結交官吏，更與衛所沒有關聯。正因如此，微臣才覺得，寧王一脈更值得懷疑。至於江西周圍的藩王，微臣這一回並沒有前去調查。不過，可派出錦衣衛私下暗訪取證。”牟斌道。

  朱祐樘其實已經隱隱意識到，鄭旺那樁案子以及宮女冒名頂替一案，也許和寧藩確實脫不了關係，情緒不由得略有些低落起來。但是，理智告訴他，此事遠遠不曾結束。隻要寧藩或者某一個藩王仍有野心，便絕不會眼睜睜地看著他們一家人安安生生地過下去，必定會再折騰出事來。

  到時候，隻要他們膽敢出手，那便是拿住證據的最佳良機。“不僅僅是寧藩，你派出幾隊錦衣衛，將諸藩宗室的情況都仔細調查一遍。朕不僅僅想看到這件案子相關之事，還想知道其他宗室就藩之後是否安分守己。若有人犯案，無論所犯罪責大小，立即發來折子稟報。是時候好好整治整治宗室的風氣了。”

  “是，微臣領旨！”牟斌心領神會，帶著錦衣衛們告退。

  “那兩位龍虎山天師，改日你也帶進宮來罷。”朱祐樘又道。他對歪門邪道不感興趣，但對高人們卻是頗為信賴的。既然這兩位道人來自正一觀，想必修行不一般，見一見應當也無妨。

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  今天不太舒服

  所以沒有抓蟲

  明天抓蟲，麽麽噠