“既然劉吉已經不適合留在內閣之中, 何不讓他離開呢？”對於朱祐樘的煩惱, 張清皎很是一針見血, “縱然他曾經有功，也無法更改如今他沉溺於憤懣之中，公報私仇的事實。以他的性子, 他不敵丘濬與王恕這兩位，必定會想盡各種辦法將他們擠出內閣。若是等他靠著結黨來對抗, 朝堂風氣必定會再度敗壞, 萬歲爺幾年的努力豈不是付諸東流？”

  朱祐樘長歎一聲：“都怪我，因為一時心軟, 沒有讓他致仕，反倒容他留在了內閣裏。” 前些時日劉吉九年秩滿, 他便該讓他致仕的。縱然劉吉戀眷權位, 也不至於像當年的萬安那般臉皮奇厚，死活都不肯辭官才是。

  “眼下再更正, 為時亦不晚。”張清皎道。

  朱祐樘頷首：“明日我便與他直言罷。給彼此留下些餘地, 才不枉君臣一場。”若是鬧到當年萬安那般地步，反倒是不美了。雖說天下無不散之筵席，但他仍是希望能與劉吉好聚好散。

  這時候, 趴在榻邊的小家夥忽然不甘寂寞地翻了個身，骨碌碌滾到了自家爹娘身邊：“呀！嗲！”怎麽爹娘都隻顧著說話, 不來哄一哄他呢？他方才拱動著一直想引起他們的注意, 他們都不曾看一眼！

  “他……他是不是在叫‘爹’？”朱祐樘瞬間便將劉吉丟到了九霄雲外, 滿臉驚喜地抱起了兒子, “來！大哥兒！再叫一聲！再叫一聲！！”

  “呀！呀！”成功得到關注的小家夥嘻嘻哈哈地笑了起來，根本不明白自家爹為何突然如此激動。倒是他娘坐在旁邊，始終很淡定——當然，沒有人知道，皇後娘娘此時此刻心裏難免有些酸澀：小沒良心的，竟然先叫爹，不叫娘，枉她每時每刻都陪著他！

  “不是‘呀’，叫爹！”朱祐樘道，目光不經意間落在愛妻身上時，趕緊又改了口，“要不然，你試著叫‘娘’？來，跟著爹爹一起念，‘娘’！”這磨人的小東西，怎麽也不知道公平公正的道理？今日若不能哄得他叫一聲‘娘’，恐怕他這當爹的便難熬了！

  “來！‘娘’！”

  “呀！呀呀！”

  張清皎被父子倆逗笑了，嗔道：“他如今懂得甚麽？囫圇話都不會說呢，每日教著教著，許是再過一兩個月便會叫咱們了。”回過神來後，她便覺得自己方才吃朱祐樘的醋，吃得實在有些莫名。“爹”的發音本便比“娘”更簡單些，學得也容易些，小家夥不經意間蹦出的發音其實並沒有什麽意義。他這麽小，哪裏懂得“爹”和“娘”究竟是什麽意思呢？

  “卿卿最近是不是要給他斷奶了？”朱祐樘問，見小家夥在他身上拱動著，遂不舍地將他遞給了愛妻，“他這般挑食，怕是不會願意讓奶娘哺乳罷？”

  “即使再挑食，餓起來便不會嫌棄了。”張清皎道，微微蹙起眉，“更何況，還有羊乳、牛乳與各種蔬果泥，無論如何都能撐過去的。”

  並非她不願意繼續，而是哺乳六個月已然是她能做到的極限。無論是宮規或是亟待進行的宮廷改革，都不容她在哺乳方麵耗費太多的時光與精力。她畢竟不僅僅是母親，亦是皇後，宮中的禮儀規矩是不能全然推翻的。至今為止，周太皇太後以及諸宮太妃都不知道她在親自哺乳，她也不打算讓她們知曉，視她為奇怪的異類。縱然有王太後的支持，也不能太過放肆，免得橫生事端。

  其實，她內心也頗覺有些複雜。親自哺乳確實不容易，費時費力不說，前期幾乎是攪得她整夜整夜無法安生。直到小家夥滿了三個月，漸漸能睡整覺了，她才不必夜裏起身喂奶。她也曾懊悔過自己的決定，但仍然咬咬牙挺過來了。

  仔細想想，這段時日確實很累，但卻是痛並快樂著。疲憊與疼痛是免不了的，可母子之間濃厚的依戀，卻足以讓她暫時忘卻這些。斷母乳對她而言意味著自由，對小家夥而言應當也意味著成長。這是母子二人必經的關卡，遲早都須得共同度過。

  朱祐樘心疼愛妻，也心疼兒子，看著母子二人，不由得輕歎道：“一切都依卿卿。不過，他若是哭鬧起來，我怕是經不住。”他素來見不得兒子哭泣，恐怕到時候立場會極為不堅定，瞬間就倒戈過去了。

  張清皎將兒子摟在懷裏，斜瞥著他：“隻要你不阻止我斷奶，我便已經是謝天謝地了。”她對這個傻爹的立場早就不抱任何希望了。心疼兒子心疼得失去原則的時刻還少麽？指不定他到時候懊悔了，反倒會問她能不能遲些日子斷奶呢。

  朱祐樘無奈地笑著，根本無法反駁。

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  次日，朱祐樘正打算悄悄將劉吉傳到乾清宮，與他懇切地深談一番——孰料，不知誰將劉吉的提議泄露出去，引得京中一片大嘩。今歲雖並非會試之年，卻也是鄉試之年。京中本便是文風鼎盛之地，自然聚集了不少秀才舉子。聽聞劉吉獻上了此策，群情激奮，竟是來到了皇宮前伏闋上書。

  “啟稟陛下，國子監諸監生與京中舉子共計百人，已經跪在宮門前了。”守衛宮門的金吾衛等指揮使稟報道，“這是他們上書的折子。”他說罷，懷恩便將折子接了過來，奉給朱祐樘細看。

  其實，不必仔細看，朱祐樘也知道這折子裏究竟寫了些什麽，無非是對劉吉的彈劾與不滿罷了。劉吉此舉觸動天下文人士子的利益，自然不可能討得任何好處。折子裏的口誅筆伐，必定比平日言官們的彈劾還更激憤些。

  他看了一眼折子，輕歎道：“著內閣與六部尚書，盡量將這些人都勸回去。若他們實在不願意回去，便給他們送些水喝罷。另，戴先生，將劉愛卿喚過來罷。”

  劉吉也聽聞了一眾監生與舉子正在伏闋上書一事，忐忑不安地來到乾清宮。剛行過禮，朱祐樘便讓懷恩將折子給他看。劉吉一目十行地看過後，伏倒在地，高喊道：“陛下明鑒，老臣此舉並非私心，而是全心全意為陛下、為國朝著想啊！微臣的目的，僅僅隻是如何取名士高士，為陛下效忠，為國朝盡職而已！”

  “究竟你所言為公還是為私，你心裏最為清楚。”朱祐樘淡淡地道，“朕已經數次提醒愛卿，絕不能因私而廢公。這些年來愛卿卻是如何做的，無須朕一一繁述罷。而今又引來了伏闋上書，愛卿以為，朕該如何處置為好呢？”

  劉吉默然不語。他很清楚，若沒有伏闋上書這一出，自己指不定還有翻身的餘地。可而今伏闋上書震動朝野，便是他再如何厚著臉皮想留在內閣裏繼續當他的首輔，皇帝陛下也絕不可能容他。政敵給予他的，是致命的一擊。

  “劉愛卿，你我君臣一場，須得善始善終才好。”朱祐樘又道，“愛卿確實曾有功於江山社稷，朕也從來沒有忘記過你的功勞。不過，愛卿到底是年紀大了，也當在家中好好歇息，享天倫之樂了。愛卿以為如何？”

  劉吉跪地叩首，久久沒有抬起頭來。朱祐樘長歎，命蕭敬將他扶起來，送他回府。劉吉顫顫巍巍地立起來，再度伏地行禮，這才腳步蹣跚地扶著蕭敬出去了。蕭敬將他送到宮門前，提醒道：“劉公，事已至此，別讓自己落到當年萬公的結局啊。”當年萬安可是被摘了牙牌直接趕出去的，在史書上留下這麽一筆，可不怎麽光彩。

  劉吉苦笑一聲，斜望著他：“蕭公公可甘心？先帝在時，蕭公公便隱約已經是司禮監掌印太監之相。而後，戴先生回來了，蕭公公反倒須得後退一射之地。蕭公公便不覺得委屈麽？若有一日，蕭公公能手握掌印太監之位，豈會甘心退出來為別人騰地方？”

  “老奴與劉公所想的並不相同。”蕭敬挑眉：“掌印太監之位，能者居之。戴先生資曆比老奴更深，能力也比老奴更高，由他任掌印太監，老奴心服口服，毫無疑義。劉公為何不想想，你當了這麽多年首輔，已經夠了呢？”

  “如何能夠？如何能夠？”劉吉揚首笑起來，“區區五年罷了，如何能夠？！”

  “劉公，如此戀棧權位，絕非好事。能進則進，應退則退，方是聰明人所為。”蕭敬道，“為了身後名著想，劉公何不瀟灑一些呢。如陛下所言，善始而善終，於劉公的身後名，於劉公的子子孫孫都有好處，不是麽？”

  劉吉嘿嘿笑了兩聲，登上馬車回了府中。之後，他接連數日未上朝，稱病不出，也不上折子致仕，就這麽僵持著。朱祐樘便又派了懷恩與蕭敬去他府中探望，名為探病，實則為勸他想開些。

  也不知懷恩與蕭敬究竟與他說了甚麽，幾日後，劉吉便上折子求致仕。朱祐樘準了，賜了他百金，並特許他與家眷可乘驛馬住驛站回鄉。自此，成化朝留下來的閣臣已經盡數離開，如今身在內閣與六部中的，已經都是皇帝陛下親自提拔的重臣了。

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  昨天寫著寫著睡著了，囧

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  今天不出意外，至少會有四更等著大家

  麽麽噠~