許是因著疼痛太難熬的緣故, 時間變得格外漫長。恍惚間, 張清皎覺得自己早已熬了整整一日，但低聲詢問時間的時候, 卻不過是半日罷了。規律的疼痛依然在繼續，腹中的小家夥耐不住性子想要出來, 腹部沉沉地往下墜。她本能地想要蜷縮起來緩解痛苦，為了順產卻不得不繼續堅持站立或走動, 時不時便會雙腿一軟險些倒在地上。

  “娘娘，不若回床上躺著罷。”肖尚宮與沈尚儀都心疼極了，反複勸說, “已經走動整整三個時辰了, 應該夠了。”

  “……”張清皎也覺得自己活像是自虐似的，不由得自嘲一笑，“罷了, 實在是沒力氣了, 便躺著罷。”床上已經放了她命人特製的大引枕，她斜靠在上頭，終於覺得舒服了不少, 腹部的墜痛仿佛減輕了許多。

  李宮醫給她檢查後, 喜道：“娘娘, 果然比尋常人快些，已經開了將近八指了。想必再過半個時辰左右, 就應該開全了。”她也見過不少富貴人家的產婦, 生產時縱是順產也須得熬上一整日。原因無他, 身子骨不夠強健，產道也開得太慢了，不少人竟得熬八個時辰以上才能開到十指。皇後娘娘能開得如此順利，想來與她平日裏活動甚多，方才也刻意走動了許久有關。

  陸尚醫與茹尚醫給她診脈，仔細地撫摸著她的腹部，感受著孩子的位置：“小皇子並沒有異狀，是頭部入盆。”其實早在數日之前，她們便已經確認了孩子正在入盆。那時候孩子的位置尚有些偏，經過她們每日精心按摩之後，方漸漸地扭轉了位置。而今再次確認，亦是以防萬一。

  張清皎微微頷首，忍著痛道：“肖尚宮，沈尚儀，醋和烈酒都準備好了麽？”

  “娘娘放心，一切都準備妥當，剪子等等都用醋和烈酒擦拭過了。”肖尚宮道。沈尚儀則快步去了盡間，監督雲安再次將待會兒須得用到的剪子等器具仔細擦拭幹淨。

  就在眾人忙忙碌碌的時候，外頭忽然傳來朱祐樘的聲音：“卿卿？卿卿，你怎麽樣了？怎麽沒聽見你的腳步聲？”皇帝陛下的聲音裏帶著毫無掩飾的驚慌，忍不住推了推門：“卿卿，讓我見一見你！！”

  皇後娘娘無奈地笑了起來，示意肖尚宮與茹尚醫去書房：“將目前的情形盡數告訴他，順便讓他別在外頭高聲詢問了，我眼下沒力氣回應他，他這般焦急反倒容易讓我分神。”她正在養精蓄銳，準備宮口開全之後便好好用力呢，絕不能隨意浪費體力。待會兒開始生產後，也必須聚精會神，專注地遵從李宮醫的引導，快些將小家夥誕下來。

  肖尚宮與茹尚醫應聲而去，皇帝陛下也沒想到推著推著門竟然真的開了。可還沒等他衝進去呢，肖尚宮和茹尚醫便一前一後地走了出來，攔在了產室的門前。

  茹尚醫笑道：“陛下盡管放心，娘娘眼下一切順利，甚至比我們預想的還快些呢。”

  “是麽？可她怎麽都不聲不響的？”朱祐樘滿臉惶急，“不是說，女子生產的時候，裏頭都會時不時傳出叫疼的聲音麽？她方才明明與朕說疼，聽她在產室裏走動的步伐也很沉重，怎麽卻一直不喊疼呢？”

  “頻繁喊疼反倒是不可取，平白浪費了氣力。”茹尚醫道，“娘娘正在養精蓄銳呢，所以才一直咬著牙不肯叫疼。”她也是首次見到竟然能忍得住疼，隻低低地/呻/吟/，而不高聲大喊的產婦。雖說皇後娘娘並不喊疼，可作為旁觀者，見她疼得渾身冷汗卻咬著唇不肯發聲的時候，她們都覺得無比心疼。

  朱祐樘接受了她的勸慰，便聽肖尚宮道：“萬歲爺，娘娘方才說，萬歲爺便是擔憂也別在外頭高聲問詢，她眼下無法回應。萬歲爺若是太著急，也會讓她分神。所以……不如萬歲爺便去明間裏等著，如何？”

  朱祐樘立刻搖首：“朕就待在書房裏，哪兒都不去。既然卿卿不願朕詢問，那朕就……勉強按捺住，不問也就是了。隻是，你們須得隨時讓朕知道她的消息。無論發生甚麽事，隻管第一時間告訴朕便是。””

  “臣明白。”肖尚宮又扶著茹尚醫，前往明間向周太皇太後與王太後稟報情況。

  周太皇太後雖來得遲些，卻也已經在明間裏守候了一個多時辰。因著她來了，永康長公主與德清長公主都離開了，唯有仁和長公主還留在旁邊。與沒有任何經驗、難掩擔憂之色的王太後相比，周太皇太後反倒是淡定許多，一直轉著手腕上的菩提珠，口中默默地念著佛經。

  聽得茹尚醫與肖尚宮稟報後，明間內的眾人都不由得微微鬆了口氣。周太皇太後不禁驚訝道：“果然很快。如此說來，再過一兩個時辰，小皇子便會降生了？”想到她當年生重慶大長公主時的煎熬，她心裏頗為複雜。但無論如何，一切順利便足夠了。

  王太後從未開過懷，自然不知生產之事，此時聽周太皇太後說“快”，茹尚醫與肖尚宮臉上也並無凝重之色，便知生得快些是件好事。她的神色禁不住舒展了許多：“皇後的身子骨一向強健，果然很順利，那我們便放心許多了。”

  同一時刻，張家人已經匆匆地來到了崇福寺給皇後娘娘祈福。就連平日裏甚少踏入寺廟的張巒，也虔誠地在佛前三跪九叩，默默地為女兒祈求佛祖保佑。更不必提張氏等人了，簡直恨不得一口氣點上幾十盞象征平安和樂的長明燈才好。

  張鶴齡則悄悄地去求見崇福寺主持大師，誰知大師最近正在閉關，無法見香客。不過，事關皇後娘娘，知客僧仍是通報了一聲。聽說張家大公子想問問皇後娘娘與皇嗣，主持大師掐指算了算，閉著眼道：“未來天子，自然一切順遂。”話說罷，天空仿佛突然一暗，卻並沒有晴天霹靂。他嗬嗬地笑了笑，繼續閉關。

  張鶴齡聽得知客僧的傳話後，心裏自然安定許多。他相信，以姐姐與主持大師結的緣分，主持大師所言必定不會有錯的。當初，大師不是也算到了小外甥什麽時候來麽？而今算到他是否平安降生，亦是順理成章的——等等，“未來天子”？！果然是小外甥？！

  ************

  “娘娘，已經開全了，可以用力了。”

  被持續的疼痛折磨得心神恍惚的時候，張清皎倏然聽見了寬慰以外的話。她頓時精神一振，趕緊集中已然開始模糊的意識。意識回歸的那一刹那，所有的疼痛也跟著一起回來了，腹內的小生命正在掙紮著往下挪動，便仿佛要破開她的身體一般。

  張清皎倒吸了一口冷氣，終是禁不住叫了一聲疼。肖尚宮與沈尚儀忙圍了過來，一個握住她的手，一個給她拭去額頭上滾滾落下的冷汗。李宮醫觀察著情況，撫摸著她的腹部，感知孩子目前的位置，果斷地道：“娘娘，跟著老身所說的用力——來，用力！”

  書房內的朱祐樘聽見自家皇後忽然叫疼的聲音，急得在產室門外團團轉起來。分明之前他已經讓肖尚宮隨時稟報情況了，但許是產室裏頭的人都太忙碌了，竟是沒有一個人顧得上過來稟報。他隻得立在門前，屏住呼吸聽著裏頭的動靜，試圖從中捕捉自家卿卿的狀態。

  “娘娘，用力！”

  依稀間，裏頭傳來了李宮醫的聲音，隨之響起的是自家皇後的低吟聲。朱祐樘聽得無比疼惜，竟是不由自主地想道：若是每回生產的時候，卿卿都須得遭受這麽一回罪，擁有孩子的喜悅永遠也比不過他對卿卿的憐惜。

  也不知過了多久，張清皎都已經有些麻木了，便聽李宮醫道：“能看見頭頂了，娘娘！”聽了此話，她積蓄起渾身最後的氣力，再次用力——這一回，她終於感覺到有一團溫暖的東西一滑，從她的身體裏闖了出去。緊接著，周圍便響起了歡呼的聲音：“恭喜娘娘！賀喜娘娘！是一位小皇子！！”

  “哎呀，真壯實的小家夥啊！”李宮醫嗬嗬笑著，拍了拍小家夥的屁股。一直悶著不吭聲的小東西終於哇哇地大哭起來，精氣神十足，穿透力極強，無疑比尋常的孩子更有中氣。

  書房內的朱祐樘聽見孩子的哭聲，頓時鬆了口氣，忙拍門問道：“卿卿怎麽樣了？”他此刻根本來不及關心孩子是男是女，滿心隻想著確認自家皇後的安危。這種時候他也顧不上方才不高聲詢問的許諾了，畢竟孩子終於生下來了。

  肖尚宮滿臉喜色地打開門，躬身行禮道：“娘娘一切安好，母子均安。恭喜萬歲爺！賀喜萬歲爺！娘娘生了位小皇子！”

  朱祐樘愣了愣，心底忽然湧起了些許異樣的感覺。聽著孩子的哭聲，他仿佛這才有了自己已經成為父親的真實感。從此以後，屬於他的家人便不僅僅是卿卿一人，還有他們倆的孩兒——僅僅隻是這樣想，他便覺得渾身都洋溢著暖意。

  “朕想進去瞧瞧卿卿和孩子。”趁著明間內的周太皇太後與王太後尚沉浸在欣喜中，未回過神來，朱祐樘壓低聲音道。他此刻最想見到的，便是他的皇後，他的孩子。他相信，皇後必定也是同樣的心情。

  隻可惜，肖尚宮毫不猶豫地拒絕了他：“小皇子正在沐浴，準備剪臍帶，不能受寒風，也不可隨意見人。萬歲爺，為了小皇子的安危著想，還是稍忍一忍罷。娘娘眼下也正累著呢，且讓她歇息片刻再說。”

  朱祐樘滿臉失落，縱然心裏擔憂不已，卻也隻能答應了。

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  已經抓蟲，麽麽噠

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