盡管皇帝陛下並未如願給張巒封伯, 但依舊尋了些名目給張家賞了不少銀兩。張巒接到旨意的時候, 有些丈二和尚摸不著頭腦，思來想去覺得此事的緣由也許隻有皇後娘娘最清楚。於是, 他特地帶著兩個兒子進宮探望女兒，順便解惑：“前兩日萬歲爺忽然賞賜咱們家，是為何意？”

  聞言, 張清皎掩唇而笑：“爹爹莫不是忘了，這陣子萬歲爺不是一直想著給爹爹封伯麽？我替爹爹婉拒了, 他覺得心裏有些過不去，所以才特地賞賜了咱們家。爹爹也不必多想，隻當作年前的節禮就是。”說起來，下旨之前，皇帝陛下還覺得賞賜得太少了呢，剛想著追加，便被她攔回來了。

  “那幾天為了避嫌, 我一直告病不曾上朝，倒是將此事給忘了。”張巒恍然大悟, 回想起當時一眾文武大臣齊刷刷地看向他的場景, 便情不自禁地搖起了首，“娘娘有所不知，萬歲爺提起封伯之事的時候，眾人投過來的目光……可真是讓我終身難忘。”沒有一個人替他高興, 更沒有一個人相信他事先毫不知情。所有人的視線中都透著震驚與不滿, 活像這主意是他出的, 而他就是活生生的奸佞似的。

  “爹爹放心，等到一切水到渠成，自然便是咱們該封爵的時候。到得那時，誰都挑不出錯處來，無論心裏是如何想的，也隻能為爹爹賀喜。”張清皎道，“萬歲爺已經與他們提過一回了，他們也知道這是遲早的事，缺的不過是一個名目罷了。”

  “我倒是無妨，隻是擔憂娘娘會因此而憂思在心。”張巒笑道，“如果娘娘不在意，那我便更不在意了。橫豎咱們是外戚，與這些正經的文武大臣也不是一路人，他們是如何看待張家的，其實並不那麽重要。”彼此的交際圈完全不同，平日裏毫無往來，別人怎麽看待他，於他又有何影響呢？

  “爹爹能想開便好。”張清皎道，又問了張鶴齡與張延齡的功課。

  張鶴齡自是對答如流，想必日常在功課上也頗為下功夫，一直沒有忘記要考給姐姐考個秀才的初衷。張延齡倒是依舊懵懂，纏著她道：“姐姐，聽皇八子說，宮裏有講野獸的書，我想借來看看。好姐姐，能叫人給我找找麽？”

  張巒立即喝止：“胡鬧！正經的書不讀，滿腦子就想著野獸！想著囿苑！轉年都已經八歲（虛歲）了，還這麽不懂事！都教你哥給慣壞了！你哥在你這個年紀，從來都隻想著好好念書，可沒想過甚麽玩樂之事！”

  那是因為當時已經被姐姐扭轉過來了，一直跟在姐姐身邊，她也替他安排好了玩樂與讀書的時間，從來不會逼迫他一天到晚都紮在書房裏好麽？無辜受累的張鶴齡心裏腹誹著，瞥了瞥扁著嘴的弟弟，嫌棄地道：“我可沒有慣著他，每日都會監督他好好完成功課。至於完成功課之後，他究竟想做些甚麽，便不是我能管得住的了。”

  張清皎揉著張延齡的小腦袋，捏了捏他滿是委屈的臉蛋：“爹爹，隻要延哥兒每天都按時完成功課，閑暇時間去囿苑走一走，看一看關於野獸的書，不是挺好的麽？”在她看來，這孩子已經很乖了，主動找她要書看，還不夠上進好學麽？就算看的是關於野獸的書，那也是書啊。這個年紀的孩子，對未知的世界充滿了好奇，不正該如此麽？說不得，日後他們家還會出一位野生動物學家——或者動物園園長呢。

  聽了她的話，張延齡雙眼亮晶晶的，驕傲地挺起了小胸膛：“是啊，我不是胡鬧，是真的覺得很有意思嘛。”他每逢休沐便必去囿苑，僅僅隻是觀看裏頭那些動物就能看上整整一天，真是怎麽都看不膩。甚至偶爾他還會想，若是自己長大後也擁有一座囿苑就好了。每日睜開眼睛便能看見這些漂亮的大家夥小家夥，還有比這更充滿樂趣的日子麽？

  見女兒護著弟弟，張巒自是無言以對。在他看來，隻要關注的是與讀書無關之事，便是不務正業，日後必定會成為紈絝子弟。可仔細想想，外戚之家又有何正業可務呢？便是能考上秀才和舉人，甚至考上進士，也不能授重要的官職，不過是如他一樣在朝中掛個閑職罷了。既如此，寄情琴棋書畫與寄情野物或者騎射，又有何區別呢？仔細論起來，不過是不夠風雅而已。

  “沈尚儀，煩勞去我的書房尋一尋，我記得左邊書櫃第三層有一本獸錯圖，順便再拿一本我抄寫的風物誌。”張清皎道，捧著張延齡的小臉，“延哥兒，這兩本書都是我珍愛之物，坤寧宮裏攏共也就這兩本，可千萬不能弄丟或者損毀了，明白麽？”

  張延齡連連點頭，信誓旦旦地道：“姐姐放心，我每次看書之前，一定先焚香沐浴！”

  “好罷……”聽了他的話，張清皎有些忍俊不禁。若是每回看書他都能如此慎重其事，一直堅持下來，可見他確實是對野獸非常感興趣了。能早早地尋著自己感興趣的事，並且堅持到底，這孩子日後未必不能成就一番事業。當然，這樣的事業與傳統的“正途”或許會相差甚遠就是了。

  “若是得空，你也可自己抄寫兩本，讓鶴哥兒想辦法替你裝訂起來。如此一來，即使你將這兩本書還給我，自己也留有摹本，豈不是隨時都能拿出來看看？”

  “姐姐說得對！我回去便好好抄寫！”想起自己那手字，張延齡頓了頓，臉不由得紅了紅，立即悄悄地看了看旁邊的哥哥。張鶴齡斜了他一眼，他便自動自發地將他的嫌棄轉換成了縱容：哥哥其實是刀子嘴豆腐心，隻要他堅持不懈地纏著他，他一定會幫他寫的！

  眼見著女兒三言兩語就給小兒子安排了新的功課，偏偏小家夥還甘之如飴，張巒隻覺得大開眼界。平日裏小兒子何曾如此聽話過？讓他坐在書案前好好看書練字，簡直就像是如坐針氈似的，怎麽也無法靜下心來。如今看來，並非他靜不下心來，隻是平日裏讀的孔孟與詩詞並非他心頭所好罷了。

  想到此處，張巒似有所悟，不由得望向張鶴齡：卻不知，鶴哥兒是不是當真喜愛讀書進學？若是隻為了考秀才勉強為之，日複一日，年複一年，心底又會是什麽滋味呢？既然他們這一脈已經無須以科舉作為晉身之途，日後又該以什麽為誌向呢？

  張清皎自是不知，因她隨口給幼弟安排了些功課，自家爹爹便已經想得越來越遠了。一家人說了些話，不多時張巒就帶著張鶴齡和張延齡告退了。畢竟他們是私下入宮覲見，而不是在會親日進宮，待得久了容易落人口實。

  張清皎吩咐肖尚宮給他們準備了真正的年節禮，載著節禮的馬車隨著他們一同回了張家。雖說自始至終他們都並未提起過金氏，但張巒依舊在節禮的單子裏瞧見了賞賜給金氏的上等衣料。隻是，與他們父子三人相比，給金氏準備的那些物品較為製式，更像是對待一位尋常的親戚，甚至比不上給沈祿與張氏的節禮。

  想到此，張巒輕輕一歎，命張鶴齡與張延齡兄弟將這些衣料帶去正院。盡管金氏一直被軟禁著，他也不想去見她，但兄弟倆卻依舊是晨昏定省，從未間斷過。或許在外人看起來，張家與從前並無不同。可每個人心底都很清楚，他們再也回不去往日了。

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  等到賞封之事帶來的衝擊徹底平息，已經是臘月時分了。

  月初之時，帝後二人坐在窗前賞星空，親眼見到一顆彗星飛過夜空。這在後世是吉兆，人們往往會對著流星許願；可在此時此世卻是噩兆，且因彗星的位置不同，欽天監極有可能算出大凶之兆來。

  瞥見皇帝陛下凝重的神色，皇後娘娘問：“這顆彗星的位置有異？”

  “許是星變之兆。”朱祐樘搖了搖首，“恐怕又該下罪己詔了。”他對罪己詔並無忌諱，該下的時候便下，從來不推卸責任。不過，登基三年有餘，下罪己詔的次數確實是有些多了。是他的錯覺麽？總覺得每年都會遇上天災，每年都有年景不好的地區，每年都須得賑災。難不成這都是他的過錯，是上天對他的示警？

  張清皎瞧出了他正在想些什麽，溫聲道：“萬歲爺已經足夠勤政愛民了。我倒是覺得，國朝的疆域如此廣袤，總是免不了災異出現，未必與萬歲爺執政有關，也未必是天意。畢竟上天有好生之德，自是不可能為了警示一位君王，便頻頻將災禍降臨在無辜的百姓們身上。一次兩次尚可說是示警，三次五次便未必是如此了。在我看來，天降異象更像是示警，畢竟人人都會覺得驚懼，災禍卻不然，受苦受難的都是百姓。”

  “卿卿所言，確實有道理。”朱祐樘點頭道，想起了當年的泰山地震，“是我想得岔了。”

  “隻要能夠及時應對災異，保證平民百姓無論遇到何種災異都能安然度過，便是盡人事的極限了。親眼得見百姓安居樂業，上天想必對萬歲爺也隻會越來越滿意。至於罪己詔——便當作是穩定人心的必要之舉就是，很不必過於在意。”張清皎又道。

  “初時尚且會在意，且真的心懷愧疚。可若是寫得多了，便難免會生出別的念頭來。”朱祐樘搖首笑道，“有時候，我甚至能理解為何父皇對罪己詔如此不喜，怎麽也不願意攬這份責任。因為寫得多了，時不時地便會懷疑自己是不是真的犯下了大錯，是不是連上天都看不下去了。”

  張清皎暗想道：先帝是真犯下了大錯，所以才不願意承認罷。畢竟，他篤信神道，一直向往著得道成仙，自是不會承認自己的所作所為老天是看不過眼的。否則，那不是斷絕了他成仙的希望麽？

  翌日，欽天監果然算出，昨夜的彗星是大凶之兆。於是，朱祐樘立即下了罪己詔。劉吉等內閣三人也紛紛將星變的緣由攬在自己身上，上折子求避位；六部尚書同樣須得上折子求避位，表示這是他們的過錯。朱祐樘皆沒有準許，倒是誇讚了他們一番，迅速地安定了這群重臣的心——

  這意味著，這回星變，不會有任何人需要為此承擔責任。而在往年，這樣的時刻，往往是互相傾軋、排除異己的絕佳機會。朝廷上下的風氣竟然不知不覺間便發生了變化，著實令不少敏感的聰明人感慨不已。

  當然，也有人暗想：為何這次陛下仍然沒有趁機將劉吉換下來呢？難不成劉首輔的位置便坐得這麽穩？陛下對他就如此信任？連星變都無法將他推下首輔之位？那每日每日的彈劾奏折豈不是更沒有作用了？畢竟他的外號便是“劉棉花”，不怕彈啊！

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  照照：星變就是預兆——我快要來啦！

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  是的，照照下一章蒸上了，我保證╮(╯▽╰)╭

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