“若是老衲沒有瞧錯, 陛下與娘娘眉間都似有些憂慮之態。嗬嗬, 其實大可不必如此。”主持大師微微抬眼，望著旁邊枝繁葉茂的桃樹, “萌芽，開花，結果, 枯萎。這些樹木的每一年, 大抵都是如此度過的。不過, 每一種樹的花期與果期卻不盡相同。有的二月綻放，四月便成熟了；有的四月綻放, 九月才成熟。”

  張清皎與朱祐樘對視一眼，依稀間仿佛似有所感。便聽他接著道：“它們都循著自己生老病死的規律, 日複一日, 年複一年, 誰也不會在意身邊那棵樹何時開花、何時結果。既然並非同一種樹，更非同一棵樹，又何必在意其他樹的花期為何、果期為何呢？隻需靜靜生長，遲早都會有開花結果的那一日。”

  “大師說得是。”朱祐樘若有所思, 回過神來後，心底仿佛也放下了些, “或許，隻有人才會如此自尋煩惱罷。”即使是因他的緣故, 才讓他們二人與孩子無緣, 他也不應焦慮至此, 反倒是更該加倍地對皇後好才是。興許他們真正看開，覺得一切隨緣之後，還能有意外之喜呢？

  “大師之意，我明白了。”張清皎笑道，“該來的遲早都會來，無須過於憂慮。可我仍然想知道，究竟是幾年之內才能將緣分盼來。否則，三年我們能等得，十年我們能等得，三十年我們卻未必能等得了。”

  主持大師不著痕跡地抬眼望向萬裏無雲的碧空，含糊地道：“先前娘娘的母親也讓老衲算了算，老衲已經盡力了。陛下與娘娘隻管放心回去就是，明年此時再來還願即可。”他話音方落，方才尚且晴朗的空中轉瞬便已是烏雲密布了。

  張清皎怔了怔，想起了年前金氏托張鶴齡給她帶的話，據說是——“正月雲龍升騰，感而有應……”她喃喃地說著，眼眸漸漸亮了起來，心裏徹底安定了。這話若是別人說的，她定然不會相信，可若是主持大師說的，她便深信不疑了。

  朱祐樘並未想起此事來，但從“明年還願”的字裏行間也能推測出，子女緣分便在這一年之間了。這令他也很是歡喜，忙道：“有了大師的話，朕與皇後終於能安心些了。今日來崇福寺，果真是來對了，可見我們一家都與佛有緣。”

  “阿彌陀佛，陛下與娘娘的福報事關國運與萬民，與天下息息相關，自是與佛菩薩有緣的。且先前賑災義賣、放歸宮人這些善事，也都為陛下與娘娘積攢了不少功德。日複一日，年複一年，必定會大有不同。”主持大師含笑道，目光在張清皎身上停留了片刻，“陛下與娘娘心係天下萬民，實乃萬民之福。萬民又何嚐不感激陛下與娘娘，希望兩位亦能得大福報呢？這便是所謂的善有善報了。”

  “這都是皇後的功勞。”朱祐樘道，溫柔地笑看身邊人，“朕也都是沾了皇後的光。”仔細想想，他所做的事都是作為皇帝應該做的，而皇後做的事卻是前所未有的。行已有之事與行未有之事，孰難孰易，自不必說。

  “不過都是些我該做的事，實在不值得如此誇讚。”張清皎道，垂下眸，“即使並非所有人都能如萬歲爺和主持大師一般，覺得我所行之舉是善，我亦會堅定不移地繼續下去。日後我想做的事還多著呢！”

  是啊，這一切都僅僅隻是開端。等她在宮裏站穩了，任誰都無法以任何借口動搖她的位置，她必定會更大刀闊斧地推動變革。雖然眼下她能施展的空間很小，但遲早她會騰轉挪移出去，獲得更多的機會。

  待到帝後二人離開後，主持大師抬首望向黑雲沉沉的天空，歎道：“又何必拘泥於天機不可泄露呢？若能讓他們安心些，豈不是可讓他們少受些煎熬，多想些於國於民有益之事？這不正是你所期望的麽？”

  烏雲滾滾的空中亮起了一道雷光，猶如警告。主持大師訕訕地搖首道：“罷，罷，老衲不提便是。這回老衲不是甚麽也沒說麽？不過，老衲可真想瞧一瞧，這位還能折騰出甚麽事來，嗬嗬……”

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  雖說崇福寺主持大師已經給了暗示，但帝後回宮後，卻並未告知周太皇太後與王太後。畢竟這隻是主持大師的一麵之詞，他們篤信，其他人未必如此。更何況，兩人對孩子到來的時間各有理解，隻能更含糊其辭了。

  果然，周太皇太後對他們帶回來的消息覺得有些不滿，遂催著他們去其他寺觀做法事打醮。以她的意思，是以佛寺為主，多施舍香油錢，甚至是捐造寺廟。佛菩薩若覺得他們足夠虔誠，自然便會顯靈。而王太後則主張，不必拘泥是佛寺還是道觀，都須得誠心誠意去拜訪。指不定與佛菩薩暫時無緣，卻與某位神仙有緣呢？

  於是，在兩位長輩的支持下，帝後每逢休沐日便出宮，踏遍了京內京外的各大寺觀，也見著了與崇福寺主持大師同樣的高人。這些高人都曾在當年泰山地震時進過宮，與皇帝陛下有一麵之緣。此時見到帝後，皆覺得頗為意外，幾乎都禁不住多看了他們幾眼，暗地裏想道：原來天命之變竟應在此處。

  不過，他們畢竟與帝後不熟識，自然不會冒著泄露天機的危險給他們仔細算。隻是在肖尚宮禁不住悄悄詢問皇嗣之事的時候，含糊地說了幾句“快到了”而已。肖尚宮本覺得不可信，但見到的高人幾乎都這樣說，也令她稍稍放心了些。

  不知何時，帝後因求子而沉迷於佛道之事傳入了前朝。劉吉等人自是趕緊詢問皇帝陛下可有此事。朱祐樘點頭道：“因祖母與母後催促，朕與皇後亦覺得心誠則靈，所以才去各大寺觀都走了走。”

  “聽說陛下和皇後娘娘不僅耗費巨資捐建了幾座寺觀？還發了宏願，必定每年都會給僧眾施粥？還會將高人請進宮？”

  “不過是施舍了些銀兩，修繕京郊一座破舊的寺廟罷了。皇後見那座寺廟裏住著的僧人生活得實在貧苦，幾乎是衣不蔽體，才將義賣鋪子裏的銀兩撥出了些，給他們每月添置些衣食。攏共算起來，尚且不及養獅子的銀兩呢。”

  “……”提起養獅子，劉吉頓了頓，清咳了一聲，不再追問了。

  朱祐樘歎道：“說要將高人請進宮，也不過是為了寬慰祖母而已。諸位愛卿都知道，朕與皇後在子嗣上有些艱難。太醫院與尚醫局一直在給我們調養，都說身體無礙，如今便隻能等著緣分降臨了。既然提到緣分，自然免不了求神拜佛。朕也並非是篤信佛道，不過是為求得安慰，也安一安祖母與母後的心罷了。”

  眾臣低頭應是，實在是無話可說了。帝後子嗣艱難，他們同樣憂心忡忡，隻恨不得立刻便能解決此事。可是，解決子嗣之事的法子有許多種，為何偏偏皇帝陛下就選了最不靠譜的這種呢？別說采選宮妃了，就算是寵幸一兩個宮女，恐怕也比求神拜佛更靠譜啊！

  當然，這些心裏話，他們不可能對皇帝陛下說，隻能憋在心裏。畢竟，沒有人比他們更加清楚，在納妃這件事上，素來溫善寬容的皇帝陛下究竟有多固執。即使隻是假意答應敷衍一番他也不願意，更不必提點頭應允了。

  這些年來，奏請陛下廣納後宮的折子還少麽？說不得都已經能塞滿乾清宮了，比彈劾劉首輔的折子還更勝一籌。可這些折子的下場是甚麽呢？隻有極少數能在皇帝陛下心情好的時候得到回應，絕大部分大概都已經被丟進火盆裏了罷。

  既然怎麽苦口婆心地勸告也無用，重臣們索性也不再提了。便耐心地再等幾年罷，等到所有人都失去耐心的時候，再來勸諫也不遲。說到此，曾經幫著皇帝陛下延遲采選之事的謝遷也受了牽連，時不時就有人想起他來，覺得沒有皇嗣都該怪他。謝遷如今都已經習慣三天兩頭被人彈劾了，淡定得如同劉吉一般。

  不過，重臣們不提，不意味著那些年輕氣盛的言官們不提。新任禮科左給事中韓鼎不知其中的微妙之處，連續上了兩回折子，心情甚為不錯的皇帝陛下竟然都給了他答複。

  第一次折子是八月份呈上的。韓鼎在折子中提到，陛下至今沒有皇嗣，本該充實六宮，如今卻以修寺飯僧建齋設醮替代，唯恐聖心被奸人所惑啊。朱祐樘提筆回道：你奏折內所言之事，朕自有決斷。齋醮之事不過是尋常，朕絕不會被其所惑。

  第二次折子是十月份呈上的。韓鼎援引宋仁宗之舊事，苦口婆心地勸說，陛下將皇嗣寄希望於齋醮之事是不妥的，奏請陛下應遵循古製，不能再猶豫，而是應當乾坤獨斷，早日敕旨選擇良家女為妃嬪。唯有充實後宮，才是宗廟社稷長久之計。朱祐樘再度回道：皇嗣早立確實有理，但慎選妃嬪不宜行。

  就在韓鼎還想再接再厲的時候，皇帝陛下忽然在早朝時提出，要給皇後之父張巒封爵。群臣頓時有些懵了：等等！陛下！若按祖宗法度，斷沒有這樣的先例啊！

  想當年錢太後正位中宮數十年，英廟屢次想扶持她的家族，要給她的父親封爵，都被她拒絕了。終英廟一朝，她家始終隻是都督同知。後來先帝就不必說了，順著生母，薄待嫡母，更不可能給她的娘家加封。直到當今陛下即位，才給錢太後的侄孫錢承宗封伯！

  仔細算一算，自錢太後當皇後之後過了五十年，她的侄孫才封伯！當今皇後正位中宮才三年，就封張巒為伯，是不是太快了些？！當然，錢太後的先例確實太特殊了，隻能說她的娘家封得太慢了些——可曆數其他皇後、太後，也沒有才僅僅三年就給親眷封伯的例子啊！就說王太後罷，她也是當了將近二十年皇後，娘家兄長才封伯的！

  “這些時日以來，皇後受了許多委屈，朕覺得對不住她。”對於眾臣的震驚與不解，朱祐樘如此解釋道，輕輕一歎，“不納妃是朕的決斷，為求子四處求神拜佛是不得已而為之。但在眾卿看來，卻都是她的過錯。即使朕替她辯白，你們也不願相信朕，朕便隻能以此來彌補她了。”

  聞言，重臣們不由得齊齊地朝韓鼎看過去。韓鼎頓時愣住了，一時間竟是反應不過來了——等等，難不成皇帝陛下要給皇後之父封伯，都怨他最近遞折子太積極了麽？！不，這口黑鍋他不能背啊！否則豈不是和謝遷一樣，時不時就會被人惦記著參奏一本？！

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  謝遷：→ →，沒事，這鍋你就背了吧。

  韓鼎：QAQ，不背，我不背。

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  第三更，望天……嗯，看在照照也許馬上要來的份上，大家明天再來看吧，我趁著夜裏好好寫QAQ