幾天後, 朱祐杬等人前往文華殿裏進學時, 便發現周圍多了些同樣年紀的小少年。他們也曾聽朱祐樘提起過伴讀之事, 難免對這些新同窗覺得好奇，不自禁地細細打量著他們。而小少年們行為舉止雖謹慎, 卻也同樣借著行禮說話的機會觀察著這些金枝玉葉。

  張鶴齡恭恭敬敬地給親王以及未來親王們行禮後，便安靜地退到了一旁。許是因為大家此刻的神情舉止都很相像，盡管他也在暗中端詳著眾位親王, 卻並沒有引起任何人的注意。每當他的目光挪向某位親王以及皇弟時，腦海中便不由自主地浮現出了姐姐給他的小卷軸上的那些文字。

  興王朱祐杬, 皇帝姐夫的二弟，邵太妃所生, 今年已經十四歲了。據說萬貴妃曾有意扶持他為太子, 當時他母親邵太妃也已經暗中與她勾連。不過, 因著泰山連連地震，廢黜太子的陰謀並沒有實現, 邵太妃隻得趕緊退一步，佯作什麽事都不曾發生。後來為了維護自己, 邵太妃又主動地陷害了姐姐一回。自此之後，邵太妃便成了皇帝姐夫與姐姐的敵人。

  這位興王殿下則是個聰明人, 為了使皇帝姐夫與姐姐對邵太妃的惡感不波及到他，倒是坦誠地敘起了兄弟之情。聽說他的行為舉止一直以來都自然, 活脫脫便是一個尋常家庭的弟弟, 有什麽事都不避諱地與皇帝姐夫說, 如此反倒是博得了皇帝姐夫的好感。

  唔, 這樣的人物，不適合結交，隻適合敬而遠之。而且，他們倆的年紀差了足足兩歲，想必也沒有什麽共同的話題。伴讀中有一兩個十四五歲的勳貴子弟，應當更容易得到興王殿下的看重。

  岐王朱祐棆，皇帝姐夫的三弟，同樣是邵太妃所生，今年虛歲十二，與他同歲。他性情較為安靜，通常跟隨在興王殿下後頭行事，並沒有多少主見。雖然他覺得這種性情的人更容易相處，但這位也是邵太妃所出，同樣不適合結交。

  不過，畢竟他們是同歲，也不能回避得太過明顯了。張鶴齡暗忖道：他的態度便是張家的態度，而張家的態度則是姐姐的態度。他怎麽也不能讓人瞧出來，姐姐其實對邵太妃所出的三個皇子都有些提防。

  益王朱祐檳，皇帝姐夫的四弟，張太妃所生，隻比他小幾個月，轉年虛歲也十二了。聽說以前益王等皇子都喜歡跟在興王後頭，但如今年紀漸長，他也已經有了自己的主見。比起興王三兄弟，益王三兄弟如今更親近皇帝姐夫與姐姐。他們的母親張太妃也與姐姐交好，關係一直都頗為不錯。

  說來，這位益王殿下瞧著也頗為穩重，應該是適合結交的。隻是不知，他會不會愛屋及烏，知道他是張家人之後，便因姐姐的緣故也願意與他親近些？嗯，無論如何，與益王走得近些一準沒錯。

  衡王朱祐楎，皇帝姐夫的五弟，同樣是張太妃所生，今年剛十歲。聽說這位性情較為爽朗，一向是想說什麽便說什麽，看來也較為容易相處。不過，若是他與益王、衡王都交好，偏向與喜好也有些太過引人注目了。還是須得徐徐圖之，先與其中一位相交，再自然而然地結交另一位比較妥當。

  雍王朱祐枟，皇帝姐夫的六弟，邵太妃所生，今年八歲。因幼時體弱，又是邵太妃的幼子，被寵得有些嬌氣。聽說經過調理後，他如今已經健康許多，但也輕易不能招惹。再者，他們年紀相差太大，他又是邵太妃的兒子，理應排除在結交對象之外。

  皇七子朱祐榰，姚太妃所生，與雍王同齡，年紀太小。皇八子朱祐梈，張太妃所生，與延哥兒同齡，倒是可以讓延哥兒與他走得近些。聽說皇八子也是愛玩愛鬧的性子，想必兩人興趣相投，定然有許多共同的話題。皇九子朱祐橓、皇十子朱祐樞、皇十一子朱祐楷年紀幼小，目前都沒有進學。

  這邊廂張鶴齡正仔細分析著呢，張延齡環視著滿室比他年紀大的小少年們，好不容易從中發現了他的朋友王鈞，以及另外一位陌生的同齡人。雖說這位陌生的同齡孩童穿的是大紅色一團龍袍，看著應該是位皇子，但當兩人圓溜溜的眼睛對視時，張延齡便覺得他應該也希望自己過去與他說話。畢竟，周圍都是大孩子，就他們三個年紀最小了。

  於是，張延齡便拉著王鈞來到了那小皇子前頭，奶聲奶氣地問：“你是哪位皇子呀？”

  “我是皇八子祐梈。”朱祐梈眨著眼睛，“你們是誰呀？”

  “我是張延齡，喏，那是我哥張鶴齡，我們是皇後娘娘的弟弟。”張延齡說罷，推了推身邊的王鈞，替他介紹道，“他是王鈞，那是他族兄王鏈，他們是太後娘娘的娘家侄孫。我們倆剛認識就成了好朋友。”

  聞言，朱祐梈眼睛一亮，臉上瞬間便綻放出了笑容：“原來你們是皇嫂的弟弟和母後的侄孫啊！以後你們就坐在我旁邊吧！咱們年紀都是最小的，聽我四哥和五哥說，我們的課業也和他們不同。”且不說他母妃張太妃這幾天已經叮囑過他們兄弟很多回，讓他們好好照顧皇嫂的娘家弟弟了。就算隻是看在他最喜歡的皇嫂的麵子上，他也會和張延齡交好的。

  於是，張家兄弟的伴讀之旅，就這樣順利地開始了。不過半天時間，張鶴齡便如願以償地接近了益王朱祐檳，其他皇子他也並沒有怠慢，不過是看起來與朱祐檳更投契一些罷了。至於張延齡，上午剛放了學，他和王鈞就跟在朱祐梈身後，在文華殿裏撒起歡來。

  通常，皇弟們的課業都持續大半日左右。上午安排得滿滿的，由兩三位翰林院的講官輪流負責講授課業；中午在文華殿內一起用膳，歇息片刻；下午再上一個時辰的琴棋書畫，便可回自己的東西五所去了。

  趁著禦膳房的太監們尚未過來，朱祐梈帶著兩個新小夥伴走遍了文華殿的每一個角落。當他們在隨侍他們的宮女太監暫歇的廡房附近穿梭時，旁邊忽而傳來了兩名宮女壓低的議論聲——

  “唉，你說咱們如今過的日子，甚麽時候才是個頭啊？每天都隻能跟在小主子後頭，不能進也不能退的，這一輩子還能有甚麽出息呢？”

  “這樣的日子不好麽？咱們不是粗使宮女，跟的主子年紀小又寬和，即使主子不順心也不會對咱們喊打喊殺的，更不會被罰去浣衣局之類的地方，每天做著漿洗衣衫的苦活和累活，這不是過得挺好的麽？”

  “你啊，實在是太容易滿足了。這種日子算得了什麽呢？不過是能吃飽喝足而已，到底還是須得一輩子做著服侍人的活計，始終沒有機會一躍而上。說到底，是咱們服侍的主子年紀太小了……唉……興王殿下、岐王殿下、益王殿下身邊的宮人，日子才有盼頭呢！”

  三個小家夥年紀太小，隻能聽懂一個宮女對如今的生活不滿意，卻聽不懂字裏行間的深意。朱祐梈原打算帶著小夥伴們離開，卻因這宮女提起了三位哥哥，心底有些好奇起來。張鶴齡和王鈞也是兩個懵懵懂懂的孩子，對他們來說，聽壁角這種行為本身比宮女們說話的內容有趣多了。

  “你……你說的這是甚麽話呢……”

  “我便不信，你心底從來沒有想過這些事。那三位殿下眼看就要經人事了，身邊伺候的人誰都有機會。就算不可能成為當年的萬貴妃，若能一舉生下一兒半女的，指不定日後便是半個主子了啊。”

  “你怎麽能這樣想？這……太妃娘娘定然是不許的啊！”

  “那也不過是敲打敲打罷了。如果真成了事，有了孩子，無論是哪一位太妃娘娘，顧著高興還來不及呢。唉，說來，與仁壽宮裏那些很快便要一步登天的宮人相比，三位殿下身邊的人又能算得了什麽呢？都是生下一男半女，親王殿下的孩子，哪有萬歲爺的孩子更金貴？”

  “你真是說得越發不像樣了。別說了，咱們趕緊去服侍主子罷！”

  “這些話也不是我說的，宮裏早就傳遍了。皇後娘娘獨寵了這麽久，至今沒有傳出好消息，想來是命裏注定無子了。在這種時候，若誰能給萬歲爺生下一兒半女，立即就能翻身做主子。你是沒仔細瞧，這些天仁壽宮裏的人都打扮得花枝招展的，光是脂粉都不知擦了多少。”

  “你難道沒有注意到麽？每天萬歲爺和皇後娘娘去請安時，周圍可都圍攏了人。還有人說，指不定什麽時候，太皇太後娘娘就要提起在民間采選了。咱們這些宮人的機會，也不過就是這一陣罷了，誰都想緊緊抓住。可惜，咱們倆卻是進錯了地方，不可能有機會了。”

  說話聲漸漸遠去，三個小家夥從角落裏轉出來，歪著腦袋想了想，互相什麽話也沒有說。不過，一轉頭，他們就將自己聽得的話都告訴了自家哥哥。

  且不說益王朱祐檳、衡王朱祐楎如何震驚，趕緊清理自己身邊那些心大的宮女，再告訴張太妃來處理此事；王鈞的哥哥王鏈也悄悄地告知了自家長輩，打算趕緊覲見王太後；張鶴齡得知後，更是滿臉都是風雨欲來，幾乎克製不住心裏的暴怒——他畢竟不是孩童，而是小少年，該懂的不該懂的都已經知道不少了。

  第二日，張鶴齡便帶著張延齡去坤寧宮見張清皎，將這些話如實地告訴了自家姐姐：“姐姐，宮裏的風言風語都已經傳成這樣了，絕不能姑息縱容那些圖謀不軌的宮女！”