柏賢妃直截了當地表明了自己的來意：“我記得當年在萬氏與紀淑妃身邊服侍的宮人與太監, 這是他們的名單。時隔多年，他們不一定還活著，因為萬氏、先帝與太後娘娘已經先後清理了三遍。能逃得過的人，必定早已改頭換麵, 悄悄隱藏在宮中的某個角落裏。”

  張清皎接過薄薄的箋紙：“多謝賢妃娘娘。不知……賢妃娘娘對當年之事有何看法？”

  柏賢妃垂下眸：“都說為母則強，但我到底沒能護得住祐極。在這點上，紀淑妃比我強多了，我很佩服她。”論愛護孩子的心意，她並不認為自己不如紀淑妃；可若是論保護孩子的勇氣與決斷，她確實多有不如。

  “都說萬氏那賤婢一貫囂張跋扈, 連皇後都敢欺負。但其實她行事並非絲毫沒有章法, 也是因人而異的。謀害祐極, 她是買通了東宮裏伺候的太監與宮女。趁著天寒地凍, 開窗關窗，一冷一熱便讓他受了風寒。謀害紀淑妃，她卻沒能買通甚麽人。畢竟當時萬歲爺認祖歸宗的時日尚短, 她的手還沒有伸過去。所以, 她便換了一種威脅的法子, 迫使紀淑妃不得不作出抉擇。”

  說到此，柏賢妃頓了頓，方低聲道：“若是時光能倒轉，我真恨不得萬貴妃衝著我下手, 讓我替祐極去死, 換來他安安生生地活著。”如果早知道萬貴妃會如此不擇手段, 連太子也敢謀害，她怎麽會忍心讓兒子孤孤單單地住在東宮？就算東宮裏布滿了周太後、王皇後與她的人，她也不該以為孩子能高枕無憂……

  “若是時光能倒轉——”朱祐樘接道，“我亦恨不得替母親而死，換來她平平安安。”他的母親願意為他犧牲自己的生命，他又何嚐不是如此呢？隻可惜，時光無法倒轉，過去不能重來，他隻能接受現實。

  柏賢妃深深地望了他一眼，依稀間仿佛從他身上瞧見了悼恭太子的影子，目光不由得柔軟了些許：“若是萬歲爺尋得這些宮人與太監，卻不能斷定他們的身份，我以及身邊的人都能指認。皇後娘娘與坤寧宮的女官們亦有此意，隻是今日礙於太後娘娘，沒有機會向萬歲爺說明而已。”說罷，她便告辭離開了，瘦弱的身體在燈光下投出了細長的影子。

  張清皎與朱祐樘將那張箋紙讀了一遍，謄抄了一份，而後交給了東廠督主陳準處理。陳準亦是宮中的老人了，對這些名字也稍稍有些印象，便按照自己記憶裏的線索分派人員去四處尋找了。

  此時月色正濃，朱祐樘忽然道：“我帶你去見一個人罷？”

  “見誰？”張清皎問。

  “你大約早便想見，卻一直礙於父皇不能前去拜見的那一位。”朱祐樘回道。不知為何，方才痛苦焦躁的時候，他腦海裏忽然浮現出了一個熟悉而又陌生的身影。因著父皇忌諱之故，他們已經有許久不曾相見，但他卻相信，他們之間的感情與信任從未變過。

  如今，父皇已經崩逝，也是時候讓她從那個孤冷寂寞的地方出來了。

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  小夫妻倆輕裝簡從，踏著月色離開了清寧宮，身邊隻留下何鼎與雲安伺候。曾女官倒是滿心想著隨過去，卻在皇帝陛下難得冷淡的神色中默默地退卻了。肖女官懶怠笑話她，趁著主子不在，吩咐宮人們趕緊將內殿徹底清掃整理了一遍。

  偌大的禁城，足足有數千間屋子，卻並不是每間屋子都有主人。有些宮殿華麗精巧，每年都仔細維護，甚至是不斷地改建擴建，無論任何時候都能彰顯出皇家的風度；有些宮殿則荒廢破敗，已經有數年沒有修繕，猶如荒涼偏僻的無人角落，陰森可怕。

  張清皎猶記得，在興王朱祐杬的帶動下，幾位皇子都曾經對這些廢棄的宮殿很感興趣。這種癡迷來源於少年們對於未知的好奇，也來源於他們骨子裏的冒險精神。在她看來，這應該是相對較為健康的興趣。隻可惜，卻讓對先帝的喜好格外敏感的邵德妃慌了手腳，使出了移花接木之計。

  算了，這種不愉快的記憶，便不必再多提了。她隻是覺得——小少年們的愛好果然非同尋常，至少她便對這種陰暗荒廢的角落並不感興趣，也不喜歡探險。僅僅隻是穿梭在瘋長的野草叢中，她都覺得有些忐忑不安，唯恐從草叢裏跳出什麽危險的動物來。

  發覺自家太子妃悄悄地握緊了自己的手，幾乎是亦步亦趨地貼在自己身邊，朱祐樘放慢了步子，寬慰道：“安心罷，有何鼎在前頭開路呢。”

  張清皎輕輕地點了點頭，為了轉移自己的注意力，便問道：“吳娘娘是甚麽樣的人？”關於吳廢後的傳聞，肖女官也沒有吝嗇，早便告訴了她，言語之間對這位廢後又是讚賞又是惋惜。因為以她那樣的性情，注定不可能安安生生地待在大行皇帝的後宮裏。

  “她瞧著不容易親近，眼裏揉不得沙子，其實亦有心軟的一麵。”朱祐樘回道。溫暖的記憶驅散了籠罩在他周身的陰雲，令他臉上也浮現出了些許輕鬆之意：“她平生最恨的便是‘忍耐’二字。在她看來，若有人犯到她頭上，她便是再肆意一些也不為過。畢竟是武將家出身的姑娘，發起怒來便容易控製不住情緒，覺得唯有動武才能解決問題。”

  隨著他的講述，張清皎漸漸地在腦海裏勾勒出了一位身姿矯健的將門虎女的形象。在如今這個時代，這樣的女子已經是極為罕見了。在她看來，這樣的人往往活得很是隨心所欲，比那些被所謂的規矩帶來的條條框框桎梏住的女子瀟灑多了。

  不多時，他們便來到了一處荒廢已久的院子。院子內並沒有燃起燭火，森然無聲，仿佛是一片沒有人居住的廢墟。不過，何鼎輕輕地拍了幾下門後，那略有些腐朽的門竟是吱呀一聲，緩緩打開了。

  門內的老宮人滿臉皺紋，佝僂著身子恭恭敬敬地給朱祐樘與張清皎行了禮，便悄無聲息地退了下去。院子內亦是長滿了野草，野草中間開辟出了一條小道，彎彎曲曲地通向正殿。恍惚間，朱祐樘仿佛瞧見了幼時無知無懼地穿梭在野草叢中的自己。

  他回過神，才牽著張清皎往正殿而去。不過是走了數步，兩人就見屋簷底下立著一個纖細的身影。陰影正好遮住了她的臉，隻露出素白的裙裾。片刻後，那身影才從陰影中走出來，讓月光映照出了她的模樣。

  說實話，吳廢後的容貌更像是一位文臣家庭出身的纖弱女子，而不是武將家庭的姑娘。單瞧著她眉眼細長，靜靜地望過來、嫻靜無比的模樣，張清皎實在難以想象出她曾經親自拿起鞭子抽打萬貴妃的場景。

  打量著許久不見的少年，發覺他的穿著果然已經變了，吳廢後淡淡地彎了彎唇，跪下叩首道：“罪婦參見陛下。”

  “吳娘娘不必多禮。”朱祐樘忙上前將她扶起來，“娘娘是長輩，不必行此大禮。”雖有數年不曾見麵，他卻一直將吳廢後視為恩人與親眷，自然不可能安然領受她行的大禮。

  吳廢後卻是堅持給他叩首，這才起身淡淡地道：“向陛下磕頭，我心甘情願，並不覺得委屈。若是換了其他人當了皇帝，我心裏卻是未必會覺得如此暢快了。幸好，陛下從來沒有讓我們失望過。”

  “這一位，是陛下的皇後麽？”

  “尚未來得及冊封。”朱祐樘點頭道。

  張清皎遂輕輕地躬身福了福，行了民間的晚輩禮。吳廢後眸光微微一動，給她還禮道：“罪婦可受不得皇後娘娘的禮。”

  一番見禮後，吳廢後便將他們引到了正殿中。殿外破敗荒涼，殿內的擺設用度自然也好不了多少。家什門窗上的清漆早已脫落斑駁，卻是處處都幹幹淨淨。牆上並沒有鞭子或者刀槍劍戟之類的武器，倒是書櫃裏擺滿了書，筆墨紙硯亦是一應俱全。由此看來，更像是一位清寒書香世家出身的女子的屋子。

  “陋室破敗，無法好好招待陛下與皇後娘娘，望恕罪。”吳廢後道，“不過，陛下與娘娘怎麽突然趁著夜色過來了？此處偏僻，便是身在宮內，也難免會有些危險。陛下與娘娘是萬金之體，怎麽能冒險行事呢？”

  “許久不見吳娘娘，我心裏很是思念，所以特地帶著妻子前來拜見。”朱祐樘回道，“本想過些時日將吳娘娘從這裏接出來，到時候再正式見麵。但最近發生了許多事，我便有些等不及了。”

  “陛下，罪婦在這裏生活得很好，不必出去了。”吳廢後搖了搖首道，“隻要想到皇帝已經大行了，萬氏的日子大概也不好過了，罪婦便已經很滿足了。”在她數十年如一日的孤寂生活裏，幾乎沒有多少比見證敵人落魄更令人愉快的事了。

  “吳娘娘，在今年正月的時候，萬貴妃早已先於大行皇帝逝世了。”張清皎道。

  吳廢後怔了怔，皺眉道：“那……除了她之外，還有什麽人敢為難陛下呢？”

  朱祐樘沉默片刻，方道：“我想知道母親當年‘暴病而亡’的真相。祖母甚為不喜，但到底還是告訴我了……”

  “在太後娘娘心裏，最重要的是自個兒，其次便是她的兒子。至於你心裏究竟會怎麽想，她或許並不那麽在意。不過，陛下，即使我對你母親之事一無所知，也明白一個道理——既然她認為你重於一切，那你便好好地替她活下去罷。每一時每一刻都過得平安喜樂，才不辜負她的一番苦心。”

  朱祐樘心頭微震，眼眸再度微微發紅，默然不語。

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  柏賢妃：嗬嗬噠，報應。

  王皇後：嗬嗬噠，報應。

  吳廢後：嗬嗬噠，報應。

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  吳廢後、王皇後、柏賢妃，是英宗給憲宗選的三個皇後候選人。

  吳廢後鞭打萬貴妃一事鬧出來後，憲宗以當年英宗看中的不是吳廢後而是王皇後為借口，用了各種手段汙蔑吳廢後及吳家（欺上瞞下啦、賄賂勾結啦之類的），終於廢掉了她。然後隻能退而求其次，把王皇後頂上去了。

  嗯，幸好，這三位的壽命都比憲宗和萬貴妃長╮(╯▽╰)╭