張巒走出貢院的時候, 腳步略有些發飄，神情則滿是凝重。舉目望去，幾乎處處皆是正扶著家人朋友離開的秀才，或悲或喜, 或倦意濃濃，或興奮至極。他望著這些如潮水般湧出的人們，忽然停下了腳步，回首看向高聳的貢院大門。

  瞬間，他便似眼睛被灼傷似的收回了目光，頭也不回地離開了貢院。長隨周大趕著車停在離貢院最近的街口, 因人流擁堵, 張巒費了些時間才來到馬車邊, 接過周大遞來的食盒, 隨口問：“忱哥兒呢？可出來了？”

  “還沒見著人，張五已經特地去貢院門口等了。”周大道，覷著張巒看起來無比平靜的臉, 卻不敢問他究竟考得如何。盡管他是張巒的乳兄, 但算起來畢竟隻是個下人, 對這些讀書的事也半懂不懂，胡亂問隻會平白招人厭煩。

  不多時，滿臉蒼白的張忱也氣喘籲籲地跟在張五身後過來了。見著張巒後，他張了張已經皸裂的嘴唇, 什麽都還未說, 便搖搖晃晃地倒了下去。張巒趕緊將他扶上馬車, 吩咐周大趕車：“回家後先去請大夫，廚下備些人參湯，好好給他補一補。”

  一路趕回張家小院，張巒將侄兒安置在自己的臥房裏。望著昏迷不醒的張忱，他皺著眉歎了口氣，眼底帶著濃濃的沉鬱。其實，張忱的身子骨不算差。秋闈不比春闈，正值秋高氣爽的時候。便是身子弱些的人在貢院裏一連熬上九天，通常也不妨事。這回侄兒之所以會病，多半是因愧疚而起的心病，而且他心知肚明，必定與自己有關。

  果真，相熟的老大夫過來診治後，洋洋灑灑地開了藥方，末了又道：“鬱結在心，心頭上的病才最難治。喝藥畢竟解不了根結，秀才老爺還是得勸勸你這大侄兒才好。唉，秋闈三年一回，這回考不好還有下回呢，又何必生生將自己磨病了呢？老夫還得去你們胡同裏的陳秀才家，聽說也是一回來就倒下了。”

  張巒謝過了他，將他送出門去，繼續在床榻前神色沉沉地坐著。老大夫說的確實有道理，但他知道，大侄兒並不是因秋闈失利而心頭鬱結——而是因為在鄉試之前，他的親隨不慎帶出了話，透露了孫伯堅正病得奄奄一息的消息。

  張巒偶然間聽見此事，自是大吃一驚，忙不迭地詢問。那親隨不敢隱瞞，便一五一十地說了孫伯堅如何病倒，病情如何漸漸沉重，張家族人又是如何傳他的寶貝女兒命硬克夫，各種閑言碎語漫天飛等等。張巒立即大怒，若不是眼看著便要鄉試了，怕是捋起袖子就要趕回興濟去了。

  當然，親隨的話不能盡信，張巒便又找上了張忱仔細詢問。剛開始，張忱怎麽都不肯說實話，隻說家中一切都好。直到張巒揪出了他的親隨，他才迫不得已將所有事都和盤托出了。末了，他還試著寬慰暴怒中的堂叔，將張清皎抬出來安撫他莫要情緒激動，免得影響了秋闈。

  然而，張巒又怎麽可能平靜得下來呢？在他知曉女兒的婚事或者說未來半生極有可能出現變故的那一刹那，他便很清楚，這一回的秋闈也隻能是落榜了。因為他從來不是泰山崩於前而色不變的那一類人。心裏掛念著女兒，替她憂心忡忡，他又怎麽可能集中精神專注於鄉試呢？

  果然，九日之後，他清醒地走出了貢院，亦是無比清醒地意識到，這一次必定會再度落榜。但這能怨誰呢？怨那群無事生非幸災樂禍的族人？怨將此事當作談資卻不慎被他聽見的長隨？還是怨他自己心緒不寧？

  明明家人為了能讓他安心考鄉試，千方百計地瞞著他這些消息，來往的信件皆是報喜不報憂；明明女兒已經背負著沉重的壓力，卻依舊不肯向他透露一二，不讓他這個父親趕回去替她做主；明明他比誰都更明白，自己身上擔負著張家再度振興的希望，這一回秋闈絕不能輕易失手……

  可退一步想，究竟是三年一次的秋闈更重要？還是女兒的未來更重要？作為一位父親，他會毫不猶豫地選後者。

  若不是不去鄉試直接返回興濟實在無法向伯父張縉交代，他當時就想趕回家去。如今亦是如此，若是張忱沒有病倒，他恐怕已經張羅著回鄉了，一刻也不想在京城裏多待。可眼下，如果讓他拋下重病臥床的侄兒，心裏怎麽也說不過去。

  “周大，拿筆墨紙硯。”閉了閉眼後，張巒給伯父張縉、女兒張清皎分別去了一封信。

  給張縉的信中大意是：張忱病倒，他得在京中稍留些時日，等到他病情好轉，秋闈桂榜高懸之後，叔侄倆便速速趕回興濟。至於女兒的婚事，既然孫家二公子病重，兩家尚未商議婚期，倒不如稍等一等。

  無論如何，他也不想耽誤女兒的年華。若是孫伯堅真是不成了，那便由他出麵去與孫家商談，將這樁婚事作罷。惡名也罷，惡評也罷，都由他一力承擔。若是張氏一族不願受此事影響，那他便分家，帶著妻兒回到祖籍故地河南，或者遠去山西交城、四川夔州等地。張家祖上曾在那些地方任職，還留了些故交舊友，仆從也有這些地方的人，總歸能生活下去的。

  給女兒的信則直言道：不必憂心，等父親回來解決此事。親事再等等也不遲，究竟是佳緣還是無緣，數個月間便能見分曉。閑言碎語都不必理會，你伯祖母必然會好好訓斥他們，必定不會讓這些人傷及你的名聲。而且，孫家是積善人家，若是雙方開誠布公地談一談，應當不會再強求。

  寫完信後，張巒不禁長長一歎：自家女兒什麽都好，怎麽婚事卻如此不順？莫非，真是受了什麽衝撞？他是否也得去寺廟一趟，替女兒拜一拜神佛，求得佛菩薩保佑？可，子不語怪力亂神，若是事事都問鬼神，哪還有半點讀書人的模樣呢？

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  到了九月初十，欽天監終是稟報說，昨晚夜觀星象，算出了未來太子妃的來處。

  朱見深立即招來了太子朱祐樘，父子二人一同聽欽天監回報：“啟稟陛下、太子殿下，臣等夜觀星象連續七七四十九日，晝夜不停歇地推演，終是在昨夜見到星辰異象——後星煌煌，照之東南。京畿之地，運河之東南，便是太子妃所出之吉地。”

  “果真是河東南。”朱見深龍顏大悅，對立在旁邊的司禮監大璫們道，“蕭敬，覃吉，你們好好地給朕擬一封聖旨。將太子大婚之事說清楚些，言簡意賅即可。這次選太子妃，就由戴義帶上兩三個女官一同去罷。”

  這種事原本他多數情況下都是交由梁芳去辦的。可先前梁芳在廢太子一事上出了力，顯然是不可能與太子相安無事了。為了宮中日後的安寧著想，他便換了個與朱祐樘關係不錯的大璫前去。至少，戴義的人品是他們父子二人都信得過的。

  朱祐樘聞言，果然微微一笑，朝著戴義道：“有勞竹樓先生了。”

  戴義拱著手笑：“承蒙陛下與太子殿下信任，奴婢必不辜負所托。”雖說他一向沉迷於琴棋書畫，卻也從來不拒絕出去透透氣的差使。畢竟，琴棋書畫並非空中樓閣，唯有足夠的曆練與感悟，方能更上一層樓。

  “嗬嗬，二哥兒可算是要成家了。”朱見深道，“戴義啊，可得替他用心挑一挑。”

  “萬歲爺放心，奴婢定會小心仔細的。”戴義道，冷不防忽然壓低聲音問，“千歲爺希望未來的太子妃是何等性情？”若是選出來的太子妃符合太子的喜好，對朝廷對萬民都是一件幸事。畢竟，皇後的人選是關乎國本的大事，絕不可輕忽以對。誰都不想眼睜睜地看著皇帝一而再再而三地堅持廢後，不是麽？

  聞言，朱祐樘竟是愣住了，遲遲未能回過神來：“這……甚麽樣的性情……都好……”他從未注意過女子都有哪些性情，更未想過自己心悅什麽樣的女子，這種時候又能說得出什麽話來呢？

  戴義哈哈笑了起來，也不再為難他了：“千歲爺便等著老奴帶回來的好消息罷！”

  是夜，回到清寧宮裏的太子殿下在書案上鋪開了一張大宣紙，在上頭勾勒出了國朝的輿圖。一筆畫出長江，一筆又畫出黃河，再用淡墨勾出了橫貫南北的大運河。而後，他的目光便落在了北直隸運河東邊與南邊的數個州府上：“順天府、永平府、河間府，滄州、興濟、靜海、天津三衛……”

  就在這時，外頭忽然傳來一聲女子的驚呼，如婉轉嬌啼，格外誘人心弦。他眉頭輕輕一動，不緊不慢地將宣紙卷了起來：“李廣，何鼎，外頭發生了何事？”

  “殿下並未傳召，卻有宮女私自前來寢殿窺探。”何鼎從外頭走進來，低聲稟報道，“沒規沒矩的，是否要送去宮正司，交由宮正來處置？”

  “是皇後娘娘送來的那群人裏頭的？”朱祐樘問。

  何鼎道：“正是。這群宮女裏有幾個格外不安分，但奴婢沒想到，此人竟然如此大膽。”

  “……將她軟禁起來，不許隨意外出即可。”朱祐樘道。盡管他知道，這名宮女很可能是萬貴妃的人，交由宮正司處置也不無辜。可在明麵上，這群宮女卻都是王皇後送來的，一旦有風吹草動，傷的隻會是王皇後的名聲。因此，他寧願藏著捂著，讓這群宮女浪費東宮的米糧，也不能公開處理她們。

  “以後……”少年太子想了想，臉上浮起了一絲笑意，“這種事，便交給太子妃處置罷。”

  成化二十二年九月十一，皇帝陛下諭禮部曰：皇太子年既長成，婚禮宜舉，禮部其會翰林院查議以聞。朝中眾臣登時歡欣無比，禮部僅用了短短兩三日，便把詳細的大婚章程都呈了上去，交給皇帝定奪。

  朱見深讓司禮監略改了改，終是正式下諭給太子選妃。不多時，幾乎整個京城便傳遍了——皇帝陛下開始為太子選妃，命司禮監秉筆太監戴義為使節，在運河之東南的河間府以及永平府、順天府的部分地區遴選良家子三百人入京師。

  剛從寺廟裏替女兒施舍了香油錢歸來的張巒聽得路人們議論，沉默片刻後，忽然對周大道：“趕緊回去收拾，待會兒便動身，快馬趕回興濟！！”

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  憲宗：o(*￣︶￣*)o，給兒子選妃了！趕緊的，有好的姑娘都給選上來！

  群眾甲：天啦嚕！太子選妃了！趕緊把女兒嫁了吧！

  群眾乙：是啊是啊！萬貴妃那麽狠毒！萬一……天啦嚕！誰要娶我女兒啊！！

  群眾丙：QAQ，實在不行，就隻能從路上抓個秀才什麽的嫁了！

  群眾丁：放心吧，一般般都選不上的！

  張嶽父：o(*≧▽≦)ツ┏━┓，機會來了！！女兒隻能靠這個脫身了！咱不圖選上，就要鍍個金啊！！

  太子殿下：→ →，是我的錯覺嗎？我好像很不受歡迎？

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  每天都覺得困，_(:з」∠)_

  下一章，讓男配的戲份暫時告一段落~

  爭取再下一章，竹樓先生就幫著開始選太子妃啦~

  張嶽父不是為了讓女兒去選太子妃，隻是想讓女兒靠著這個把名聲挽回一下，給孫家一點台階下，順便鍍個金什麽的（比如說進入了選太子妃的幾輪幾輪~），到時候就會有好姻緣啦！