回到清寧宮後，朱祐樘便讓周圍服侍的太監宮女都退下，獨自坐在書房裏，對著雪白的宣紙出神。良久，他執起筆，沾了些淡墨，工工整整地寫下了司禮監所有大太監的名字。而後，執筆的手停在半空中，久久不曾落下。

  司禮監掌印太監，懷恩。

  戴先生一向是父皇的心腹，在父皇身邊的地位幾乎無人能夠動搖。盡管他與禦馬監太監梁芳等佞幸小人不同，從未媚上獻寵，更不曾事事聽從父皇，反而屢屢進諫保住那些觸怒父皇的臣子，但父皇對他依舊十分信任。或許，父皇心中其實很清楚，如戴先生這般的人品，對他忠心耿耿，諫言從來言之有物，無論發生何事都心向著他，所以才對他如此倚重。若非發生動搖國本的大事，戴先生絕不可能出事。

  司禮監秉筆太監，覃吉。

  老伴性情溫和，一向勤勤懇懇任勞任怨，主要負責的是內書堂之事，連批紅之類的分內事都隻是過一過眼罷了，離大璫們心心念念的權力一向遙遠。如他這般與世無爭的性情，也絕不可能惹上什麽仇敵。

  司禮監秉筆太監，戴義。

  竹樓先生醉心琴技與書法，也是他幼時啟蒙的先生之一。他對批紅以及爭權奪利素來不感興趣，每日隻顧著撫琴寫字作畫，過得自在逍遙與世無爭。因父皇喜聽他的琴聲，他收的徒弟也相當有出息，應該亦沒有人會與他過不去。

  司禮監隨堂太監，蕭敬。

  竹樓先生的弟子之一，掌管章奏文書，通常負責宣旨。他能力出眾，不僅擅長經濟庶務，政事亦是眼光獨到，辦案更是高明公允。毫不誇張地說，遍數司禮監內外，能接替戴先生的掌印之職的，唯有此人而已。隻是他什麽都好，唯獨交友眼光有限，名聲總是會被另一個人拖累——

  思及蕭敬，朱祐樘忽而又想起與他交好的另一個名字，神色微微一凜。

  他怎麽能忘了此人？東廠提督尚銘，亦是司禮監秉筆太監。看似權力不比掌印太監，但靠著東廠的勢力，幾乎可與戴先生一爭高下。勢力煊赫的時候，他可沒少在父皇麵前給戴先生上眼藥，險些就讓掌印太監之位換了人。

  遍數司禮監，最容易出事的也隻能是尚銘了。畢竟，西廠提督汪直被罷免，他在其中出了不少力。西廠撤銷之後，東廠獨領風騷，他很是風光了一陣。無論是正直臣子或是奸吝小人，誰都不可能眼睜睜地看著他成為又一個汪直。

  執筆懸停空中的手終於落在了紙上，將一個個名字都塗滿烏黑的墨汁，順帶勾勒成一幅初具雛形的山水圖。隻是這山水圖似乎用墨不均，不得主人的喜歡，最終被捏成了一團廢紙，丟在了書案旁邊。

  朱祐樘將太監宮女們喚進來，不緊不慢地淨了手，又在書案前坐下，開始溫習今日的功課。眼角餘光中，他瞧見一個生得不起眼的小太監將那團紙拾了起來，垂下首用竹簍收齊他日常練字練廢的紙，不聲不響地退了下去。

  少年太子的神色依舊淡淡，眼底既無懷疑亦無怒色。修長白皙的手指輕輕地按在書頁上，看似專注認真，實則心思已經飄遠了：究竟是誰對尚銘下的手並不重要，重要的是東廠提督終於能換人了。

  尚銘當初能發跡，靠的是汪直舉薦。東廠西廠沆瀣一氣，禍害了不少人與事。與野心勃勃的汪直相比，他倒是不曾做過什麽危害國本之事，卻極度貪財好利，少不了搜刮百官民眾，惹得一片怨聲載道。就在前年，因在父皇跟前爭寵，尚銘不慎得罪了汪直，惹得汪直大怒。他懼怕汪直報複，便索性聯合父皇寵信的方士李孜省，將這位風光無限的西廠提督徹底扳倒了。隻是，或許他從未想過，汪直與西廠倒下之後，下一個就該輪到他了。

  東廠提督位高權重，若是一個小人坐上去，隻會令廠衛愈發嚴酷，民生愈發艱難。若是換了戴先生這樣的大璫坐上去，或許才能正一正風氣，真正實現太宗文皇帝當初設立東輯事廠時所願罷。

  朱祐樘正想著事呢，便聽外頭李廣低聲說了幾句話，而後進門道：“殿下，太後娘娘使女官來，請殿下去西宮一同用晚膳。聽說是太後娘娘養的水仙突然開了，娘娘心裏高興，特地讓殿下去賞花呢。”

  “祖母真是好興致。”朱祐樘回過神，微微笑了起來，“這就去罷。”

  太子一行到得西宮的時候，正好迎麵遇見司禮監隨堂太監蕭敬等人。見是太子，蕭敬立即退到一旁，恭謹地行禮。朱祐樘將他扶起來，笑道：“蕭伴伴可是奉父皇之命，來賀祖母養的水仙盛開？”

  與平日相比，蕭敬的眉眼間似是多了些鬱色，麵上卻依舊含笑：“可不是麽？萬歲爺聽說水仙開了，立刻便命人開了庫房尋了件新貢的水仙擺設，趕緊讓老奴送來給太後娘娘瞧瞧，看看哪盆水仙開得更好。趕明兒萬歲爺還要親自過來，為這盆水仙畫一幅畫兒呢。”

  “祖母養了這盆水仙好幾年，一直不見它開，父皇比誰都著緊些。孤早該想到，父皇比祖母還愛惜它，定然是不會錯過它的。”朱祐樘道，“孤原也想畫下它盛開的模樣，也好逗祖母開懷，如今卻不敢在父皇跟前班門弄斧了。”別的不提，成化皇帝在畫技一道上卻是頗為精通的。

  “太子殿下有這份心，太後娘娘與萬歲爺心裏一定很歡喜。”蕭敬道，退到一旁，“怕是太後娘娘正等得急呢，老奴不敢耽擱太子殿下。”

  “蕭伴伴自然不比旁人。”朱祐樘深深地看了他一眼，“若是得空，孤還想將最近練的字送給伴伴品評一二呢。竹樓先生前些日子說了，若是孤這筆字連蕭伴伴的眼都過不得，便暫時不必與他學了。”戴義與蕭敬師徒二人都寫了一手好字，楷書尤為出眾。他們的手書在宮內宮外都赫赫有名，甚至在文士當中也早已傳開了他們的聲名。

  蕭敬目光輕輕一動，頷首道：“太子殿下過獎了。老奴不才，太子殿下能看重老奴寫的那一筆字，也是老奴的福分。”

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  翌日，正逢謝遷前來侍講。風度翩翩的謝修撰在授課之餘，含著笑講了個狼狽為奸的故事。隻是故事中的狼身邊跟著的狽覺得狼秉性殘暴，待它不好，於是聯合另一對狼狽將其殺死。殺死狼後，這隻狽正得意洋洋呢，卻不想昔日的盟友轉身便張開血盆大口，衝著它狠狠地咬了下來。

  “殿下，狼狽之輩時常如此。你出賣我，我出賣你，翻臉便不認人，眼中隻有利益，唯獨沒有情義。”謝修撰笑道，“聽完臣講的故事，殿下有何看法？”

  朱祐樘想到了某兩個名字，眸子微微亮了亮：“若從識人之道而言，這樣的小人為謀利不擇手段，不難辨識。若從用人之道而言，有情有義的小人尚可一用，這等無情無義的小人，通身尋不出任何長處來，隻會敗壞朝廷綱紀，必不能輕饒。”

  就如尚銘與李孜省，聯合起來扳倒汪直之後，便瓜分了西廠的利益。尚銘倒是暫時心滿意足了，誰能想到李孜省這個妖道卻不肯滿足，盯上了東廠呢？此人欲壑難填、氣焰囂張，戴先生必不會輕易將東廠提督的位置給依附他的那些奸邪之輩，否則隻會讓父皇越發受他的蒙騙。

  隻可惜了蕭敬，尚銘走了，他必定不願落井下石，定然會成為李孜省以及其他臣子攻訐的對象。李孜省不必說，心性狹小，定是想著斬草除根的。但彈劾他的其他人卻也不想想，此人雖與尚銘交好，卻從未做過什麽惡事，又何必妄加牽連？這般有情有義的人，反倒是他覺得不錯的臣子。

  謝修撰似是有些意外：“殿下覺得，情義勝過品性？”

  “情義亦是品性的一種。有情有義之輩，總勝過無情無義之人。”朱祐樘道，“因私而廢公固然不足稱道，但法理不外乎人情，應該也有值得商榷之處。”

  “殿下重情，這是好事。”謝修撰頓了頓，並未再多言，而是了然而笑。

  課業結束，朱祐樘再回到清寧宮時，覃吉和蕭敬已經帶著小太監在裏頭等著了。覃吉前來，不過是因許久不曾見太子，特地來瞧一瞧。蕭敬則是因著“品字”一事，特意親自過來取太子平日練的字。

  “蕭伴伴何必特意來一趟？孤著人給你送過去便是了。”朱祐樘挑挑揀揀，挑了最近寫的自己覺得不錯的幾十張大字，讓李廣與何鼎放在檀木盒子裏，交給伺候蕭敬的小太監。

  蕭敬回道：“老奴也有些日子不曾來清寧宮了，正好陪著覃老走一趟。許久不曾過來，清寧宮還是像往常一樣安寧。人在此處，心裏頭便是有再多的雜念都消散了，著實是個清靜的好地方。”

  覃吉耷拉著眉，嗬嗬笑著接道：“在千歲爺跟前說這些又有何用？你們都是大忙人，宮內宮外地走，哪裏像老奴這般空閑？好不容易才遇見你得空的時候，不然，清寧宮便是再好，你恐怕也不認得清寧宮的門了。”

  “覃老說笑了。”蕭敬笑道，“老奴倒是想常來，就怕擾了太子殿下的清靜。”

  “這裏確實安靜。”朱祐樘心裏微微一震，不多時便輕輕勾起唇，自然而然換了自稱，“不過，我不僅喜歡清靜，也喜歡熱鬧。有老伴照顧我念書，蕭伴伴照顧我習字，這樣的日子才好呢。”

  寒暄了數句後，覃吉與蕭敬便告辭了。朱祐樘將兩人送出去，又喚上李廣和何鼎：“走，咱們去西宮瞧瞧父皇給水仙畫的畫兒。”

  他終是想明白了，始終待在清寧宮固然足夠謹慎，卻並無意義。畢竟，他求的並不僅僅是“清靜”，自是不能教人輕易將他忘記。清寧宮或許是一片安寧的淨土，卻不能毫無存在感。他或許不能輕易接觸朝堂後宮諸事，以免給人拿到把柄，卻不能為父皇與祖母所不喜。這其中的分寸，還須得他自行把握。若是從今日開始仔細些經營，應當並不算遲。