寧蘭苑在蕭家的東側，不知道是有意無意，被大太太安排在離蕭老爺書房最遠的地方。

  阮婉進門也從來不抱怨，安安分分地呆在院子裏，偶爾才去前廳跟眾人用飯，臉上總是帶著淺笑，身上的衣裙從來不見重複，可見家底不菲。

  阮家是什麽家底，一目了然，瞧瞧阮姨娘便知道了。顯然阮婉身後有宇王爺支持，便行事有些張揚。

  徐靈芸踏進寧蘭苑，便看見院子裏一大片的奇珍異草，隨便一盆都價值千金，可見阮婉的奢靡張揚到什麽程度。

  走進前廳，架子上的玉器古董，一件件精美絕倫，不像是蕭家的風格，必定是阮婉的嫁妝，又或是宇王爺送的禮物。

  她麵色如常，沒東張西望，規規矩矩地向阮婉行禮：“見過大夫人。”

  “芸兒不必多禮，我們年紀相差不大，很該多聊聊。”阮婉笑眯眯地挽著她，在下首坐下。

  碧笙很快就送來茶點，又悄然退了出去。

  “來試試今年的龍井新茶，雖說比不上花茶來得清香新鮮，也別有一番滋味。”阮婉端起茶盞，笑著說道，似乎話中有話。

  徐靈芸全然當做聽不懂，道了謝才喝了口茶，答道：“花茶不過是新鮮玩意兒，裏麵還是得配上好茶葉的。”

  阮婉看著她，又關切地問道：“聽說芸妹妹在徐家受了委屈，若是為難，不妨找我幫忙。”

  徐靈芸自然不敢與虎謀皮，也沒斬釘截鐵地拒絕，隻低頭斟酌地道：“多謝大夫人的好意，沒什麽委屈不委屈的。蕭家待我極好，蕭老爺也不看重那些身外物。”

  言下之意，不管嫁妝置辦的如何，麵上過得去就行，蕭老爺和大太太也不可能真會拿她跟蕭家比較，也就不必讓阮婉操心了。

  阮婉目光微動，感歎道：“蕭大少是老爺的長子，聽聞香蘭郡主極為歆慕他。如今大少爺娶妻，隻怕郡主要傷心好一陣子了。”

  徐靈芸沒接話，也不知道該怎麽接話。香蘭郡主是誰，她壓根就不清楚。不過有著郡主的名頭，顯然就不是她這等小百姓能比擬的。

  這時候阮婉提起來，也不知道是有意無意，不過是讓徐靈芸心裏明白自己的身份，其實根本攀不上蕭家。

  但是那又如何，如今她和蕭晗已經訂了親，自己以後就是正房太太，不管是郡主還是公主，若是真有意，求太後或者皇後賜婚，那是輕而易舉的事。

  如今沒有成事，要麽聖上不樂意，要麽就是郡主的家人認為蕭晗配不上她。

  無論哪一種，徐靈芸都不好開口。畢竟說多錯多，誰知道阮婉是什麽用心？

  她隻是低著頭，細細品嚐著新茶，眯起眼仿佛極為歡喜和享受。

  阮婉卻不打算放過徐靈芸，驚訝道：“聽說徐家欺負芸兒了，惹得芸兒哭得好不讓人心疼。若是心裏不好受，不妨跟我說說，到底會舒服些。若是徐家真的過分了，我不介意幫芸兒討個公道，好讓他們消停一些，免得芸兒左右為難。”

  “大夫人的好意，我就心領了。終究是徐家的事，我會妥當處理好的。”徐靈芸笑笑感謝完，便放下茶盞。今兒阮婉請自己過來，難道就是想送她一個人情？

  阮婉也不多做糾纏，隻拍了拍徐靈芸的手背道：“快要是一家人了，也不必太客氣。要是有難事，隻管找我幫忙就是了。”

  說完，她叫碧笙送來一張燙金的請帖，遞到徐靈芸手裏：“宇王府的蓮花開得正好，王妃便想請些年輕姑娘家一起賞花喝茶，熱鬧熱鬧。王妃聽說了芸兒，讓我務必請你明早去府裏做客。”

  “王妃的邀請，是我的榮幸。”徐靈芸一怔，沒想到宇王妃籌辦賞花宴，居然會請她。隻是王妃的邀約，她一個平民小百姓還真不好拒絕便遲疑著收下了。

  阮婉看她收下請帖，嘴角微彎，笑吟吟道：“芸兒也不必緊張，不過是尋常的小花宴罷了。宇王妃心善，素來憐愛小姑娘，必不會為難於你的。”

  徐靈芸點點頭，兩人又閑聊了幾句，她便出了寧蘭苑，心裏輕輕暗歎。宇王妃的邀約，必定沒想象中那麽簡單。

  她按耐住心急，回院子裏沐浴用飯，直到天色快擦黑，這才去了月夕院。

  華月喜剛午睡起來，臉頰尤帶著兩朵紅暈，眼神迷蒙，正被蕭老爺攬在懷裏。

  聽說徐靈芸來了，她喜不勝收，趕緊推開蕭老爺起身，惹得蕭老爺萬分不痛快，便打算起身離開。

  華月喜笑著安撫蕭老爺，攔著道：“芸兒素來懂事，這天色都快黑了才急急過來，必然有要事，隻怕是煩惱著。老爺先別走，一起聽聽她怎麽說，給芸兒出出主意。”

  蕭老爺這才又坐下了，夏草剛奉上熱茶，徐靈芸便進來向兩人行禮，也不支吾，一五一十的把宇王妃邀約的事說了出來。

  華月喜挑眉，沒想到宇王府的手伸得夠長，這都探到徐靈芸這裏來了。

  蕭老爺指頭叩著桌麵，一下一下，半晌才沉吟道：“既然王妃邀約，你推拒不得，也就放心去。帶上陳嬤嬤，王妃想要拉攏你，必定不會多作為難，芸兒一切小心謹慎些便是了。”

  華月喜點了點頭，笑道：“芸兒一向懂事，該說什麽，該做什麽，心裏都是有數的，再多幾分心眼，別著了人家的道就行。其他的，有老爺頂著，沒什麽好怕的。”

  蕭老爺好笑，無奈道：“幸好這屋內沒旁人，要不然你這話真有些大逆不道了。”

  隻是聽著似是訓斥，他臉上的笑容卻絲毫不減，顯然華月喜這話裏的恭維和崇拜，倒讓蕭老爺聽著十分痛快又妥帖。

  徐靈芸聽著，就明白宇王妃想要拉攏蕭家，自然不會苛待自己。她去王府，並沒有想象中讓蕭家為難，便點頭應下，很快就退了出去。

  既然沒壞處，又卻是拒絕不了，索性迎麵而上。

  她讓春英挑了不鮮豔，卻又不過於樸素的衣裙，到底選了那件深藍色的高領寬袖衣裙，顯得端莊些，卻又不至於過分，搶了王妃的風頭。

  至於首飾，衣裙可以低調些，徐靈芸不打算在飾物上也素得寒酸，沒得讓人以為蕭家苛待了自己。最後挑了那一支她最喜歡的蝴蝶簪子，以及一對蕭晗送的翡翠鐲子，這才算是滿意了。

  準備妥當了，徐靈芸又繡了一會的嫁衣，這才在春英的催促下上榻歇息了。明日又是一場硬仗，她自然得養精蓄銳，好好對付才是。

  第二天一大早，春英就急急把徐靈芸叫起來。又是淨麵，又是梳頭。徐靈芸正是鮮嫩的年紀，也不用塗脂抹粉，隻在唇上抹上春英琢磨出來用花瓣做的粉色口脂，顯得嘴唇水潤豔麗，整張臉越發秀美。

  徐靈芸笑笑，看著春英麻利地給自己梳發，發髻整齊又好看，不由讚道：“你越發心靈手巧了，過陣子出嫁後留在蕭家，我在韓府便要日日想念你的手藝了。”

  春英聽著，不由紅了眼：“若是姑娘需要，我這就跟著去韓家，繼續伺候姑娘。”

  “這哪裏行？就算端硯上頭兩老不在，你也不能丟下他往韓家跑。到時候，端硯隻怕第一個饒不了我。”徐靈芸好笑地搖頭，給春英用帕子拭去眼角的淚花兒：“你這丫頭，成親是好事，怎麽哭起來了？端硯看見了，還以為我欺負了你呢！”

  “姑娘就是欺負人，一大早就提起這麽傷感的事。我舍不得姑娘，要不然跟端硯商量，回頭去韓家伺候姑娘，等姑娘嫁回來的時候再跟著……”春英皺著眉頭，已經開始琢磨起來了。

  徐靈芸不過一句玩笑，沒想到春英卻認真起來了。真要是跟著她去韓家，端硯剛成親，新娘子就跑了，心裏還不得怨她，忙道：“你就老老實實呆在蕭家，幫著端硯做事。等我回來，也有你這個熟門熟路的可以倚靠了，不用兩眼一黑來抓瞎！”

  “姑娘說得也對，”春英左右為難，既想繼續跟在徐靈芸身邊，又覺得丟下端硯有些不妥當，愁眉苦臉的。

  “好了，時辰差不多了，我們趕緊出發吧。”徐靈芸點了點她的鼻尖，笑道：“放心，不過分開一陣子。我去了韓家，又不是不能見麵。”

  春英這才破涕為笑，洗了臉，扶著徐靈芸上了馬車。

  車上陳嬤嬤已經候著了，今兒也是精心打扮過的，免得在王府失禮了。徐靈芸點頭跟陳嬤嬤打完招呼，就見金嬤嬤過了來，不由詫異：“金嬤嬤怎麽來了，可是大太太有什麽吩咐？”

  金嬤嬤行了半禮，才緩緩道：“大太太聽夏草說徐姑娘受了宇王妃的邀約，畢竟是第一次，難免有些緊張，便讓奴婢跟著去。”

  徐靈芸這才仔細發現金嬤嬤今兒也是細心打扮了一番，想到出門邀約沒跟大太太報備，估計是華月喜派夏草去跟大太太說了，不由暗歎自己想得不夠周到，連忙答道：“那就有勞金嬤嬤了，大太太就是想得周到。”

  金嬤嬤矜持地點了點頭，也跟著上了馬車。

  徐靈芸看著一左一右兩位嬤嬤，心裏安定了不少。

  宇王妃身邊的大丫鬟燕然在府門候著迎接她，著實讓徐靈芸吃驚。

  雖說阮婉提醒過，宇王妃必然不會為難，卻沒想到，會如此禮待。

  燕然年紀跟徐靈芸約莫大，一張圓臉上滿是笑容，兩眼彎彎，瞧著就讓人親近了不少。

  隻是徐靈芸不敢放鬆大意，沒跟燕然套近乎，安靜地跟在她的後頭往圓子走去，路上隻聽見燕然低聲介紹著府裏頭的狀況：“王妃愛蓮，王爺便讓人在後園挖了一個湖，裏麵栽種了各色蓮花。盛開時滿園飄香，煞是喜人。”

  她順著燕然的目光看去，湖水碧綠連綿，上麵一道小橋，又是一座涼亭。亭台樓閣，煞是費心，顯然王妃很得王爺的心。要不然也不會花費重金，打造了這麽大的一個圓子，隻因為王妃喜歡蓮花而已。

  湖裏的蓮花大多數已經盛開了，少部分含苞待放，馨香徐徐飄來，沁人心脾。紅色的、粉色的，一朵朵蓮花如同妙齡少女，綻放出最可人的一麵。

  景色再美，在走近涼亭時，徐靈芸也沒了欣賞的心情，趕緊低下頭，向廳內正中坐著的華衣夫人規規矩矩地行禮：“拜見王妃。”

  宇王妃正跟一位錦衣夫人笑著閑談，瞥見徐靈芸，連忙點頭道：“是個標誌的可人兒，蕭夫人是個有眼力的。來，做到我身邊，讓我好好瞧一瞧。”

  她又跟旁邊的幾位夫人介紹道：“你們不是好奇蕭家大少爺娶的哪家姑娘，就是這位徐姑娘了。”

  幾位夫人的目光，不由專注在徐靈芸身上。蕭晗雖說是商戶之子，但是禁不住手段了得，能力不凡，把蕭家經營得風生水起。富貴人家，尤其是官宦，出門辦事哪能缺了黃白之物，想要跟蕭家結親的多不勝數。隻是沒想到，多年沒鬆口娶親的小大少，最後選了個名不見經傳的小姑娘。

  這小丫頭還沒長開，身板瘦削，一張臉倒是秀美可人，過幾年或許又是一個顏色不錯的。隻是光靠一張臉要籠絡住男人的心，卻是不容易的。尤其是蕭晗這般精明的商人，更是不易了。

  小小年紀，隻怕城府心機都不淺，幾位夫人看過後，其中一人笑道：“我們也別把徐姑娘給嚇著了，快快上茶點，我早就盼著嚐一嚐王府裏新廚子的手藝了。”

  “就是你嘴饞，燕然還不叫人上茶點，沒得餓著我們的貴客了。”宇王妃笑著打趣，拉著徐靈芸在身邊坐下，仔細端詳道：“蕭大少倒是下手快，要不然過幾年，隻怕徐姑娘的門檻都要被提親的人踩斷了。”

  “王妃謬讚了，芸兒當不得。”徐靈芸羞澀地笑著低下頭，很是受寵若驚。

  “今兒便是喝茶賞花，不必拘謹著。”宇王妃指著剛上的茶盞，笑道；“這還是蕭家鋪子裏難得的花茶，要不是管家早早派人去買，隻怕又得白跑一趟。”

  徐靈芸笑笑，沒有接話。

  她對花茶鋪子還是有些了解的，若是王府這樣的貴客，哪裏用得著天天排隊去買，每隔一段時日都有掌櫃親自送去府裏的。

  宇王妃這樣說，不過是暗地裏誇讚花茶鋪子的生意好罷了。

  自己一個姑娘家，不懂生意上的事是必然的，徐靈芸便繼續裝木頭。

  若是以前，徐靈芸麵對宇王妃，隻怕要誠惶誠恐的。

  隻是蕭晗跟她說了其中的厲害，徐靈芸心知王妃邀約沒有想象那麽簡單，答話都一再謹慎小心，反倒沒那麽緊張害怕了。

  賞花宴都是夫人們，閑聊著衣裙首飾，又不然便是脂粉香包，徐靈芸聽著無聊。宇王妃偶爾會帶上她說幾句，隻是徐靈芸一副赧然的小姑娘摸樣，多數答不上來，很快王妃心便淡了，專心跟夫人們說話，沒再理會自己。

  沒人搭理，徐靈芸感覺才自在些。喝著花茶，隻用了小半個點心，盯著湖裏的蓮花發呆。

  她知道暗地裏，不少夫人們一邊說話，也不忘一邊偷偷打量自己，便索性當做不知，隨意讓她們端詳去了。

  冷不丁燕然一臉凝重地上前，還沒走到宇王妃身邊，就聽見前頭有小廝急急揚聲稟報道：“香蘭郡主駕到——”

  聞言，宇王妃驟然變了臉色，一張臉上的笑容褪得一幹二淨。