徐靈芸從來沒想到會這麽快離開蕭府，還是因為蕭晗的安排。

  她想不通，為何要離府，忍不住開口問：“大少爺，為什麽？”

  蕭晗伸手撫上徐靈芸的臉頰，摩挲著她稚嫩的肌膚，目光灼灼道：“從蕭府出嫁算什麽事，我不想讓人有機會因為身份的事在背後說事，倒不如製造一個身份，讓你風風光光地嫁過來。”

  徐靈芸一愣，撫上了他的手。

  蕭晗的手，指骨修長，掌心有著薄薄的繭子，是練劍留下的。摸上去略略有些粗糙，卻是寬大而溫熱。

  反手握住徐靈芸的小手，蕭晗放在唇邊輕輕一吻：“蕭家最後一次出海行商，我不得不去。放你在府內，我放心不下。”

  聽說他要去出海，徐靈芸不由揪緊了心。出海行商，大多數人隻看得到最後滿載而歸的寶物，卻看不見因此而丟掉性命的多少海員。

  她抓緊蕭晗的手，遲疑道：“非去不可嗎？”

  “是，這是最後一次。”蕭晗吻了吻她發涼的手心，安撫道：“放心，我不是第一次出海了，必然會平平安安地歸來。”

  徐靈芸緊緊握住他的手，直到兩人手心滿是濕潤也沒放開，輕輕道：“我在蕭家等你回來也是可以的，反正以前幾年，也是這樣過來的……”

  “不一樣，”蕭晗低頭盯著她，指尖劃過徐靈芸的臉頰，搖頭道：“你如今完全長開了，放在蕭家若是不留神被人搶了，我該到哪裏找去？”

  滿腹的傷感被蕭晗的話打散，徐靈芸忍不住被逗笑了：“大少爺真會說笑，我又不是二太太。”

  蕭晗摸著她的臉笑道：“你開始長大了，這張臉必然要比二太太還要美，怎能讓人放心？”

  徐靈芸摸著的臉滿目狐疑，總覺得蕭晗故意誇大了。她長大些，跟華月喜有些神似很正常，但是比華月喜還美，怎麽可能呢？

  看著蕭晗決心已定，她沮喪地問：“大少爺打算送我去哪裏暫住？又跟二太太商量過了嗎？”

  “嗯，二太太允了。”蕭晗指著來人，道：“放心，會有人照看你的。端硯我也會留下，有什麽事隻管吩咐他去辦。”

  沒想到會連端硯都被留在她的身邊，徐靈芸隱約覺得有些不妥，隻是看見來人，她更是一愣：“韓先生？”

  自從蕭府連番有客人前來，韓錦沒能繼續舉辦學堂，索性受邀前去外地會友，這是什麽時候回來的？

  蕭晗居然打算讓韓錦照顧她，難不成叫自己去韓家？

  韓錦笑著看向兩人，依舊是一身寬大的交領袍子，腳上踩著木屐，瀟灑狂放：“徐姑娘，不，該叫妹妹才是。”

  “妹妹？”徐靈芸越發糊塗了，有些反應不過來。

  蕭晗握住她的手，點頭道：“韓先生收你為義妹，韓夫人已經允了的。過陣子，就讓你搬去韓家。韓夫人是有名的知禮，對小輩很是慈愛，你在她身邊，能學到很多在蕭府學不到的事。”

  韓夫人徐靈芸也是聽說過的，韓家的主母，看著慈愛，手腕極為伶俐，據聞剛過門就震懾了好幾個倚老賣老的老仆婆子，華月喜提起時，對她很是推崇。

  沒想到有一天，徐靈芸居然能到這位厲害的夫人身邊，她有些受寵若驚：“我何德何能，得韓夫人的指點……”

  韓錦不在意地擺擺手道：“我不常在家，母親正盼著一個貼心的女兒在身邊做解語花，自然是盼著你去的。”

  說罷，他又道：“我叫你父親一聲兄長，照顧他留下的女兒，也是應該的。母親聽說了徐兄的事，一口就答應下來了，你隻管放心在韓家住下，不管一年兩年的，以後就算出了門子，被蕭家人欺負了，隻管回去，韓家的大門一直向你敞開的。”

  蕭晗瞥了韓錦一眼，摟住了徐靈芸，眯眼道：“韓先生放心，絕不會有這樣的機會。”

  韓錦好笑，眼神裏帶著挑釁：“以後的事，誰知道呢？”

  他轉向徐靈芸，又道：“半個月後，韓家的馬車會來接你。”

  說罷，韓錦也沒再打擾兩人，臨走時還訛了兩瓶蓮花釀，麵帶愜意地離開了。

  徐靈芸眼看韓先生離開，憋在心裏的話，才敢問出口：“大少爺是不是有事瞞著我，才會急著把我送走？”

  蕭晗把她攬在懷裏，貼著徐靈芸的耳邊道：“有些事，你還是不要知道得太多。我唯獨能說的是，身為夫君，就該護你周全。”

  徐靈芸聞言，卻是搖頭：“我明白大少爺的好意，隻是被蒙在鼓裏，被動地挨打，不是上上策。我不想等對手伸出利爪的時候，我還懵懵懂懂，傻乎乎地隻有被打的份。”

  “不會有這樣的機會，”蕭晗這樣說著，更加用力擁著她。

  徐靈芸苦笑，額頭貼在蕭晗的胸膛上，輕輕道：“你離開後，誰能預料到以後的事？即使幫不了忙，我也不想自己迷迷糊糊地就壞了你的好事。”

  蕭晗輕輕歎了口氣，不得不說，他被徐靈芸說服了。

  在自己離開京城的日子裏，即便有周全的準備，若是讓徐靈芸受傷了，他就得心疼懊惱得不行。若是真的出了事，隻怕連後悔的機會也沒有。

  這世上從來沒有周全得完美的計劃，蕭晗終究牽著徐靈芸的手，進了書房。

  走到書架旁邊，扭動機關，兩人一閃身便進了一間寬敞的地下密室。

  徐靈芸沒有四處張望，而是坐在桌前，目光炯炯地看著蕭晗，等待這他的答案。

  蕭晗也不繞彎子，直截了當地道：“你知道蕭老爺為何一個從五品的武官，突然有了一筆不少的銀錢，沒有祖產，單憑白手起家成功積累了如此多的財富，雖說有人眼紅，卻一直順順利利的？”

  徐靈芸搖頭，她也覺得不可思議。蕭老爺這些年積累的金銀，隻怕能跟國庫一比高下了。這麽多的錢財，沒有被覬覦，沒有被人吞掉，蕭家一直平平安安的，即便蕭老爺有手段，也十分古怪，怕是背後有一個極大的靠山。

  蕭晗看著她，明白徐靈芸隱約猜測出來了：“不錯，父親的背後有一個大靠山，起初的銀錢就是那人給的，往後也在暗地裏護著蕭家和生意，父親才能順風順水積累出龐大的財富。尤其海商，不是一般人能承受得了的。”

  徐靈芸微微蹙起眉，宇王爺把阮婉嫁進來，隻怕想查出蕭老爺背後的靠山到底是誰，若是能收為己用，王爺要自立為王是遲早的事。若是不能，第一個倒黴的必然是蕭家。

  “難道說宇王爺要動手了？”

  蕭晗深深地看著她，沒有回答徐靈芸的問題，而是接著道：“父親背後的人，連母親都不知道，我也隻見過一次。”

  “那人便是——當今皇上。”

  徐靈芸驚得跳起來，目瞪口呆。

  蕭老爺背後的靠山居然是皇上，宇王爺如今卻打蕭家的主意，這對天家父子的較量，卻要把蕭家拖下水嗎？

  她忍不住壓低聲音，生怕被人聽見一樣：“聽聞皇上病重，難道是假的，為的是試探宇王爺？”

  蕭晗搖頭：“皇上確實龍體違和，不是生病，而是中毒。”

  “中毒？”徐靈芸腦子有點懵了，她一個十四歲幾乎沒出過門的姑娘家，對於明爭暗鬥的認識還隻停留於表麵：“是誰下的手？”

  “暫時不清楚，皇上也沒有公開，不過將計就計，依舊臥榻在床，等著有人露出狐狸尾巴來。”蕭晗當初得知這個秘密時，也連續幾天無法入眠。

  不是因為激動，而是因為害怕。

  帝王的多疑，作為皇上的心腹，蕭老爺的能力足夠出色，才能單憑自己，用了十多年的時間就積累出那麽多財富來。但是蕭老爺越厲害，就越有可能被皇帝猜忌。

  最後很可能，蕭家會成為一個棄子。

  蕭老爺為此束手無策，便漸漸把生意交給蕭晗，讓這個長子來定奪。

  實際上蕭老爺也明白，守著那麽大的生意，遲早有一天會被帝王厭棄，倒不如早早交出去。

  明白是一回事，做卻是另外一回事了。

  舍不得那是必然的，十年的心血一夕送出去，跟割肉一樣疼痛。

  再就是，太過明顯地丟開這個燙手芋頭，惹得皇帝不高興，也是得不償失。

  隻能想法子，隱晦得交到皇帝手上。

  徐靈芸霎時間有些明白，為何蕭晗會有那麽多的私產，為著就是蕭家的生意交還給皇帝後，還有一些收入來維持生活，不至於貧困潦倒的境地。

  “所以，大少爺要把花茶鋪子送給我？”

  蕭晗笑著點頭：“夫人的嫁妝鋪子，即便是身為夫君都不能染指的，更何況是別人？”

  別這聲夫人叫的徐靈芸臉紅紅的，撇開臉小聲道：“大少爺，我打算在花茶鋪子不遠處置辦的兩間門麵，一個用鮮花釀酒，一個做花露，如何？”

  “很好，”蕭晗讚許地點頭，花茶餘下的花瓣，很多時候都被隨意處置了，實在浪費。

  他不是沒想過法子來處置，隻是手邊的事太多，擠不出時間來，徐靈芸的想法跟自己不謀而合，交給她來辦是最好不過了。

  “所以這一次，芸兒不再拒絕接收花茶鋪子了？”

  徐靈芸反握著蕭晗的手，臉色赧然，還是堅定地開口道：“以後若是大少爺沒了收入，還有我的鋪子能養家活口！”

  她鏗鏘有力的話，惹得蕭晗忍不住又笑了，身後捏了捏徐靈芸的臉頰，點頭道：“那我就等著夫人大發雌威，把鋪子做得紅紅火火的，好養家活口了。”

  被他反過來揶揄了一番，徐靈芸的麵頰更紅了，卻滿眼擔憂，猶豫著半天才道：“大少爺也要小心，我在韓家等你回來。”

  “嗯，這一年芸兒在韓家繡好嫁衣，等著我回來娶你就是了。”蕭晗摸摸她的臉頰，忍不住湊過去，吻上徐靈芸的額頭：“不管發生任何事，都別驚慌害怕，知道了嗎？”

  徐靈芸感覺到額頭柔軟的觸感，耳根都紅了，胡亂點著頭，也不知道聽進去了多少。

  蕭晗深深地看著她，終於緊緊握住徐靈芸的手，離開了密室。

  韓錦收徐靈芸為義妹的事，多少讓大太太吃驚。

  這位韓大家的出身不錯，韓夫人又是巾幗不讓須眉，手腕不凡，能答應把徐靈芸接去韓家，還真是出人意料。

  大太太也沒阻攔，徐靈芸從韓家嫁過來，以韓錦義妹的名義，對蕭晗來說多多少少也撐了些麵子。一個妾帶過來的拖油瓶，哪裏有韓夫人的義女來得好聽？

  隻是她忍不住四處無人的時候，跟金嬤嬤感歎道：“這徐靈芸真是好運氣，居然入了韓先生的眼，說服了韓夫人把她收為義女。能跟在韓夫人身邊，這真是天大的福氣！”

  金嬤嬤聞言，不由笑道：“太太，這何曾不是大少爺的福氣？能跟韓家做親家，誰說以後不是蕭家的一大助力？”

  大太太搖搖頭，愁眉苦臉道：“蕭府家大業大，已經夠惹眼了，再厲害點，樹大招風，就得不安生了。”

  跟韓家結親，也不知道是好事好事壞事了。

  金嬤嬤一窒，沉默地低下頭。

  大太太卻道：“徐靈芸跟著韓夫人學著管家也好，以後嫁過來做大少奶奶，若是連管家都不會，震懾不了底下人，還怎麽在蕭家立足？”

  要她不計前嫌，帶著徐靈芸學習管家，大太太還沒有這樣的胸襟，每天看著徐靈芸在麵前晃悠，自己不鬱悶死才怪。

  好在有韓夫人，大太太總算不必糾結此事了。

  即便她再不喜歡徐靈芸，後者要嫁進來的事已經鐵板釘釘了，若是懵懵懂懂，對內宅束手無策的小媳婦，進府來簡直是壞事的，少不得要自己操勞。

  “太太說得極是，韓夫人的為人，必定不會讓徐姑娘太過八麵玲瓏，倒是不自量力，妄圖壓住太太。”金嬤嬤皺眉，她可是聽說金琳在華府也不安分，想著奪走餘雅晴正房太太手上的管家權，鬧得雞飛狗跳的，好不熱鬧。

  大太太自然也是聽聞的，不由歎氣：“徐靈芸素來低調，要不是有那個娘，我對她還是有幾分歡喜的。可惜有那樣的出身，讓人喜歡不起來。但是琳兒讓我更失望，剛進府就不安分，即使是貴妾又如何，以後也不能扶正，拿捏住管家權，不也是聶睿羽一句話的事？沒籠絡住夫君不說，還把嫁妝送出去了。如今搶來一點小打小鬧的管事權，就洋洋得意起來，指不定以後還不知道怎麽死的。”

  她對金琳已經是完全失望透頂了，以前看著聰慧，隻是如今越發不可理喻了。做妾，就該有明白自己的身份。這一點，華月喜就是做得極好。

  既籠絡住老爺的心，保持著這份寵愛，也不挑釁主母，安安分分的，從來不多管閑事，卻也不是任意讓人踐踏的。

  金琳先是失了夫君的寵愛，又不得主母的心，更是不斷鬧騰，家宅不寧，聶睿羽就算有餘大師在背後暗中幫忙，隻怕官途也走不遠了。

  瞧著聶睿羽以前還好，如今越發胡鬧了。

  想著打點上峰是好，可是太過急切，倒是讓人看輕了。而今上峰不過看著餘大師的麵子上，沒有多作為難，卻也沒幫多少忙。等聶睿羽犯了錯，想要收拾他的人就多了。

  “有些人總是認不清自己的身份，到頭來不過逼自己走上死路。”大太太也不明白，聶睿羽是不是因為被人一而再再而三地算計，才會迫不及待地想要抓住更多的權力，要攀上更高的地位。

  隻是這世上哪裏有捷徑，聶睿羽急著創出一番天地來，哪裏有那麽容易？

  金嬤嬤沒有答話，明白大太太也需要人回答，不過是一番感慨罷了。她心底不免可惜，表小姐怕是嫁錯人了。