金琳過了門，當晚聶睿羽壓根沒留在她的房裏，被其他丫鬟明裏暗裏狠狠嘲笑了一番，心裏恨得不行。

  打聽到聶睿羽也沒在別人的房裏，呆在書房過了一夜，金琳心裏才好過了一點。

  招呼了竹香，她準備清算一下送來的嫁妝。在華府，能靠得住的還隻是自己。

  可是等金琳打開嫁妝箱子，不由傻眼了。

  裏麵的東西，遠遠瞧著填的滿滿的，很是豐厚。隻是如今離得近了，她仔細一番，瓷器隻得上麵兩三個是能看的，下麵的不是次品便是有些裂碎的。

  金琳嚇得不輕，趕緊又翻了首飾盒，裏麵除了大太太送的頭麵，再沒其他。壓箱底的銀錢，妝匣裏翻來翻去，根本什麽都沒剩下。

  竹香眼看金琳的臉色越來越黑，嚇得跪在地上，麵色慘白。

  “說，東西都去哪裏了？”金琳一腳揣在竹香的胸口上，看著那丫頭蒼白著臉倒在地上，支支吾吾說不出話來，更是恨極，又扇了竹香一巴掌：“快說，要不然就讓人把你拖出去，丟到後麵黑巷子裏！”

  竹香一張臉褪去血色，驚恐萬分。

  後麵的黑巷子，都是些無家可歸的乞兒和莽漢，若是自己被丟過去，下場可想而知，怕是見不到明兒的日出，更別提能死得體麵了。

  “奴婢、奴婢說……”竹香哭了起來，無奈地說道：“夫人叫來兩個婆子，一起進庫房檢查嫁妝箱子，奴婢便沒留神。等送過來的時候，奴婢才發現箱子被人掉包了，裏麵的東西都換上了次品，怕是夫人拿去的，奴婢便不敢吱聲。”

  金琳頹然地跌坐在地上，虎毒不食子，更何況是生母？

  金夫人肯定是拿嫁妝去換了銀子，好去賭莊耍幾把。因為那種不入流的玩意兒，卻要置她於死地嗎？

  金琳想要哭，眼睛卻澀澀的，一滴眼淚都落不下來。

  沒等金琳傷心多久，就聽說聶睿羽派了小廝過來，她趕緊整理好穿戴，在臉上撲了粉掩飾住疲倦和蒼白，笑著迎了出去。

  那小廝見著金琳，也沒跟一個妾行禮，直截了當地說：“老爺換了八品的職位，需要打點一番，還請如夫人幫忙一二。”

  金琳一怔，她雖然是妾，嫁妝還是歸自己管的。這才過門幾天，聶睿羽就把主意打到她的嫁妝上頭來了？會不會是餘雅晴出的主意，又或是華夫人？

  若是她有不錯的嫁妝，給一點聶睿羽，讓他多憐惜自己一點還好。隻是這嫁妝被掉了包，都是些不值錢的，換不了什麽銀錢來。

  金琳正犯愁，那小廝見她不吭聲，以為這小妾是不樂意了，便皺眉道：“如夫人，老爺還等著回話呢。”

  聞言，她隻得咬咬牙道：“我回頭就讓竹香送去老爺的書房。”

  小廝點點頭，這才滿意地走了。

  金琳拿著帕子幾乎要撕碎掉，都看著她是蕭家大太太的外甥女，嫁妝也是一箱一箱的，一般的小妾哪裏有這樣的好出身，嫁妝必定是豐厚的。

  誰能看出她的鬱悶和無奈，還有心酸？

  被親娘算計，任是誰也不痛快，金琳如今之計，便是趕緊籌點錢給聶睿羽，免得被厭棄。

  官員尚未，打點上峰和同行是必定的。華府根基淺，餘家也是清貴，會看上金琳的嫁妝是必然的。

  卻沒想到金琳的嫁妝不過是金玉在外敗絮其中，不值幾個銀錢。

  沒辦法，金琳隻能讓竹香偷偷把那副珍珠頭麵去當了點銀錢回來，先周轉一番，送去給聶睿羽。

  大太太收到端硯送來的珍珠頭麵，撫著木匣子，麵色疲憊又有些黯然。到來頭，金琳還是走了這一步，不得不當了這副頭麵。

  金嬤嬤心裏暗歎，早想到金夫人或許還有些良心，不會替換掉自家女兒的嫁妝，卻還是高估了金夫人：“太太，要幫幫表小姐嗎？”

  大太太麵色一冷，收回手道：“自食其果，哪裏怨得了別人？由她去吧，嫁作別人家的新婦，就該心裏有一道尺。”

  隻可惜，金琳一開始便擺錯了這道尺，以後的苦日子才開始。

  大太太心疼之餘，對金琳更加失望了。

  金琳對聶睿羽看得太重，想要在華府站穩腳跟的願望太過急切，反倒失了平日的穩重和謹慎。

  嫁妝原本就是該捏在手心裏的，若是她端起架子來，聶睿羽也要對金琳客客氣氣的，疏通上峰等事畢竟還要指望她不是？

  以後在華府，就連餘雅晴、華夫人就要她親親熱熱的，唯恐得罪了金琳。

  如今金琳雙手把嫁妝送上，一點沒有婉拒的意思。第一次或許還有些不好意思，第二次伸手就容易了，等第三次第四次，壓根就沒有任何阻礙，金琳到底把自己的臉麵送到別人的腳下隨意踐踏了。

  等拿不出銀錢來，那些人根本不會對她以前的恩惠記在心上，隻會惱怒金琳如此不得力，厭棄是遲早的事。

  若是這外甥女還能有些腦子，大太太不介意幫襯一把。可惜金琳直接把臉麵都扔了，一開始就乖乖地放低身子滿足聶家人，到頭來什麽都不是，何必費工夫，倒是把自己都搭進這個無底洞裏。

  大太太歎氣，金家的人一個個爛泥扶不上壁，她在蕭家也覺得沒麵子，在蕭老爺麵前都不好提起娘家人來。

  撇開這事，大太太開始頭疼蕭晗的婚事來，吩咐金嬤嬤把蕭晗請了過來。

  外甥女做得不地道，蕭家的爛攤子她卻不能不幫著收拾，畢竟最後丟的卻是自家老爺和兒子的臉麵了。

  大太太喝了口茶，才慢吞吞開口道：“那晚的事，是你表妹豬油蒙了心，倒是連累了你。如今老爺已經發了話，我卻想要知道你是怎麽看的。若是不樂意，為娘的就算跟老爺扛上了，也絕不能委屈了你。”

  蕭晗確實以前待徐靈芸不薄，但是在大太太看來，像兄妹般憐惜一樣，府裏都是少爺，沒有妹妹，蕭晗多照顧一些罷了，倒不像是男女之情。

  蕭晗的麵色總是淡淡的，那日也既沒提出異議，也沒說樂意，連大太太也琢磨不透，隻好把人叫過來親自問一問。

  要是蕭晗真不願意，就算蕭老爺發話，她也得爭上一爭，免得這個大兒子受委屈，愣是娶了一個出身不怎樣，摸樣顏色也湊合的小姑娘。

  “母親這話怎麽說？”蕭晗接過金嬤嬤送來的茶盞，漫不經心地反問一句。

  “芸兒在蕭家幾年，我是看著長大的，性子乖巧聽話，謹慎小心，品性還算不錯，隻是年紀到底小了點，如今尚未及笄，你們就算要成親，那也得一年後了。再加上出身總是一般，陪著我兒，倒是委屈了。”大太太對徐靈芸不喜，更多是因為華月喜。但是但看徐靈芸這個姑娘家，她還真挑不出什麽大錯來。

  徐靈芸素來做事謹慎小心，拘束多禮，態度不親近，有些客氣疏離是常事，女紅卻是不錯。比起金琳，除了出身，真的不差什麽了。

  隻是年紀確實太少，大太太想著等徐靈芸及笄，兩人成親，也不知道要等幾年才長開了，她才抱得上白白胖胖的孫兒，就忍不住頭疼。

  “母親多慮了，知根知底的姑娘家，總比外頭的強。”蕭晗答得輕輕淡淡的，卻頗有深意。

  大太太一聽，倒是暗自點頭。

  徐靈芸在自己眼皮底下住了幾年，倒是知根知底，性情也了如指掌。跟著華月喜進府，也沒做過出格的事，安安分分的。而且身家清清白白，一目了然，不見什麽壞心眼。

  要是不知底細的人娶進來，有些小心思倒也罷了，最怕是跟王爺等人有牽扯的，回頭壞了老爺的好事，影響到身家性命，大太太到時候懊惱後悔就來不及了。

  “我兒說得對，如今幾位王爺明爭暗鬥的，做什麽也卻不得不銀錢，一個個盯著蕭家這塊肥肉不放，是得小心行事為好。芸兒年紀小，在蕭家長大，也差不到哪裏去。”

  大太太沉吟片刻，倒是不情不願地認下了徐靈芸這個大媳婦，心裏總有些疙瘩，又問道：“正房太太過門前，不好納妾。等芸兒及笄後，你們也不著急遠房，不若房裏放兩個丫鬟伺候我兒？”

  “不必，”蕭晗放下茶盞，搖頭道：“塵埃落定後，再決定不遲。”

  大太太歎氣，這個大兒子什麽都好，就是太以正事為重了。一兩個把玩的小丫鬟而已，還擔心是別人送進來的釘子，一點兒疏漏都不放過，真是像足了蕭老爺。

  “也罷，等事情平定下來，娘親必定給你納兩房美妾，早些開枝散葉，給蕭家多生幾個大胖孫子。”

  蕭晗笑笑，沒有接話，卻道：“兒子生意忙，一年有半載在外頭行商，哪裏有這個精力？母親多慮了，後院的人多了，反倒吵鬧得緊。”

  這番話說得好聽，卻是婉拒了。

  大太太清楚蕭晗的性子，固執起來十頭牛都拉不回來，更別提讓他改變主意了。看來納妾的事，或許該在徐靈芸身上下手。

  沒等她琢磨完，就聽蕭晗開口道：“母親也不必跟芸兒多說，還沒過門，何必就提納妾的事讓人鬧心？母親一不想我好不容易成親，就跟芸兒離心了吧？”

  大太太被噎得無話可說，這媳婦還沒過門，大兒子已經向著徐靈芸了，不由歎氣道：“都說女兒的心偏向外家，誰知兒子還沒娶親，這心就偏向媳婦了。等媳婦過門，哪裏還記得我這個老婆子？”

  “娘親如此年輕貌美，誰敢說是老婆子了，我第一個就饒不了！”三少爺蕭映一進門便聽見大太太的自嘲，不由咋呼道。

  “映兒來了？”大太太心疼這個兒子足足瘦了一圈，一疊聲喊道：“金嬤嬤，還不把茶點送上來？”

  “金嬤嬤不忙，我剛吃了過來的。”蕭映尷尬地站在原地，被大太太摸來摸去，不停苦笑。

  好不容易大太太看夠了，瞥了蕭晗一眼道：“你大哥夠狠心，把你鎖在院子裏，好不容易才讓你出來的。瞧著瘦了一圈，讓我心疼的。”

  說著，大太太便紅了眼圈，蕭映手忙腳亂地安慰她道：“娘親，別責怪大哥，都是我的錯，千萬別傷心了。雖說在院子裏念書很是清苦，卻學會了不少，大字也寫得好了。”

  他叫了門外的小廝過來，把這幾天寫的大字給大太太看了。

  大太太一瞧，以前那狗爬一樣的字完全看不見了，雖說還缺了點風骨，筆鋒卻有些雛形，瞧著確實不一樣，便心下欣慰道：“讓你苦讀，倒是有些成果。”

  “當然，我下了一番苦功的。”蕭映洋洋得意，忽然又問道：“我剛出院子的時候，聽見有兩個婆子說大哥要娶親了，弟弟先在這裏恭喜大哥了。就不知道哪家的姑娘如此有福，能嫁給大哥？”

  大太太麵色有些訕訕的，不想提起金琳做的糟心事，金嬤嬤隻得避重就輕地答道：“回三少爺，是徐姑娘。”

  蕭映一愣，怔怔地看向蕭晗，有些不可置信道：“什麽，徐姑娘？娘親，大哥比徐姑娘大了五歲，會不會差得遠了點？”

  他險些咬到自己的舌頭，話語一拐，才沒直接說蕭晗比徐靈芸老了五歲，居然想要老牛吃嫩草嗎？

  聽著蕭映的話，大太太更加尷尬了：“大一些，才會疼人。”

  蕭映想到徐靈芸居然要做自己的大嫂了，不由惋惜道：“我還說這般安靜乖巧的姑娘如今少了，難得看上一個，要是能娶……”

  他後背一涼，生生截了話頭，轉而笑道：“這樣的好事，我要趕緊告訴四弟才行。”

  說完，蕭映一溜煙跑得沒影，就像身後有吃人猛獸一般。

  蕭晗沉默寡言的，隻是眼神一瞥，比蕭老爺的咆哮還可怕，蕭映拍著胸口，耷拉著腦袋。看來大哥挺喜歡未來大嫂的，自己要不要事先巴結一番，以後闖了禍也能少受點罰？

  誰知跑到蕭暄的院子，看見蓬頭垢臉的弟弟，把蕭映嚇了一大跳。一個漂亮的小少爺，愣是弄得更街頭乞兒一樣，他二話不說拎著蕭暄就去刷幹淨了。

  吭哧吭哧地刷完，蕭映才開口道：“大哥要成親了，你別忘了給大哥送禮。”

  蕭暄素來躲在院子裏研究機關術，沒日沒夜的，一不留神個把月就過去了，也不知道時日過。到時候錯過了蕭晗的婚事，倒是失禮了。

  蕭暄點了點頭，還沉浸在昨日的機關圖裏，恍恍惚惚地隨口問：“大嫂是誰？”

  “徐姑娘，”蕭映撇著嘴，蕭晗真是撿了個大便宜，直接把府裏的小姑娘拐進子衡院了，省了不少功夫。

  “哪個徐姑娘？”蕭暄扭過頭，瞪大眼問他。

  蕭映被他猙獰的表情驚住了，小聲嘀咕：“除了華姨家的徐姑娘，還有誰家的徐姑娘？”

  蕭暄不痛快了，胡亂穿好衣衫就要跑出去，被蕭映一把攔住：“慌慌張張的，做什麽去？”

  “當然是阻止大哥了，明明徐姑娘答應了要跟我一起研究機關術的，怎能做我大嫂？”蕭暄不樂意了，卻擺脫不了一身蠻力的蕭映。

  蕭映挑眉，他是對徐靈芸印象不錯，隻是大哥好不容易看中的姑娘，未來大嫂哪裏能搶？

  “是徐姑娘親口答應你的，還是你直接把書硬塞給她的？”對這個弟弟，蕭映還算了解，不由問道。

  蕭暄冷著臉，不悅道：“什麽叫硬塞給她，徐姑娘分明也是樂意的。不行，我要找大哥理論一番。明明是我先看中的，哪能橫刀奪愛？”

  蕭映無奈，直接拿出殺手鐧道：“想要搶人，可是你打得過大哥嗎？”

  聞言，蕭暄頓時說不出話來了。他是有不少機關玩意兒可以利用，對付普通人綽綽有餘，若是比自己厲害一點的，都不在話下。

  可是對上蕭晗，蕭暄就算拿出最得意的機關，勝算也不大。

  蕭暄漲紅了臉，結結巴巴的，底氣不足道：“我如今年紀還小，等我到了大哥這個歲數，一定比他更厲害。”

  蕭映憐憫地看著他，好笑道：“等你到了大哥這個年紀，徐姑娘都能把孩子生出來了。”

  “三哥，你這是長他人誌氣滅自己威風！”蕭暄惱羞成怒，狠狠瞪向蕭映。

  蕭映無辜地聳聳肩：“我隻是說出事實而已，再說，你答應大哥填上材料的銀錢，已經準備好了？”

  蕭暄登時沒了言語，泄氣道：“還上了一部分……”

  其實，也就給了點皮毛，連海船上的人那點打賞都不夠看。

  蕭映拍了拍他的肩頭，歎氣道：“等你把錢都還上，再談其他。要不然，以後大哥可不會再睜一隻眼閉一隻眼，叫人把材料送過來的。”

  蕭暄頓時明白，得罪誰，也不能得罪大哥。

  蕭晗分明就是故意的，偏偏理由冠冕堂皇的，任是誰也挑不出理來！

  不愧是蕭家未來的繼承人，無奸不商！