端硯辦事便是極快，不過兩天，就讓春英遞了話來：“姑娘，果真有人替金夫人還了債，還給了一筆不少的銀錢讓她周轉。那個人，是個外地來的老婆子，麵生得緊。”

  徐靈芸奇怪，抬頭問道：“一個麵生的老婆子，為何要給金夫人還債？再說她一個老人家，再有些體己，一出手就是近萬兩，銀子到底從哪裏來的？”

  春英搖頭，困惑道：“端硯也沒查出來，那婆子姓何，說是從江東那邊來的，一嘴江東的口音，隻是手腳比麵皮要白，不像是做粗活的，顯然是做過些喬裝，擔心被別人看出來。”

  徐靈芸真沒想到，事情會越發複雜了。一個麵生的外地婆子，特地千裏迢迢趕來替金夫人還債，簡直是不可思議的事。

  “端硯正叫人盯著那何婆子，如此白白淨淨的老婆子並不多見，加上談吐不差，瞧著像是大戶人家正房太太身邊極為體麵的管事嬤嬤。”

  徐靈芸點點頭，她總覺得金夫人這事蹊蹺，而且隱隱約約可能跟聶睿羽闖入蕭府的事有些關聯。

  大太太會請華月喜到偏院，這事本來就透著古怪。若說身邊有誰提議的，金嬤嬤自然不會，其他人說不動大太太，隻有身為大嫂的金夫人能做到。

  若說金夫人用什麽打動大太太，除了近兒金琳的婚事之外，還有什麽？

  難道她們想著聶睿羽闖進來惹了事，既除掉了華月喜，又讓聶睿羽不得不妥協，同意金琳入府為平妻？

  這樣傷敵一千自損八百的主意，也就金夫人才想的出來。

  隻怕大太太自己也沒想到，原本一片好心想要給金琳嫁個好人家，卻被利用殆盡。

  徐靈芸皺著眉頭在房裏來回踱步，這些都是她的猜想，卻拿不出證據來。如今唯獨等查出那姓何的婆子究竟跟什麽人有來往，才能摸著蛛絲馬跡，翻出真相來。

  她正苦思冥想，沒發現春英悄悄退了下去，身邊卻站著別人，一轉身，便撞入那人的懷裏，不由嚇了一大跳：“大少爺？”

  蕭晗微微頷首，帶著她在桌前坐下：“何婆子的來曆已經查出來了，還給賭莊的銀票上有著淡淡的雨墨香氣。蕭府筆墨鋪子，正好在五個月前來了一個極為罕見的雨墨，磨墨後有著淡雅的香氣，沾上後久而不衰。而這一盒墨，正是宇王爺買了去。”

  徐靈芸被他握住手，原本有些心不在焉的，聽見何婆子是從宇王爺府裏來的，不由一個激靈，睜大了雙眼，不可置信。

  金夫人的事，怎麽就牽扯到宇王爺了？

  “這雨墨是獨一份，其他人絕不會有的。”蕭晗摩挲著掌心裏的小手，看見徐靈芸若有所思的神色。

  “大少爺的意思是，此事牽扯到宇王爺，或許是大夫人授意的？”徐靈芸想來想去，隻有這個理由說得通。宇王爺沒必要理會金夫人這樣一個小官的妻子，幫她還債，不過很可能是因為阮婉的要求。

  而阮婉會這樣熱心幫忙，顯然別有用心。

  這份用心，聯想到華月喜近兒接二連三頻頻出事，徐靈芸不免想得更多，皺起了一張小臉：“大夫人是要……對付二太太嗎？”

  除了這個，她再也想不到其他的理由。

  看來華月喜這個受寵的貴妾，的確礙了阮婉的眼。剛進門三天蕭老爺還留在寧蘭苑，隻是之後，就再也沒踏進寧蘭苑一步。即便頻頻送了不少珍惜的禮物，一個個木箱子如水般流入寧蘭苑，都不能掩蓋掉阮婉並沒有籠絡住蕭老爺的心的事實。

  “並非像你想得那般簡單，蕭家這些年來行商順風順水，背後的靠山卻從不現身，不過引起了宇王爺的興趣罷了。”蕭晗捏著她的小手，又揉了揉徐靈芸雙眉皺起後額頭鼓起的小疙瘩。

  皇帝年邁病重，宇王爺不免有些其他的小心思。想要成事，都離不開大筆的銀錢，宇王爺看中的，正是蕭家的經商能力，以及背後出謀劃策之人。

  要不然單憑當年蕭老爺一人，再有厲害的經商才能，也不可能幾年間就做得如此風生水起。再說蕭老爺那時候隻是一個從五品的武官，哪裏有如此多的積蓄能夠四處行商？

  蕭家先祖並非百年世家，更別提有祖產了。區區一個蕭老爺能做到如今首富的地位，絕不是單憑一個人就能做到的！

  徐靈芸聽出了蕭晗的言下之意，府外的皇家之爭，影響到蕭家，更別提是宇王妃義妹的阮婉嫁進來，她的用心何謂不小。原以為阮婉是因為爭寵，才要對付華月喜，好在蕭家立足。

  如今聽著大少爺的意思，阮婉更像是排除異己，好籠絡住蕭老爺的心，再從枕邊人口中探聽到更多的消息。

  徐靈芸曾從書中聽說過，以前戰亂時，有些美豔的年輕女子周遊在各個重臣武將之間，便為了打探消息，傳遞到敵國，好一網打盡，俗稱“美人蛇”。而今的阮婉做的，便是這樣一個角色。

  難為宇王爺肯割愛，將一個如斯美人送來蕭老爺的身邊來，原來打著這樣的主意。

  可惜蕭老爺的心都撲在華月喜身上，阮婉動彈不得，隻好先除掉華月喜這個眼中釘，才好得到蕭老爺的寵愛。

  徐靈芸不由更為擔憂，阮婉一擊不中，會不會再次陷害華月喜，置她於死地？

  “這事蕭老爺是不是已經知曉，有提前防備嗎？”她看見蕭老爺闖進來的時候，心都快要嚇得停頓了，若是提前知曉，心裏有數，是不是就不會怪責華月喜？

  蕭晗挑眉道：“有些事，心裏明白就好。該出手的時候，父親比任何人都不會手軟，如今卻總要忌憚些。”

  無憑無據便揭發阮婉，不免得罪宇王爺，還是必須謹慎些好。

  徐靈芸歎氣，金夫人隻怕被人當槍使了，還不自知。估計以為阮婉願意為她還債，正沾沾自喜呢！

  她回過神來，才發現自己的手還在蕭晗的掌心裏，不由紅著臉抽了回去，小聲道：“那就請大少爺多留神，免得二太太又被人算計了去。”

  “放心，有父親在，不會有人能算計到二太太的。”蕭晗笑笑，除非二太太有意被人算計，那就是另外一回事了。

  隻是阮婉的作為，著實讓徐靈芸心裏不痛快。

  要是放任之，以後還不知道會不會惹出更多的事來，傷了華月喜腹中的胎兒。

  徐靈芸蹙起眉，忍不住問道：“難道蕭老爺顧忌宇王爺，就繼續任由大夫人如此胡鬧，眼睜睜瞧著二太太被欺負？”

  蕭晗重新握住她的手，感覺到那隻小手不過鬆開一會兒便透著涼意，就知道徐靈芸的心裏並不如看起來那麽鎮定：“父親動手，並不是上上之策。”

  聞言，徐靈芸不由雙眼一亮。

  蕭老爺顧忌著王爺，確實不好親自動手，但是不等於其他人不能動手！

  阮婉是婦道人家，不可能經常出府，那麽傳消息的便是她的身邊人。隻要斷掉那個耳目，就足夠讓她在蕭家再不能翻出風浪來！

  “那就要勞煩大少爺查一查，莫要讓閑雜人等輕易出了府門去。”

  “若是出入之人，並非大夫人身邊的奴仆呢？”蕭晗眯起眼，輕輕一笑，反問一句。

  徐靈芸一呆，倒是沒想到這茬。若她是阮婉，也絕不會讓耳目如此顯眼。或許還會用著一明一暗兩人，一個在前麵當靶子引起所有人的主意，另外一個才是真正傳遞消息的！

  她的眉頭幾乎要打成結了，要是如此，那暗處之人就不容易找出來了！

  蕭府一大家子總要采買，隻要采買的人裏夾雜著一個不起眼的下仆出去遞消息，連同行的小廝都發現不了，要如果把這人抓出來？

  而且傳遞消息，指不定有暗地裏接頭的人，那就更難發現了。

  “眉頭都皺成一團，變成苦瓜臉就不好看了。”蕭晗單手托起徐靈芸的下巴，低低地笑道。

  徐靈芸有些惱了，她正煩惱著，蕭晗卻一副事不關己的摸樣，便推開了下巴上的大手，嘟嚷道：“大少爺，這事不容小看！”

  要是蕭家裏大大小小的消息都攤開在別人的麵前，沒遮沒掩的，什麽秘密都藏不住，實在令人過得惶恐不安。

  “這點小事，交給我來辦就好。傳遞消息的次數多了，總會露出蛛絲馬跡來。”蕭晗親昵地捏了捏她的粉頰，在徐靈芸要惱羞成怒的時候才慢吞吞道：“端硯已經安排把采買的人分成兩組，每一組裏麵都有我的人，狐狸尾巴很快就能揪出來了。”

  徐靈芸一怔，倒是不太意外。她都能想到的事，蕭老爺和大少爺又如何會想不到？

  “這就好……”

  隻要蕭老爺上了心，華月喜的身邊便是安全的。

  她低下頭，又小聲叮囑道：“大少爺也請小心些……”

  若是宇王爺真的盯上了蕭家，首當其衝的是蕭老爺，下一個便是蕭晗。要是蕭老爺不肯屈服，也不知道王爺會不會使壞，用蕭晗來威脅蕭老爺。

  聽見徐靈芸微不可聞的聲音，蕭晗抿唇笑開了，隻覺得短短一句話，足以讓自己心裏暖融融的，便用力握住她的手道：“放心。”

  不過兩個字，便讓徐靈芸有些慌亂的心不由漸漸平靜下來。她籲了口氣，臉上終於有了些笑意。

  握住自己那隻大掌那股滾燙的熱度傳了過來，這一次徐靈芸一直低著頭，卻再也沒抽回去……

  紫衣的事讓大太太極為震怒，她沒想到自己親自挑的丫鬟，居然做出如此大逆不道的舉動來！

  不過跟一個廚娘有些不對付，就敢使出連環計陷害對方。

  她教導出來的聰慧丫鬟，沒把伶俐用在邀寵，卻使在如此不起眼的地方，如此心胸狹窄，若是真跟著蕭晗，還不是害得他以後內宅不寧？

  大太太不由慶幸，紫衣還沒受寵，沒能進了蕭晗的心，要不然自己就得內疚懊惱許久了。

  她恨得不行，叫來人牙子，隻想把紫衣發賣得遠遠的，這輩子再也不能進京城來！

  紫衣披頭散發，在院子裏哭喊著請大太太求饒，大太太臉色不悅，金嬤嬤沉著臉道：“旁邊的婆子都是死人嗎？還不去堵了嘴，免得擾了太太的清淨！”

  很快外麵的哭喊止住了，紫衣雙眼含淚，害怕得拚命掙紮搖頭。她從沒想到，如此周密的連環計，怎會被人發現得了？

  不過是想要教訓一下淩大娘，怎麽到頭來倒黴的卻是她？

  想到要被發賣到窮苦的邊陲地方，紫衣就恨不得如今一頭就撞死在柱子上，免得以後受罪。

  但是人牙子得了這樣好的貨色，主家太太隻讓發賣得遠遠的，還倒貼了銀子，自然不可能讓紫衣就這麽死了，特意叫來一個婆子盯著她，免得沒到地方人就跑了死了，白白少了一單好聲音。

  人牙子伸手拍著紫衣的小臉，呲牙笑道：“瞧著滑溜溜的皮膚，一般小戶人家的小姐哪能比得上的？那些邊陲小鎮，別瞧著破破爛爛，都是出手闊綽的。可惜那邊的好貨色沒多少，像你這樣的丫頭，怕是都要搶著回家做媳婦的。”

  見紫衣厭惡的眼神，人牙子冷哼道：“看著就是不安分的，難怪被主母打發出府。也是蕭太太仁慈，若是平常大戶人家，早就打殺了一卷草席就扔亂葬崗，哪裏還能讓你好好活著？”

  說著，人牙子忽然笑了：“不過被發賣到那地方，倒不如幾十板子利索打殺了好！”

  偏遠的地方，男人手裏不缺幾個銀錢，就是缺媳婦，自然不會吝嗇去買一個回來。不過買的一個，用的卻是一家子的兄弟，都是些不識字的粗人，對如花似玉的姑娘家來說真是有些生不如死。

  人牙子高深莫測的笑容，讓紫衣心裏更是恐懼。當初她被淩大娘拖到後院掌嘴時，心裏的憤恨怎麽也消褪不下去。心裏麵有一道聲音在告訴她，隻要成為人上人，才有可能不再被人糟踐。

  她拚命去討好大少爺，可惜蕭晗的眼裏卻隻有別人。

  她努力地表現自己，最後被誇的卻是那個紅衣。

  她不管如何，總是爬不上去，最後費勁心思想到的連環計，卻被人識穿，最後落得如此境地。

  紫衣暗恨，曾經的她也是一家小戶出身的小姐，要不是父母意外身亡，家中財產被小人奪走，自己也不會淪落為奴婢。

  她不甘心，好不容易被大太太看中，放在大少爺身邊，或許有天能成為蕭晗的姨娘，誰知大少爺絲毫不領情。為著徐靈芸，還讓人打了自己。

  紫衣恍惚想著，若是自己沒鬼迷心竅，想要去陷害淩大娘，好發泄心中的憤恨，會不會還有機會留在蕭晗身邊，即使隻是一直作為奴婢？

  隻是這一切，醒悟得太晚了……