聞言，大太太頓時黑了臉：“琳兒又不是華府的人，怎麽就能支使掉那些丫鬟？她準備入宮小選了，哪會這個時候鬧出事來，華夫人簡直是強詞奪理！”

  金嬤嬤也覺得，華夫人根本就是故意的。畢竟比起新過門的餘雅晴，金琳對聶睿羽的幫忙並沒有那麽多，可有可無。加之這件事對於聶睿羽來說，不過是多一份風流多情的談資而已，對姑娘家的金琳來說，無異於滅頂之災。

  相較之下，華夫人更加有恃無恐了。如今說是解決這樁事，反倒像是金家求著華府，好讓金琳過門平息這件醜事了。

  她遲疑了片刻，又道：“太太，華夫人說金小姐的嫁妝，不能低於三萬兩……”

  大太太驚得臉色微變，她還是第一次聽見有婆家人還沒進門，就開始算計媳婦嫁妝的：“真是獅子張大口，華夫人是吃定了我們，知道琳兒非嫁聶睿羽不可？”

  果真得寸進尺，很有華夫人的作風。

  金嬤嬤也對華夫人的嘴臉很是不屑，但是金琳的事更加棘手：“奴婢再想商談，華夫人根本不願多說，隻道我們不樂意，這親事便就此作罷。”

  大太太冷哼道：“就此作罷？她倒是說得輕巧，說是琳兒攆走了丫鬟們，我卻覺得是她設下的一個局，好讓無辜的琳兒跳進去，給新媳婦一個下馬威！”

  聶睿羽娶了餘雅晴，因為餘大師的關係，隻怕是再不能納妾的，估計連個通房丫頭都不能有。聶家隻得一個獨苗，華夫人怕是不甘心的。設下一個陷阱，攆走丫鬟婆子們，讓聶睿羽隻身闖進去，金琳想不認都不行！

  到時候，連餘雅晴都說不出一個“不”字來！餘大師更是無話可說，畢竟是一場“誤會”！

  “真是好算計，當我金家人是什麽？”大太太氣得要命，打發了語琴把金夫人請了來，明明白白地告訴了她緣由。

  金夫人氣得胸口都疼了，哆嗦著嘴唇道：“沒見過如此無恥的婦人，毀了我家琳兒，居然還要血口噴人，讓她沒臉，非讓我的女兒做妾！”

  大太太也是無奈，華夫人一口咬定讓金琳做妾，她還真不能逼著叫聶睿羽以平妻之禮來娶金琳。

  金夫人登時就哭了起來，拍著胸口道：“我的兒啊，怎麽就如此可憐。好不容易擺脫了家裏那小妾，想到京城裏有個好前程，如今全部都毀了……可憐我的兒啊……”

  她哭得一張臉的妝容都花掉了，大太太厭惡地皺眉，恨不得將這麻煩事撒手不管：“華夫人開口要的數目太大，大嫂覺得該如何？”

  金夫人聽到華夫人說的嫁妝數目，眼珠子快瞪出來了，霎時止了淚，嗬斥道：“真是不要臉的婦人，當我的女兒是什麽，搖錢樹嗎？妹妹千萬別聽那毒婦的，指不定進門後，還沒完沒了地向我們伸手要錢！”

  大太太頗為讚同，若是順了華夫人的意，到頭來還以為金家人軟弱可欺，事事都騎到頭上來！

  “那大嫂覺得，嫁妝數目出多少合適？”

  金夫人伸出三個指頭，皺眉道：“三千兩足夠了，琳兒這麽一個如花似玉的閨女過門，便宜了姓聶的，若是生下一男半女，給聶公子開枝散葉，更是大大的福星，給的越多，隻會便宜了華夫人，何必呢！”

  大太太嘴角一抽，對於偏遠地方小官的大哥來說，三千兩確實不少了。但是在京城，實在有些拿不出手。不過金夫人才是金琳的生母，她不過是個姑姑，倒是隔著一層，不好多說，便淡淡道：“那好，這三千嫁妝便是讓我來操辦，隻是對方不肯鬆口，要讓琳兒為妾的事……”

  金夫人聽著大太太願意出全部的嫁妝錢，便眉開眼笑道：“這事簡單，華夫人不肯鬆口，若是能說服聶公子便好。”

  “那貴妾不就是姓華的，讓她去勸說聶睿羽，保管姓聶的鬆口。”

  金夫人這提議，大太太一聽就搖頭：“華月喜有了身孕，連遠門都不多走一步，哪能出府去見外男？若是不小心磕著摔著了，老爺隻怕要大發雷霆。”

  金夫人眯起眼，苦口婆心地勸她道：“妹妹這話就不對了，你是正房太太，叫一個妾去做什麽就該做什麽，哪能因為膽小怕事就不支使她了？我知道妹妹心腸好，不過一味順著這妾，隻會騎到你頭上來。若是出府不方便，就悄悄叫人把聶睿羽請進來，隔著簾子說幾句話，不算太過分吧。”

  大太太還是搖頭，光是想到蕭老爺對華月喜寵溺的態度，她就不敢惹麻煩。尤其蕭老爺對聶睿羽的印象極差，上次踹了一腳已經夠厲害了，若是在府裏碰上，還不動刀子？

  金夫人也不耐煩了，滿臉惱怒道：“妹妹，不是我說你，一個妾有什麽好怕的。瞞著蕭老爺小半個時辰讓兩人見一麵罷了，要不然琳兒這輩子就得毀了！她最敬愛的便是妹妹你，心裏隻怕覺得你比我還親著，要是你不幫她，還有誰能幫忙？”

  見大太太有所鬆動，她再接再厲道：“我的好妹妹，你就別猶豫了。找個蕭老爺不在府裏的時候，不過叫兩人說上兩句話，哪是什麽難事！”

  大太太還在猶豫，隻是著實被打動了一些。冒險讓兩人見麵，少不得事後要被蕭老爺嗬斥，倒是比起金琳的終生大事，也不算什麽了。

  回頭再跟蕭老爺好好解釋，說清楚原委，便不是什麽大事。兩人夫妻二十年，蕭老爺對她不夠愛，卻足夠敬，內宅的事素來都讓自己做主了的。

  大太太想了又想，最後才勉強點頭道：“明早是老爺出府對賬的日子，大嫂悄悄派人把聶公子從角門請進來，我讓金嬤嬤叫兩個信得過的機靈小子守著，將華月喜叫到客房去。”

  蕭府護得跟鐵桶一樣，尤其月夕院，那是重中之重，別說一個大活人，隻怕一個蚊子都不能輕易飛進去，隻能把華月喜叫出來。

  若是她把人叫出來，守在院子裏的人也不能說什麽。

  金夫人喜道：“那就有勞妹妹了，我這就叫身邊的丫頭去傳口信。蕭老爺前腳一出門，我們後腳就把聶公子叫進來！”

  大太太輕輕點頭，想著到時候她守在屏風裏，又叫兩個粗壯的婆子在門口盯著，別讓聶睿羽衝撞了華月喜。若是出了什麽事，她自己也脫不掉幹係的，還是穩妥一些為好。

  金夫人歡歡喜喜地走了，大太太還有些不安，低聲問道：“金嬤嬤，我總覺得這胸口悶悶的，似是有些不對勁。”

  金嬤嬤安慰她道：“太太就是思慮太重了，金小姐的事是個意外，太太如此疼愛她，隻怕是難過了。”

  大太太歎道：“是啊，琳兒是個好姑娘，原本想著就算小選沒挑上，也能找個門當戶對的夫君。不料到頭來卻便宜了那姓聶的，還是剛娶新婦的那天出的事，簡直是打了餘家的臉麵。也不知道餘大師曉得了，會如何震怒！所以這事還真是拖不得，好在餘大師離得遠，必要趁著他還沒得知消息，先下手為強，讓琳兒嫁過去。”

  金嬤嬤也明白，這事慢不得。那餘雅倩聽說是個好拿捏的，性子良善綿軟，倒是容易相處。若是聶睿羽點頭了，隻怕聶夫人也不會忤逆他的意思。要是拖得久了，有餘大師攙和進來，事情就沒那麽容易解決了。

  “太太隻管寬心，金小姐的事很快便能妥善解決了。”

  大太太點頭道：“希望如此。”

  徐靈芸正練著字，一邊靜心一邊琢磨到底是誰看華月喜不順眼要害她，就見端硯來請，說是大少爺有話要說。

  “關於香包的事，大少終於查出些眉目了。”

  說是眉目，蕭晗既然說的出口，必然是查清楚了。

  徐靈芸趕緊提著裙子直奔子衡院，在院子裏的石桌前找到蕭晗，氣喘籲籲地直接問道：“大少爺查出來了，香包到底是怎麽回事？”

  “別慌，先坐著歇一會。”蕭晗親手倒了一杯花茶給她，示意徐靈芸坐下。

  徐靈芸一口喝完花茶，哪裏品得出味兒來，眼巴巴地隻瞧著他。

  蕭晗無奈，揮手讓端硯叫人都退開，低聲說道：“香包原本是在同喜堂配的，時間久了，大夫也記不清，很是費了些功夫。幸好藥童是新來的，有記下藥方的習慣，費了幾天功夫找出這道藥方，確實沒有絲毫問題。送進府前，大夫和藥童都是仔細查看過的。”

  聞言，徐靈芸皺眉道：“這是說，進府前香包都是好的。進府後，才被人換掉了？”

  蕭晗讚同地看了她一眼，輕輕提示道：“月夕院不是什麽人都能進去的，尤其是二太太的寢居，也就貼身丫鬟夏草能出入。”

  徐靈芸摸著下巴琢磨，呢喃道：“夏草連香包裏是什麽都不知道，是絕不可能換掉香包的。”

  華月喜的寢居，除了夏草，還有一個人能自有出入，那便是蕭老爺。

  想到這裏，她頓時臉色有點古怪。

  蕭晗瞥了徐靈芸一眼，笑道：“想到了？”

  看見大少爺篤定的表情，徐靈芸不確定道：“真的是……蕭老爺？”

  “二太太入府五年，卻始終沒有懷有身孕。若是我沒記錯，二太太並沒有喝去子湯。”沒有去子湯，華月喜年紀又並不大，怎可能一直沒懷孕？

  蕭老爺心裏通透得很，五年下來沒有點破，如今卻按耐不住了。

  徐靈芸想想，紅著臉算了一下時間，若是沒記錯，正是聶睿羽在桃花林遇上華月喜之後，華月喜沒多久便懷孕了。

  那就是說，敬和山回來後，蕭老爺就把香包換掉了？

  她頗有些哭笑不得，莫不是蕭老爺被聶睿羽刺激到了，孩子氣地換掉香包，便是讓華月喜有了孩子哪裏都去不了，在府裏收收心？

  既然水落石出，但是涉及到蕭老爺，徐靈芸便不好多說什麽，尷尬道：“有勞大少爺特地去查明了一番。”

  華月喜心裏或許隱約明白究竟是誰換掉的香包，卻不好跟自己說了。

  徐靈芸剛才著急沒留神，如今發現隻得兩人單獨在院子裏坐著，便有些坐立不安了，站起來道：“那就不打擾大少爺了，我先……”

  “新的花茶做得如何了？”蕭晗放下茶杯，忽然打斷她問道。

  說起花茶，徐靈芸雙眼一亮，重新坐下，手舞足蹈地比劃起來：“最近做的是木樨花茶，這是三少送我的一盆，正開得好呢，我就摘了一些下來。去了枝蒂和塵垢，用罐子一層茶葉一層花相間著放好，封口用白紙紮緊，用大火去煮。煮滾後放涼了，再用小火烘焙幹透了，便能做好。”

  她說著，又揚聲叫來春英，把新做的木樨花茶送過來。

  徐靈芸小心翼翼地取出一點泡上，花香和茶香夾雜在一起，沁人心脾，她不由笑了，把茶盞一推，期待地道：“大少爺嚐嚐，這木樨花茶比起蘭花茶也不相伯仲。”

  蕭晗看著徐靈芸一張小嘴一開一合，露出一點誘人的丁香，一張小臉神采奕奕，說到喜歡的花茶，更是雙眸發光，綻放著迷人的色彩來。紅撲撲的臉頰，更襯得嘴唇粉紅如茶中的花瓣。他把一口茶咽下，隻覺得更加喉幹舌燥：“味道不錯。”

  徐靈芸高興道：“這味花茶做起來不算難，過幾日也能擺在鋪子裏賣嗎？”

  蕭晗示意端硯記下製作的法子，又仔細問了花瓣和茶葉的比例，烘焙的時辰，徐靈芸事無巨細，都一一答了。

  等木樨花茶的法子都記得差不多了，徐靈芸才發現剛剛回答得興高采烈的，倒是不經意坐得離蕭晗又近了一些，便坐直身，悄悄往外挪了挪。

  看見她的小動作，蕭晗也沒戳破：“這兩天，你就得十四了吧？”

  徐靈芸點頭，不知不覺她已經在蕭府快六年了。

  蕭晗看著她問：“想要什麽生辰禮物嗎？”

  “沒有，我什麽都不缺的。”徐靈芸想了想，又道：“明兒我該是跟二太太兩人一起吃頓飯，每一年都是如此。”

  她的生辰，每年都是如此，不過跟華月喜單獨相處，像平常母女那般好生親近一番。

  這一天，蕭老爺總是體貼地白天不到月夕院裏，而是去查賬，留給兩人單獨見麵的時間，徐靈芸是感激他的這份貼心的。

  蕭晗點了點頭，表示明白了，拍拍手讓端硯呈上一個巴掌大的木匣子：“這是別人送的，適合小姑娘戴的小步搖，蕭家沒有女兒，便送了你。”

  不等徐靈芸婉拒，他就拿起那支步搖，流蘇上鑲嵌著一顆顆小小的紅寶石，微微一動，似是如流水般，讓人移不開眼。

  她一怔，想到上回看見金琳的小步搖確實好看，不由多看了兩眼，大少爺是怎麽知道自己喜歡的？

  怔忪間，蕭晗已經把步搖戴在徐靈芸的發髻上。

  徐靈芸略略低頭，就聽見一串清脆碰撞的聲音，光是聽著，就滿心愉悅起來，有些舍不得摘下來。

  不過看著這步搖就不是普通的貨色，她不敢收，便道：“大少爺，這步搖太貴重了，我不能……”

  蕭晗伸出指頭點了點她的下唇，止住了徐靈芸的話：“不給你，難道要送給金小姐？若是我沒記錯，她快要嫁人了，並不適合。”

  徐靈芸一聽，頓時說不出話來。

  她正搜腸刮肚，想要讓蕭晗改變主意，就見蕭昭滿臉憔悴地走來。因為養病的關係，徐靈芸好一段時日沒見過他了。

  蕭昭的下巴尖了，整個人瘦了許多，新裁的衣袍鬆鬆垮垮地掛在身上。加上今兒不修邊幅，與之前風流才子的形象大相徑庭，讓人不由大吃一驚。不仔細看，還真是認不出他來。

  “大哥，求你幫幫姨娘吧！”蕭昭一進來，沒跟徐靈芸打招呼，直接走到蕭晗麵前哀求道：“她絕不可能加害二太太的，這其中必定有誤會。父親根本不給我解釋，甚至不願意見我。明天大哥跟著父親出府查賬，能不能幫姨娘說一說？”

  蕭晗看著他，搖頭道：“你素來明白的，父親決定事，是絕不可能改變。即使是我，也不可能，更別提母親了。”

  蕭昭一手捂著雙眼，沮喪道：“難道我要眼睜睜看著姨娘受苦？我從來沒見過她那般傷心，整個人都憔悴了，幾天下來不但瘦得隻剩下一把骨頭，一夜還長出了白發。每天都喃喃自語，不是她做的，她是冤枉的，聽得我心裏難受極了……”

  “大考在即，你有更多的書要去複習。”蕭晗替他斟滿一杯花茶，遞了過去。

  蕭昭苦笑：“姨娘出了這樣的事，我哪還有心思念書？”

  “若是你能高中，父親欣慰之餘，又怎會繼續關著姨娘？”

  蕭晗一句話驚醒了蕭昭，他欣喜道：“大哥說得對，我這就去閉關苦讀……”

  臨走前，蕭昭忽然問了一句：“聽說那位餘姑娘，昨日嫁人了？”

  他問完，沒等別人回答，又麵色古怪道：“那日我在湖邊明明聽見她念叨著大哥的名字，怎麽轉眼就嫁給了別的男人？”

  蕭昭搖晃著腦袋，一邊嘀咕著“唯女子和小人難養也”，一邊又念叨“年輕姑娘的心思不好猜”，漸漸走遠了……