徐靈芸醒來的時候，天色已漸昏暗。

  她揉著眼坐起來，春英便撩起簾子，上前替徐靈芸梳洗打扮，一邊輕聲道：“大少爺有事先走一步，晚飯還溫著，姑娘是擺在房內還是前廳？”

  既然蕭晗不在，徐靈芸也就隨意把飯擺在房間裏，隨口用了一碗小米粥，又夾了幾筷子清淡的菜肴，便放下了雙筷。

  春英知道自家姑娘剛醒來總是沒什麽胃口，便讓小丫鬟收拾好了，又給徐靈芸泡了一杯蘭花茶。

  徐靈芸抿一口，這才覺得精神了些，便見大太太跟前的語琴來了：“稟徐姑娘，兩位教養嬤嬤到府，大太太讓我請徐姑娘前去一見。”

  “有勞你了，”她示意春英給語琴塞了一個荷包，裏麵是五兩的一錠銀子。

  語琴一摸便知，對徐靈芸越發大房的舉動十分受用，又提醒道：“兩位嬤嬤最重規矩，又是從宮裏貴人身邊出來的，少不得偏愛些身外之物。”

  徐靈芸笑笑，歡喜地點頭道：“多謝語琴地提點了。”

  果然真有錢使得鬼推磨，連大太太身邊的大丫鬟也不為過。隻是這番話或許是大太太有意吩咐的，免得自己丟了蕭家的臉麵，語琴也不過是順水推舟，再賺一筆小錢。皆大歡喜，既得了她的感激和錢財，又不會得罪了大太太，何樂而不為？

  徐靈芸以裝扮為由，讓語琴在外頭稍等片刻，便轉身進了內室，從小匣子裏抽出兩張銀票，收在兩個親手縫製的荷包裏。

  春英一驚，正要開口，被她點著嘴唇止住了。

  見徐靈芸的視線往外一飄，春英也明白語琴就在外頭，她這一開口隔牆有耳，實在不合適，便老老實實住了嘴。

  “讓語琴久等了，”徐靈芸換了一支平常的白玉釵，整個人看起來大方得體卻又不顯得花哨。

  上午的花宴都是同齡的小姑娘，打扮漂亮些也無可厚非。但是兩位教養嬤嬤都是宮裏出來的人，自是更討厭那些妖嬈豔麗且不得體不規矩的女子。

  語琴心底默默點頭，對徐靈芸的識趣十分滿意，便笑道：“徐姑娘哪裏的話，倒是讓奴婢受寵若驚了。”

  她領著徐靈芸走進大太太的院落，前廳有兩位跟大太太年紀不相上下的嬤嬤坐在上首，金嬤嬤正奉上茶盞，連大太太也避讓到側座，倒是給了兩位教養嬤嬤大大的麵子。

  至於金琳早就來了，站在大太太身後，低著頭規規矩矩的，一襲碧綠的衣裙，梳起小飛天髻，發髻上戴著一支別致的珍珠釵子。顯然跟徐靈芸一樣心裏明白，不敢在教養嬤嬤跟前太過於張揚，讓兩位留下不好的印象，反而不美。

  徐靈芸低眉順眼，向大太太和兩位嬤嬤行禮，又悄然無聲地退到了一邊。

  兩位教養嬤嬤微微蹙眉，蕭府隻給了一人的束脩，卻是要教兩人嗎？

  如此先斬後奏，倒是讓兩人有些不痛快，有種被羞辱的感覺。

  “蕭太太，原本說好教導一位姑娘，怎麽這會變成了兩個？”

  大太太矜持地笑笑，瞥了徐靈芸一眼道：“請兩位嬤嬤來，是想讓我的外甥女小選後能在宮中安安分分的，別惹事就好。至於另一位徐姑娘，年紀相仿，隻是旁聽，免得以後行差踏錯，也給琳兒一個伴罷了。”

  說罷，她又向徐靈芸介紹道：“左邊這位是林嬤嬤，右邊這位是盛嬤嬤。”

  徐靈芸這又向兩位嬤嬤行禮，一派行雲流水的姿態，倒是讓兩位嬤嬤心裏舒服了一點。

  林嬤嬤擱下茶盞，方才沒留神，這位徐姑娘身形瘦削柔弱，卻沒有扶風弱柳的氣質，倒是落落大方，沉靜規矩得很。

  盛嬤嬤瞧了眼徐靈芸渾身的打扮，整齊又不華麗的發髻，簡單大方的白玉簪，高領寬袖束腰藍色衣裙，沒有一處不妥帖，心裏也是暗暗點頭。

  兩人飛快地交換了一個眼神，她們同在一個宮裏當差將近二十年，默契早就有了。

  盛嬤嬤素來沉默，便是由林嬤嬤開口道：“也罷，既然是旁聽，那就不礙事的。想來金小姐一個人接受教導，未免孤單了些。再者有比較，才有進步，我瞧著徐小姐也是個規矩的人兒。”

  聽著兩位教養嬤嬤終於鬆了口，大太太麵上的笑容這才輕鬆了幾分：“那就有勞兩位嬤嬤了，我等著我家琳兒成了一個端莊秀麗的大家小姐呢。”

  林嬤嬤聽著，眼底閃過一絲嘲諷。

  小選進去的，不過是做宮女。運氣不好，那便是在低品妃嬪的院子做些粗使活計，若是運氣好些，也不過是在高品妃嬪跟前的人兒，說到底都是奴婢，哪裏能學大家小姐的氣派？

  這樣心高氣傲的奴婢，哪位貴人看不順眼，要麽無聲無息死在宮裏的角落，要麽便是做了替罪羔羊，死得不明不白。

  見著金琳羞澀低下頭，一副小女兒的姿態，盛嬤嬤也忍不住暗地裏搖頭。這位姑娘瞧著還好，卻沒想到是個心裏拎不清的，難不成以為進宮後就能享福了？

  兩位嬤嬤隻覺得，要教養好金琳，不是一件容易的事。

  “嬤嬤們趕了半個時辰的馬車，該是倦了，若鳴軒已經收拾妥當了，還請兩位嬤嬤移步。”大太太揮揮手，金嬤嬤便領著兩人走了。

  大太太還親自送兩人到了院門口，在嬤嬤們再三客氣地說了“留步”後，這才笑著目送她們走遠了。

  她轉頭看了眼身後的金琳和徐靈芸，淡淡道：“明兒一早就開始教導，地方便是嬤嬤們的若鳴軒。今晚早些休息，別誤了明天的教導。”

  “是，”金琳和徐靈芸輕聲答應下來，兩人別跟大太太拜別，一起離開了院子。

  金琳愁眉苦臉的，小聲問道：“徐姐姐，兩位嬤嬤瞧著不是好相處的，明兒會不會很辛苦？聽說有些教養嬤嬤手上拿著藤條，做得不好就要被打手心，別提多疼了！”

  徐靈芸沒有在背後議論別人的習慣，含糊地道：“兩位嬤嬤看著是和善人，嚴師出高徒，隻怕是不想過於和藹反倒讓我們鬆懈了。琳兒妹妹早些歇著，我先回院子去了。”

  “徐姐姐慢走，”金琳連忙笑笑，兩人在小道前分道揚鑣。

  這一轉身，金琳便沉下臉來。原本以為徐靈芸是個沒心眼的單純人，如今瞧著，有些刀槍不入，倒是厲害得緊。

  華月喜的女兒，果真不同。難怪華月喜能夠讓蕭老爺寵著五年，沒有消褪，反倒越發寵溺了。

  金琳想起家中那位金夫人的陪嫁丫鬟，如今的黎姨娘，也是個不省心的。她下意識地咬著指甲，憤憤不平。自己就不信，學了這麽多年的規矩，會比不上一個野丫頭來得好！

  徐靈芸早早睡下，連心愛的遊記都放下了，免得明兒起不來，反倒得罪了兩位教養嬤嬤。

  春英兩手空空地回來，向她稟報道：“姑娘，我已經把小匣子送過去了。可是，我們有必要這般討好兩位教養嬤嬤嗎？”

  瞧著徐靈芸一出手即使兩千兩，一位嬤嬤一千兩。都是真金白銀，春英以前哪裏有見過那麽多的銀錢，如今徐靈芸得了幹股，轉眼就花掉了這麽多，讓她止不住地肉痛。

  徐靈芸看得好笑：“你這丫頭，居然心疼銀錢了？不過是些身外之物，很不必在意。”

  “哪裏能不在意了，那可是兩千兩，兩千兩！”春英說到最後，聲音不由拔高了兩分。

  徐靈芸一聽，卻搖頭道：“用銀錢來解決的事，素來不是事兒。兩位嬤嬤在宮裏呆得時間久，沒有成家，膝下沒有子女贍養，喜歡些黃白之物讓自己以後好過些，也無可厚非。送去兩千兩，能讓兩位嬤嬤用心教導，受益得是我，怎麽也不吃虧。”

  聽了自家姑娘的話，春英也覺得有理，勉強把送出手的兩千兩放下了：“姑娘這一送，會不會讓大太太和金小姐知道後不痛快？”

  徐靈芸打著哈欠眯起眼，擦去眼角的淚花兒，困倦地道：“你怎知大太太就沒有另外送給兩位嬤嬤？金琳也沒有？不管如何，大家心裏明白就是，誰也不會攤開來說。”

  兩位嬤嬤喜歡錢財，大家心知透明就好，若是戳破了，倒是讓兩人沒臉，這不是沒事找事嗎？

  嬤嬤們也是伶俐人，要不也不會安安然然在宮裏呆了二十年，再安安穩穩地放出來做教養嬤嬤，自然是明白人，怎會把這事拿出來說？

  到頭來，誰也不會到處宣揚，哪有幾個人會知道？隻有林嬤嬤和盛嬤嬤兩人心裏頭明白而已。

  看著她似懂非懂的，徐靈芸搖頭道：“我的好春英，時辰不早了，讓我安穩睡了吧。”

  春英赧然地笑笑，替她蓋上被子，放下帳子，吹熄了燭燈，這才悄然無聲地退了出去。

  反正姑娘已經想清楚了，自己隻要聽話跟著做便是了。

  徐靈芸天剛亮便起來沐浴，挑了一身素色的高領衣裙，她留意到昨日兩位教養嬤嬤打量的眼神並沒有惡感，顯然是滿意自己的裝扮。

  戴上一支檀木簪子，她左右端詳了一番，這才施施然用了早飯前去若鳴軒。

  到踏進，徐靈芸發現金琳早就已經到了，便出聲打招呼道：“琳兒妹妹來得真早。”

  “我才剛到，徐姐姐來得也早。”金琳今兒一身粉色的衣裙，顯得更是嬌俏可人。梳著規矩的發髻，戴著一支小步搖，輕輕一動，流蘇微微飄蕩，凸出幾分嫵媚來。

  徐靈芸看著，暗暗搖頭，沒有再說什麽，在前廳等候了片刻，林嬤嬤和盛嬤嬤便雙雙出了來，她們趕緊行禮。

  兩位嬤嬤的目光上上下下地打量著她們，相比徐靈芸的樸素，金琳就花哨華麗了不少，看得盛嬤嬤直皺眉。

  “還請金小姐回院子裏去換一身衣裙，今兒要學的，便是梳妝。”林嬤嬤說完，示意竹香把她家小姐帶回去。

  金琳一怔，眼底有些不讚同，誰家的姑娘不懂梳妝，而且她這身衣裙哪裏有不妥當的，平日這般裝扮，連大太太都讚不絕口。

  她開始有些懷疑，這兩位嬤嬤真的是大太太好不容易從宮裏請回來的嗎？

  思緒一閃而過，金琳滿臉委屈，怯生生地問：“不知我做錯了什麽，嬤嬤要讓我回去換衣服的？”

  林嬤嬤毫不客氣地指著她道：“金小姐似乎忘記了，參加小選，最後進宮也不過是一個小宮女，如此張揚的裝束，不過是讓自己死得更快。我們收了大太太的束脩，哪裏能讓金小姐入宮得罪了貴人，連累的金家和蕭家？”

  金琳別說得臉色一陣青一陣黑，她知道小選入宮並不算好路子，卻沒想到會被林嬤嬤說得如此不堪。入宮做奴才，還是自己好不容易才得到的路子，如今在徐靈芸麵前，那份底氣和尊嚴被撕開了，丟在地上被林嬤嬤狠狠踩了一腳，如何能甘心？

  可是不得不說，林嬤嬤說得不好聽，卻是正理。她進宮是當宮女，確實不能有一絲一毫不妥當的地方。等自己熬出頭來，萬人之上一人之下，還有誰敢說她？

  為了以後的成功，要受些委屈是必然的。

  “多謝林嬤嬤提點，”金琳勉強擠出一點笑容，行禮後匆匆帶著竹香回院子，千挑萬選，找出一件鵝黃色的舊衣，並不起眼。她換上後看著銅鏡裏的人，有些心疼另外那箱子大太太特意讓人裁剪的新衣裳，都是一色的鮮豔顏色，說是年輕的姑娘不能打扮得沉悶。

  誰知如今，就被林嬤嬤一口否定了這些衣裳，難不成以後都不能能穿了？

  金琳咬咬牙，沒再看銅鏡裏這身寒酸的衣裙，又急急趕回若鳴軒。

  誰知林嬤嬤看著她，又是皺眉：“金姑娘，請再回院子裏重新裝扮妥當了。”

  金琳一聽，更是委屈。眼瞅著徐靈芸已經跟著盛嬤嬤開始研習，正低聲介紹著不同的發髻在不同的場合該如何，徐靈芸正聽得用心，她不由更難受了。

  林嬤嬤有些不悅，這位金琳似是比想象中更難纏。不過更頑劣的小姑娘她不是沒見過，在自己的教導下早就能獨攬大任，安安穩穩地成為貴人的左右手。

  金琳這樣的小戶小姐，她更是沒有放在眼內。

  “請回去換衣服！還有，金小姐注意穿戴的飾物，別犯了忌諱！”

  金琳暗恨，隻能重新回去挑了一件灰撲撲的舊衣，想著這回林嬤嬤肯定說不出話來，又氣憤得摘掉了頭上新打的小步搖，換上一支平常的檀木簪子。

  她沒敢再看銅鏡，直接回到了若鳴軒。

  林嬤嬤一見金琳，更是不高興了：“金小姐這身衣裳連院子的下人都比不上，難不成是想裝粗使丫鬟？進宮的小姐，哪能如此寒酸。”

  她心裏明白，金琳這是豁出去了，明明有更好的選擇，卻偏偏挑了這件灰不溜秋的衣裙，就是來賭氣的。

  林嬤嬤拿出戒尺，瞪眼道：“事不過三，金小姐三回都沒能讓我滿意，隻好得罪了。”

  看她拿出戒尺，金琳嚇得臉色都白了，不顧規矩地忍不住尖叫道：“嬤嬤這是做什麽，我不懂難道嬤嬤就不能仔細教了嗎？動不動就拿出戒尺來，我這就要跟姑姑說去！”

  “要告訴蕭太太也罷，這是金小姐的事，但是有錯就得先受罰再說。”林嬤嬤也不客氣，使了個眼色，院子裏兩個粗壯的婆子便上前架住了金琳，沒有理會金琳死命地掙紮。

  “不，你不能這樣對我！若是身上有了傷痕，進不了小選，都是嬤嬤的錯！”金琳瘦弱的小身板哪裏是兩個婆子的對手，即便再掙紮也是紋絲不動，不由嚇得哭喊起來。

  林嬤嬤嘴角一勾，似笑非笑道：“這點金小姐不必擔心，在宮裏頭，多的是讓人疼得半死不活，身上卻不留下一丁點傷痕的法子。”

  她壓低了聲線，湊到金琳的跟前，加上那雙平靜如一片死水的眸子，驚得金琳再也不敢亂動，隻覺毛骨悚然，一股子寒氣從腳底湧了起來。

  林嬤嬤也是有分寸的，抓著金琳的手板打了三下以示懲戒。沒理會癱軟在地，已經嚎啕大哭的金琳，她又道：“金小姐，請回院子換衣。這一次再不妥當，我隻好再懲戒一次了。”

  金琳嚇得不敢哭了，擦幹淚水，在竹香的攙扶下回到院子，挑了一身月白色的雲紋衣裙，又戴上珍珠簪子，直看了小半個時辰，才慢吞吞地回到若鳴軒。

  林嬤嬤看了又看，在金琳的忐忑不安下終於點了下頭：“金小姐這次不錯，這身裝扮得體又不顯眼。金小姐要記住，在宮中最是拔尖的宮女，死得最快。”

  金琳聽得不寒而栗，連忙點頭表示記下了。

  “不過金小姐換一身衣裳，足足費了小半個時辰，還是該罰。”林嬤嬤毫不留情地又打了金琳的手板，眼看著金琳的右手紅腫，上麵卻絲毫沒有一丁點傷痕，她又道：“接下來，我要說說宮中梳妝的忌諱，還請金小姐好生記住。”

  金琳見徐靈芸舒舒服服地在一旁聽著盛嬤嬤柔聲說著，反倒自己的待遇便一落千丈，便有些不樂意了：“林嬤嬤，不叫上徐姐姐來一塊聽嗎？”

  林嬤嬤挑了挑眉，自然明白她想的是什麽，好笑道：“金小姐要進宮，徐小姐不過是旁聽，稍微知道些大家規矩便是了，哪裏用得著過來聽這些？”

  金琳無法，隻好心不在焉地聽完林嬤嬤詳細地說了宮中梳妝的各種忌諱，幾乎囊括了從頭上的發髻，到身上衣裙的裝束和穿戴，配飾的規格，還有繡花鞋的花紋，都一一說了。

  金琳聽得不耐煩，沒想到宮中規矩如此之多，不過是小小的梳妝，便這般麻煩。

  等林嬤嬤說完妝容也得注意後，板起臉道：“關於宮中梳妝的規矩，我已經說完了，接著就是考核金小姐到底記下了多少。”

  她眯起眼，好心提醒金琳道：“依舊是事不過三，答錯三次，便要懲罰，這是規矩。”

  金琳恨不得撲上去撕咬這個老虔婆的嘴臉，哪裏是教養嬤嬤，根本是個惡鬼！衣裙不對，要打，首飾不對，要打，答錯了，還要打！

  說來說去，就是看她不順眼，怎麽都要打了！

  自己剛才走神，也沒聽進去多少，這頓打是逃不過了。

  金琳咬著下唇，垂下眼簾，掩飾掉眼底的恨意。

  徐靈芸聽著盛嬤嬤的介紹，受益匪淺，用心一一記下，隻想著回去後記在紙上，好生收好了。

  等她認真學得差不多了，聽見不遠處“啪啪”的聲響，扭頭一看，不由大吃一驚。

  金琳哭花了一張小臉，右手腫得跟兩個拳頭般大，林嬤嬤拿著戒尺，毫不憐惜地狠狠打了三下，沉聲道：“金小姐又錯了，這是錯的第九道。”

  聞言，徐靈芸不由詫異，金琳瞧著聰慧，居然錯了這般多？

  盛嬤嬤看了一眼，便沒再多留意了，淡淡道：“徐小姐覺得，林嬤嬤是不是罰得太狠了？”

  徐靈芸遲疑了一會，輕輕搖頭：“琳兒妹妹沒看清宮中的險惡，林嬤嬤這是好心，想讓她盡快明白。要不然等真的進宮，就不止受罰這麽簡單了，稍有差池，那就是丟腦袋的事。”

  盛嬤嬤眸裏閃過一絲讚許，又歎息道：“若是金小姐有你這般覺悟，就不必林嬤嬤那般辛苦了。”

  小選入宮的人是徐靈芸的話，或許並不出彩，安安分分熬到出宮的時候罷了。但是能平安脫身的人，又能有多少呢？

  瞧見金琳不肯服輸的眼神，隻怕這小姑娘是不容易馴服了。