徐靈芸沒想到，蕭晗有一天，居然會戳破彼此之間薄薄的那層紙。她一再回避，就是擔心兩人的關係會變得不一樣。

  隻是做她的兄長，不行嗎？

  再過兩年，蕭晗或許會娶蕭老爺和大太太相中的好人家小姐做正房太太。相敬如冰，再生下幾個孩子，接管蕭家的生意，日子過得平淡和美。

  她嚐試著抽回手，隻可惜被蕭晗握得太緊了，硬是在臉上擠出一點勉強的笑容來：“大少爺說笑了，莫不是被花茶的香味迷得醉了，都開始說醉話來了……”

  蕭晗看著徐靈芸發白的臉色，眼神一凜：“你覺得這隻是玩笑話，在耍弄你？”

  聽罷，她的麵頰更是慘白無色。蕭晗在自己心裏，早就跟蕭老爺擺在一個高度的存在。一言一語，一笑一瞥，都讓人打心裏發涼，便哆嗦著雙唇，卻沒能辯駁出一個字來。

  蕭晗看著哆哆嗦嗦的徐靈芸，似乎下一刻就要被自己嚇暈一樣，忽然笑開了。

  薄唇微微勾起，眉眼一挑，總是冷若寒星的雙眸閃爍著柔和的笑意，俊美如畫的麵容霎時間令人根本移不開眼。

  千言萬語，都難以形容眼前這個人。徐靈芸隻聽見自己胸口小鹿亂撞的聲音，一下又一下，失卻了平日的寧靜從容，猶若擂鼓，連一尺之遠的蕭晗也能聽得見，一張臉頰紅得幾乎能滴出血來。

  這還不夠，蕭晗深深看著她，抓住徐靈芸的小手，放在自己的唇邊。徐靈芸敏感的指尖，似有若無地擦過他柔軟溫暖的唇瓣，整個人都要變得滾燙起來。

  明明蕭晗已經不是第一次牽著她的手，不是第一次出現這般親昵的動作，為何她此時此刻這樣不能鎮定下來，驚得險些喘不過氣？

  徐靈芸感覺自己的臉快要燒起來了，整個人暈乎乎的。她從來都覺得華月喜是異想天開，誰想有一天，蕭晗親口表達出這個意思？

  “徐姐姐，原來你在這裏，讓我好找……”金琳的聲音由遠至近，徐靈芸慌慌張張地甩開蕭晗的手，深吸了口氣，迎了出去。

  “琳兒妹妹怎麽來了？”

  端硯在一旁皺著眉頭，這個表小姐是來找徐靈芸的，他不好阻攔。

  金琳看見徐靈芸，不由一怔，轉而笑道：“徐姐姐的臉怎麽這般紅？莫不是今兒的胭脂擦得厚了？”

  徐靈芸被她揶揄，心裏絲毫沒有一點輕鬆，勉強笑道：“今兒有點熱，穿得多了吧。”

  她轉頭對端硯說：“勞煩你跟大少爺說一聲，我拿著賬本就先回去了。”

  端硯還要說什麽，就見春英身子一歪擠開了他，偷偷做了個鬼臉，抱著沉甸甸的木匣子和賬本跟在徐靈芸的後頭，快步離開了。

  他歎著氣進去，就見自家少爺坐在桌前，指尖在唇邊一掃，目光還透著愉悅：“她走了？”

  “是的，金小姐來找徐姑娘了。”端硯規規矩矩地答完，便乖乖垂下腦袋不敢再看。

  一個好的貼身小廝，就該少看少問。

  不過瞧著徐靈芸被嚇著的小摸樣，端硯忍不住小小的同情。估計那小姑娘再沉穩，總歸是年少，哪裏受得住蕭晗步步緊逼的美男計？

  隻是徐靈芸裝傻，蕭晗也樂得配合。時間久了，覬覦的人多了，難免有些心浮氣躁。

  雖然在端硯心裏，蕭晗從來都是運籌帷幄，沒有煩躁心焦的時候。

  或許，徐姑娘步步後退，終於惹得大少爺不耐煩了？

  徐靈芸恍恍惚惚地回到院子裏，才發現自己把金琳帶來了，便歉意道：“倒是怠慢了琳兒妹妹，春英還不上茶？”

  春英放好木匣子，麻利地泡了一壺蘭花茶。

  金琳聞著茶香，笑容滿麵道：“都說徐姐這裏的茶是極好的，今兒我是有口福了。”

  “琳兒妹妹過譽了，”徐靈芸的心亂糟糟的，沒多少心情來應付她。

  隻是金琳仿佛特意來找她耍玩一樣，興致勃勃的，指著那賬本又問：“這是徐姐姐和大少爺一起經營的茶鋪子？難得大少爺如此鄭重，把賬本送給了徐姐姐。鋪子裏的賬本都不是誰能看的，更別提拿走了，大少爺顯然很看重徐姐姐。”

  她說完，沒再繼續探究這件事，懂事得適可而止，捧著一個小錦盒道：“今早姑姑讓人送了些小玩意兒來，我瞧著這個小東西不錯，就想著送給徐姐姐了。”

  金琳有些臉紅，羞赧道：“我身邊甚少有年紀相近的姑娘家，送東西未免都憑著自己的喜好。街頭的糯米團子我喜歡得緊，便買來送給徐姐姐了。回頭被嬤嬤說了，怕是不適合，還請姐姐不要介意才是。”

  她打開錦盒，是一個翠玉做的九連環。玉質並非上品，卻也是中等，打磨得極好，摸在手心裏帶著一股子的涼意和平滑。給小姑娘做玩意兒，確實很不錯了。即便失手打碎了，也不覺得可惜。

  “這麽好的東西，既然是大太太送給琳兒妹妹的，怎能就給了我？”徐靈芸把九連環的匣子往回一推，笑著搖頭婉拒了。

  金琳卻笑：“姑姑送了不少，我一個人能用多少？這個九連環看著精致，姐姐便當是見麵禮便好。”

  徐靈芸見她執意，這東西也不算貴重，便收下來了。自己確實挺喜歡這個九連環，平日裏也少了些趣味。

  把九連環送出去，金琳似是終於鬆了口氣，看的徐靈芸好笑：“不知琳兒妹妹這兩天在府裏，可是適應了？”

  “除了不能出府，蕭家哪裏都好，姑姑對我關懷備至，安排的卿蘭軒也布置得妥帖，丫鬟婆子都是現成的，就是教養嬤嬤快到了，以後自在的日子怕是要少了。”說完，金琳忽然眨巴著眼握住徐靈芸的手，提議道：“姐姐，不如我跟姑姑說一聲，讓你跟我一起跟著教養嬤嬤學學？”

  徐靈芸一驚，連忙搖頭道：“這是大太太特意請來的教養嬤嬤，琳兒正準備小選，哪是我能打擾的？”

  再就是，大太太苦心請來的教養嬤嬤，怎會樂意便宜了自己？

  金琳晃著她的手，嘟嚷道：“還沒去，姐姐怎麽就知道是打擾了？有姐姐在，我也不用一個人孤孤單單的，說不準學得更認真了。”

  徐靈芸還是搖頭，說什麽都不肯答應下來。

  金琳隻好退一步，說道：“要不這樣，我先跟姑姑提起，若是她允了，姐姐就來陪我好不好？”

  被她磨得不行，徐靈芸隻好勉強點頭了。

  金琳見她點頭，眉開眼笑地去找大太太商量了。

  春英看著金琳離開，忍不住擔憂道：“姑娘，能讓教養嬤嬤教導是一件好事，以後嫁人名聲也是極好的，隻是這金小姐無親無故的，為何突然這般熱心腸？”

  “誰知道呢，或許小女兒心性，又或許想要找一個伴。”徐靈芸聽說過教養嬤嬤，嚴格得甚至苛刻，就是怕在宮中會行差踏錯哪怕是一步。大太太自然是擔心金琳入宮小選，能不能留下是另外一回事，但是若得罪了哪個貴人，就是大大的不利，甚至會影響金家和蕭家，自然不敢掉以輕心。

  徐靈芸不用小選，隻是跟著旁聽，就已經受益良多，哪裏會不願意？

  隻是有些事，不是她想，就可以的。

  很早之前，徐靈芸就明白這件事了。

  春英嘟著嘴，不高興道：“我看這金小姐沒安好心，姑娘得小心防備著才是，別瞧著她似是天真爛漫的，其實肚子裏一股子的壞主意！”

  聽罷，徐靈芸好笑道：“你跟金小姐沒見幾回，怎麽對她這般有成見？”

  春英吞吞吐吐的，好一會才小聲道：“我聽幾個婆子暗地裏碎嘴，說那金小姐上京，哪裏是參加小選，根本就是想嫁到蕭府來的。”

  徐靈芸一愣，苦笑道：“那些愛嚼舌根的婆子，說的話哪裏能信？金夫人帶著金小姐千裏迢迢趕來京城，報了小選的事是人盡皆知的，哪裏能突然變卦嫁到府裏來？”

  若是如此，大太太隻怕第一個就不樂意。

  還是說，金夫人是把蕭府當做最後一手。若是金琳沒選上，就退而求次之嫁到蕭家來。一向心高氣傲的大太太，即便是娘家人，隻怕臉麵也要掛不住的。

  不過金夫人倒是打的好主意，蕭家四位少爺，都是人中之龍，不管是哪一個，都是極好的夫君人選。反觀京城非富即貴的人家，哪裏有蕭府這裏來的逍遙自在？

  婆家又是自家人，大太太疼愛金琳是有目共睹的，就算嫁進來也絕不會受了委屈。

  徐靈芸搖搖頭，忍不住笑笑。她被春英這麽一說，倒是想得太多了。金夫人的打算是好，就算大太太有意，也得過了蕭老爺那一關。

  三少爺和四少爺年紀尚小，若是成親，那至少幾年後的事了。倒是大少爺和二少爺的年紀正適合，不過一個是蕭府未來的掌家人，一個是未來的舉人老爺，不管哪一個，他們的親事隻怕蕭老爺都會更為謹慎。

  徐靈芸垂下眼簾，至於在子衡院裏剛剛發生的事，她還是盡快都忘記的好。

  聽說金琳要求讓徐靈芸一起接受教養嬤嬤的訓導，大太太不由吃驚：“琳兒怎麽想到讓芸兒……”

  她皺了皺眉，又問道：“可是芸兒聽說了教養嬤嬤的事，特意來求你的？”

  金琳搖頭，否認道：“姑姑，是我特意去跟徐姐姐說的。府裏就我們兩個同齡的女孩兒，一塊的話，也能互相督促和扶持，娘親你說呢？”

  金夫人看了金琳一眼，也附和道：“就是，琳兒打小就沒個年紀相當的姊妹，難得芸兒在，一起的話也有個伴。”

  見金夫人沒有反對，大太太蹙著眉道：“隻是教養嬤嬤是為了琳兒特意請來的，說好教一個姑娘，突然多了一個，總歸有些失禮。”

  金琳皺著一張小臉，可憐巴巴地問：“姑姑，教養嬤嬤們就不能通融通融？”

  看她心切，大太太終究心軟了，擺擺手道：“也罷，讓芸兒旁聽便好。教養嬤嬤主要的精力，還是在琳兒身上。”

  “姑姑果然最疼我了，”金琳挽住大太太的手臂，笑著撒嬌道。

  大太太輕輕一捏她的小鼻子，也笑了：“誰讓你是我最疼的外甥女，不過得好好聽教養嬤嬤的話，別淘氣了。”

  “我明白的，哪裏會辜負姑姑的一片心意。”金琳笑眯眯的，索性扭到大太太懷裏蹭了蹭。

  金夫人佯裝嗬斥道：“你個泥猴兒，怎麽蹭到姑姑身上去了，學的規矩都到哪裏了？”

  “小姑娘家，出閣前就該疼著，撒撒嬌算什麽。”大太太一手圈住金琳，憐愛地笑笑，不忍心金夫人訓斥她。

  金琳紅著臉，起身端端正正地坐在一旁，倒是沒再蹭到大太太懷裏亂扭了。這赧然的小摸樣，惹得大太太麵上笑容愈發愉悅了。

  “琳兒是個好孩子，去參加小選實在是……”

  她輕輕歎氣，有些不忍說下去。

  金琳挨著大太太，柔聲安慰她：“姑姑莫要擔心，琳兒不管在哪裏，都不會忘記姑姑的好，會好好照顧自己的。”

  “真是個懂事的孩子，大嫂真是有福氣。”大太太也曾想在四少爺蕭暄之後，再生個女兒，卻一直沒能如願。如今有了乖巧伶俐的金琳，便忍不住多疼愛了幾分。

  “妹妹哪裏的話，琳兒對你比我還親，我這個當親娘的，都忍不住要傷心了。”金夫人拿著帕子佯裝拭淚，逗得金琳又湊過去笑哄了幾句，才繃不住笑開了。

  大太太笑著又把金琳叫到身邊，慈愛地道：“正好琳兒在，很該認識些故交。我打算這兩天下帖子，讓手帕交帶上姑娘們到蕭府，擺一場簡單的花宴，大嫂覺得呢？”

  “難得妹妹費心，我哪能不樂意？若是有事，隻管告訴我，別的不行，我力氣還是有一點的。”金夫人笑著看向金琳，心裏美滋滋的。

  “不過那位就要過門了，都籌備好了？再辦一場花宴，不會累著妹妹吧？”

  金夫人的話，讓大太太麵上的笑容淡了一點：“不妨事，熟識的故交一起賞賞花，喝一杯茶罷了，還不至於太費心。帖子待會就送出去，就定在後天午時前。到時候，琳兒得好好打扮一番，也讓大家看看我最漂亮的外甥女。”

  金琳笑著起身，給大太太捏起肩來：“娘親有力氣，琳兒倒是能替姑姑吹吹肩腳的，姑姑可別吝嗇使喚我了。”

  大太太這才重新有了笑意，扭頭握住她的手道：“我哪裏舍得讓我家琳兒給我捏肩捶腿？你隻管打扮得妥妥當當，擺出大家閨秀的風範來就是了。”

  “是，姑姑。”金琳乖巧地在她跟前規規矩矩地行禮，又抬頭道：“姑姑，花宴可要用上大表哥鋪子裏的花茶？今兒喝了一杯，那味道果真不同，喝過後依舊唇齒生香。”

  大太太點了點頭，笑答：“花宴哪裏能少了花茶，你家大表哥吝嗇得很，隻說鋪子裏的存貨少，也不肯多往家裏帶。這回說什麽也要讓他多送些花茶來，免得怠慢了我們嬌貴的客人們。”

  金琳臉頰微紅，低下頭道：“姑姑，那表哥們會來參加花宴嗎？”

  大太太瞧著她小女兒的嬌態，心中微動，點頭道：“自然少不得他們，不過你大表哥事忙，二表哥在養傷，三表哥在院子裏靜修練字，四表哥沉迷機關術，也不知道能不能來，如今實在說不準。”

  金琳聽罷，難免有些失落，卻又很快打起精神來：“還有勞姑姑了，小小的花宴籌辦起來也不簡單，還請姑姑讓琳兒在旁邊看著，多學一點管家的本事。”

  “琳兒這張嘴真甜，哪裏少得了你幫忙。”

  大太太說完，金琳霎時眉飛色舞：“姑姑可不能騙我，琳兒一定好好學。隻學一點皮毛，以後管家也不用愁了。”

  “琳兒這年紀，是該學習怎麽管家了。”一場小花宴罷了，就算給金琳練練手也無妨，有大太太自己在旁邊盯著，更不會有任何不妥：“這花宴，就交給你去辦，讓金嬤嬤幫忙便是了。”

  “謝姑姑！”金琳向金嬤嬤行了半禮，金嬤嬤趕緊還禮。

  目送金夫人帶著金琳離開，大太太若有所思地問道：“嬤嬤覺得，這琳兒是不是看上了幾位少爺？”

  金嬤嬤低著頭，斟酌著答道：“金小姐在府裏，也沒亂闖少爺們的地方，隻去子衡院尋了一次徐姑娘。”

  “去子衡院找徐靈芸？”大太太皺眉，深深地歎了口氣：“可是因為花茶鋪子的事？”

  金嬤嬤答道：“是，有丫鬟看見，春英手裏拿著賬本。約莫三個月了，是該說幹股的事了吧。”

  “幹股的事，派端硯送過去便是了，哪裏用得著叫徐靈芸去子衡院了？”大太太隻歎氣，無奈道：“我真是越發不明白晗兒究竟想做什麽了……”

  “太太還請寬心，大少爺素來是明白人。”金嬤嬤隻得安慰大太太，畢竟蕭晗跟著蕭老爺出府行商好幾年，對大太太孝順有餘，親近不足。

  “琳兒也奇怪，看上誰不好，居然喜歡親近那徐靈芸，連教養嬤嬤這麽好的事，也讓她攙和到一起來了。”大太太揉著額角，答應金琳，實在是勉強至極。

  “難得有同齡的姑娘家在，金小姐性子單純溫婉，難免會想有個年紀相當的玩伴。徐姑娘素來乖巧懂事，不見得會提起這事來。”金嬤嬤對華月喜的出身頗為不屑，連帶著對徐靈芸也沒多少好感。但是不得不說，這幾年來，徐靈芸確實安分，大門不邁小門不出，從來不會提過分的要求，小心翼翼地過著自己的日子。

  金嬤嬤並不覺得，為著教養嬤嬤的事，徐靈芸會舍得打破平靜的日子，去惹得大太太不快。

  大太太冷笑，搖頭道：“那是以前，不代表如今。你想著，那徐靈芸今兒多大了？”

  金嬤嬤一聽，不由恍然。不知不覺，剛入府才八歲的小丫頭，如今已經有十三歲了。若是平常人家，早就學了幾年的規矩，開始在主母身邊學掌家。隻是華月喜那樣的身份，徐靈芸又是寄人籬下，哪裏能攙和到管家的事來？

  設身處地，徐靈芸還真有可能急了。

  再過兩年，她就該議親了。等嫁出去，對管家一竅不通，到時候跟誰哭去？

  即便是破落人家，也少不得柴米油鹽醬醋茶。大點的富裕人家，更是講究。若是徐靈芸當了正房太太，不給婆家嫌棄才怪。要是做了妾，就算是貴妾，對管家一竅不通，被正妻糊弄一下，少不得受盡委屈。

  這般想著，徐靈芸還真有可能鋌而走險，寧願得罪大太太，也不舍得錯過被教養嬤嬤點撥的好事。

  不過對徐靈芸沉默乖覺的印象太深，金嬤嬤依舊很難相信：“若是如此，這位徐姑娘不免隱藏得太深了。”

  大太太冷哼道：“有那樣的生母，她又能好得到哪裏去？叫人的狗才不叫，你讓人仔細盯著，莫讓徐靈芸再接近晗兒了。商戶人家規矩少，徐靈芸年紀也不小了，難道不懂得避嫌嗎？”

  她端起茶盞，唇邊的笑容帶著涼意：“我是對她們母女實在太好了，也是時候讓徐靈芸看清楚自己的身份。”