“見過老爺，”吟香雙目含情，嬌滴滴的聲線，讓不遠處的語琴渾身起了雞皮疙瘩，不由心裏冷笑，這吟香果真是個不安分的。

  蕭老爺看見她，略略點頭，便問：“這是芸兒送來的花茶？”

  “回老爺，是徐姑娘新做的海棠花茶，隻得二兩，都讓奴婢送過來了。”吟香柔媚地笑笑，嫋嫋身姿很是動人，巴掌大的小臉露出切到好處的欣喜：“若是無事，奴婢先告退了。”

  “去吧，”蕭老爺擺擺手，隻是走了沒兩步，就見吟香小腳一拐，整個人便摔在地上，手中的茶盞勉強接住，茶水卻灑到了她的衣襟和蕭老爺的衣擺上。

  吟香慌慌張張，沒顧得上自己，抽出手帕給蕭老爺擦著衣擺，小聲道歉：“老爺，真是對不住了，奴婢笨手笨腳的……”

  “無妨，”蕭老爺瞥了眼沾了一小片茶跡的衣擺，不甚在意。隻是瞧見濕透的衣襟，隱約露出粉色的小衣，胸前的柔軟若隱若現，便略略一挑眉。

  吟香似無所感，依舊低著頭，小心擦拭著蕭老爺的衣擺，雙眼濕漉漉的，仿佛下一刻就能哭出來一樣。

  蕭老爺看著她，忽然笑笑道：“正好雲岩不在，你過來替我換一身。”

  “是，老爺。”吟香怯生生地應下，垂著腦袋，語琴卻能瞥見她微微彎起的嘴角，倒是便宜了這小蹄子。

  語琴飛快地睨了眼蕭老爺，見他滿目的興味，也知道這時候出去，倒是壞了蕭老爺的好事，隻得退後幾步，躲在了大樹的陰影裏。

  吟香邁著小腳，跟在蕭老爺的後頭，很快兩人便進了月夕院的一處廂房。語琴忍不住跟上，躲在門外，心裏癢癢的，很想知道這小蹄子究竟怎麽勾上蕭老爺的心。

  她這才站穩，便聽見吟香低低地驚呼一聲。

  語琴按耐不住，躲在窗口的縫隙裏，悄悄往裏張望。

  隻見吟香酡紅著一張嬌俏的小臉，替蕭老爺脫下外袍，不經意地貼上去，她便心裏嗤笑一聲，真是個不要臉的！

  卻看到蕭老爺轉身瞥了眼，不知低聲說了句什麽，吟香的小臉更紅了，下一刻便羞澀地哆嗦著手，解開了外衫，除下了濕透的小衣。

  語琴一怔，紅著臉低下頭不敢再看。真沒想到大白天的，又是在月夕院，那小蹄子居然如此公然地勾搭蕭老爺。

  她再抬頭，便不見兩人的身影。床榻的帳子被放下，隱約瞧見影影綽綽，轉眼間傳來吟香斷斷續續的嗚咽聲。

  那嗚咽似是歡愉，又似是痛苦。遮掩住的薄薄紗帳，又令人無邊遐想，加上床榻邊隨意扔下的淩亂衣衫，語琴聽得麵紅耳赤，躲在角落卻不敢亂動，免得被人發現，捂著嘴低下頭，恨不得把滾燙的臉麵埋在膝頭上。

  足足小半個時辰，房內的聲響才漸漸停了。

  語琴悄悄張望，隻見蕭老爺衣衫齊整，發冠絲毫沒亂，倒是吟香渾身不著一縷，匆匆下了塌，在籠箱裏翻出一件幹淨的藍色外袍，乖巧地伺候著蕭老爺穿上。

  蕭老爺似是滿意，伸手輕輕拍了拍吟香的臉頰，抬腳便出了去。

  等蕭老爺離開，吟香臉上的笑容淡了下來，語琴這才發現她雙唇紅腫，嘴角裂開了一個小口子，小臉發白。

  吟香撫著自己酸軟的腮幫子，神色怔忪，然後雙手用力揉了揉，讓蒼白的臉色好了一些，這才慢條斯理地穿回濕透的衣裙，在銅鏡前整理好發髻，便掩著臉飛快地走了。

  語琴皺著眉，她清楚吟香的性子。若是能跟蕭老爺春風一度，早就得意洋洋，嚷嚷得整個蕭府都知道了，哪裏會這般遮遮掩掩的，生怕別人看見一樣，逃回自己的院子去。

  不敢在蕭老爺的好事後出現，免得被老爺發現端倪，語琴斟酌一番，還是先回去跟金嬤嬤偷偷說了這事。

  金嬤嬤一怔，點頭讚許道：“你做得對，府裏的事，很該告訴太太知道的。”

  大太太聽聞此事，麵色有些驚疑不定，轉向金嬤嬤，見她點頭，便蹙眉道：“真有其事的話，老爺還真是把華月喜疼到骨子裏去了。”

  因為華月喜有了身孕，蕭老爺便不敢折騰她，身邊漂亮年輕的吟香，也不過用作瀉火的小玩意兒而已。

  大太太想到更多，忍不住吩咐金嬤嬤道：“你找個信得過的人，悄悄去查看吟香，小心仔細著，別讓其他人知道了。”

  “是，太太。”大太太想到的，金嬤嬤自然也能想到，登時臉色也有些古怪。

  金嬤嬤信不過其他人，便叫了一個欠了她不少銀錢的婆子。那婆子最是眼尖，不識大字，又是啞巴，不怕她說出口，某些見不得光讓她來辦最是妥當不過了。

  吟香正在房內整理著妝容，神色不見喜悅，反倒有些憂愁和煩憂，雙眉緊皺，對著銅鏡撫上裂開的嘴角，輕輕用脂粉掩蓋，低聲歎著氣，又抹上膏藥。

  那婆子拿著一支指頭長的竹管，在窗紙的小洞裏往內一吹，吟香撫著額角，沒多久便趴在桌上睡了過去。

  金嬤嬤原本不屑於用這種不入流的東西，可惜要人神不知鬼不覺的，唯獨是先迷暈掉吟香，免得她到處嚷嚷，壞了大太太的名聲。

  “快去，”她催促那婆子，婆子搓著手貓著腰進去，麻利地掀開吟香的裙擺，一隻手便探了進去。

  金嬤嬤撇開臉，沒看那婆子的舉動，半晌就見那婆子站起來，小心整理了吟香略略淩亂的裙子，很快便出來了，對她搖了搖頭。

  看見婆子篤定的神色，金嬤嬤一驚，連忙把準備好的一袋銀子塞到婆子手裏，轉身就急忙回去。

  “大太太，原來真的是……”金嬤嬤喘著氣，便迫不及待地開口。

  大太太冷哼，她心裏早就預料得到了：“難怪老爺把人從書房拖出來，不見一點憐香惜玉的，敢情這吟香還沒破身。”

  真是可笑，蕭老爺這是為了華月喜守身如玉嗎？

  金嬤嬤卻越發擔心起來：“金夫人說得有理，這華月喜不驕不躁的，反倒讓人不知道她心裏到底怎麽想的。”

  “不管她怎麽想，老爺已經離不開了。”大太太微微歎著氣，心底有著無盡的惆悵。

  蕭老爺再厲害，還是沒能逃過一個“情”字。英雄難過美人關，蕭老爺也不能免俗。

  “難道太太就放任那狐媚子……”金嬤嬤也急了，以前沒把華月喜放在眼內，沒想到卻小看了那寡婦，原來早就把蕭老爺拿捏在手心裏了，如今不由有些後悔不迭。

  大太太搖頭，冷笑道：“有她在，那平妻也討不得好，用不著我出手，不是好事一件？”

  金嬤嬤這才想起那個年輕貌美的平妻阮婉，倒是讚同大太太的話。畢竟是宇王爺的義妹，若是大太太對阮婉動手，不免得罪了王爺。若是這平妻得不了蕭老爺的寵愛，被冷落在一邊，那就是阮婉沒本事了，哪裏怪得了別人？

  阮婉總不能嫁給了蕭家，做了蕭家人，回頭還向宇王爺哭訴不被夫君寵愛吧？

  光是想想，便夠丟臉的！

  “再說，那平妻跟宇王爺便不清不楚的，要不是王妃從中阻攔，她還到不了蕭府來。隻憑這一點，阮婉就別想讓蕭老爺動心。”大太太了解蕭老爺，除了華月喜，別人的女人，他從來都不屑一顧。

  金嬤嬤露出鄙夷的表情，冷聲道：“一個不收規矩的姑娘家，要不是王爺特意送過來的，給蕭府當小妾都嫌髒！”

  “誰說不是呢？隻是她聰明，臨走前還讓王爺給了義妹的名頭來作為補償，蕭府也奈何不了。”大太太笑笑，阮婉是夠聰明，沒能攀上高枝，好歹還懂得索要了一點好處。

  憑著王爺義妹的名頭，蕭府誰敢怠慢了她？

  “姑娘，大太太有請，說是讓你參加晚宴。”春英進來，便急急要翻籠箱道：“我的好姑娘，你可別再睡了。打扮得漂漂亮亮的，好把那個金琳比下去。”

  她嘟嘟嚷嚷的，十分不高興道：“也不知道府裏那些丫鬟是什麽眼光，居然說那金小姐端莊賢淑，一副大家閨秀的摸樣。端莊賢淑，難道是能看出來的嗎？”

  徐靈芸看完遊記，如癡如醉，回過神來已經快天亮了。這才在軟榻上打了個盹，便聽見春英絮絮叨叨說個不停，不由眯起眼好笑道：“怎麽，那些丫鬟又說了我什麽？是將我跟金小姐比較，然後說我遠遠比不上是吧？”

  光是想想，她就知道那些愛嚼舌根的小丫鬟會說什麽。

  春英憤憤不平，咬牙切齒道：“姑娘別聽她們胡說八道，不就眼紅大少爺對姑娘好，心裏不舒服，妒忌著呢，這才會說金小姐更好。”

  她皺著臉，偷偷瞥了徐靈芸一眼，小聲道：“不過聽說大太太很喜歡金小姐，說是有打算親上加親，讓金小姐嫁給大少爺……當然，這是道聽途說，兩家還沒換庚帖，還不能算數。”

  聽春英急急否認，徐靈芸又笑了：“金小姐的父親品級不高，好歹也是一個小官。她上京參加小選，若是沒選上，大可以在這裏找一門不錯的親事。大少爺那般好，金夫人必定是很希望能跟蕭府做親家的。”

  春英一聽，跺腳道：“姑娘，別說得跟你沒關係一樣。大少爺多好的人，怎麽能讓一個剛進府沒幾天的金小姐給搶去了呢！”

  徐靈芸搖搖頭，徹底醒轉過來，起身道：“大少爺又不是我的，哪裏用得上‘搶’這個字？對了，晚宴我就不去了，你跟語琴說一聲，就道我昨夜吹了風有些頭疼，已經睡下了。”

  “姑娘怎能不去！”春英急了，蹲在軟榻前皺眉道：“姑娘不去，晚宴裏不就便宜了金小姐跟大少爺單獨見麵了嗎？”

  “哪裏算是單獨見麵，難不成大太太和其他幾位少爺都不去了嗎？”徐靈芸拍了拍她的手背，打著哈欠道：“他們一家子，我這個外人何必去湊熱鬧，沒得尷尬了，連手腳都不知道該怎麽放，回頭吃不飽，難受得要命，何必呢！”

  見她揉著眼又要躺下，春英愁眉苦臉道：“姑娘，我的好姑娘，真不去了？”

  “不去！”徐靈芸又翻了身，抱著被子隻露出一雙迷糊的眼睛來：“待會不管誰來，你都別來叫醒我。”

  她鐵了心要睡得天昏地暗，管它什麽洗塵晚宴，通通跟自己沒關係！

  春英一步三回頭，無奈地跑去跟語琴稟明了。大太太淡淡問了一聲要不要請大夫，便沒再多說了。

  金琳倒是熱情，笑著道：“地方上有些小偏方做的藥丸，對風寒十分有用，我身邊也備著一盒，這就讓人送去給徐姐姐吧。”

  “你這丫頭就是好心，不過那藥丸確實是一位老大夫親手做的，隻得那麽一小盒，難為你舍得送人。”金夫人一邊感慨著，一邊讓人送來藥丸，對春英和藹地笑道：“拿去吧，別讓你家姑娘受累了。”

  “謝金夫人，謝金小姐。”春英拘謹地行禮道謝後，這才帶著一盒子藥丸出了來，臉上帶著一點不高興。她不過是搪塞之言，大太太都不當一回事，偏偏金琳十分較真，還真送了藥丸來，擺明就是諷刺徐靈芸在裝病。

  她越想越是不高興，在路上遇到端硯，臉色仍舊有些不好看。

  “這是怎麽了？你家姑娘呢，怎麽沒來赴宴？”端硯上前見著春英，忍不住左右張望，奇怪道。

  “姑娘昨天熬夜看書，還在睡呢，哪裏能起來赴宴？”春英倒是對他實話實說，歎氣道：“隻是金夫人和金小姐硬是塞來一盒子藥丸，也不知道該怎麽辦。”

  端硯接過盒子一看，倒是笑了：“這可是好東西，裏麵是難得的雪蓮入藥，京城裏不算少見，可是在小地方，算是難得的東西了。難為金夫人和金小姐如此客氣，把這盒子好藥送給了你家姑娘。”

  “還不知道安的什麽心呢！”春英小聲嘀咕，收好了盒子。

  端硯笑笑沒有接話，這小丫頭說的有意思，金夫人和金小姐跟徐靈芸沒有一點交情，怎麽就待她如此寬厚？

  春英兢兢戰戰給從遠處走來的蕭晗行禮後，跟兔子一樣蹦躂著跑開了。蕭晗見狀，轉頭看向端硯，端硯無奈道：“徐姑娘起不來，跟大太太稟明，說是今夜的晚宴就不來了。”

  蕭晗微微點頭，淡淡道：“讓人爐子裏留火，撿點她喜歡的菜式送到院子去。”

  這個她是誰，端硯心知肚明，快手快腳地去大廚房吩咐好了。

  見蕭晗進來，正好碰上剛到的金夫人笑道：“晗兒來了。”

  蕭昭養傷沒在，蕭映被破例出了院子，整個人瘦了一圈，大太太正心疼得不行。這個三兒子，最喜歡舞刀弄槍，對念書鞋子最是不擅長。如今被關在院子裏，每天練字讀書，弄得人都憔悴了，不由皺眉道：“小廝都是怎麽照顧的，怎麽讓三少爺瘦得這般厲害了？”

  蕭映壓根就是在院子裏悶出來的，刀劍都讓蕭晗派人收好了，不寫完大字，就不把珍藏的武器送還，他急得不行，沒日沒夜地寫大字，生怕大哥一個不高興，把自己收集了好久的兵器都扔了。

  他瞥了麵無表情的蕭晗一眼，苦笑道：“娘親別看我瘦了，其實是結實了。在院子裏呆著，該吃的喝的，可一樣沒少。”

  小廝哪裏敢怠慢三少爺，大太太清楚院子裏每日送去的吃喝確實沒差沒少，這才麵色稍稍一暖：“我知道你好學，可也別把自己折騰壞了。”

  她以為蕭映是聽了蕭晗的話，這才開始用功念書寫字的，心裏寬慰之餘，也有些心疼，卻沒有開口。畢竟這個三兒子，武藝不錯，總不能一直大字不識。

  蕭映苦哈哈地點頭，不敢告訴大太太真相，一腔苦水隻能往肚子裏咽下。他環顧一周，奇怪道：“二哥和四弟呢？”

  “二少爺還在養傷，便不好出來走動了。四少爺在院子裏研究新機關，說是正在關鍵處，就不來晚宴，還請金夫人和金小姐見諒。”金嬤嬤小聲稟明了兩位少爺不能來參加洗塵宴的事，神色不卑不亢。

  金夫人擺手道：“二少爺養好身子才是真，四少爺的機關連窮鄉僻野的村夫都知道，是個了不起的，哪裏能打擾了他？”

  金琳也是附和，細聲細氣地道：“大表哥和三表哥能來，已經足夠賞光了。”

  蕭映這才看向這個新來的表妹，臉蛋長得不錯，就是總喜歡垂著腦袋，隻讓人看見烏黑的頭頂。加上說話一板一眼的，笑起來也是不露齒的端莊，舉手投足是一派大家閨秀的做派，讓他看了兩眼就沒有興趣了。

  大家小姐被教養嬤嬤指點著，很快就像一個模子變出來的，著實讓人沒有興趣。

  金夫人見蕭映隻看了兩眼，就沒再關注金琳。蕭晗索性坐下後，一個眼神都吝嗇，心底隱隱有些失望。

  若是可以，她更喜歡琳兒能嫁進蕭家。蕭晗作為蕭府未來的繼承人，琳兒要是嫁給他，就能做當家主母。有蕭府的龐大財富根基在，她還用得著怕那小妾了嗎？

  就連金老爺，因為女兒嫁得好，也要對自己客客氣氣的。

  光是想想，金夫人就滿心的舒坦，看著蕭晗越發順眼，隻覺這位大少爺不但長得好，更是沒有一處不妥帖的。

  聽聞二少爺英俊瀟灑，又即將大考，說不準哪天就要做舉人老爺了。隻可惜是個庶子，有個不怎麽樣的生母，琳兒嫁過去必定要吃虧。以後分家，也得不到什麽好處。

  金夫人再看這位三少爺，據聞武藝天賦超群，喜歡舞刀弄槍，吃飯卻也有著少爺的做派，不見半點粗鄙。隻是不怎麽識字，是個直腸子，不像是能疼人的。

  至於那位四少爺，不但年紀小，又沉迷機關之術，誰嫁過去都得守活寡，哪個姑娘家受得了？

  看來看去，還是大少爺蕭晗更得她心。

  金夫人琢磨著，該讓金琳在府內多走動，尤其常去子衡院，跟蕭晗能夠日久生情是最好不過的事了。

  大太太瞧見金夫人的目光在蕭晗和蕭映身上流連，一下子就猜出她的想法，不由十分不喜。

  她的幾個兒子都是極為優秀的，哪裏是她能挑挑揀揀的？

  大太太再喜歡金琳，也不喜歡跟大嫂做親家。她哪裏能猜不出金夫人的想法，不過是能夠親上加親後，讓自己更有底氣對付小妾罷了，這當他們蕭府是什麽？

  即便剛開始對金琳有那麽一點小心思，如今大太太倒進了胃口，再也沒這想法了。

  比金琳好的姑娘家多的是，沒必要挑一個麻煩的親家，讓蕭府沒得了好處，還沾了一身的腥！

  不過金琳這個丫頭，著實讓人想要憐惜。

  她乖巧地替大太太布菜，懂事又規矩，讓大太太看得心軟。要是自己有個女兒，想必也跟金琳這般了。

  蕭晗用完飯，跟眾人告了罪便走了。

  蕭映也覺得無趣的很，但是難得能出院子，他便百無聊賴地坐著，好歹能歇息一番。

  金琳被金夫人打發去拿帕子，金夫人左右一看，奇怪道：“蕭老爺怎麽不過來了？”

  大太太臉色有些不好，這人真是哪壺不提提哪壺！

  “老爺臨時有些公務，正在書房處理著，便不能過來給大嫂洗塵了。”

  金夫人揮揮手，笑道：“蕭老爺實在客氣了，正事要緊。隻是奇怪，怎麽突然來要事了呢？”

  見蕭映沒注意這邊，她湊過來小聲問道：“莫不是蕭老爺其實在那狐媚子的院子裏，還沒出來？”

  大太太沉了臉，不悅道：“大嫂胡說什麽，宇王爺派人前來傳話，老爺把人請到書房了。”

  金夫人沒想到宇王爺跟蕭老爺的關係如此之好，難怪蕭老爺在京城做生意無往不利，莫不是有宇王爺這個大靠山在背後撐腰？

  她越想越是心下雀躍，蕭府有王爺的靠山，若是成了親家，連金老爺都不敢說自己一句不是了，便好奇道：“宇王爺經常派人來尋蕭老爺？”

  大太太皺了皺眉，含糊道：“老爺的事，我素來不多問的。”

  金夫人被噎了一下，訕訕地沒再問下去。確實內宅婦人，素來不會攙和男人的事，她倒是逾越了。

  隻是她又不甘心，低聲猜測道：“莫不是那位新太太要進門，宇王爺這是給她添妝來了？”

  這話說的，連金嬤嬤也不由為之側目。

  這位金夫人真是語出驚人，若是王妃替阮婉添妝，那是一樁美談。要是王爺親自添妝，加上那些不清不楚的傳言，把蕭老爺的麵子往哪裏擱？

  兩人曖昧不清，有些流言蜚語，蕭府就算再富有也是白身，哪裏能跟王爺計較。睜一隻眼閉一隻眼也就算了，金夫人這般說，倒像是坐視了王爺和阮婉的事。

  大太太幹咳一聲，金嬤嬤連忙奉上香茗，直接無視了金夫人的話。

  金夫人這一開口，便知道不妥當了，便幽幽住了口。

  蕭映沒心思跟金琳說話，便問一旁的金嬤嬤：“徐靈芸怎麽不過來？”

  金嬤嬤一怔，笑著答道：“徐姑娘昨夜受了風寒，早早便睡下了，剛才派丫鬟來告罪，就不來洗塵宴了。”

  “病了？”蕭映皺了皺眉，嘀咕道：“身子骨真差，難怪那麽瘦。有讓人送藥過去嗎？請大夫過府了？”

  這位三少爺對徐靈芸不免太關心了一點，金嬤嬤斟酌道：“金小姐已經送了一盒子藥丸過去，徐姑娘說是小事就不必請大夫過府了。”

  “生病哪裏是小事了？”蕭映瞥了金琳一眼，小聲冷哼道：“風寒可大可小的，哪裏能胡亂吃什麽藥丸？要是藥不對症，吃壞了可該怎麽辦？”

  金琳被說的臉色發白，捏著帕子低下了頭。

  金嬤嬤連忙開口解圍道：“這是解風寒最好的藥丸，裏麵有雪蓮為佐，大太太也收著一些備下。”

  蕭映被她提醒，倒是知道那藥丸，確實是治風寒的好藥，卻依舊沒鬆口：“蕭府裏有藥，哪裏需要別人來送？”

  “映兒，”見他說得越發過分了，大太太隻好開口打斷，不悅地瞥了蕭映一眼：“你表妹是好心，怎麽這般說話？”

  為著誰不好，居然為了一個妾的外姓女兒指責自家的表妹，蕭映真是越來越無法無天了。

  “母親，我隻是實話實說罷了。”蕭映站起身，絲毫不想在這裏繼續呆下去：“我吃飽了，金夫人和琳妹妹慢用，我先回院子去了。”

  果然是小人與女子難養也，他寧願回去寫大字，也不想對著說了幾句話，就一副快要哭出來的金琳！

  “映兒！”沒理會大太太的叫喚，蕭映冷著臉走了。

  大太太無奈，轉頭對金夫人苦笑道：“大嫂，映兒不懂事，還請你別跟他多計較。”

  “哪裏，映兒性子率直罷了。”金夫人勉強擠出一點笑容，蕭映哪裏是率直，簡直是不客氣，當麵就直說自己是外人。蕭府倒是奇怪，居然教出了這樣一個頭大無腦的小子來！

  如此直率，以後出了府，隻怕很難混得下去！

  “大嫂不介意便好，映兒素來說話都是如此，我也拿他沒辦法。偏偏老爺覺得他這是難得的率直，有話便說，從來不會吞吞吐吐的，十分欣賞。”大太太臉上有著無奈，眼底卻是淡淡的驕傲。

  她的三個兒子，各有天賦，在自己眼裏是同樣的出色，即便是親大嫂，也不能說他們幾個的不是。

  金夫人也聽出來了，低頭安撫了幾句金琳，便帶著女兒回卿蘭軒了。